CHAPITRE

Notre-Dame d'Auray. Celle médaille est plus puissante que le vendredi, on n'a jamais vu arriver rien de fâcheux à ceux qui la possèdent sur eux.

Alain, ranimé par cette pensée, elle chevalier de Morvan par la présence de Malhurin, devant qui il ne devait pas faiblir, reprirent l'un la barre, l'autre son aviron, et l'embarcation commença à danser sur la crête des vagues.

Guides seulement par les coups de canon que tirait à intervalles inégaux le navire qu'ils voulaient sauver, les aventuriers se dirigeaient à peu près au hasard. La nuit était si sombre, la mer si agitée qu'il n'était guère possible de distinguer à plus d'une demi-encablure de dislance. Le chevalier de Morvan, assis à la barre, déployait une prodigieuse habileté unie à un extrême sang-froid ; son serviteur Alain et le maquignon Mathurin le secondaient dignement: ce dernier surtout, quoiqu'il eût déclaré ne pas connaître grand'chose à la marine, se servait de son aviron avec une précision et une adresse inconcevables.

Vingt fois, ils furent sur le point d'être submergés, et vingt fois leurs efforts réunis, énergiques et intelligents les sauvèrent d'une catastrophe qui semblait inévitable.

Le Iiasnrd parut enfin vouloii- les récompenser de leur héroïque constance : vers les (rois heures du malin, il y avait six heures qu'ils luttaient ainsi contre la violence de la tempête, le vent fléchit et la mer se calma un peu; de Morvau profita de cette espèce de trêve pour consulter ses compagnons, car depuis la veille, il ne leur avait pas adressé une fois la parole.

— Je regrette, mes amis, leur dit-il (rien ne nivelle entre les hommes les distinctions et les distances, comme un danger iramineni), je regrette mes chers amis que vous ne puissiez me remplacer h la barre, vous devez être exténués de fatigue!... Reposez-vous un moment sur vos avirons, pendant que je vais essayer de m'orienter

— Je ne connais rien aux exercices maritimes et je fais probablement une détestable besogne, lui répondit 3Iathurin; mais quant à être fatigué, je ne le suis pas. Toutefois, je boirai volontiers une gorgée d'eau-de-vie.

— Rien de plus facile, dit de Morvan en dépliant son manteau dans lequel il avait mis ses pistolets pour les garantir de l'atteinte de la mer, j'en ai justement emporté une bouteille avec moi. Prenez.

— Votre cognac est un peu léger ; n'importe.