ACTE TROISIÈME

BUZANÇOIS.

Allons, vous êtes injuste.

ROBERT

Et vous, vous êtes aveugle. Je vous donnerai un caniche, cet emblème de la fidélité... une race perdue. Votre petite Rose Michelin, est-ce que je ne vois pas bien que nos belles brebis sont en train de lui apprendre à bêler comme elles!

BUZANÇOIS, avec doute.

Oh!

ROBERT, l'imitant.

Oh! quoi ?... Je m'y connais peut-être. Et, tenez, il en sera de même pour madame Marie Bernier.

BUZANÇOIS, sautant.

Madame Marie Bernier... elle! un ange de...?

ROBERT, riant.

Paf!... Ça y est... je ne vous l'ai pas fait dire... un ange!... Eh bien, laissez faire au temps et à mon ami Gérard, et, avant peu, votre ange sera plumé comme il faut ! on vous gardera une plume... Elle pourra vous servir à composer une suite au Mérite des femmes,

pardon ! pardon, monsieur; permettez-moi de m'inscrire en faux contre vos paroles ! J'ai bien remarqué, comme vous, que M. Gérard regardait cette jeune dame avec complaisance; je crois même qu'un instant il avait osé concevoir de coupables espérances, mais il y a renoncé à cette heure, j'en suis sûr, et, s'il brûle encore pour elle, c'est en secret, et d'une flamme discrète.

ROBERT

Oui, vous croyez encore aux flammes dans le notariat, et aux flammes discrètes.

BUZANÇOIS.

En tout cas, je crois que les soupirs et les vœux de M. Henri se sont brisés et se briseront contre la vertu de madame Bernier. . Voilà ce que je crois, et fermement.

ROBERT

Vous ne l'avez donc pas suivie des yeux pendant toute la soirée?... Votre ange, vous dis-je, ne bat déjà plus que d'une aile... Ainsi Henri n'est pas venu (et il ne viendra pas) ; désespéré par les rigueurs... provisoires, et peut-être calculées de sa belle, il est allé dîner avec quelques-uns des plus mauvais sujets de la saison... Eh bien, à chaque minute, les beaux yeux de madame Bernier se tournaient avec anxiété vers les portes du salon... elle rougissait et pâlissait vingt fois en un quart a'heure !.., et, dans le moment où quelqu'un a laissé tomber le nom d'Henri, elle a été sur le point de se trouver mal . Or, savez vous ce que cela prouve ?

BUZANÇOIS.

Eh bien?

ROBERT

Cela prouve que, si M. Bernier ne revient pas au plus vite, il y aura bientôt un mari de plus, pour le train de... six heures.

BUZANÇOIS, troublé.

Mais, en vérité, monsieur, vous m'effrayez.

ROBERT

Décidément, quel intérêt portez -vous donc à madame Bernier?

BUZANÇOIS, se remettant.

Quel intérêt?... Mais, monsieur, celui que tout honnête homme doit porter à la femme honnête et pure jusque-là, et que le i désœuvrement d'un jeune fou pourrait précipiter dans l'abîme.