CHAPITRE !I

entra ; le boucanier, ramassant la lanterne sourde de geôlier, se plaça entre la porte etM.deChaveignac, tandis que deMorvau, saisissant le protégé de d'Aubigné et de Dubois à la gorge, lui appuyait son poignard sur la poitrine, en lui disant :

— Pas un cri, pas un mot, pas un geste, ou vous êtes un homme mort!...

Cette recommandation était, au reste, parfairaent inutile; la stupéfaction du misérable était telle qu'il n'aurait pu trouver la force d'articuler un mot.

Ses yeux démesurément ouverts, ses jambes tremblantes, sa pâleur mortelle prouvaient assez lïntensité de son effroi.

— Grâce! raurmura-t-il enfin d'une voix inintelligible et en tombant à genoux.

— Et penser qu'un lâche pareil a manqué de triompher de deux hommes comme nous! dit de Montbars en haussant les épaules d'un air de pitié ; après tout, la ruse aussi est une force. Le venin du serpent tue comme la griffe du lion. M. le gouverneur, continua le boucanier après une légère pause, l'immobilité de votre geôlier vous dit assez combien nous sommes, M. le chevalier et moi, expéditifs en besogne, et vous permet de deviner le sort qui vous attend.

J'aime à croire que vous ne vous plaindrez pas de notre sévérité.

— Grâce ! grâce ! répéta le Chaveignac déjà à moitié mort d'effroi.

— Réellement, M. le gouverneur, vous avez une trop bonne opinion de notre générosité.

De Montbars prit alors un de ses pistolets, en renouvela ramorce et l'arma. Le gouverneur, se traînant jusqu'à lui, se mil à embrasser ses genoux.

— Vous tenez donc bien à la vie? lui demanda le boucanier en dirigeant le canon de son pistolet sur le Iront du misérable !

— Oh! oh!... grâce!... grâce! Je suis un assassin... c'est vrai!... mais je me repens...

— Ta lâcheté me fait honte , dit de Montbars. Chevalier, faut-il épargner cet homme?...

— Dame! s'il se repent et s'il consent à nous obéir!

— Je serai votre esclave ! s'écria le gouverneur, ordonnez, vous verrez!...

— Tu nous feras sortir d'ici?...

— A l'instant, je vous le jure! ...

— Kh bien, allons-nous-cn, dit tranquillelement de Monlbars.

Le Chaveignac poussa un soupir de soulage-