LA FAMILLE DE BOSSUET

Bénigne Bossuel, le père de l'évêque de Meaux, naquit vers 1592. Cette date approximative résulte de ce que Bénigne, dans un acte de 1661 (1), se déclare âgé de soixante-neuf ans ; ce qui nous reporte bien à 1592. Mais Bénigne ne dit pas s'il avait soixante-neuf ans révolus, ou s'il était seulement dans sa soixante-neuvième année. La date reste donc un peu flottante.

Il épousa Marguerite Mochet, le 25 février 1618, à Saint-Jean. Voici l'acte de mariage (2) :

« Mariage entre M® Bénigne Bossuet, advocaten parlement, fils de Mons. M® Jaque Bossuet, conseiller audit parlement, et de damoiselle Claude /î*^^^ Bretaigne, paroissien de Sainct Jean, d'une part; et damoiselle Marguerite Moucliet, fille de noble Claude Mouchet, advocat audict parlement, et de

(1) Floquet, m, 145, note 4.

(2) A. C. D., B, 497. — Cf. Reg. de la paroisse Saint-Jean, GrefiFe du tribunal civil^ année 1618.

damoiselle Anne Humbert, paroissienne de Saincl Michel, d'autre part; a été faict le dimanche XXV® febvrier 1618. »

Le dimanche 2S février 1618 était celui de la Quinquagésime. Bénigne et Marguerite se marièrent donc en temps permis, trois jours avant les Cendres. Il n'est guère aujourd'hui d'usage de se marier le dimanche, bien qu'aucune loi ne le défende. A cette époque, il en était peut-être autrement. Mais pourquoi la cérémonie ne se fit-elle pas à Saint-Michel, puisque c'était la paroisse de l'épousée ? L'acte n'en donne pas la raison. Alors comme aujourd'hui la coutume voulait que, si les deux époux appartenaient à deux paroisses différentes, la bénédiction nuptiale eût lieu dans l'église de la future épouse (1).

Où s'établirent-ils après leur mariage ? Je réponds : sur la paroisse Saint-Michel, d'abord ; ensuite, sur la paroisse Saint-Jean. En effet, leurs quatre premiers enfants furent baptisés à Saint- Michel, tandis que les suivants furent portés à Saint-Jean (2). On sait que Jacques-Bénigne, le grand Bossuet, était le septième. i

Père et mère honoreras, dit un précepte divin. Il faut nous arrêter devant ceux à qui la gloire de leur illustre fils apporte un unanime respect.

(i) Rituale Lingon. L. M. A. de Simiane de Gordes, MDCLXXIV, p 221 : Antiqua Consuetudo servetur^ qua in prœsentia Parochi mulieris matrimonium contrahitur,

Les registres de riiôtel de ville de Dijon nous montrent Bénigne Bossuet, en 1612 et 1613, avocat postulant au grand Conseil à Paris (1). Il revint à Dijon, où nous le voyons de bonne heure inscrit parmi les avocats qui étaient admis à plaider en Parlement de Bourgog-ne. C'est le titre que nous avons trouvé dans son acte de mariage.

Il fit partie, comme échevin, de la Chambre de ville, en 1624-1625. L'acte de baptême de son fils Anthoine lui donne le titre d'avocat général des Pays et Etats de Bourgogne et Bresse (15 janvier 1624) (2). En qualité d'avocat et d'échevin, il défendit la ville contre les empiétements du Parlement, et fut envoyée Paris, en 1624, avec Charles Febvret, pour suivre cette procédure (3).

Il avait remplacé en qualité de conseil des Etats de Bourgogne, Claude Mochet, son beau-père, mort avant le 11 janvier 1626, après avoir exercé cette charge près d'un quart de siècle. Les Etats députèrent leur nouveau conseil à Beaune auprès de la Chambre des comptes, qui siégeait alors en cette ville, à la suite de graves difficultés avec le Parlement. Il s'agissait de solliciter d'elle une surséance à l'enregistrement d'un édit de 1626, qui troublait toute la province en substituant, en Bourgogne, le régime des Elections à celui du

(1) Registre de l'hôtel de ville de Dijon, 7 mai 1613.

(î{) Arch. de l'hôtel de ville, Missives des rois et princes (1620- 1624).

libre consentement de l'impôt par les Etats, conformément aux anciens privilèges du Duché.

A son retour de Beaune, Bénigne dut se rendre à Paris, pour appuyer à la fois les remontrances des Etats et les motifs qui devraient empêcher la Chambre d'enregistrer le malencontreux édit (1). Louis XIII s'obstina. Les esprits, à Dijon, s'échaufFèrent de plus en plus. Une émeute, connue sous le nom de Lanturelu, jeta la ville dans un grand désordre et provoqua, de la part du roi, des rigueurs inattendues. Après les avoir édictées, en venant lui-même à Dijon, Louis XIII finit par révoquer l'édit des Elections, moyennant rachat pour une somme de seize cent mille livres, auxquelles les Etats en ajoutèrent cent mille pour témoigner leur reconnaissance.

La dextérité avec laquelle Bénigne Bossuet s'était acquitté d'une mission difficile, et l'énergie qu'il déploya pour apaiser la sédition du Lanturelu, en adressant aux émeutiers, place Saint- Jean, d'énergiques représentations, le firent désigner pour des fonctions plus hautes. Il fut nommé substitut du procureur général au Parlement de Bourgogne, le 21 février 1631. Avec cette nouvelle charge, il garda celle de conseil des Etats (2). Il y joignit même un autre titre, celui de contrôleur particulier des impositions de la ville de

(1) A. D. C, série C, 3,079, 3,080.

l^) A. C. D., B, 491 ; — 43 ; — Peincedé, V, 669.

Nuits. Il acquit en effet cet office, le 26 juillet 1633, des Elus des Etats, moyennant la somme de quatorze mille livres. Ce fait n'avait pas encore été relevé, mais il n'y a pas lieu de le révoquer en doute. La délibération des Elus porte expressément que cet office de contrôleur est vendu « à M. Bénigne Bossuet, advocat à la Cour du Parlement (de Bourgogne), et substitut de M. le Procureur g-énéral du Roy près d'icelle ».

Certains historiens ont dit par erreur que Bénigne avait quitté Dijon, dès 1633, pour suivre les magistrats bourguignons, qui allèrent fonder, cette année-là, le Parlement de Metz.

C'est le 8 juillet 1638 seulement qu'il entra dans cette Cour en qualité de conseiller (I). Il fut installé à Toul, le 18 septembre suivant, parce que le Parlement de Metz avait été transféré dans cette ville depuis quelques années. Bénigne y resta vingt ans. Nous ne le suivrons plus dans ses déplacements, qui nous éloignent trop de la Bourgogne, si ce n'est pour dire que le Parlement fut réinstallé à Metz, en 1658, non sans que Bénigne eût fait à ce sujet des voyages multipliés à Paris.

En venant résider à Metz, Bénigne y trouva celui de ses fils qui l'avait précédé dans cette ville. Jacques-Bénigne en effet s'y était fixé, depuis 1652, en qualité de chanoine de la cathédrale, et, quelque temps après, de grand archidiacre de

(1) Baussel, Histoii^e de Bossuet, 1. I, n° 2.

Metz (1). Chose curieuse et peu connue, cette digniié de grand archidiacre, Jacques-Bénig-ne s'en démit en faveur de son père, et, nommé lui-même doyen du chapitre, il l'installa, le 22 août 1665, à la place qu'il avait brillamment occupée. Le vieux magistrat, devenu doyen des conseillers au Parlement, se sentait de plus en plus attiré vers Dieu. Veuf depuis plusieurs années, il avait franchi les premiers degrés de la cléricature, jusqu'a u dia conat, tout en conservant sa charge à la Cour (2).

Il résigna ses fonctions de grand archidiacre, moins de deux ans après les avoir acceptées, le 29 mars 1667, pour se préparer plus tranquillement aux années éternelles. Il mourut, le 15 août suivant, dans les bras du futur précepteur du dauphin.

Marguerite Mochet l'avait précédé dans la tombe, après avoir consacré sa vie aux humbles soins de la famille comme aux œuvres discrètes de la charité (3). On voit par les archives du Parlement de Metz qu'elle était quelquefois chargée de distribuer les aumônes de cette Cour aux pauvres honteux ; on y conserve un reçu d'elle daté du 14 décembre 1644 et signé : M. Mochet. Un acte du 26 août précédent, reçu Cazotte, notaire à Dijon, porte qu'elle cède et abandonne à ses quatre belles-sœurs, Denise, Françoise, Anne et Jehanne,

(1) Floquet, 1,48,50; 11,452.