VI A.VANT-PROPOS

Ne voulant pas chasser sur ses terres, nous dûmes renoncer à ce projet. Quand il connut le travail sur Mm0 de Chaulnes, il nous engagea à nous occuper des Bonnier. Personne n'était plus compétent que lui pour traiter un pareil sujet ; malheureusement, ses nombreuses occupations l 'empêchaient d'entreprendre cette étude. Sur ses pressantes instances, nous nous mîmes à l'œuvre, et si ce travail est arrivé à bonne fin, c'est grâce aux précieuses indications quil nous a fournies, avec cette obligeance si connue de ceux qui l'ont mise à l'épreuve. Peutêtre aussi n'avons-nous pas atteint complètement le but. Dans ce cas, le lecteur voudra être indulgent ; il saura à qui s'en prendre. Le vrai coupable est celui qui pouvait faire mieux et faire bien.

Nous avons, à force de recherches, recueilli beaucoup de documents, inédits pour la plupart; nous les aurions désirés plus nombreux encore, hes personnages dont nous nous occupons (1) ont fait grand bruit à leur époque, mais semblables à ces pièces d'artifice qui font beaucoup de fracas en éclatant et ne laissent après que fumée, eux aussi n'ont laissé que peu de trace, et autant en emporte le vent.

Plusieurs assertions paraîtront peut-être e.ragè-

i En parlant des Bonnier, nous ne pouvions pas passer sous silence la duchesse de chaulnes. Du reste, on verra que les documents recueillis sur cette fomme ajoutent à ce que non- avions déjà ilil à son sujet.