LA VRAIE FÊTE NATIONALE

effet, la sainte et l'héroïne de la patrie. Ajoutez que toutes ces dates se trouvent dans le mois de mai, qui est, à Paris du moins, le plus beau mois de l'année.

Je suis convaincu que ces raisons, qui avaient déjà frappé l'une de nos Chambres, alors que Joseph Fabre était député, finiront par l'emporter un jour. Jeanne d'Arc ne tardera pas à être admise, en cour de Rome, au panthéon des saints. La fête de la noble et chaste héroïne pourra être à la fois une fête patriotique et religieuse ; tous les Français, ce jour-là, se confondront dans une même pensée; tous auront le droit de se rendre à l'éghse d'abord, si le cœur leur en dit, puis sur la place publique.

Je ne sais qu'un nom en France qui soit capable de réunir dans un même élan de reconnaissance, de franchise et de joie, les cœurs de tous les Français; c'est celui de la vierge de Vaucouleurs.

Justement, au mois qui vient de finir, tandis que les églises — et Dieu sait que je ne leur en fais pas; un reproche — célébraient, chaque soir, les vertus de Marie, un journal, le journal le Temps, insérait, tous les matins, en guise d'éphémérides, sous la signature Joseph Fabre, un des hauts faits de l'héroïne qui délivra Orléans et sauva la France de la domination étrangère.

Tout le monde a lu avec un recueillement attendri et pieux ces notes quotidiennes, comme au réfectoire du couvent on lit la vie des saints du jour.

C'est que Jeanne, c'est notre sainte à nous. Ou plutôt, c'est la sainte à tout homme qui se pique d'être bon Français. Elle est l'incarnation visible du génie propre de notre race, étant un composé merveilleux de bon sens, d'esprit et d'enthousiasme mystique. Elle est la grande, elle est l'incomparable, elle est l'unique; et le bûcher lui a ajouté l'auréole du martyre, de sorte que sa religion ne trouve plus un sceptique. C'est dès à présent la patronne de la France; ce titre lui sera bientôt officiellement décerné.

Je suis bien vieux... bien vieux! mais j'espère ne pas mourir avant d'avoir vu dans nos églises et dans nos mairies l'intronisation de cette héroïque jeune fille, dont l'histoire a

toute l'héroïque grandeur et le charme délicieux de la légende !

A coup sûr, j'applaudis à la fête du 14 Juillet. Ce jour-là, une ère nouvelle s'ouvrit pour l'humanité; la justice descendit des cieux et prit possession de la terre, d'où elle avait chassé le règne de la grâce. C'est un moment inoubliable.

Mais, il faut bien l'avouer, ce moment ne rassemble pas en un même transport d'enthousiasme et de joie tous les Français de toute origine et de diverses opinions. Je crois, pour mon compte, que les récalcitrants ont tort et que l'idée de Patrie doit planer au-dessus de toutes nos querelles. Mais enfin ce n'est un secret pour personne que le 14 juillet est pour un nombre assez considérable de nos compatriotes une date néfaste, et que l'ère nouvelle qu'elle a ouverte excite leurs colères et avive leurs rancunes.

J'oserai dire que jamais peut-être, si ce n'est dans les cités antiques, le patriotisme n'a été un sentiment plus exclusif , plus âpre, plus ardent qu'il n'est à cette heure en France. Ni au dix-septième ni au dix-huitième siècle, le patriotisme, tel que nous l'entendons aujourd'hui, jaloux et tout d'une pièce, n'existait pas. Voltaire et les beaux esprits de son temps pouvaient faire des épigrammes contre nos soldats battus par Frédéric, sans exciter aucune réprobation.

Le patriotisme moderne, avec son exclusivisme et sa jalousie, date, si je ne me Irompe, de la Révolution; iL s'est affermi dans les guerres de l'Empire ; il n'a fait ensuite que se fortifier, grâce aux historiens, aux poètes et aux philosophes. Nos derniers malheurs l'ont en quelque sorte trempé à la flamme. Le métal en a été plus sohde et plus résistant.

Eh bien, il se trouve que nous avons dans notre histoire une figure qui est la plus charmante personnification du patriotisme qu'il y ait jamais eu sur terre ; que cette figure est parée de toutes les grâces de la légende ; qu'elle garde en pleine lumière de vérité un délicieux attrait de mystère; qu'elle a autour du front la glorieuse auréole du martyre; qu'elle exerce sur les femmes autant de séduction que sur les hommes ; qu'elle ne compte pas, d'un bout à l'autre de la