ACTE TROISIÈME

l'éclaircissement d'un doute dépendait peut-être mon... Enfin!... j'ai voulu savoir... je sais! je sais que vous êtes une adorable petite femme, égarée dans un monde qui n'est pas le sien!... je sais que vous méritez qu'un honnête homme vous consacre sa vie, et... (s'arrêtaot embarrassé) et ça me fait plaisir...

ROSE

C'est égal, monsieur, c'est mal, ce que vous avez fait là!

ROBERT

Oui, oui,., c'est mal, très-mal! et je voudrais avoir la permission de vous en demander pardon jusqu'à la fin de mes jours.

ROSE

Eh bien, je vous pardonne, monsieur; adieu.

ROBERT

Elle n'a pas compris. (Haut.) Ma jolie petite Rose !

ROSE

Monsieur...

ROBERT

Votre main, je vous prie.

ROSE

Non... je veux partir!

Ohl vous ne me quitterez pas ainsi... ça me ferait trop de chagrin.

ROSE

Eh bien... voilà ma main; adieu! (La retirant au moment où Robert va l'embrasser.) Ah! non, pas ça! pas ça!

ROBERT, insistant, voulant la prendre dans ses bras. Rose!...

BOSE, effrayée.

Si vous m'embrassez, je ne vous revois de ma vie!

Elle va pour sortir.

ROBERT

Eh bien, non, non... ne vous en allez pas! je vais rester là, dans ce fauteuil!... Voulez-vous que je m'attache... comme les frères Davenport? (Nouant un de ses bras au fauteuil avec son mouchoir.) Me voilà attaché I... je ne garde qu'un bras pour faire les gestes. (Rose ritmalgré elle.) Ah! vous avez ri! vous ne m'en voulez plus, et je puis parler... Rose! je vous aime! (Mouvement de Rose.) Puisque je suis attaché !... Je vous adore!... jamais vous ne ferez une brebis... comme les autres, il faut en prendre votre parti... C'est triste, mais c'est comme ça ! Que voulez-vous ! vous faisiez une bonne petite madame Michelin, j'en suis bien sûr... et vous feriez, j'en suis certain, une excellente petite madame Préault... Voulezvous essayer?

ROSE, qui s'est approchée peu à peu, dénouant le mouchoir en riant.

Monsieur, je vous permettrai peut-être de me reparler de cela, cet hiver à Paris.

ROBERT, avec passion.

Chère enfant, ma petite bien-aimée!... (a part.) Ah ! c'était biea la peine de dire tant de mal des femmes! Enfin! c'est dit.

Il embrasse la main de Rose. Henri parait an fond.