PÉRIODE

Sommaire. 1873. — Combien de possédants? — Les vautours. — Malechance ! — Groupes financiers. — Chambord. — Des garanties! —Deux noms. — Le Septennat. — Autre préface coloniale. — Seilliére fraudeur. — Le banquier Huguet. — Les possédants croissent. — Beulé-le- Cynique.

180 milliards étaient, comme je l'ai dit, aux mains de 24 0/0 des habitants de France, et les 7G 0/0 restants, prolétaires, travailleurs, bétail, bètes à fer, à feu et à sang, dociles, ne demandaient qu'à vivre Sur les miettes de ces milliards.

Entre eux, ils étaient pacifiques, trop pacifiques, même ; ils marchaient à l'aplatissement, au bruit des fanfares monarchiques qu'on leur jouait dans un grand nombre de départements.

La bande des vautours, elle, était en ébullition. Les possédants légitimistes, orléanistes ou impérialistes, regardaient de travers les « nouvelles cou-

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ches », celles d'où avaient émergé les néo-possédants, lesquels ou ne pouvant ou ne voulant se recommander d'aucune des castes anciennes, s'étaient, tout bonnement, empanachés de la cocarde républicaine.

Ceux-là se groupaient peu à peu autour de Gambetta, pour ce motif qu'à tout possédant il faut un chef — C'est leur rage 1 — Napoléon III, étant celui des impérialistes; Ghambord, celui des légitimistes ; d'Aumale, pour Philippe, celui des orléanistes; Thiers, celui des Thiéristes, vrai parti d'Arlequins ; ne iallait-il pas avoir aussi des gambettistes ?

On les eut et, devant le ministère où rôtissait le budget, tous les appétits se mirent à hurler.

Rien n'est divertissant comme de se remémorer les combinaisons, les mariages rêvés entre ces diverses bandes.

Un jour c'était la fusion impérialo-légitimiste, puis celle orléano-légitimisle, puis celle orléanoimpérialiste.

A l'index Gambetta, à l'index Thiers; cela, même les unit quelquefois et de cette union sortit l'opportunisme.

Entre temps, on avait inventé de faire adopter le prince impérial par le comte de Ghambord; puis on avaitcherché une fille de maison monarchique pour la lui donner et remplacer ainsi, sinon faciliter, l'adoption désirée.

Tout à coup, une malechance échut aux impénalistes : Napoléon mourut au début de janvier

Il v eut des gémissements et uour avoir crié :

sous LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE 401

L'empereur n'est plus ! L'empereur est m^ort ! d'aucuns crurent, sérieusement, avoir recommencé le célèbre : « Madame se meurl ! Madame est morte ! »

Du coup, les possédants impérialistes furent consternés. Posséder est bien, mais accaparer, qui est mieux, exige un prestige, une couverture souveraine atténuant l'odieux du « trop prendre ». Le souverain mort, le prestige s'en allait. Quoique embusqués dans les chemins de fer, dans les institutions de crédit officielles et officieuses, ils avaient besoin des complaisances du pouvoir.

De leur côté, les possédants orléanistes et légitimistes avaient aussi leurs citadelles : leurs financiers étaient installés dans les compagnies d'assurances, déjà nombreuses, dans quelques chemins de fer et quelques banques, mais les plus puissants étaient maîtres chez eux , c'est-à-dire banquiers sous leur propre nom.

Entre ces deux clans, un personnel mixte flottait ; ce personnel se trouvait réparti entre les diverses maisons que j'ai citées : administrateurs par ci, commissaires par là, fondés de pouvoirs ailleurs. Dans cette classe se trouvaient la corporation des agents de change et la compagnie des allumettes, devenue ferme générale depuis quelques mois et où, à côté des vieux noms de la banque monarchiste, apparaissaient les nouveaux venus de la finance bourgeoise.

Les deux emprunts avaient trouvé des réservoin. bien pourvus. L'emprunt de rançon, en 5 0/0, con« venait admirablement aux compagnies d'assurances, à cause du taux élevé de son revenu. Maio les autres sociétés avaient peine à le conserver

10^. l'agiotage 1873

longtemps en portefeuille et il leur falluit la hausse pour le couler, avec prime, dans les mains du public.

Enfin, il y avait encore autre chose :

Les néo-possédants s'agitaient; ne pouvant encore s'installer dans des sociétés financières, ils rêvaient d'entreprises ; ils avaient remarqué les tendances étrangères ou coloniales de certaines institutions : du Comptoir d'Escompte, du Crédit industriel et commercial, de la Société générale, de la Banque de Paris et des Pat/s-Bas, du Crédit foncier colonial, même du Crédit foncier de France; ce dernier avait, en effet, .des opérations engagées avec l'Egypte. .J'en parlerai plus loin.

Or, tout ce monde s'agitait pour obtenir la préséance, c'est-à-dire le succès assuré de ses agiotages.

Hé bien, le secret des compétitions de 1872-1873 est conleim tout entier dans la situation que je viens de révéler.

L'opinion publique ? L'intérêt du peuple? La prospérité de la France? Fadaises ! Et on le verra bien.

En attendant, Thiers, pour qui l'essai loyal s'appelait de plus en plus le Tliiérisme, jugea que la mort de Napoléon luipermettraitdejeter, plus aisément, la finance impérialiste hors de ses positions et de caser à sa place tous ceux qu'il pourrait, ou séparer delà fusion orléano-légilimiste, ou attirer à lui en leur otïrant ce qui leur manquait, c'est-à-dire un repaire financier en échange de la docilité de leur vote.

Sur ces entrefaites, le manifeste du comte do Chambord (8 février 1873) vint donner le branle aux financiers monarchiques des deux écoles; ceuxci résolurent aussitôt de ne pas laisser à Thiers le

sous LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE lOo

temps de se retourner et, tout en l'aidant à frapper les impérialistes, ils préparèrent un piège parlementaire, au moyen d'un personnel qui fonctionnait depuis la fin de 1872 et qui s'appelait politiquement : la Commission des Trente.

L'ultimatum avait été posé à Thiers, depuis quelque temps déjà, par les Rothschild qui, en décembre 1872, avaient réussi à pousser aux finances leur factotum Léon Say.

Un peu avant le payement du quatrième milliard de la rançon, Alphonse ( qui, sans doute, était déjà administrateur du Crédit foncier central prussien), était venu proposer de se charger de cette opération à des conditions moins onéreuses que celles des banquiers étrangers ayant effectué les précédents payements.

Thiers avait accepté, mais Alphonse ajouta :

— 11 nous faut une garantie.

— Laquelle ? demanda Thisrs.

— 11 importe, pour notre opération, que nous soyons assurés d'un temps assez long de sécurité ; nous demandons que, pendant quelques mois, vous gouverniez avec la droite.

— Oh! pour cela, non ! fut la réponse de Thiers, et l'affaire ne fut pas conclue',

Il est bon de répéter, ici, que toutes ces intrigues d'argent, qui dominaient le pouvoir et l'assemblée, ne se passaient qu'entre possédants et pour leur intérêt exclusif, c'est-à-dire pour les intérêts de 210/0 de la population entière.

Les 76 0/0 non possédants regardaient faire, paisi-

• Souvenirs d'un impérialiste. Journal de dix ans.

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blement, non sans quelque mépris toutefois, quand l'élection d'un député leur fournit l'occasion de manifester leur opinion.

L'assemblée avait supprimé la mairie centrale de Lyon, après une discussion orageuse qui, par parenthèse, éclairant Grévy, alors président de l'assemblée, lui inspira la rouerie de donner sa démission (avril 1873). Or le titulaire de cette mairie était un instituteur nommé Barodet.

Gambetta prit sous sa protection cet instituteur et, malgré les etTorls tentés à Paris en faveur de Rémusat, un ami de Thiers, Barodet fut élu à une immense majorité.

Prétexte merveilleux ! Thiers était lui-même débordé par le radicalisme ; il fallait en finir !

Broglie, perdu de dettes, brûlait d'arriver au pouvoir ; Decazes, dans le même cas, avait mille combinaisons en train en matière internationale.

Qu'on remarque bien ces deux noms; Decazes, notamment, tripoteur financier de vieille date, condamné avec Rothschild, sous l'empire, pour avoir mal géré les forges de Decazeville, mêlé à une affaire douteuse de mines en Espagne, administrateur du Crédit mobilier espagnol, très avant dans les affaires orientales et partisan de toutes les capitulations égyptiennes ou de conscience. Decazes va jouer pendant de longues années, sous plusieurs ministères, un rôle véritablement extraordinaire.

Bref, la comédie parlementaire eut son dénouement : Thiers donna sa démission, qui fut acceptée, et Mac-Mahon fut élu à sa place.

Le gouvernement demandé par Rothschild à Thiers, quelque temps auparavant, allait fonctionner.

sous LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE 105

Le peuple fut stupéfié, mais il n'y avait rien à faire; il se souvenait trop de l'entrée de Mac-Mahon à Paris en mai 1871.

Les possédants impérialistes furent plus consternés que jamais.

Les nouveaux gouvernants entamèrent aussitôt le prologue d'une restauration monarchique, c'està-dire une restauration religieuse.

Sous le couvert de pèlerinages dévots, ils voulurent se compter et on parla beaucoup des foules de Paray-le-Monial (29 juin), puis des chants du Sacré-Cœur (juillet).

Pendant ce temps, on entourait Ghambord.

« Un homme qui sait faire est bien vite maître « du budget, » lui disait-on, pour lui atténuer le parlementarisme et on ajoutait : « Qui a le budget, c'est- « à-dire l'argent, est le maître et se moque du « Parlement ».

Mais à côté de cela, « le duc d'Audiffret-Pasquier, « pour les orléanistes, lui demandait40 préfectures, « de l'argent pour certains besoigneux, etc... ' »

Pour peu que cet homme eût une ombre de sens moral et d'honneur, il devait être écœuré; il le fut et le montra, d'ailleurs, d'un coup sec, en agifant, encore une fois, son drapeau et en envoyant, par ainsi, les propositions des agioteurs rejoindre leurs espérances (27 octobre 1873).

D'aucuns furent mis à mal ; par exemple, le sousgouverneur du Crédit foncier de France, Soubeyran qui était à la hausse et engagé pour plusieurs millions ^

< Journal de dix ans, page 234.

2 Journal de dix ans, page 229.

106 l'agiotage - 1873

La province en pâtitaussi; à Lyon, le syndic des agents de change disparaissait, quelque temps après, laissant un déficit énorme. La bourse avait enregistré des écarts considérables et, encore une fois, une partie des possédants avait dépouillé l'autre.

Les appétits dirigeants ne renoncèrent pas, pour cela, à toute espérance et en attendant d'autres combinaisons, ils conférèrent un pouvoir de sept ans à Mac-Mahon. Cela s'appela le septennat (19 novembre 1873).

L'année avait été, de toutes façons, déplorable : il y avait eu de sérieuses atteintes de choléra ; la récolte avait été mauvaise ; on avait dû autoriser l'entrée des céréales en franchise (septembre). D'autre part, tous les objets de première nécessité avaient renchéri, à cause des accroissements d'impôts sur le sucre, sur le café, sur la chicorée, sur les alcools, les bières, les vins et les cidres.

Décidément, c'était l'heure de préparer des opérations coloniales. Dupuis était, parti pour Sang-Haï, Delaporte pour le Cambodge; le lieutenant Fi-ancis Garnier était allé les soutenir, lorsqu'il fut malheureusement assassiné (21 décembre 1873).

Tout ceci est un embryon, mais l'avenir en verra grandir les conséquences.

On avait agioté à outrance, pendant l'année, en profitant de toutes les occasions : avril, mai, octobre, novembre, tout avait servi de prétexte'.

' Le 5 0/0 seul a présenté les écarts suivants :

Plus haut Plus bas

Avril 90,35 87,80

Mai 89,90 85,75

Octobre 93,00 91,43

Novembre 93,15 89,00

sous LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE 107

Ou avait, quand même, créé des sociétés, les émissions de l'année 1873 se sont élevées à 84 millions. Ce n'est qu'un commencement '.

Enfin, on pourrajuger combien les jeux de bourse ont été féconds en différences, en prenant seulement les valeurs « directrices » (ainsi appelées parce que leur hausse ou leur baisse entraîne celle des autres valeurs de même origine), et en y relevant d(?s écarts de 11 francs, comme sur l'Italien et de 5? francs comme sur le Turc ^

Aussi on assista à des débâcles nombreuses; les fonctionnaires avaient aussi agioté; un sous-préfet de Saint-Mamers fut condamné pour banqueroute frauduleuse; un conseiller général, maire, notaire, etc., du département de Vaucluse, condamné en police correctionnelle, passa ensuite en cour d'assises; un vol considérable fut commis au Comptoir d'Escompte.

En dehors de ces procès vulgaires marquant seulement le niveau moral, il faut indiquer ce que j'appellerai des exécutions, c'est-à-dire des interventions de justice dictées moins par le sentiment

' En 1S73 :

Emprunts d'Etats et de villes 6 millions 8/10

Etablissements de crédit 10 — 6/10

Sociétés industrielles 66 — 4/10

Total 83 millions 8/10

2 Voici quelques cours de 1873 :

Plus haut Plus bas

Egyptien 487,00 452,00

Italien 68,00 57,00

Turc . 367,00 315,00

108 l'agiotage

du devoir que par les nécessités de la politique dominante. Cela, d'ailleurs, n'atténue en rien l'indignité notoire des poursuivis.

Il s'agit d'abord de Seillière, un haut baron de l'Empire, fraudeur dans les marchés qu'il passait avec l'État.

Seillière s'était suicidé en 1872. Les faits à lui reprochés dataient de 1869; une information avait éié commencée, mais la guerre l'avait interrompue et « en 1871 les pièces à conviction avaient éié détruites dans Vincendie du Palais de Justice. En 1873 (juillet), les magistrats n'avaient plus devant eux que des comparses. Mais on espérait, au cours du procès, découvrir quelques méfaits du gouvernement précédent. On attachait une certaine saveur à ce procès, à un moment surtout où l'Assemblée Nationale venait de discuter longuement une enquête sur les marchés militaires de Lyon; là encore on espérait trouver en défaut des adversaires politiques. Sinon, si le sentiment de l'honneur eût dominé ces parasites, ils auraient enquélé, également, sur les malvers ..tiens et les corruptions auxquelles avaient donne lieu les deux emprunts libérateurs- Autre exemple : c'est en 1873 seulement que la justice s'occupa du banquier Huguet. Pourquoi? les gens de son parti le disent nettement : c'était un bonapartiste; il avait eu en novembre 1871des entrevues avecThiers. Deux ans après, tout était changé: c'était un banqueroutier pour deux millions. Une misère !

Son histoire tient en quatre lignes :

Ancien maîtred'études au collège de Ghàteauroux,

sous LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE 109

il avait fondé une maison de banque et, plus tard, acheté un journal : V Avenir libéral. Il se faisait déposer des titres sans garantie de numéro et s'en servait ensuite pour jouer à la bourse. Ayant été secrétaire du prince Napoléon, il s'était créé certaines relations et, en 18ô9, le billet de 1,000 francs qu'il avait rapporté de Ghàteauroux s'était multiplié, si bien qu'en quatre années, il avait réalisé en bénéfices nets 553,000 francs.

Ce triste possédant avait eu, comme on le voit, la main malheureuse et s'il avait rapine au moins une trentaine de millions, il n'aurait pas été poursuivi, aurait été décoré et peut-être serait devenu ministre de la République!

Finalement, au milieu de ces tripotages de toute nature, et, grâce à des subventions inavouables, les unes parcimonieusement mesurées par les princes rentrés dans des millions confisqués sous l'Empire, les autres prodiguées par Thiers désireux de se constituer un parti, les possédants étaient en plus grand nombre.

De 24 0/0, proportion à la fin de 1872, ils étaient arrivés à 28 0/0 à la fin de 1873, et à eux seuls appartenaient les 165 milliards, qui mesuraient alors la valeur des capitaux de la nation '.

Entre les deux années, il y a une démajoration de 15 milliards.

Milliards de francs Fin 1872 Fin 1873 Diffrrence

Capitaux immobiliers 98 0/10 88 3/10 — 9 7/10

— mobiliers 73 9/10 58 i/10 — 15 5/10

— financiers... 8 3/10 18 8/10 + 10 5/10

Totaux 180 2/10 165 5/10 — 14 7/10

110 l'agiotage 1S73

Cette démajoration était fatale, c'est-à-dire qu'il avait fallu réaliser les choses et, devant ces réalisations, leurs outrances étaient tombées.

En effet, il y eut, en 1873, beaucoup de ventes et d'exécutions d'immeubles, beaucoup de ventes d'objets et de valeurs mobilières, mais tout cela a profité à la finance qui, par l'agiotage, a vu la valeur de ses capitaux croître de 10 milliards.

Les dirigeants qu'elle avait inspirés n'avaient d'ailleurs pas plus de conscience qu'elle.

Beulé, qui a été ministre, a résumé lui-même la tendance de sa caste :

(( Nous étoufferons les impérialistes , disait-il, « nous étranglerons les radicaux, nous laisserons (( le commerce aller à la misère, et alors nous éta- « bl irons le gouvernement que nous voudrons. »

Or, il semble que la nature ait voulu appuyer ces dispositions cyniques : à côté des crises politiques incessantes, elle a placé le choléra et la mauvaise récolte.

Mais la finance vit de ce qui tue les autres. Aussi sa concentration métallique a-t-elle bien mieux réussi que la fameuse conjonction des centres.

Et voilà pourquoi nous allons voir bientôt naître et grandir le triomphe du parasitisme le plus honteux, celui que j'ai appelé la juiverie, et, par lui, éclore la belle Constitution de 1875.

Sommaire. 1874. — On pense aux prolétaires. — Supprimons les électeurs ! — Espions et pols-de-vin. — Chassepot et f'.isil Gras. — Les corbeaux chez Rotlischiki. — L'Espai;ne. — L'Egypte. — Chemins Turcs. — La France vassale de la Prusse. — Vénalité. — Honduras. — Dreyfus et guano. — Erlanger. — Concentration nouvelle.

Pour couvrir de honte la féodalité financière, quelques jiéo-possédants, ordinairement désignés sous le nom de radicaux, avaient « fait quelque chose » en faveur des prolétaires. De leurs propres deniers, Tolain, Edouard Portails, Cantagrel, Crémieux (je cite les plus marquants), avaient payé les frais d'une nombreuse délégation d'ouvriers qui allaient visiter l'Exposition de Vienne.

Ces délégués, à leur retour — fût-ce ironie, reconnaissance ou ignorance ? — dressèrent un rapport qui contenait, entre autres moyens de réf ovines : le crédit mutuel et V épargne, c'est-à-dire tout ce qui réjouit davantage X^juiverie.

A elle seule, l'épargne, généralisée parmi les nonpossédants, suffirait à tuer tout un pays, parce que, le jour où chacun aurait « mis de côté » et « capitalisé sa réserve », il arriverait infailliblement que ^our vivre on serait obligé, d'abord de reprendre d'une main son capital épargné, afin de se le reverser, de l'autre, à titre d'intérêt, puis de reprendre encore tout ou partie de cet intérêt pour satisfaire aux besoins de l'existence.

M 9 L AGIOTAGE 1874

Seulement , comme les parasites financiers se chargent d'opérer des jubilés périodiques, il en advient que l'épargne a pour seul résultat de surenrichir les possédants et de tuer les prolétaires.

Quoi qu'il en soit, l'initiative des radicaux, après avoir inspiré quelques « ha! » aux possédants du pouvoir déclarant que cette « manoeuvre était un moyendecorrompre le suffrage universel », donna finalement au ministère l'idée deréagir aussitôt contre ce dernier.

En effet, Broglie parut bientôt à la tribune avec un projet de loi électorale qui supprimait d'un coup 3 millions 1/2 d'électeurs (15 mai). Si l'on veut bien se reporter aux chiffres qui commencent le chapitre I", on verra qu'on voulait, ainsi, rayer des cadres électoraux une bonne partie des non possédants.

Or, les impérialistes, qui rêvaient toujours d'un appel au peuple (leur prince approchant de sa majorité), et qui, en outre, étaient agacés par leurs précédentes déconvenues, votèrent, cette fois, avec les gauches et culbutèrent l'imprudent Broglie. Mais ils n'en furent pas les bons marchands, car le ministère suivant, présidé par de Gissey et dominé par les orléanistes, inaugura contre eux les plus vives persécutions (enquête sur l'élection de la Nièvre).

Ils cherchèrent à se venger par la suite, soit en envenimant les polémiques au sujet des procès intentés au fournisseur Ferrand, mandaté par Gamhetta, pour ravitailler Paris, soit, plus tard, en pou-sant à la découverte des particularités pouvant donner la mesure de la corruption étrange du

sous LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE 113

monde officiel sous ce gouvernement dit (( de l'ordre moral. »

On apprit ainsi que le ministère de la guerre était ouvertement fréquenté par une série d'espions et d'espionnes ; qu'une femme ayant le pied, la main et le cœur dans tous les mondes, avait su captiver le chef du ministère et lui soustraire, pour les vendre à l'Allemagne, des documents, intéressant la sécurité de la défense nationale.

Puis on parla de pots-de-vin.

D'aucuns furent scandalisés et s'indignèrent. En 1874, comme aujourd'hui, ces indignations étaient hypocrites. Les possédants trouvent la vénalité sublime quand elle sert leurs intérêts, infâme quand elle leur nuit.

L'état d'esprit de la classe régnante est, d'ailleurs, nettement décrit par Fidus; un peu avant le vote de l'amendement Wallon (24 février 1875), il racontait ce qui suit :

« Quelqu'un m'a dit, scandalisé :

« — Savez-vous bien qu'on a osé faire des offres « à un général, lui parler de grades, de titres, de « millions?

« — Hélas! ai-je répondu, j'en suis bien fâché; « ce n'est pas à un général qu'on aurait dû faire « des offres, mais à vingt, et non pas aujourd'hui, « mais depuis quatre ans! »

Mon interlocuteur, un peu étonné, répliqua :

« Le fait est que cela pourra s'arranger ainsi « quand on le voudra '. »

Après cet aveu, on peut s'attendre à tout; pots-

* Souvenirs dhm impérialiste, premier volume, pages 309-

114 l'agiotage 1S74

de-vin directs, pots-de-vin indirects, sont tout un. Les derniers doivent être, même, souvent préférés parce que le bénéficiaire peut s'imaginer, alors, n'être qu'un spéculateur !

Cela étant, je n'ai nulle difficulté à voir clair dans les intrigues qui ont entouré, en 1874, l'abandon du fusil Ghassepot et l'adoption du fusil Gras.

Qui sait, même, si ces intrigues n'ont pas été pour quelque chose dans le suicide retentissant du banquier Larivière (mars 1874), fondateur d'une société dite Union métallurgique, celle-ci traquée au Parquet, lui traqué au tribunal de commerce et sous le coup d'une faillite?

Quoi qu'il en soit, et d'après ce qu'on a su depuis, il est certain que, dés la chute de Thiers, du Barrail étant ministre de la guerre, on avait passé des marchés énormes, avec un jeune métallurgiste presque ignoré, nommé Secrétan, assisté d'un député plus connu, nommé Gévelot, tous les deux étant, au surplus, cautionnés par la maison Rothschild.

Il s'agissait, pour Secrétan, de livrer de fortes quantités de cuivre jaune et, pour Gévelot, de confectionner des cartouches métalliques^

Or, ces cartouches métalliques, déjà offertes à Thiers et à Gissey qui Xe's, avaient refusées, étaient soudainement adoptées dés la chute du premier et implicitement acceptées sous le ministère du second ( 1874), si bien que, loin d'admettre leurs effets détériorants sur la poudre de guerre (effets connus <les 1870 et ensuite scientifiquement démontrés), on préféra abandonner les chassepots, ayant coûté

< Voir mes Rois de la République, deuxième volume, page 194 et suivantes.

sous LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE llo

198 millions, et dépenser 200 millions po^-:? construire un autre modèle (le fusil Gras).

Ainsi, dit un spécialiste : « Au lieu de songer rsL- (( tionnelleraent à faire faire une cartouche pour « notre fusil, notre ministère a fait faire, en 1874, « le fusil Gras pour utiliser la cartouche en laiton^ », laquelle faisait perdre à la poudre une grande parlie de sa force explosible, mais enrichissait les agioteurs.

Serait-ce, par hasard, pour cette opération métallique que Rothschild, le roi de tous les métaux (or, argent, cuivre, nickel, mercure, etc..) était venu demander à Thiers « de gouverner pendant quelques mois à droite» ?

Ne suis-je pas autorisé à le croire, en constatant que tout cela s'est passé sous un ministère de droite et avec la caution de Rothschild, bien et duement constatée lors d'un procès entre Secrétan et son associé Laveissiére en 1879?

Enfin faudrait-il supposer que ce fut à la suite de confidences graves que le Figaro, n'osant parler ouvertement, inséra, en avril 1874, la parabole suivante :

« Tous ceux qui passent rue Lafayette onl pu If remarquer que le jardin de l'hôtel Rothschild « est hanté par des corbeaux, qui ont leur nid dans « les branches des grands arbres..., le plus curieux (( de la chose c'est que, dans aucun des jardins de <• Paris, vous ne constaterez la présence de cette

espèce d'oiseau. — Yeut-on savoir pourquoi ? fit

un monsieur à longs cheveux, que Ton prit pour « un ornithologue.

' Le Gaspillage du budget de la guerre, par Albert Hubner

« — Oui! oui, firent les badauds.

« — Ils ont de l'argent chez Rothschild et ils « surveillent leurs capitaux. »

Sinistre, n'est-ce pas?

Hé bien, pendant cette même année 1874, les menaces de guerre avec l'Allemagne persistèrent d'une façon étrange.

Et veuillez remarquer, lecteur, que chaque fois que l'armement est en réparation, c'est-à-dire, chaque fois que le trafic s'exerce sur les métaux, ces mêmes menaces se reproduisent — vraies ou fausses.

Bref, non content de ruiner le Trésor et le contribuable par des fournitures frauduleuses, l'odieux agiotage secoua la Bourse afin de prélever quelques autres millions dans la poche des petits possédants.

C'est du côté de l'Espagne qu'était, dit-on, le point noir, et on agiotait sur les fonds espagnols.

Amédée avait abdiqué (11 novembre 1873), un coup d'état avait suivi (coup d'état de Pavia. 2 janvier 1874), amenant la dictature de Serrano, et tout cela se mouvait au milieu de la guerre carliste. A un moment donné, il finit par être question de la reconnaissance d'une République espagnole.

Deux républiques latines? c'était trop! et on annonça, en août, l'envoi, par la Prusse, d'une escadre sur les côtes d'Espagne, sorte d'intervention rappelant, à l'envers, la candidature HohenzoUern, qui avait brouillé les cartes en 1870.

A côté des Camondo, des Oppenheim, du Comptoir d'escompte de la Banque de Paris et des Pays- Bas, ce fut Pereire qui mena le grand jeu de la bourse.

Pereire avait de vieilles relations espagnoles ; il avait, jadis, prêté de l'argent au maréchal Prim ; menacé par la justice à cause de certaines opérations douteuses, il avait été protégé et sauvé par Napoléon III ; ce dernier s'était souvenu de ce fait et, en 1870, il l'avait chargé d'aller offrir à Prim 15 millions pour lâcher la candidature Hohenzollern que celui-ci soutenait, ayant reçu, paraît-il, 10 millions de Bismarck'.

Pereire était donc à même d'être bien informé; aussi un imbroglio espagnol et une complication française étaient pour lui une double aubaine.

Les fonds espagnols enregistrèrent alors un écart considérable : de 29 francs, cours de l'année précédente, ils tombèrent à 16 francs en 1874, puis ils remontèrent.

Nous retrouverons plus tard les conséquences de ce coup d'agiotage, mais en attendant, les journaux à la solde de divers intérêts financiers affirmèrent et démentirent, tour à tour, l'envoi de la fameuse escadre prussienne sur les côtes espagnoles, ce dont, comme toujours, le public paya tous les frais.

Il semble même que, pendant toute cette année, il y ait eu un parti-pris d'attirer l'attention publique sur les choses de l'étranger, pour la détourner autant que possible de l'agitation intérieure, car on couvait, d'un côté : une constitution définitive, de l'autre : un coup d'état monarchique.

En juillet, à propos du budget des affaires étrangères, l'assemblée discuta sur les capitulations. Il s'agissait de la grave question de la réforme judiciaire en Egypte.

' Souvenirs d'un impérialiste, premier volume, page 43.

118 i,'agiotage

L'Egypte, déjà visée par Soubeyran, qui avait pressenti toute Timportance internationale que lui ajoutait le canal de Suez, commençait à l'être aussi par les Rothschild dont les préoccupations anglaises ne sont un mystère pour personne

A ceux-ci, Decazes était loui ipvoué yo.w ôtr ministre, il avait quitté le postt. d'ambassadeâr ■' Londres, où il avait pu connaître ies combinaisci> anglaises.

D'ailleurs, les plans de l'hégémonie ju.'v s'accevi tuaient au fur et à mesure que la France approcndii du jour où, définitivement, la monarchie n'y aurait pu être restaurée.

En Angleterre, Disraeli, l'homme au nom significatif, était arrivé aux affaires (20 février 1874) ; la question d'Orient ne tardera pas à s'envenimer. Pour le moment, il s'agissait de préjjarer en Egypte, par une réforme judiciaire, un moyen de privilégier les financiers préteurs avant tout autre créancier. Gela était dirigé contre la France et devait profiter à Rothschild, seulement dans quelques années ; mais, en pareille affaire, il faut s'y prendre à temps et profiter de l'heure où un ami est en posture d'agir.

Voilà pourquoi l'assemblée nationale s'occupait des capitulations.

Parallèlement à Rothschild, le baron Hirsch, qui n'avait pas perdu son temps, disposait ses batteries.

Les obligations à lots des chemins de fer turcs, appelées plus habituellement lots turcs, interdites au début de la guerre, étaient tranquillement apparues, dés 1872, à la cote officielle; depuis trois ans,