III

couvrements douteux, et en avertissant ma femme qu'elle n'eût pas à m'attendre. Or, comme je suis rentré dans des créances que je considérais comme perdues, c'est bien le moins que je prenne un peu de bon temps ! Et puis, ma femme ne saura rien de ma dépense. Allons dîner.

De toute la réponse du bourgeois, Alain ne comprit que les deux derniers mots :

— Allons dîner, répéta-t-il.

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Les deux nouvelles connaissances traversèrent le pont et arrivèrent bientôt à l'entrée de la place Dauphine.

Cet endroit, connu par ses marchands de filets et de chiens de chasse, l'était encore davantage par un célèbre établissement de traiteur rôtisseur qui, sous l'enseigne du Bacchus-Galant, attirait chaque jour, en 1695, une nombreuse clientèle de militaires, d'aventuriers et de bourgeois.

Ce fut au Bacclius-dalant que les deux nouveaux amis entrèrent*

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— Mon garçon, dit l'amphytrion, en s'adressant au BaL'-3relon, je suis marchand drapier, el je me nomme Buhol ; et vous?

— Moi, je suis le serviteur de M. le chevalier de Morvan, et l'on m'appelle Alain !

- Tiens, un drôle de nom ! Dînons.

f Buhol et Alain s'installèrent a une table placée dans la salle commune, et commencèrent leur repas !

Le bourgeois se permettait rarement des extra.

Aussi, désirant ratlraper le temps perdu et célébrer son affranchissement d'un jour, se prit-il a attaquer avec une brillante hardiesse les bouteilles de vin servies devant lui.

Une heure ne s'était pas encore écoulée que la tète de l'excellent Buhot commença à s'échauffer d'une si remarquable façon, qu'il se mil a adresser la parole aux convives assis aux tables voisines.

Une conversation générale s'engagea.

Bubot avait un bon cœur, mais il était avant tout enfant de Paris, partant bavard et moqueur.

Il ne résista donc pas longtemps à l'envie de tourner en ridicule et de produire devant la compagnie — comme il disait — son convive Alain.

Il raconta d'abord la bastonnade du Pont-Neuf, puis ensuite comme quoi son

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ami étantné en Bretagne, se flguraitn'être pas Français.

Sa narration obtint un grand succès.

— Eh! l'ami, s écria un bas officier désireux d'obtenir aussi un triomphe oratoire et de produire son effet; eh! l'ami, la Bretagne n'appartient donc pas au roi de France ?

— Certes, non! dit Alain, à qui cette question était adressée, que la Bretagne ne lui appartient pas; et la preuve c'est qu'il n'est pas notre duc!.., s'il se mêle

de nos affaires, c'est par tricherie, pas autre chose !

Celte réponse d'Alain décida de son sort pour le reste de la soirée ; elle le mit en évidence et le fit adopter — d'un commun et tacite accord — pour le plastron de la société.

Alain ne connaissait pas grand'chose aux finesses de la langue française; le parler parisien — espèce d'argot qui change selon les époques, mais ne meurt jamais — lui était surtout on ne peut plus élranger : toutefois, il ne tarda pas

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a se douter, aux bravos frénétiques soulevés par ses réponses et a certaines questions trop saugrenues qui lui furent adressées, du triste rôle qu'il jouait dans la salle commune du cabaret du Bacchus-* Galant.

Enfin Buhol finit par lui ouvrir les yeux a force de lui répéter :

« Ah! mon garçon, que tu m'amuses!

je ne donnerais pas ma soirée pour vingt écus!... *

Pourtant, chose étrange, quoique le Bas-Breton fût d'un caractère très sus-

ceptible, cette découverte n'amena sur son front qu'un nuage passager, qui disparut presque aussitôt ; Alain parut même, soit qu'il eût prit son parti, soit que le vin du Bacchus-Gaîant l'eût mis en gaîté, se prêter avec une sorte de plaisir à la plaisanterie et faire à la gaîté commune le sacrifice de son amour-propre et de sa nationalité.

Buhot enthousiasmé se levait a chaque instant de table et l'embrassait en disant :

— Mon ami, jamais Bobèche ne m'a

DE MORVAN. l'A)

diverti comme toi! toutes les fois que j'aurai de l'argent de disponible nous dînerons ensemble! Tiens, voici mon adresse; quand ma femme ne sera pas au comptoir tu entreras dans ma boutique, et nous conviendrons d'un rendezvous.

— Etes- vous sûr qu'avec ce chiffon de papier je pourrai vous retrouver? répondait Alain.

— Que lu es donc naïvement bête!...

Certes... puisque c'est mon adresse.

— C'est bon, disait le Bas-Breton, et