PREFACE

Le Bulletin d'Histoire^ de Littérature et d'Art religieux du diocèse de Dijon a publié les trois premiers chapitres de cet ouvrage ( 1 ) . Nous disions en tête du premier :

« Ce qui touche à Bossuet a pris parmi nous un renouveau d'actualité. Grâce à une puissante initiative, la statue du grand orateur s'élèvera bientôt dans sa ville natale. 11 n'est pas un homme de cœur en Bourgogne qui ne s'intéresse à l'œuvre dont l'évêque de Dijon, M^"^ Le Nordez, s'est fait le généreux et éloquent promoteur.

« Le mouvement, issu de cette idée, a mis à l'ordre du jour plusieurs questions relatives à la famille de notre célèbre compatriote. Nombre de personnes se sont demandé d'où venaient ses aïeux, et si l'on pouvait les suivre à quelque dis-

(1) Années 1902 et 1903. — 15 avril, 15 mai, 15 août, 15 septembre, 15 novembre, 15 décembre 1902; — 15 mars, 15 avril 1903.

lance. Plusieurs se sont rappelé les liens de famille qui unissaient leurs ancêtres aux siens, sans pouvoir les déterminer toujours d'une manière précise. D'aucuns ont voulu savoir ce qu'était devenue la famille même de Bossuet, je veux dire son père et sa mère, ses frères et ses sœurs.

« La vie dé Bossuet, son enfance exceptée, échappe à peu près tout entière à notre histoire locale. Mais son ascendance, sa famille et ses collatéraux nous restent. Ses aïeux vinrent de bonne heure à Dijon. Ses ascendants plus éloignés sont originaires, les uns de Seurre, les autres de Franche-Comté, qui est aussi terre bourguignonne. Des membres de sa famille se sont établis à Auxonne, à Aiserey, ailleurs encore.

« Etudier ces origines, fixer les généalogies, autant qu'on peut les connaître, esquisser les physionomies principales, indiquer les frères et sœurs de Bossuet, chercher les lignes collatérales les plus rapprochées, tel sera l'objet de ce travail. S'il pouvait attirer l'attention de quelques érudits et provoquer la production de nouvelles pièces qui jetteraient la lumière sur une foule de points restés dans l'ombre, Tauteur serait amplement dédommagé de ses peines. »

Cette impression est devenue encore plus vive, au cours de notre étude ; et nous nous plaisons à renouveler notre appel à tous ceux de nos compatriotes dont les recherches pourraient servir à compléter les nôtres.

Ce que nous avons entendu faire, c'est moins une histoire proprement dite qu'une sorte de nomenclature, à l'exemple de ces commissaires délégués qui, sous le nom de Cherche des feux^ dressaient, au moyen âge, les rôles destinés à l'équitable répartition de l'impôt. Ainsi, c'est en quelque sorte le rôle des feux des Bossuet en Bourgogne, que nous avons voulu établira travers les siècles où nous avons rencontré des vestiges de leur passage.

Quant à l'impôt lui-même, si l'on y voit, comme nous, le tribut d'hommage que nous devons au grand évêque, qui donc se refuserait à le payer à son génie? Et ceux qui ont porté son nom, ne peuvent-ils pas, dans une certaine mesure, bénéficier du respect qui s'attache à sa mémoire?

Les anciens délégués à la Cherche des feux interrogeaient les échevins et les notables des villes et villages où les portaient leurs pas. Pour nous, ne pouvant questionner ces témoins disparus, nous avons dû compulser les ouvrages des généalogistes compétents et les vieux titres de nos archives. Nous les indiquerons soigneusement les uns et les autres, non sans discuter, s'il y a lieu, leurs affirmations ni sans les contrôler, autant que le permettront nos documents. « 11 est écrit dans votre loi, disait Notre Seigneur aux Juifs (1), que le témoignage de deux hommes est vrai. » Et

(1) Joann., viii, 17. Cf. Deut., xvii, 6; xix, 15,

encore (1) : « Prenez avec vous une ou deux personneS; afin que tout soit confirmé par la parole de deux ou trois témoins. »

(1) Matth., xviii, 16.