CINQUIEME CURE

Le 27 septembre 1884, M. ]. Bte. H. Bellemare, curé de St-Rémi-de-Tingwick, était appelé à la cure deSt-Paulde-Cliester.

A cette époque commence pour St-Paul une ère de prospérité et de progrès, amenée par l'introduction de •'rindustrie laitière dans la paroisse.

Jusqu'à ce jour, St-Paul avait bien le commerce de bois et des animaux, mais les cultivateurs ne jouissaient pasd'une bien grande prospérité. Plusieurs mêmeétaient dans un certain état de gêne et de pauvreté.

L'industrie laitière transforma, pour ainsi dire, la paroisse. L'aisance, le bien-être devinrent le partage de la plupart des paroissiens. Aujourd'hui, il se fait un commerce de beurre et de fromage très considérable, étant donnés les pâturages excellents et les sources d'eau abondantes qui se trouvent dans les montagnes.

Au mois d'août 1886, M. Bellemare obtint de Mgr de Nicolet la permission de faire un voyage en Europe. Pendant son absence, M. l'abbé Charles-Edouard Mailhot, nommé desservant le 29 août, devait administrer la paroisse. Il ne fut néanmoins que quelque temps à St-Paul. Le 27 septembre 1886, il était nommé curé de St-Louis-de- Blandford.

Le desservant, pendant l'absence de M. Bellemare,

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fut M. l'abbé Orner Manseau. Sa nomination est datée du 27 septembre 1886.

Les 8, 9 et 10 juin 1888, M^r Elpliège Gravel, évêque de Nicolet, fit sa première visite à St-Paul-de-Chester.

Il y trouva 1755 âmes, dont 1022 communiants et 733 non communiants, 295 familles. Il y eut 231 personnes confirmées.

Pendant l'année 1888, M. Bellemare fit faire des réparations assez considérables au presbytère et installer un système de chauffage à l'eau chaude.

La seconde visite de Mgr Gravel, évêque de Nicolet, eut lieu les 30 et 31 mai et le ler juin 1891. Population à cette date : 1694 âmes, 1025 communiants et 669 non communiants, 300 familles.

En 1894, Mgr Gravel visita la paroisse pour la troisième fois, les 13 et 14 juin. Selon le recensement, il y avait 1750 âmes, 1079 communiants, 671 non communiants et 311 familles. Dans le procès-verbal de la visite, Mgr Gravel disait ce qui suit : " L'église paroissiale est dans un état qui fait peine avoir. N'y aurait-il pas moyen de remédier à un état de chose si peu en rapport avec la majesté divine qui habite nos temples, avec les sentiments religieux des paroissiens et avec leurs moyens ? Nous pourrions facilement répondre à cette question, mais nous préférons laisser les paroissiens répondre eux-mêmes."

Cette parole de Monseigneur ne fut pas vainement prononcée, et elle porta ses fruits. Les paroissiens se firent un devoir de religion et un bonheur de correspondre aux justes désirs de l'évêque.

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M. le curé Bellemare, un homme actif et habile, secoudé généreusement par le plus grand nombre de ses paroissiens, se mit à l'œuvre cœur et âme. On comprenait et admettait sincèrement qu'il n'y avait plus à reculer, à retarder, et que le temps était venu d'élever au Dieu trois fois Saint un temple convenable, aussi digne que possible de sa Majesté, et honorable pour la paroisse de St-Paul qui marchait de progrès en progrès. On n'hésita pas à faire les sacrifices exigés dans de telles circonstances, voulant par là remercier le Seigneur de ses bienfaits.

L'ennemi essaya de souffler l'esprit de la discorde et de l'opposition. Le feu qui couvait sous la cendre depuis 1873 menaça, pour un temps, de se rallumer, mais ce ne fut qu'un nuage passager.

L'esprit de foi de la majorité triompha et, le 3 juillet 1895, o^ posait la première pierre de l'église. La première messe y fut chantée le dimanche, 14 mars 1897. Le vendredi, 12 mars 1897, ^^ avait chanté la première messe dans la sacristie.

En janvier 1897, on avait installé dans le portail de l'église trois magnifiques statues, œuvre de M. Jobin, de Ste-Anne-de-Beaupré : St. Paul, St. Joseph et St. Jean- Baptiste.

Les 13, 14 et 15 juin 1897, Mgr E. Gravel fit sa quatrième et dernière visite pastorale à St-Paul. Il reviendra cependant encore deux fois : le 16 août 1898, pour bénir l'église et les cloches, et le 30 juin 1901 pour inaugurer l'intérieur de l'église et bénir Torgue et plusieurs statues.

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Le recensement annuel de 1897 constate que la population de St-Paul était de 1860 âmes, dont 1150 communiants, 709 non communiants et 324 familles.

Dans le procès-verbal de cette visite, Mgr Gravel dit : '^Nous voyons avec bonheur qu^me fort belle église remplace la vieille cliapelle, où vous avez été réunis si longtemps. C'est un succès bien propre à réjouir les paroissiens."