PRÉFACE

« La situation exclusivement politique de la « papauté explique l'histoire d'Alexandre VI dont « on a tracé une peinture odieusement fantastique. « Ne serait-il pas juste de discuter enfin avec « quelque critique, la source même d'où la chro- « nique de ce pontificat est tirée ? Nous avons trop « vécu nous-mêmes au milieu des passions politiques « et de ces fausses appréciations contemporaines, « pour ne pas apporter quelque discernement dans ce l'histoire incertaine du passé. La source princi- « pale où ont été puisées les accusations exprimées « contre le pape Alexandre VI, c'est le florentin « Guichardin, l'ennemi personnel des Borgia, « dévoué aux factions des Colonna, des Orsini, « agitateurs de Rome, que le Pape réprima d'une M façon si énergique. Paul Jove et Gordon n'ont « fait que recueillir les pamphlets, les satires, « armes ardentes des partis... Les Borgia réta- « bUrent le repos et l'indépendance de l'Italie, et « pour accomplir ce devoir, ils furent obligés de « réprimer sévèrement : et cette mission a toujours « quelque chose d'odieux et d'implacable... Mais

Tm vRtFkr»

• croire à rhistmre fantastiqiie des coupes empoH m floniiées qm drcolent de ouiDs en mains dans cette m fimiflle, à I Inceste, an firatridde, ce n'est point « de Iliistmre sérieuse (1). •

Cette page d'un spirituel écriTain est en quelque sorte le progranune de notre ouvrage.

On a accumulé contre les Borgîa, les fables sur les légendes, les récits les plus erronés sur les accusations les plus folles. Nous avons tenté de substituer llûstoire à la légende.

Mais la sottise et la mauvaise foi colportent journellement avec tant d'audace et d'impudence la légende des Borgia par les journaux, les brochures, les romans, les recueils anecdotiques, les dictionnaires de toute espèce, et lesprit de lliomme.

De glace pour la Vérité Et de feu pour le Mensonge,

accorde une telle faveur aux affirmations les plus gratuites, que Ton se sent presque ridicule à vouloir penser autrement que ceux qui n'ont rencontré les Borgia qu'en ces recueils ou au théâtre. Eh bien nous aurons le courage de ce ridicule après Audin et Roscoë qui ont les premiers versé quelques gouttes de vérité sur le front des Borgia (2).

(1) CAPinocni, HiMtoire de VEglUe pendant Ut quatre dernière eUeUe.

(2) Aupor, Hietoire de Léon X. » Roccob, Vie et Pontificat de Léon X, Trad. franc. Paris, 1S08.