PÉRIODE

Sommaire. 1870. — Le Plébiscite. — Parasitisme étemel.

— La France éventrée. — La Paix. - L'Agiotage du Siège.

1871. — Assemblée de Bordeaux. — Gambetta. — Thiers.

— Paris brûlé. — Tout est sauvé! — Les Asticots. — Dévouement du capital. — Chemins de fer.

Le plébiscite de mai 1870 avait, croyait-on, consolidé l'Empire en lui accordant plus de 7 millions de oui (7,358,886) sur plus de 8 millions 1/2 de votants (8,653,200), avec plus de 10 millions 1/2 d'élecleurs inscrits (10,535,000).

Or, à cette époque, la fortune française se trouvant concentrée dans les mains des 23 0/0 de sa population (ainsi que je l'ai déjà expliqué), il est facile de calculer que les suffrages affirmatifs avaient dû se recruter de la façon suivante :

Electeurs possédants 4,420,000

— non possédants... 2,939,000

Total des oui 7,359,000

Mais on peut calculer également, que, si tous les

72 l'agiotage iSTO

non possédants avaient voté (et ils étaient plus de Graillions inscrits), les suffrages négatifs l'auraient âmporté, ce qui aurait peut-être pacifiquement terminé la période impériale.

Il n'en fut rien, comme on sait, et la France é ventrée dans la boue et le sang, dut assister à l'avènement d'une autre coalition dirigeante.

Au premier désastre, les possédants orléanistes s'étaient mis en campagne; ils se hâtèrent d'ailleurs de s'associer au peuple et de caresser habilement sa fureur contre le vaincu, dont ils avaient été les complices; puis, en attendant une monarchie tout bas rêvée, ils lui donnèrent une oligarchie qu'on pouvait, à la rigueur, appeler République; celle-ci donc, qualifiée troisième, nous arrive nettement comme une résultante de l'agiotage impérial.

L'empire était né dans l'ordure monarchique ; à son tour, la République sortait d'un cataclysme impérialiste.

Solidarité d'autant plus logique que, dans toutes ces successions, le parasitisme n'avait jamais compté une heure de vacance.

Quoi qu'il en soit, lorsque les gouvernants du 4 septembre 1870 durent traiter de la paix, et, ensuite, furent en état de convoquer les électeurs, les possédants avaient vu croître leurs forces; en effet, j'ai plus haut signalé que, déjà à la fin de 1870, leur proportion avait atteint 27 0/0.

Donc, au scrutin de février 1871, la majorité réactionnaire put être d'autant plus grande que la mort avait fauché beaucoup de prolétaires.

Jamais, il est vrai, on n'a relevé officiellement les résultats globaux de cette élection ; mais, au carac-

sous LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE 73

tére monarchiste de l'assemblée qui en sortit, on peut mesurer la parfaite exactitude de la proportion que je viens de révéler.

Cependant, tout le monde était alors dominé par une seule préoccupation : la paix, qu'il s'agissait de ratifier.

D'autres, les historiographes, diront qui signa cette paix et comment elle lUt stipulée „

Pour moi, ce détail n'aurait d'autre importance que de mettre en relieî les intrigues d'un parti politique, ce dont je n'ai nul souci.

Que des possédants fussent partisans de la guerre à outrance, pour tâcher d'édifier leur influence sur une victoire espérée ; ou bien que d'autres possédants fussent partisans de la paix immédiate afin d'établir leur prépondérance en maniant euxmêmes l'instrument officiel ; (ces derniers composant d'ailleurs la majorité qui avait déchu l'empire) ; qu'est-ce que cela pouvait changer à la malfaisance du parasitisme?

Rien, à coup sur; tous, dés lors, me sont égaux, qu'ils s'appellent Jules Favre, Thiers ou Gambetta.

Par conséquent je retiens seulement ceci :

On était en paix et l'on disait être en République.

Le peuple, qui se paye toujours de mots, croyait, lui, sincèrement, qu'avoir gratté, sur les monuments, l'écusson impérial, pour y substituer la formule : « Liberté -Egalité -Fraternité, » c'était tout et que, désormais, il allait pouvoir travailler et vivre!

Il avait déjà oublié combien, pendant le siège, on

74 i/agiotage 1S70

avait agioté sur son sang' , la magistrature, cependant, devait le lui rappeler quelques temps ..tprés (1873), en établissant que, parmi d'autres bandits, un banquier, nommé Huguet, avait imptô comme (( sa plus belle année, Tannée 1870-1871, parce « qu'il y avait réalisé 800,000 francs de bénéfice « net. »

Que n'a-t-on, de même, fouillé les opérations des autres financiers?

Le peuple avait oublié aussi que, pendant ce laême siège, on avait non moins agioté sur son ventre ; or, cela, il l'avait si bien su me, dans une heure d'exaspération, il s'était rué sur les halles où les provisions sortaient toutes seules de terre, bien avant que les portes fussent rouvertes au ravitaillement.

Mais bah! Pourquoi regarder en annére !

On était en paix, le passé était déjà loin? Quoi ? le canon ne tonnait plus et le pain était blanc! Hé bien, alors?

0 nature des peuples ! nature de la mère qui, perpétuellement oublieuse des douleurs de sa fécondité saignante^ sourit, le lendemain, en reprenant, obéissante et résignée, sa fon'^lion éternelle.

Spéculant sur cette bonté, heureux d'avoir «fait» leur assemblée, comptant principalement sur l'épanouissement dos ventres, les gens de l'école orléa-

' A ce propos, il est l)on de relever les variations tuivanLes praliquées en bourse en 1870 :

Plus haut Plus lias Différence

3 0/0 français 74 fr.SO 50 fr.80 2 i fr.

Turc....! 370 » 2;i0 » liO

Égyptien \ i 4 » 332 » 1 12

Tunisien 230 » 120 » 110

sous I.A TUOISIEJIE RÉPUDLIQL'É, tO

niste purent croire qu'ils tenaient définitivement la France entre leurs mains.

De leur côté, ceux de l'assemblée de Bordeaux, titubant dans leur jeune souveraineté, eurent la naïveté (d'autres disent l'habileté) de ne pas dissimuler leurs espérances de restauration monarchique.

D'aucuns voulaient écrire sur le palais de l'agiotage officiel le nom de Ghambord, d'autres celui d'Orléans, d'autres osaient encore rêver de Napoléon III. C'était une curée de vautours, ou blancs, ou bleus, ou verts.

Il y avait bien encore un peu de rouge, mais cela circulait seulement dans les veines du peuple de Paris — trop vite, disait-on. Néanmoins, pas de trône possible, tant que ce rouge circulerait.

Pour le peuple : le roi, l'empereur ou le prince, c'était, plus que tout autre mot, l'incarnation du parasitisme dont il venait de solder, avec sa vie, les longues et triomphantes pilleries.

Il fallait donc, véritablement, avoir ce but précis de l'exaspérer, pour ne pas faire tout de suite l'hypocrite constitution de 1875.

Loin de là : on agita le drapeau blanc.

Paris s'insurgea. Une «commune» s'organisa.

Le peuple s'était levé en masse, convaincu qu'il défendait une cause sacrée ; ce n'est pas moi qui le dis, c'est le maréchal de Mac-Mahon qui l'a reconnu, lui-même, devant la commission d'enquête :

« Il en est, a-t-il dit, qui, leur drapeau rouge à la « main, se sont fait tuer sur les barricades ; ils pa- « raissaient croire qu'ils défendaient une cause « sacrée : l'indépendance de Paris'. »

* Enquête pailementaiic, séance du 28 août 1871.

76 l'agiotage 1871

On le voit, l'insurrection n'avait pas été suscitée; elle élait partie seule devant les bravades de l'assemblée.

Quantàceux ayant prisla direction du mouvement, ils étaient remplis de bonnes intentions et je ne vois pas pourquoi on leur a imputé à crime les mêmes actes dont on a fait gloire à d'autres gouvernements, — qui ont réussi ; — toutefois, leur initiative avait le grave inconvénient d'agir à côté de l'occupant étranger.

Pour réussir en semblable situation, il eût fallu, à la fois, la puissance dans les décisions, l'unité dans les vues; or c'est précisément ce qui a tait complètement défaut !

Gomment en eùt-il été autrement?

Les chefs, même les plus influents, étaient aussi ignorants des causes vraies du mal social et des moyens de le supprimer, qu'ils étaient bravement convaincus de la nécessité de recourir à la bataille.

Se battre? il était bien temps! C'était en 1869 que, préparés, les portons du prolétariat affamé auraient dû rallier leurs troupes, les oz'ganiser et marcher à l'assaut du pouvoir.

Mais quoi? savait-on seulement par où il fallait saisir l'organisme en fonctions ?

Hélas! on le savait si peu que, maître de Pari«, on a perdu un temps précieux à bavarder sur des inutilités et que le principal souci paraît avoir été de conserver tous les temples de l'agio, leurs coffres-forts et leurs archives, afin de les restituer intacts à ceux dont, sans oser l'avouer, on prévoyait la victoire.

sous LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE 77

Peuples et chefs n'ont su ni les uns ni les autres ; rien n'était prêt, rien n'était préparé ', de sorte que la Commune de Paris était, véritablement, un mouvement mort-né.

Un homme semblait avoir compris cela; on le lui a du reste assez reproché. Blâmer Gambetta ou le louer n'est pas mon affaire. Mon affaire est de constater.

Qu'importe au reste son intention? Je prends ici l'homme comme étant la résultante et l'expression du sentiment d'une majorité; il avait déjà concrète ce sentiment en sortant de Paris à travers les airs pour franchir les lignes prussiennes et tâcher d'organiser la défense du territoire ; il le concréta de nouveau en s'écartant du mouvement communaliste.

Faut-il le regretter? Je ne le crois pas.

Si Gambetta avait pu faire réussir la commune, certainement le système" opportuniste» eût été constitué quelques années plutôt; or rien ne prouve que ce système eût été meilleur pour avoir moins tardé à naître.

En attendant, Thiers, l'ancien ministre de Louis- Philippe, le même qui avait bâti les fortifications de Paris, brûlait du désir de donner aux Prussiens une leçon de siège.

D'ailleurs, la finance, c'est-à-dire les chefs incontestables des possédants , lui avait nettement déclaré qu'elle ne fournirait pas un centime pour payer la Prusse, si Pans n'était pas réduit au silence.

* Voira cet égard, le très remarquable ourrage de Cluseret, inlitulé : Mémoires. — Deuxième siège de Paris.

78 l'agiotage 1871

ThierS;, émanation officielle de la masse possédante, n'avait donc qu'à s'incliner ; être son libérateur flattait d'autant plus son ambi!ion qu'il avaif, comme je l'ai dit, rêvé de prendre Paris à la barbe des Prussiens qui, eux, re l'avaient pas pris?

Aussi, voilà mon général civil battant les fortifications et jurant qu'il allait les prendre. — Il ne parvint qu'à les surprendre, ce dont il se contenta.

Après quoi, obéissant jusqu'au bout à la finance, il fusilla, emprisonna, déporta sans pudeur, sans pitié, en maître parasite qu'il était.

Puis, sur la capitale, noircie par le feu et rougie par le sang, triomphant il posa le pied ; mais i! n'osa, faire un pas de plus et, ni lui ni l'assemblée ne siégèrent dans le volcan peut être mal éteint, pensaient-ils, ayant, après l'ivresse, éprouvésoudain la terreur de la victoire.

Il en advint que l'initiative insurrectionnelle obtint deux résultats négatifs, malheureusement.

L'un : d'empêcher l'élaboration immédiate d'une constitution parasite blanche.

L'autre : de préparer le succès d'une constitution parasite bleue.

C'est dans ce dernier résultat, seulement, que se révéla l'intervention de la collectivité gambettiste.

A cela, rien d'étrange, car ceux qui avaient pris pai t — je n'examine pas comment — aux fournitures, aux opérations financières et autres «affaires » concernant la défense nationale, étaient naturellement portes à se rallier à un système qui rappelait de nouveau le célèbre « enrichissez-vous ».

Et puis c'était en situation, parce que la défaite de « l'insurrection » avait fourni aux possédants l'oc-

sous LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE 79

casion de recommencer, au nom du dogme écono miqua du dieu capital, une autre * Révocation de rp]dit de Nantes », en supprimant systématiquement les travailleurs « protestant ».

Par la fusillade, ils fécondaient le sol avec des cadavres — engrais funèbre, mais doux à Moloch- Baal ; — par les conseils de guerre, ils déportaient quelques-uns des vivants à l'autre bout du monde et, par la terreur, ils dispersaient le reste aux quatre coins de l'univers.

Ainsi avait agi le roi Louis quatorzième.

Or tout cela se chiffre :

Je rappelle que la guerre avait augmenté le nombre des possédants en le portant de 23 0/0 (fin de 18G9), à 27 0/0 (fin de 1870). La fusillade intérieure, à son tour, le poussa de 27 0/0 (fin de 1870), de 30 0/0 (fin de 1871).

Tout était sauvé !

D'autant plus sauvé que les capitaux, imitant les possé Jants, avaient regagné (!?) 29 milliards ' à la fin de 1871.

Du coup, la marche infernale avait recommencé. . . , elle allait continuer.

îs'est-ce pas, qu'en présence de pareilles constatations, les événements dont s'occupe ordinairement l'histoire apparaissent petits et mesquins?

* Jlilliards^

Fin 1870 Fin 1S71 En plus

Capitaux immobiliers. . . 613/10 75 4/10 14 1/10

— mobiliers 46 2/10 59 5/10 13 3/10

— financiers 5 9/10 7 1/10 12/10

Totaux.... 113 4/10 142 0/10 28 6/10

Que pèse, dans tout cela, l'ambition ou la trahison d'un Bazaine? que pèse la folie ou l'abrutissement d'un Napoléon? que pèsent les larmes d'un Jules Favre, la férocité d'un Bismarck, d'un Galliffet, d'un Thiers ?

Est-ce que tous les parasites et les souteneurs du parasitisme ne s'appellent pas indifféremment Bazaine, Napoléon, Jules Favre, Bismarck, Galliffel et Thiers ?

Devant l'humanité détruite, que sont donc ces pygmées ?

Qu'est même Gambetta ?

Rien! leur gloire? un coup de vent; leur force? une machine.

Et le temps, impitoyable égaliseur, finit toujours par mêler, sous la terre, les bourreaux avec les victimes, mêmes proies destinées aux mêmes asticots.

— Des parasites de la nature, dira-t-on de ceux-ci ? Certes! mais, au contraire des héros, ils sont au moins des reconstructeurs de la vie !

Les historiens ont écrit qu'au mois d'octobre de Tannée 1871, la France commençait à respirer dans le calme.

A peine vainqueurs, les parasites dirigeants, après avoir abrogé, tout de suite, les lois d'exil contre la famille d'Orléans (8 juin), se montraient honnêtes payeurs et songeaient à régler, dans tous ses détails, la rançon de guerre; ils disaient même à abréger l'occupation étrangère. Il fiillait donc que la fourmilière travailleuse put se remettre à l'œuvre et produire, afin que l'on put payer.

La Bourse, naturellement rouverte et triom-

phanle, était la mamelle où chacun espérait trouver le lait réparateur.

Le gouvernement ayant fait voter un emprunt de 2 milliards (21-28 juir 1871), dont les avances furent faites, sous couleur do souscription publique, parles établissements de crédit .Co^iptoir d'escompte. Crédit Lyonnais , Dépôts et comptes courKînts, Société générale, Crédit foncier), et surtout par la Banque de France, que le gouvernement de la Commune avait rendue intacte, on s'occupa, tout de suite, de fouiller les poches du public.

Or, celui-ci était rentré dans « l'ordre », violemment, il est vrai, mais profondément.

La finance, satisfaite, n'attendait donc que ce moment pour reprendre sa fonction de pompe aspirante.

Créancière de l'Etat, elle dicterait plus sévèrement ses conditions; d'ailleurs, il suffira de feuilleter la liste des conseils d'administration de ses divers établissements pour constater de quel poids ont pesé, dans la suite, les noms et les personnes de ceux qui les composaient.

Dans tous les cas, il faut signaler ici, qu'à l'occasion de cet emprunt, Thiers distribua par/aoear, et pour se créer des soutiens solides, 118 millions, tant aux banquiers qu'aux journalistes.

Des historiens, à ce propos, ont osé vanter le dévouement de la finance; parlant de la Banque de France, et oubliant que celle-ci est un simple réservoir où est déposé l'argent do toute la nation, ils n'ont pas craint de lui faire un mérite de sa coopération, laquelle n'était vraiment qu'une restitution', et, pour comble de platitude, d'en rapporter toute la

M l'âCIOTAGE 1S7I

gloire à l'un des régents : Alphonse de Rothschild, que Thiers fit commandeur de la Légion d'honneur pour cette circonstance !

La vérité est que la finance tenait son marché; elle payait au chef de l'exécutif les sanglantes hécatombes de mai 1871, et s'assurait ainsi les moyens de recommencer ses agiotages sur la masse des autres possédants délivrée par elle de l'occupation étrangère, ce qu'elle lui ferait valoir et aussi lui ferait payer chèrement.

En effet, on se mit aussitôt en devoir d'augmenter tous les impôts existants et d'en créer de nouveaux ; par exemple : l'impôt sur les timbres de quittances, puis sur les allumettes (premier pas fait vers une ferme générale) ; puis sur les tickets de chemins de fer, et on annonça partout que les affaires reprenaient.

Mais, à ce moment, une particularité vint mettre en relief le dévouement des financiers : on s'aperçut que la monnaie avait disparu.

Qu'avaient donc fait les banquiers et les changeurs?

Ce qu'ils avaient fait est bien simple :

Voici ce que racontaient les journaux de l'époque :

« La Compagnie des Petites-Voitures, disaient- (( ils, qui, nécessairement, fait sa recette quoti- « dienne en monnaie, en tire bénéfice en la reven- « dant à des banquiers étrangers. C'est son droit « assurément, déclare humblement le rédacteur; — « puis il continue :

« — Elle en a vendu dernièrement pour vingt- « cinq mille francs à la maison Ilirsch. Un indus- « triel, qui avait eu connaissance du fait, se pré-

sors LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE 83

« senta chez ce banquier et demanda, à son tour, « à acheter un peu de monnaie.

a — Impossible, lui répondit-on, nous avons un « traité avec la Belgique et nous devons lui en- (( voyer cet argent.

« Alors, déclare encore le rédacteur, il est inutile « que la Banque parle d'émission de numéraire, « puisqu'il est absorbé immédiatement au profit de « déversoirs étrangers » .

Et il ajoute pour finir :

« Le gouvernement aura beau faire frapper des « millions, des milliards de monnaie divisionnaire, « si la spéculation peut continuer impudemment ses « singulières opérations de drainage. Les petites « transactions commerciales deviennent de plus en (( plus difficiles, et nous avons hier, aux Halles « centrales, entendu poser ainsi le problème : « Comment acheter? Comment vendre? »

« Vendre et acheter, si la spéculation n'est enfin « réfrénée, seront, naturellement, aussi impossibles « l'un que l'autre. »

Voilà quelle était la situation en novembre 18TL

Le« dévouement» des banquiers, changeurs, etc., étant ainsi affirmé, il est superflu de dire qu'à la Bourse on avait recommencé de plus belle. Tou] montait, loul: excepté cependant la rente française'*

Pourquoi cette exception ?

* Voici les cours de 1871 :

Plus haut Plus bas Différence

3 0/0 Franriis 38 tr. 50 fr. 8 fr.

Egyptien... 452 332 130

Turo 345 230 95

TuQisien 192 120 72

Italien 69 42 27

84 l'agiotage 1871

simplement, parce que, pour solder la rançon de guerre prussienne, il y avait encore des emprunts d'état en perspective, et que, plus la rente demeurerait dans les bas cours, plus serait usuraire l'intérêt auquellahaute banque prêter ait son argent.

En effet, acheter 3 francs de rente contre un versement de 50 francs, c'est, exactement^ placer des fonds à 6 0/0. Telle était la visée du parasitisme financier.

Avant d'en tinir avec l'année 1871, je dois enregistrer deux faits :

A peine avait-on inauguré le tunnel du Mont-Cenis (17 septembre) que l'on commençait à parler du percement du Saint-Gothard, c'est-à-dire d"un moyen de favoriser les intérêts allemands et italiens au préjudice du trafic français.

J'aurai, plus tard, à signaler l'importance de cette f)articularité, mais je dois dn^e. dés maintenant, que les intérêts, prétendus nationaux, mis en avant, sont, surtout, ceux des compagnits financières ou de chemins de fer , et que si, en cela, quelque chose est capable d'affecter la majorité non posséiante du pays, c'est la possibilité des aventures dans lesquelles celle-ci peut être lancée par ses dirigeants, toujours prêts à se servir d'elle, pour défendre, d'abord, augmenter ensuite, leurs richesses, ou pour mieux dire, \e\iv force d'accaparement.

Sommaire. 1872. — On répare. — Enflure sur les massacres. — Le Libérateur ! — Primes aux journaux. — L'or du monde entier. -^ Prologue colonial. — Les Orléans. — LaMagislrature.— ' Les Possédants croissent. — Résumé de la période.

En fusillant Paris, Thiers avait évidemment visé le fauteuil de Président de la République, tout comme Guillaume de Prusse, en mitraillant la France, avait visé la couronne impériale. — Or, à quelques mois de distance, tous deux avaient réussi. En août 1871, Thiers était donc devenu le chef officiel des parasites français.

Une fois les premiers appétits satisfaits, on avait songé à réparer les dégâts matériels causés par la guerre.

Dés le commencement de 1872, on s'apprêtait à répartir 100 millions affectés aux départements envahis ; dans les autres départements, le travail commençait à reprendre, mais, à Paris, on était en retard, car les plus modérés reconnaissaient que 50,000 ouvriers, pour le moins, en étaient absents et on constatait, d'autre part, que beaucoup de maisons riches étaient inhabitées.

Peu à peu, cependant, les ventes d'immeubles apparurent, puis se multiplièrent ; presque aussitôt

86 l'agiotage 1872

le travail de démolition et de reconstruction montra de l'activité.

A un court intervalle les grands prêtres de l'agio s'étaient réinstallés ; la chambre des avoués avait de nouveau présidé au trafic des terrains bâtis ou non, et le syndicat des agents de change avait inauguré un bureau de compensation que les journaux p-rétendaient devoir être une imitation du Clearing- House anglais.

L'outillage des agioteurs étant désormais remis à neuf, je n'étonnerai pas mes lecteurs en leur apprenant qu'à la fin de 1872, la valeur globale des capitaux français avait enregistré une augmentation de plus de 38 milliards *.

Mais ce qui, dans cette belle majoration, est le plus intéressant à constater, c'est que les capitaux immobiliers avaient, à eux-seuls, et dans douze mois, bénéficié de 22 milliards 1/2 :

Ainsi ils avaient déjà regagné 14 milliards on 1871 et voici que, l'année suivante, ils se majoraient encore de 22 milliards 1/2: au total 36 milliards 1/2.

Gomme on peut le vérifier quelques pages plus haut, la guerre ne les avait dépréciés que de 27 milliards ; donc, de tous les massacres, le capital avait su retirer une enflure de prés de 10 milliards !

Qu'on nie encore sa fécondité !

Evidemment, ces valeurs étaient artificielles au

Milliards de

fran

Capitaux immobiliers...

— mobiliers

— financiers

Fin 1871

Fin 1872

Diflërer.ce

+ 22 6/10 4- 14 i/lO + 1 2/10

Totaux

sous LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE 87

point de vue de leur réalisation en espèces ; mais au point de vue des impôts qui allaient peser uniquement sur le travail, elles étaient très réelles, car chaque fois que les capitaux immobiliers augmentent, on constate aussitôt une aggravation des charges budgétaires.

Naturellement, celles-ci devaient croître, puisque, en juillet, on votait un emprunt de trois milliards ; mais, comme les plus gros possédants, c'est-à-dire les banquiers, étaient certains d'être, d'abord, obligés de faire toutes les avances, ils prenaient ainsi leurs précautions pour que, sans avoir Vair d'augmenter le taux de Vintérêt, ils pussent aussi bien usurer la masse travailleuse.

En effet, il est élémentaire de calculer que .3 0/0, sur un capital de 1,000 francs, ne produit que 30 francs, mais que ce même 8 0/0, sur un capital de 10,000 francs, produit 300 francs de revenu.

Or, on sait qu'à chaque mutation, le vendeur se faisant rembourser les frais et impôts par Tacheteur, il arrive que, plus un objet est vendu, plus, par ce seul fait, il croit de valeur.

Par conséquent, en surchargeant de vingt-deux milliards la masse des capitaux immobiliers, les financiers cherchaient tout simplement à augmenter leurs ressources de 700 millions, environ, c'est-à-dire précisément, des frais de l'emprunt et d'un trimestre de son intérêt normal.

En fait, la finance a certainement fourni ces avances ; j'en trouve la preuve en ceci : qu'au bout de celte même année les successions n'ont accusé qu'un maigre développement des valeurs purement financières, au contraire de ce qui se passe toujours

lorsque les litres ont été réellement placés dans la masse des menus possédants.

Car, il faut bien le remarquer : la finance est la féodalité de la classe possédante. C'est sur celle-ci qu'elle opère, d'abord, ses razzias en capital ; mais c'est toujours sur le prolétariat qu'elle perçoit les revenus périodiques.

L'emprunt de 3 milliards fut, néanmoins, comme mi coup de fouet donné à la passion agioteuse du pays tout entier.

On en jugera en remarquant que le simple versement de 14 fr. 50 c. assurait la possession de 5 francs de rentes, à la condition, toutefois, de réaliser les autres versements, divisés en vingt paiements mensuels. Gequi signifie que, moyennant 14 fr. 50 c, on était sûr de posséder, à dater de juillet ]872, 5 francs de rente, dont l'inscription ne serait entièrement libérée qu'en avril 1874.

Or le prix d'émission fut 84 fr. 50 c. Hé bien, pendant prés de deux ans, le plus bas cours a été 85 fr. 25 c, en 1872, et le plus élevé : 95 fr. 10 c. en 1874'.

On comprend qu'une telle marge étant ainsi laissée au jeu, les financiers aient pu doubler leur fortune rien qu'avec cette opération'-'.

* Le 5 0/0, au cours de Si fr. îiO c, donnait un revenu réel de 5.90 0/0.

Pendant ce temps, le 3 0/0, coté entre 52 et 56 francs, ne rcprosenlait qu'un revenu irel de 5.50 0/0.

Toutes les autres valeurs étaient en forte hausse; les fonds français, seuls, restèrent écrasés jusqu'au moment de l'émission.

^ Enlr'autros, le Crédit Lyonnais. Voyez mes Rois de la république, 2" vol., page 274.

sous LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE 89

On le comprendra bien mieux encore quand j'aurai précisé qu'avec un versement de 570 millions, on s'assurait la totalité de l'emprunt.

A propos de cette opération, quelles couronnes n"a-t-on pas tressées au a libérateur, » nom qui fut donné à M. Thiers, même par Gambetta, lequel n'a jamais été plus génois que dans cette circonstance. — Et pourtant la chose n'en valait véritablement pas la peine !

On médira, peut-être, que les journaux, tous les journaux, ont célébré M. Thiers à l'unisson!

La belle affaire ! C'est qu'ils étaient tous payés.

Ecoutez l'adorable bourgeois qui signe « Fidus, » au Figaro, et sur ses livres :

« On commence, dit-il, à s'entretenir beaucoup « ds l'emprunt de 3 milliards, que M. Thiers ferait

« pour payer les Prussiens , ce serait à de telles

« conditions qu'il aurait pour lui la majorité de la « nation; â un taux peu élevé , qui permeltrait « de grands béné/i''€S ; E^ donnant de larges primes

« AUX JOURNALISTES DE TOUTES COULEURS (aUTANT

« QUE possible) ; (sic). »

Et Fidus trouve cela tout naturel, l'honnête homme !

Écoutez, maintenant^ un ancien conseiller d'Etat* :

0 J'ai aujourd'hui la preuve, dit-il, que, sous (( prétexte de publicité, M. Thiers a prodigué ses (( largesses aux appuis de sa politique » (page 179).

« M. Thiers a donc pu distribuer aux ban-

« quiers, à la Presse, la totalité des sommes ins- « crites sous le titre commissions, la plus grande

' Le Trésor de la liocque : Les f inances de la République.

00 i/agiotage

« portie de celles portées s'^i^ la mention indemni- « tes et frais divers^ etc. (i35 millions) ; et il a pu « le faire sans que, m lui, ni ses ministres fussent « exposés à rendre des comptes ^ (page 184).

Voilà par quels moyens Thiers a obtenu que les journaux, la banque et l'assemblée lui décernassent un jour le titre de « libérateur du territoire* » !

De telles façons d'agir sont véritablement monstrueuses !

D'autant plus qu'en 1870 les journaux avaient, sans aucune pudeur, grice aux subventions de M. de Bismarck, a^zmé l'emprunt Morgan qui, s'il était trop maigre pour payer les consciences, avait cependant, toutes proportions gardées, autant d'utilité que celui de 1872 '\

Il me reste maintenant à donner un dernier coup à la légende prétendant faire accroire à un succès de souscription nationale, à un enthousiasme, à une preuve de la diffusion de la richesse.

J'ai déjà indiqué qu'en versant, 570 millions, on s'assurait la totalitédelasouscripti'ondes 3 milliards.

Donc, en versant 5 milliards 7/10, on s'assurait dix fois cette souscription, soit 30 milliards.

Hé bien, dans toute la France, sur les 4 millions environ de possédants que j'ai plus haut relevés, il s'est trouvé seulement 934,276 souscripteurs, dont 107,615 étrangers.

Et veul-t-on savoir dans quelle proportion?

' Voir, dans m^TIaute Banque et les Révolutions ^ comment Riclulieu a opéré en 1818.

- Voir TissoT : Tm police secrète prussienne.

sous LA TROISIÈME RÉPUB'BiQUE 91

Voici les chiffres :

826.6G1 français ont offert.. 17 milliards 7/10 et 107,013 étrangers ont offert. 26 — »

Total des offres 43 milliards 7/10 '

A propos des 17 milliards offerts par des français, je dois faire observer qu'à la fin de 1872 et dans toute la France, le total des monnaies frappées et ayant cours n'atteignait pas 13 milliards; et à propos des 43 milliards offerts par la masse des souscripteurs, que ce chiffre dépasse de beaucoup la circulation (or et argent) du monde entier, laquelle, d'après Ad. Sœtbeer, est d'environ 26 milliards et, d'après Ottomar Haupt, de 31 milliards (Chine, Inde et Japon compris) •.

Quoiqu'il en soit, les étrangers voulaient, certainement, avoir leur compte sur le grand-livre, moyen excellent, moyen juif surtout, de tenir la France serrée entre leurs mains.

Parmi ces étrangers, se trouvait toute la juiverie dont j'ai raconté ailleurs les exploits ^ : les Nirsch, les Boimherger, les Cahen, les Stern,]es Rothschild, les Carnondo, les Erlanger, qui, pour la plupart, ont échangé leur offre contre des croix de la Légion d'honneur!

Ils ont eu, en effet, la Légion d'honneur ! et ils ont râflé prés d'un milliard sur les deux emprunts.

* La dette publique, par S. M. Gorges, sous-directeur au ministère des finances (page 271).

2 SœTBEER : Materialen zur Erlauterung und Beurteilunn der ivirtschaflUchen Eddmetallverhaltnisse und dcr Wahrungsfrage (2« édition 1886). — Et Bulletin de statistique du ministère des finances, décembre 1SS7.

3 Les Piois de la République.

i)i2 l'agiotage iai-i

Voilà à quoi se réduisent et la grande affaire et le grand triomphe de 1872 !

C'était bel et bien, comme onle\oit, la mainmise de la finance cosmopolite sur le gouvernement français, et cela en la personne du comédien, dit patriote, quirépopdait au nom d'Adolphe Thiers!

Je veux, cependant, mentionner l'excuse qu'c*. a trouvée à sa conduite :

Chargé, a-t-on dit, de diriger toute une tourbe île possédants avides, dont il ne pouvait réellement invoquer ni l'honneur ni la probité, que vouliez-vous qu'il fit? sinon leur parler la langue d'or, la seule qu'ils pouvaient comprendre.

L'argument est spécieux, je l'avoue; cependant, je puis répondre simplement ceci : qu'étant placé en face de pareils malfaiteurs et ayant déjà fusillé toute une ville, Thiers n'avait qu'à recommencer, contre ces bandits, ce qu'il avait fait contre la Commune de Paris ; ou sinon, donner sa démission eu déclarant pourquoi !

Ma réponse est évidemment trop simple... parbleu! elle est en ligne droite, et la politique est faite de courbes et de lignes brisées. Passons.

A côté des agiotages sur terrains ou constructions qui, en se développant, promettaient des ruines pour l'avenir ; à côté des agiotages que l'emprunt venait d'aviver plus que jamais en Bourse, le commerce au détail s'agitait, les restaurants et les cafés ne désemplissaient pas.

D'autre part, le grand commerce semblait se préparer. L'industrie des fournitures était en éveil en vue de la loi militaire dont l'Assemblée était saisie' et qu'elle discuta en juillet.

sous LA TROISIÈME RÉPLBLIQLE 93

Ce fut, même, à propos d une spéculation sur le caoutchouc que le bruit du bombardement de Tamatave se répandit en Avril 1872; et il semble que, là, ait été le début de toutes les futures affaires malgaches.

On racontait qu'un négociant de Bourbon, ayant acquis un lot très important de caoutchouc, s'aperçut, après avoir payé, que la marchandise livrée était défectueuse et contenait notamment « des nia- « tiéres étrangères augmentant son poids. »

Le vendeur n'étant autre que la reine de Madagascar, à qui appartient tout le caoutchouc récolté, ce fut à l'intendant delà reine que le négociant dut adi-esser ses réclamations.

Mal reçu, paraît-il, il en appela au vice-consul de France à Tamatave. Bref, les choses parurent s'embrouiller et exigèrent l'envoi de deux navires de guerre.

L'incident n'alla pas plus loin et on annonça, quelque temps après, que satisfaction avait été donnée au représentant de la France.

J'ai rapporté cet incident parce que, placé au début du nouveau régime que je raconte, il a une signification particulière, surtout en présence des intérêts financiers qui se développèrent plus tard dans le sens colonial et où se trouvèrent mêlés des établissements de crédit d'une certaine importance.

Quoi qu'il en soit, l'emprunt était fait, la loi militaire était votée et l'année allait finir.

Encouragée par les milliards qu'on avait secoués autour d'elle et désireuse de marquer sa servi iité royale contre la République conservatrice, l'As-

94 l'agiotage 1872

semblée s'avisa de voter la restitution des biens de la lamille d'Orléans.

L'effet produit fut détestable, mais les millions n'en furent pas moins encaissés.

Cette bourgeoisie possédante était vraiment stupéfiante à exhiber ainsi, à tout propos, son besoin d'une royauté.

Je trouve, d'ailleurs, son état d'esprit merveilleusement exprimé par le même Fidus, que j'ai déjà cité et qui est bien le type accompli du prud'homme « ayant plus de rentes que de littérature. » Aussi consul lerai -je souvent ses « Dix ans de République », titre qu'il a donné à l'un do ses ouvrages.

Donc, Fidus nous signale, lui-même, l'abrutissement de sa caste, en nous narrant ses impressions d'une visite à l'Assemblée nationale; — il s'agissait des princes :

« Le duc d'Aumale et le prince de Joinville, « écrit-il, sont assis à côté l'un de l'autre. // « fallait savoir que c'' était des princes (!); on « ne s'en serait jamais douté à voir le duc d'Au- « maie donnant des poignées de main à ses voi- « sins, qui ne s inclinaient pas plus que devant « le premier venu (!), traitant tous les députés t( comme des égaux (!), etc., etc..»

Ce morceau est déjà bien joli ; mais voici mieux encore : il s'agit de l'état d'esprit de la magistrature. On avait vu, en mars et avril, les procès plus ou inoins scandaleux de Janvier de la Motte et du général Troc.hu, et, pour démontrer (ce qui était inunie d'ailleurs) que la magistrature était bonapartiste, Fidus narre le petit fait suivant :

sous LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE 95

« Hier, un officier interrogé comme témoin a ré- (t pondu : — « Un tel, major au service de l'empe- « reur... » Le Tribunal n'a pas soufflé (!); prési- « dent, conseillers, tous sont impérialistes (!). »

Enfin, le même, démontrant, sans le vouloir, la servilité perpétuelle du pouvoir envers la finance, raconte encore ceci :

(( Le gouvernement paraît décidé à agir vigou- « reusement contre l'Empire... Il a supprimé le « Gaulois et V Avenir ; la Patrie devait être aussi « supprimée ; elle n'a échappé que grâce à Vinter- (( vention de M. de Soubeyran, qui y a un intéi^êt, « prés de M. Pouyer-Quertier, avec qui il est « lié. »

C'est complet, n'est-ce pas? Hé bien l'état d'esprit des possédants^ parisiens ou provinciaux, est tout entier dans le livre de Fidus.

Quant au reste du peuple, pour lequel on avait seulement préparé une loi tendant à réduire le privilège du pronriétaire en cas de faillite (tant on pensait à lui!), il se bornait à regarder silencieusement l'avenir, cherchant à deviner ce qui pourrait bien sortir de ces appétits multicolores, au milieu desquels, de temps à autre et pour la forme, on agitait un drapeau blanc.

Nonobstant, avec la pluie des millions, l'agiotage ayant élargi son domaine, la concentration des richesses avait déjà suivi une marche rapide.

Il est clair que, pendant l'année 1871, les banques s'étaient principalement occupées du premier emprunt de guerre ; mais, dés 1872, la presse à fabriquer le papier à vignettes avait commencé à fonctionner. En somme, en deux ans, l'Etat avait

96 l'agiotage lSr2

emprunté plus de 6 milliards elles Sociétés parLi:ulières environ 500 millions '.

On comprend que ces mouvements ne s'étaient pas effectués sans profit pour les possédants, non pas tant en accroissant leur nombre, qu'en concentrant davantage leurs richesses.

jAl la fin de 1871, j'avais indiqué une proportion de 30 possédants sur cent tètes d'habitants. A la fin de 1872, cette proportion se trouvait réduite à 21, mais ces 24 0/0 n'en disposaient pas moins de tous les capitaux, lesquels avaient atteint, comme je l'ai dit, 180 milliards.

Il faut néanmoins tenir compte que l'année avait été féconde en naissances et que les décès n'avaient pas atténué trop fortement le chiffre des nouveaux arrivants à la vie ^.

En revanche, depuis la fin de la guerre, surtout depuis la fin de la commune, une nuée d'étrangers s'était abattue sur la France pour y vivre comme des Français, mais en se soustrayant aux charges nationales ; c'est ce qu'affirme le recensement de

* Voici le détail des émissions en 1871 et 1872 :

Mirions 1871 1872

Emprnntsd'Etat et de ville 2.508 8/10 3.500

Etablissements de crétlil ( jn=; c/jn 280 /lO

Chemins de fer et sociétés industriel les s »"^ o/i" 193 1/10

Totaux 2.6714/10 3.97J 6/10

Ensemble C.G'iS Millioni

8 En 1872 :

Naissances 966,000

Décès 7'.i3 . 1 '6 V

Accroissement 17:2, 'JoG