TO
120 l'agiotage
télégraphie... et enfin apprend « que la France existait encore et qu'elle n'était nullement une VASSALE de la Prusse. »
C'est ainsi qu'en 1870 les amis et les esclaves vendus à Hirsch avaient expliqué au sultan, ignorant comme un vieux turc, le résultat de la guerre franco-allemande*.
Voilà comment Hirsch trompait les gouvernants ; maintenant veut-on savoir comment il dupait le public ?
Écoutez l'auteur de la brochure allemande que j'ai déjà eu l'occasion de citer :
« La Revue financière autr ici tienne, dit-il, a « communiqué, offrant d'en faire la preuve en juste tice, que la Anglo-Bank, lorsqu'elle émettait celte « flibusterie des lots turcs, avait, pour amener « l'opinion publique à ces valeurs, payé le silence « ou les recommandations de soixante-treize jour- « nauxde Vienne. Ainsi au Tagsblatt, 32,000 ûorins; « aux deux presses (la Neue frei Presse et la Alte « Presse), à chacune 25,000 florins ; à la Gazette « du faubourg, 16,000 florins; à la Reçue du lundi « et à la Gazette des étrangers, à chacune (( 12,000 florins; à la Tages presse, 10,000 florins. « Jusqu'à la Gazette allemande qui dut se conten- « ter de 800 florins (Wuttke : Les journaux alle- « mands, Leipzig 1875, page 376.) »
Ayant donné ces renseignements, l'auteur, qui écrivait en 1883, ajoute :
« En ce moment encore, les feuilles susnommées « y compris la \N iener-Algenieine- Z eitung , de créa- (( tion plus récente, peuvent être achetées moyen- • Souvenirs d'un impérialiste, l"' volume, pages 3il-342.
sous LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE 121
« nant finances, en gros et en détail, pour toute « espèce de but et d'euniploi ; avec celte seule excep- « tion, qu'elles traitent aujourd'hui à meilleur mar- « ché qu'alors. Si quelqu'un en doute, qu'il veuille « bien en faire l'essai '. »
Ces dernières lignes sont gravement instructives et doivent inspirer au lecteur une grande prudence toutes les fois que, surtout en matière internationale, les journaux publient une nouvelle à sensation pouvant entraîner la guerre.
Entre temps, d'autres agiotages relatifs à l'étranger, tantôt se dénouaient dans un scandale, tantôt préparaient des complications.
Vers la fin de l'empire, les républiques américaines avaient attiré les capitalistes français.
En 1869, deux juifs : Dreyfus et Scheyer s'étaient chargés d'émettre à 225 francs des obligations dont les fonds devaient servir à construire un chemin de fer transocéanique. Les versements opérés, il n'y eut point de chemin de fer et il n'y eut plus d'argent. Gomme on le voit, les procédés à la façon de Hirsch ne varient guère.
Antérieurement à 1873, les titres avaient été cotés 300 francs; en 1873, ils étaient tombés à 20 francs ; en 1874 ils étaient inscrits à 40 francs, puis à 16. Finalement ils arrivèrent à zéro.
Cette affaire a réuni les complicités les plus étonnantes; toutes ne sont pas arrivées au grand jour de l'audience, mais les interminables procès, qui furent commencés dès 1875 et durèrent jusqu'au 20 mai 1881, ont suffisamment éclairé les agissements
' L'Allemagne et les chemins de fer d Orient. Paul Dehn, Munich 1883.
122 T,' AGIOTAGE 1874
pour que le lecteur puisse mesurer l'abime d'iraprobitédans lequel s'est précipitée la finance française. Les emprunts contractés par \q Honduras s'étaient élevés à 159 millions. Sur ce chiffre :
Les travaux qui en élaient le prétexte ont employé seulement 18 millions
Les commissions, publicités, remises de banque, etc., ont absorbé 70 —
Et il est impossible lie retrouver remploi de. 71 —
Total 150 millions
Quant au chemin de fer transocéanique qui devait être exécuté, le mince tronçon qui a existé n'a été ni exploité ni entretenu; il a même entièrement disparu.
On avait emprunté au moyen d'obligations garanties par hypothèque sur les forêts et domaines du gouvernement hondurien !
Les procès ont été défavorables aux obligataires jusqu'en 1878 et même jusqu'en 1880. C'est seulement en 1881 que la cour d'appel a statué et a condamné les banquiers émetteurs, Dreyfus et Scheyer. Il y avait, en outre, mêlés à cette affaire, plus ou moins directement, un ministre plénipotentiaire de Honduras, M. Herran, un consul M. Pelletier, un banquier, M. Bischoffs/ieim.
Une enquête longue et laborieuse a démontré le^ faits suivants :
De connivence avec les banquiers, un certain Lefèore s'étLiil chargé de négocier les titres non placés. On promettait des commissions énormes, on prenait même l'engagement qu'un certain nombre d obligations, à placer dans la clientèle des
sous LA TROISIEME REPUBLIQUE
intermécliaii-cs, sortiraient aux tirages et on procédait à des tirages frauduleux.
Pendant trois années, les financiers intéressés au placement des emprunts ont maintenu des cours factices, tant par des insertions commandées et payées par eux dans la presse, que par la création d'un marché fictif aux bourses de Paris et de Londres.
L'un des principaux agents de ces placements a été un nommé Neymark, banquier et directeur du journal le Rentier.
Bref, le journal le Droit, auquel j'emprunte ces détails écœurants, résume, comme suit, le dispositif de l'arrêt de la cour, en télé même du comple-rendu qu'il publie :
« Celui qui fait acheter, à un prix simulé, les « valeurs de bourse, à l'effet d'obtenir des cours « factices, est responsable des pertes qu'éprouvent « ceux qui achètent en dehors de tout marché « public sur la foi de ces cours.
« Il n'est admissible, ni en droit, ni en morale « que de pareilles pratiques soient inhérentes aux « affaires financières : ce sont des faits frauduleux. «
On voit, d'après ce résumé, quel a pu être le système des accusés. Ceux-ci ont prétendu que tout était permis en ra^ilxèvQ àe finances , que la finance avait droit à un code à part, lequel n'était ni conforme au droit, ni conforme à la morale; et il a fallu que la cour mît les points sur les i pour arriver à caractériser la fraude.
Comprend-on, maintenant, comment un titre do •300 francs peut tombera 16 francs, puis à zéro?
124 l'agiotage
iiSli
La cour, quoique tardivement, a fait son devo.r ; mais les millions disparus, ont-ils été restitués ?
Je ne crains pas d'affirmer que non ; et, à l'heure où j'écris ces lignes, il y a certainement des gens qui jouissent de ces millions, paisiblement, comme d'une fortune légitimement acquise.
Les obligataires ont gagné leur procès; les banquiers ont été condamnés; la belle affaire! Qu'on demande donc à la Compagnie franco-égyptienne^ qui, pendant un certain temps, a été chargée du service financier {\) de ces emprunts, ce qui est advenu des remboursements effectués, grâce aux décisions de la justice, et qu'elle dise (car elle doit le savoir) combien de millions ont été restitues sur les 159 millions obtenus du public?
Un autre Dreyfus a été le héros d'une autre affaire, américaine aussi, mais non encore qualifiée comme Ta été celle du honduras.
Il s'agit ici du Pérou et des guanos. Cette opération, née en 1870 un peu avant la guerre, a couvé presque dans l'ombre jusqu'en 1874, Son principal effet politique visible a été de doter la France d'un président homme d' affaires et, ensuite, d'avoir, pour une part, causé la déchéance du même. J'aurai à y revenir.
Ce qui concerne l'année 1874 était seulement la préface des intrigues futures. En mars, les journaux, le Figaro en tête, consacraient des colonnes à étudier les guanos du Pérou, dont les frères Dreyfus étaient concessionnaires; à la fin delà même année, le Temps enregistrait en troisième page une protestation signée : « Dreyfus frères, agents financiers du gouvernement du Pérou » contre une information
sous LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE 125
ayant annoncé « que le gouvernement péruvien « aurait fait vendre récemment des litres de son « dernier emprunt pour faire face au paiement du « prochain service de ses dettes extérieures » (11 décembre 1874). Six mois après cette protestalion, le gouvernement péruvien, après avoir, il e?t vrai, une dernière fois, payé le coupon de juillet 1875, suspendait définitivement ses paiements.
Au milieu de ces choses extérieures, seule une affaire coloniale semblait être arrêtée : celle du Tonkin.
Après l'assassinat de Francis Garnier, on avait donné l'ordre de retirer immédiatement les troupes et d'évacuer le pays (janvier 1874); ensuite, pour la forme, on avait conclu un traité (Saigon, 15 mars). Après quoi, les principaux explorateurs avaient repris le chemin de la France, où leurs doléances ne tardèrent pas à réveiller les convoitises parmi les amateurs de pépites aurifères, ainsi que j'aurai à le raconter plus tard.
En somme, l'année 1874 avait attisé les ardeurs financières; beaucoup de sociétés avaient été fondées, surtout des petites compagnies de chemins de fer ' ; on avait aussi formé des petites compagnies gazières, des charbonnages^ des compagnies d''assurances: cela créait des places aux politiciens néopossédants mis à l'index par la vieille finance.
Ce fut également à cette époque que l'un des plus
* Lille à Valenciennes, Mézidon à Dives ; chemins Nantais, Saint-Étienne à Saint-Bonnet-le-Cliâleau, Bondy à Aulnay-lés-Bondy; qui venaient s'ajouter à Picardie et Flandres, Orléans-Rouen, Frévent-Gamaches, etc., tous d'existence récente.
126 l'agiotage
cyniques instruments d'agiotage, le Crédit général français, fut constitué par le baron prussien Erlanger, lequel d'ailleurs, comme tous ses compères, avait déjà tripoté dans les emprunts libérateurs.
Bref, le total des émissions de l'année put s'élever à 228 millions '.
Il n'est donc pas étonnant d'avoir à relever un accroissement dans l'évaluation des capitaux nationaux, à côté d'une forte réduction dans le nombre des possédants; à la fin de 1874, au lieu de 28 0/0, on n'en compte plus que 25 0/0; mais ils se partagent la propriété de 175 milliards ^
Aussi, ceux qui, au cours de cette année, ont parcouru la France, ont-ils pu, avec raison, constater plus d'aisance chez les possédants bourgeois.
(( Je viens, dit un de ces voyageurs (un impéria- « liste), de faire un voyage en province; la bour- « c/eoisie est riche, au moins à l'aise, mais molle et, « par conséquent, égoïste, demandant seulement à « ne pas être troublée dans sa quiétude^.
C'est le prolétaire qui va payer les douceurs de cette quiétude; les impôts vont monter comme les
< Emnrunts d'Etats et de villes 5 millions 5/10
Êtablissemenls Je crédit 4 — 3/10
Socielcs induslrielles 218 — 2/10
Total "228 millions 0/10
^^^ Milliards
Fin 1873 Fin 1874 Différence
Capitaux immobiliers 8S 3/10 92 5/10 + 4 2/l(t
— nioliiliers 58 4/10 63 5/10 -+-5 1 '10
— Iinancieis 18 8/10 19 4/10 -f 0 G/li)
Totaux 1G5 5/10 175 4/10 -{-9 9/10
« Souveuirs d'un i))ipéria'.istc, iireniier volume, pago 29'i.
sous LA TROISIÈME RÉPURLIQUE 127
revenus du capital immobilier; à 3 0/0, ceux-ci s'élèvent à 2 milliards 7/10: ce sera également le chiffre des dépenses budgétaires, et celles-ci péser-ont plus lourdement que jamais sur les 75 0/0 non possédants qui végètent sur la terre de France.
Sommaire. 1875. — Le parti Juif. — Esprit de la Constitution. — Craintes de guerre. — Les capitulations. —Krach Turc. — Disraeli achète les actions de Suez. — Rôle de Rothschild. — Jules Simon entremetteur. — Rôle de Decazes. — L'horrible amnistie! — Emprunt d'Haïti. — Philippart. — Les possédants se concentrent toujours.
Rksimé de la période : La vie et la mort. — La richesse. — La misère. — République!?
Jusqu'ici je n'ai eu à distinguer que trois groupes de possédants, se qualifiant : les uns légitimistes, les autres orléanistes, les autres impérialistes, suivant le prétexte politique choisi par chacun d'eux.
Cependant, j'avais signalé, comme étant en voie de formation, un quatrième groupeayant pris, pour tout qualificatif, le titre même de la forme gouvernementale qu'on était censé appliquer. A ceux-là, qui se disaient républicains et même républicains conservateurs, Thiers d'abord, Gambetta ensuite, servaient de point déraillement.
Tiraillé en sens divers, parfois disloqué puis reconstitué, ce groupe avait souvent déplacé la majorité de l'Assemblée.
Lorsque l'impossibilité d'obtenir un monarque fut démontrée par les faits, un cinquième groupe se constitua; jusque-là il avait été disséminé dans les rangs des quatre autres, mais en 1875, jugeant que
sous LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE 129
la situation était mûre pour lui, il adopta résolument les républicains et, même, leur fournit l'argent qui leur avait toujours manqué.
Or, ce cinquième groupe qui, déjà nation dans la nation, aspirait depuis longtemps à devenir Etat 'dans l'Etat, c'est le partirai/ israélite, c'est-à-dire une efîroyable incarnation du parasitisme, sachant outrer l'habileté au point d'usuRER l'usure ellemême.
Sous la monarchie de 1830, ce parti était déjà puissant; il avait amené, puis dévoré la République de 1848, parce qu'il n'avait pu s'en emparer; mais, ensuite, impatient de l'empire de 4852, il avait su d'abord le suborner, vers 1860, en le poussant à la réforme économique, puis l'achever, après 1867, en lui infiltrant le virus parlementaire.
Dés septembre 1870, il avait profité de l'anarchie pour se créer, en Algérie, des électeurs coreligionnaires (décret Grémieux sur les juifs indigènes) ; enfin, la guerre finie, il s'était poussé dans tous les sens et toujours subornant, toujours usurant, était parvenu, à force d'intrigues et de corruptions, à disposer d'une véritable influence.
Aussi en 1875, se sentant plus puissant, il songeait à fabriquer une monarchie anonyme avec une charte qualifiée constitution républicaine, sous le palronage de laquelle, régulièrement institué, il ne craindrait plus de se laisser deviner.
Il criera, il est vrai, contre l'appellation de « juif », qui a un sens populaire flétrissant; mais ce sera pour la forme et il marchera quand même; or ses actes provoqueront la transformation des divers groupes monarchistes en un parti catholique très
130 l'agiotage
compact et très net (l'ancien parasitisme historique) absolument décidé à ressaisir la prépondérance.
Alors lui, impassible, il se coulera dans Yovpoi^tunisme qu'il inondera, sans souffler mot; puis il élèvera Gambetta sans que celui-ci en ait conscience, mais il le brisera à sa première résistance.
En attendant le développement de cette lutte, il s'agissait, pour le moment, de procéder à la fabrication immédiate de l'instrument du combat.
Or cet instrument fut un régime parlementaire très jndaïsé, sorte de système à bascule au moyen duquel on pourrait démontrer aux couches bout^geoises d'abord, puis, à la rigueur, aux couches populaires, que, sous le nom de changement de ministère, chacune d'elles pourrait, à son tour, « gouverner », c'est-à-dire rapiner sur le pays; mais Juda lui-même se réservait de rapiner ensuite sur toutes les dOuohQ?, gouvernantes.
Au reste, je ne saurais mieux résumer l'esprit de cette constitution qu'en relatant ici un amendement repoussé sans discussion, tellement il était contraire au sens immoral de la majorité délibérante; cet, amendement était ainsi conçu :
a Ne peuvent être élus députes : {" les individus « chargés d'une fourniture, concession ou entreprise « pour le gouvernement, à l'exception de ceux qui « les ont obtenues par voie d'adjudicalion publique;
« 2" Les directeurs, administrateurs ou agents, à « un titre quelconque de sociétés industrielles ou (( financières, lorsqu'elles joui? sent d'un privilège, « d'une garantie ou d'une subvention de l'État.
« Tout dci)uté qui, durant son mandat, encourra (( l'une des incapacités stipulées ci-dessus, sera ré-
sous LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE 131
« puté démissionnaire et déclaré tel par la Chambre « des députés.
« Tout marché passé par le gouvernement avec « un député, dans les six mois qui suivront l'expi- « ration de son mandat, est nul de plein droit. »
Ces mesures, proposées par Hervé de Saisy, étaient parfaitement honnêtes. « Leur lecture suffit, « dit un journal, pour les faire repousser. »
Du coup, en effet, les quatre cinquièmes de l'Assemblée fussent devenus inéligibles ! '
Cependant, le peuple, qui regardait tout cela sans trop le comprendre, était, d'autre part, effrayé des menaces de guerre qui, de temps à autre, émergeaient des journaux.
Ceux-ci lui mettaient sous les yeux que, depuis le mois de février (aussitôt après le vote de l'amendement Wallon), les Allemands et les juifs étaient rentrés en foule en Alsace.
En outre et justement depuis la fin de l'année précédente, on lui narrait aussi, chaque matin, les incidents du procès que Bismarck avait intenté à d'Arnim .
Vieille manie du chancelier prussien que d'imprimer, sous forme de comptes-rendus judiciaires les « histoires » qu'il ne saurait, « suivant les règles de l'art», introduire dans un protocole diplomatique.
La masse apprenait ainsi que d'Arnim était « mis à sac « pour avoir été, ou trop conciliant avec les pouvoirs français, ou pas assez soMp/e avec les pouvoirs prussiens.
Tout cela entretenait les esprits dans une sorte d'irritation nerveuse.
132 l'agiotage
Pour le surplus, depuis décembre 1874, la République espagnole avait pris fin; Alphonse XII était monté sur le trône ; peu ou prou on disait que l'influence allemande n'avait pas été étrangère à celte restauration ; cela donnait lieu à des articles interminables sur Alphonse et sur d'Arnim.
Ces deux « sujets de copie» charmaient les agioteurs : avec Alphonse, ils secouaient les fonds espagnols ; avec d'Arnim et les commentaires belliqueux, ils agitaient les fonds français'.
C'est au milieu de ce chaos que l'Assemblée avait été appelée à élaborer les lois constitutionnelles.
Dès le commencement des discussions, c'est-àdire le 30 janvier 1875, l'amendement du professeur Wallon consacra définitivement l'étiquette républicaine, à une voix de majorité, il est vrai (353 contre 352), mais l'étiquette importait peu à la juiverie ; c'était l'organisation qui la préoccupait ; or, cette organisation devait durer jusqu'en décembre.
Aussi, toute l'année, fut-elle un long marchandage, un trafic innommé et inavouable de consciences, d'intérêts, de places, à ce point qu'un grand nombre de sénateurs inamovibles ne dut son élection qu'à ses votes dociles.
Ici, la chronologie est un flambeau ; c'est pourquoi il faut relever la succession des faits :
Janvier ayant « dénommé » la « République », on procéda an février à l'organisation du Sénat. Le recrutement de ce corps, d'abord confié au suffrage
< Voici les cours extrêmes
Plus bas
Exlorieure espagnole 2'., 00 1S,(K1
5 0/0 français 106,40 99,00
sous LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE 133
universel, par un ""premier vote, lui fut soustraite par un second, sur l'ordre même de Mac-Mahon conseillé par Broglie.
En mai, la loi électorale (scrutin d'arrondissement) était adoptée, puis en juillet la loi sur les rapports des pouvoirs publics.
Après quoi on avait voté la création de plusieurs voies ferrées, décidé leur attribution aux compagnies de chemins de fer (entre autres la ligne de grande ceinture), puis adopté une foule de lois fiscales, établi le monopole définitif des allumettes, enfin, on avait organisé un régime dessîtc/^es, cette éternelle préoccupation des parasites de la propriété agricole; j'en passe, sans doute, et non des moins intéressants, pour arriver au vote le plus topique — enlevé en dernière heure, au milieu même du scrutin sénatorial, acte suprême des constituants — et qui concernait la réforme judiciaire en Egypte.
J'ai déjà dit quelques mots sur celte question ; il importe de les compléter ici en résumant la situation internationale.
Dès le mois de mars, Léon Say, l'homme des juifs (avec Decazes) s'était glissé au ministère des finances, malgré la répugnance visible de Buffet et de Dufaure qui redoutaient en lui le poids des Rothschild.
Presque aussitôt, en mai, le Times avait taquiné le patriotisme français, en dévoilant les menées de l'Allemagne, mais sur un ton si grave queledanger parut réel ; d'autant plus que le ministère delà guerre continuait à être entouré d'espionnes et d'espions, de marchands de cuivre et de cartouches dont j'ai signalé le péril.
134 l'agiotage 1875
Cependant, la Russie était attentive aux intrigues anglaises et il semble résulter de documents émanés de sources diverses, qu'elle intervint auprès de la Prusseel empêcha toute agression contre la France.
A peine calmée sur ce point, l'opinion fut de nouveau émue : la question d'Orient venait de renaître sous la forme d'une double insurrection en Herzégovine et en Bosnie.
Presque aussitôt, la Turquie réduisait de moitié le paiement des arrérages de sa dette ; ceci blessait beaucoup d'intérêts et l'effet produit sur la Bourse fut considérable'.
La veille même de la liquidation que les Boursiers font, tous les quinze jours, sur les fonds turcs (30 septembre), le marquis de Plœuc, sous-gouverneur de la Banque de France, mais aussi administrateur de la Banque ottomane et, en outre, député, membre de la commission de permanence, demandait à interpeller le gouvernement sur « les fausses nouvelles » :
« Je crois, disait-il, que les fausses nouvelles ne « sont pas envoyées par les belligérants militaires, « mais bien par les belligérants de bourse, c'est-à- « dire, par des agioteurs. i>
Quatre jours après, la banqueroute était ojjfi' cielle !
Or, la Banque ottomane, institution financière anglo-française, dont les profits sont presque ex- Voici les cours en 187o :
Plus liaut Plus lins
6 0/0 Turc (obligations) 350,00 130,00
5 0/0 Dette (.-«norale 44,75 22.70
Lots tiiiTS 13;), 00 5S,00
Egyptien îiOO.OO 380,00
sous LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE 135
clusivement composés des faillites turques, est toujours en communication avec Londres et Gonstanlinople.
Du coup, une foule de petits possédants, ruinés pour avoir cru aux boniments des journaux vendus aux financiers et aux affirmations rassurantes du marquis de Plœuc, vinrent élargir considérablement le nombre des non possédants; double danger, car ces déclassés forment toujours la partie la plus vénale du peuple.
Cependant, les Anglais qui, collaborant avec la finance cosmopolite (Hirsch entre autres), avaient amené le cataclysme, réussirent à se donner les apparences d'avoir sauvé la Turquie et, par suite, défendu « l'épargne » !
A celte occasion, ils mirent en pratique un véritable jubilé juif.
« Un membre distingué du parlement britan- « nique », disaient les journaux, M. Hamond, considérant qu'une réduction provisoire du service de la dette turque avait le défaut de laisser subsister une « espérance illusoire d'être payé un jour », proposa tout net à la Turquie de rendre définitive sa réduction. « La Porte, disait Hamond, na pas a reçu, en réalité, toutes les sommes qu elles doit, le « prix d'émission des titres s'est rarement élevé au- « dessus de 40 à 42 0/0 du capital emprunté. »
Par suite de ce raisonnement, Hamond calculait une commission de 10 0/0 et limitait définitivement à 52 1/2 0/0 la charge capitale dont la Turquie aurait à payer les arrérages, lesquels, conséquemment, aussi, seraient réduits dans la même proportion.
136 l'agiotage
Mais ce que Hamond ne disait pas c'est que la différence, ainsi annulée, avait été versée par le public et était restée aux mains des financiers, à titre de bénéfice; lui-même, Hamond, établissait que ces sommes s'élevaient à plus de 44 millions de livres sterling, c'est-à-dire plus de un milliard de francs ! Bref on procéda aux arrangements.
Je dois ajouter ici que c'est justement dans les conventions imposées à la Turquie, à cette occasion, que Hirsch a, ensuite, puisé ses principaux moyens d'éluder l'exécution des siennes.
Comme pour le favoriser dans cette voie, une caastrophe (à laquelle je ne le crois pas étranger), éclata soudain en Russie. Un financier nommé Strousberg, dirigeant à Moscou une banque de prêts au commerce, mais ayant de grands intérêts engagés dans t exécution des chemins de fer russes, vers les Balkans, fut mis en faillite, puis incarcéré pour delte=^. Cette catastrophe financiéi-e ébranla les classes possédantes de Russie et d'Allemagne, mais servit merveilleusement les desseins de Hirsch et ceux de l'Angleterre.
Or, celle-ci se hâta de profiter de ces détraquements presque simultanés et peut-être voulus, pour réaliser un grand coup sur l'Egypte, c'est-à-dire sur le canal de Suez, sa r^oute la plus directe vers son empire des Indes.
En effet, la France apprenait bientôt, avec une profonde stupéfaction, que le ministre Disraeli avait fait acquérir, pour le gouvernement anglais, luimcme, toutes les actions du canal de Suez dont le vice-roi avait, il est vrai, aliéné les coupons (délégations), mais qui xien représentaient pas moins sa
sous LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE 137
part de souveraineté dans l'administration de la compagnie.
Pour bien comprendre ceci, il faut se souvenir que le tribut ânnuellementpayé à laTurquiepar l'Egypte avait été alîecté à la garantie d'une des dettes ottomanes soumises à la réduction de moitié.
Or, justement, il se trouvait que le Trésor égyptien était à sec et que les actions du Suez aux mains du vice-roi ne lui étaient pas une ressource, parce qu'elles ne produisaient pas d'intérêt, circonstance qui nuisait à leur aliénation par les procédés ordinaires.
Aussi l'Angleterre put-elle faire valoir au Khédive qu'elle lui rendait un véritable service en lui donnant de l'argent contre son papier, mais, en même temps, elle allait pouvoir se vanter, auprès du sultan, d'avoir « amélioré le crédit de son tributaire». Dès lors, comment sa hautesse pourrait-elle résister « à ces excellents amis » lorsque, par l'intermédiaire de Hirsch, ceux-ci préféreront que le raccordement des chemins ottomans n'ait jamais lieu!
Ce coup de juif sur les actions de Suez était combiné depuis l'année précédente et les catastrophes financières, qui l'ont favorisé, furent tellement opportunes qu'on ne peut se défendre d'en dénoncer le concert.
Hé bien, Decazes n'ignorait rien de tout cela. Il avait même invité Lesseps à réduire les tarifs du transit, comme le désirait la Porte, ce qui, du même coup, procurait une économie au commerce anglais et pouvait faire baisser les actions du canal ; double moyen de marchander avec le vice-roi et d'acquérir à bas prix d'autres actions.
138 l'agiotage 1875
Decazes savait aussi que la Société générale et même Soubeyran du crédit foncier, cherchaient à devancer l'achat des actions poursuivi par l'Angleterre; et Decazes n'avait rien dit.
Or, par une coïncidence probablement aussi fortuite que la banqueroute turque, et la faillite du financier russe, voilà que, soudain, le Pérou allait suspendre ses paiements M Que vient faire ici le l'erou? dira-t-on. C'est bien simple : la Société générale, avec un nommé Premsel et un nommé Dreyfus, était fort engagée dans les finances péruviennes dont elle faisait le service, étant chargée de la vente du guano.
Or, justement ce service avait fait éclater une querelle entre ces divers participants et cette circonstance, resserrant ses disponibilités, écartait sa concurrence. Quant à Soubeyran, déjà fort empêtré avec l'Egypte, il ne semblait pas être à craindre jusqu'à nouvel ordre.
Comprend-on, maintenant, comment toutes ces promiscuités d'intérêts ont pu collaborer au triomphe des accaparements anglais? Comprend-on que ces accaparements, aigrissant les relations des peuples et pouvant les pousser à la bataille, établissent la solidarité indéniable de l'agiotage et des massacres?
lié bien, Decazes savait tout et il s'est lu; se !)ornant à reprendre l'attitude louche qu'il avait eue au mois de juillet de l'année précédente, lorsque,
' Voici les cours :
Émission Pliif liaut Plus bas
Empninls péruviens 82 1/2 îi 77 1/2 32 1/2 2V »
sous LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE 139
arguant des négociations pendantes^ il déclarait ne pouvoir parler sans inconvénient, de la réforme judiciaire.
D'abord on l'avait officieusement interrogé, puis, à l'occasion du budget de son ministère, on avait insisté contre tout changement dans les capitulations existantes.
Decazes avait encore biaisé, s'était commodément retranché dans le « silence diplomatique » ; pendant ce temps, les anglais, Rothschild et Hirsch agissaient.
En décembre 1875, tout était fini : il n'y avait plus qu'à donner le dernier coup en faveur de l'étranger, contre les intérêts français. Decazes le donna. C'est pour cela, qu'aux derniers temps de l'assemblée, il proposait à son vote une convention définitivement élaborée.
Comme en 1874, il isolait la question internationale, il parlait de convenances diplomatiques et, timidement, il sollicitait un essai de cinq ans. La convention, disait-il, est révocable et elle est « sans danger « .
Moins de cinq ans, en effet, ont suffi à Rothschild et on le verra bien par la suite de mes récits.
Donc, cela est clair : bien qu'au premier aspect celte affaire de Suez semblât ne regarder que les seuls possédants, elle était, au contraire, intimement liée aux intérêts de la nation tout entière.
D'une part, plus les possédants se dépouillaient entre eux, plus leurs appétits s'aiguisaient et, dés lors, plus les charges devenaient lourdes aux non-possédants; d'autre part, dans une question internationale, il y a toujours la menace d'une lutte
140 l'agiotage
armée; or les non possédants sont presque les seuls à en payer les frais, non seulement avec leur travail, mais encore avec leur vie.
Voilà pourquoi, devant ce double danger, j'ai dû qualifier sévèrement l'attitude du ministre Decazes.
Quoi qu'il en soit, la discussion s'ouvrit dans les premiers jours de décembre; la masse de l'assemblée était si peu disposée à suivre le ministre, qu'entraînée par un discours de Pascal Duprat, lequel, après Rouvier, combattait la convention, elle ajourna sa décision à la deuxième délibération.
Dans l'intervalle, l'élection des 75 sénateurs inamovibles devant avoir lieu, toutes les convoitises furent en ébullition.
Ici apparaît l'un des maîtres du parti juif : Jules Suisse dit Simon. Ce fut lui qui se fit le courtier des consciences et le grand électeur des 75.
Un historien a écrit : « grâce aux habiles négo- « ciations de Jules Simon, un accord fut conclu « avec l'extrême droite ; les candidats orléanistes « furent évincés et 60 sièges échurent aux républi- « cains' ». Gomme cela est simple d'apparence! une rivalité politique!
Mais l'écrivain que je cite donne, sans doute, aux mots orléanistes et républicains une signification spéciale, car il suffit de parcourir la liste des élus, pour y découvrir un tel mélange de noms, qu'en dehors de la qualification départi juif , on ne trouve aucune distinction acceptable.
Des incidents regrettables signalèrent, au surplus, les opérations du scrutin;
Il était si indiscutable que les votes résultaient • Berthezéne, Eisloire de la troisième République.
sous LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE 141
d'un marché conclu, qu'en pleine tribune, le 15 décembre, deux jours avant la deuxième déUbéraiion f^Mr la réforme judiciaire en Egypte, un député: Péris, dut se plaindre d'intimidation et d'espionnage exercés :
« Oui, disait-il, au banc des huissiers, il y avait « des députés qui s'assuraient si leurs collègues, « qui avaient reçu des listes sous enveloppe, les met- « talent dans l'urne».
Et enfin, comme on demandait l'annulation du scrutin, Gambelta, intervenant de sa personne, obtint sa validation.
Bref quand, le 17 décembre, la deuxième délibération fut à l'ordre du jour, le siège de l'assemblée était fait ; peu de paroles furent dites, aucun des orateurs opposants ne revint à la charge et, Tirard ayant dit : « L'assemblée peut voter la convention « sinon avec enthousiasme, du moins sans regret», le vote fut enlevé par 445 voix contre 144.
Du coup, on venait de préparer toutes les difficultés anglo-égyptiennes qui devaient encombrer les années suivantes, tout en ayant sauvé « la République". On l'avait sauvée, oui! mais comme certains caissiers « sauvent » la caisse.
Sans les combinaisons des Anglais et des deux Rothschild de Londres et de Paris, croit-on vraiment" que l'utilité (contestable d'ailleurs) d'une juridiction plus commode aux étrangers trafiquant en Egypte (tel était le prétexte), aurait jamais inspiré à Decazes la compromettante ténacité qu'il a apportée à l'obtention du vote de l'assemblée?
Depuis de longues années, les capitulations existaient avec leurs défauts et leurs qualités; comment
142 l'agiotage
se faisait-il que, seulement du jour où les intérêts de Rothschild et des Anglais ont été en cause, on se soit occupé d'elles?
J'avais bien raison de dire plus haut que Decazes devait jouer un rôle extraordinaire, et il est vraiment inexplicable que, avec un passé douteux comme le sien, et des agissements qui n'ont certainement pas dû échapper à tous les regards, la presse vénale, possédée par la juiverie, ait pu continuellement le louer, l'aduler, le surfaire même, sans qu'un écrivain courageux et signant ses articles l'ait une seule fois démasqué ' !
Hélas! comment veut-on que la classe non possédante, tenue loin des mystères du gouvernement, puisse jamais comprendre la façon étrange dont on gère sa vie et son travail ?
On la trompe en toute circonstance; si quelque rare projet de loi semble de nature à lui accorder une ombre de satisfaction, la presse lui montre cette ombre comme ime réalité; il en a été ainsi des discussions sur l'enseignement et sur le traitement des instituteurs primaires — masse électorale généralement pauvre (juillet). Il en a été ainsi du rapport, demeuré platonique, du député Talion, sur « l'élat intellectuel et moral des classes ouvrières » (décembre).
El pourtant les possédants, même quand ils sont rejelés du gouvernement, obtiennent toujours quelques compensations au moins morales.
Ainsi, les impérialistes, fort malmenés par le dé-
* Je dois citer cependant le Corsaire de 1876, qui a mené, à ce sujet, une campagne sérieuse et raisonnée.
sous LA TROISièME RÉPUBLIQUE 143
pulé Savary — qui en devint célèbre — avaient vu acquitter un de leurs chefs, Paul de Gassagnac, poursuivi pour délit de presse; plus tard ils eurent la satisfaction de voir rétablir, sur la colonne Vendôme, jetée bas par la commune de Paris, la statue de Napoléon.
Tout change quand il s'agit des non possédants — le peuple — en voici un exemple :
A la fin de la session, Alfred Naquet, député, avait pris rinitialive d'une -proposition d'amnistie (décembrej, justement en faveur des hommes de la Commune. Il venait d'apprendre que de véritables tortures étaient exercées à Yîle Nou, il les dénonçait et faisait valoir, en outre, que les familles des déportés mouraient de faim en France ; à quoi le pouvoir, mentant effrontément (on l'a su plus tard), répondit en niant les tortures dénoncées et l'Assemblée entière, hurlante et sauvage, écrasant de son mépris la proposition et son auteur, vota la question préalable.
Nul ne s'était trompé au véritable but poursuivi par le député; à lui-même on avait crié en propres termes que « c'était une manœuvre électorale 9 (les élections générales allaient avoir lieu) ; et ceux-là, qui articulaient un tel reproche, ne semblaient même pas s'apercevoir que le fait seul de le formuler accusait leur haine contre la masse non possédante sollicitant seulement une loi d'apaisement.
Il y eut mieux encore : un député nommé Lepère, déclara cyniquement, qu'ayant lui-même signé avec Naquet, deux ans auparavant, une proposition semblable, il eut été disposé à l'appuyer encore, si celuici ne s'était pas séparé de ses cosignataires, en
144 l'agiotage 1875
agissant seul.' Voilà donc les déportés punis pour l" indiscipline d'un député-'
Telle est la façon dont, en l'année 1875, ceux qui représentaient moins d'un quart de la population, géraient les intérêts des trois autres quarts, auxquels ils s'étaient imposés par le fer et le sang.
Ayant ainsi « travaillé », l'Assemblée se sépara après avoir levé l'état de siège (31 décembre 1875), à cause de la période électorale.
Comme on le pense bien, ces douze mois, durs au peuple, mais doux aux parasites, avaient profité à ces derniers.
La Constitution et la Convention relative à l'Egypte avaient assez fait varier les valeurs cotées en Bourse pour qu'ils se fussent dispensés de recourir aux émissions , lesquelles demandent toujours quelque préparation; aussi, lechiffre deces dernières n'atteignit pas, dans toute l'année, 82 millions ' ; néanmoins, si la quantité était petite, en revanche, on va voir quelle était la qualité :
C'est maintenant, en effet, que le Crédit général français entre véritablement en lice ; cette année, ses actions ont sauté de 000 francs à 1,100 francs; deux fois son capital.
Or, veut-on savoir pourquoi celte hausse?
Parce qu'à ce moment il lance un emprunt haïtien de toute sécurité; du moins, il le crie, il l'affirme ; même Auguste Vitu signe un article de deux colonnes dans le Figaro du 26 juin 1875, où il dô-
* Emprunts d'États et Je villes 7 niillious 3/1(1
Établissements de crédit . 17 — 5/10
Sociétés industrielles 56 — 7/10
Total 81 raillions 5/10
sous LA TROISIÈME RÉPUBMQUE 145
clare que « les opérations financières comportent « des aperçus plus élevés que la simple notion des « profits pécuniaires et que l'emprunt d'Haïli est « non seulement un placement de très haute valeur, « mais, encore, offre un exemple achevé de contrat « entre un gouvernement étranger et les parlicu- « liers. y
Six mois après, le fameux emprunt émis à 426.50, coté 476.25, se débattait au milieu de difficultés
inextricables et, l'année suivante, il tombait à
54 francs !
Les forbans du Crédit général français n'en eurent pas moins d'audace, d'autant que les véritables opérateurs se cachaient, alors, dans la coulisse; ils ne sont guère apparus au grand jour, que, plus tard, dans des procès correctionnels.
En attendant, ils avaient deviné à quel point le nouveau régime juif allait leur être favorable; pendant près de dix ans, toutes les escroqueries leur seront permises; ils pourront, même, impunément « louer des prête-noms et disparaître au moment de (( payer leurs dettes. »
Et pendant qu'eux , possédants , feront cela, le parquet, « attentif » à ne pas les voir, découvrira aisément quelques malheureux Auvergnats, des prolétaires, voulant, comme leurs maîtres, entrer par effraction dans la classe qu'on salue et qui, cependant, n'auront fait qu'en beaucoup plus petit ce que les « à'iQix'^ QncoYQ inconnus à.\i Crédit général français » auront fait en très grand.
Les (( briseurs d'Auvergne, » (telle était la désignation d'une sorte débande noire), louaient des bou- « tiques, pour donner du crédit à leurs manœuvres,
44B l'agiotage 1875
« et, au moment où le vendeur réclamait le prix de « sa marchandise, il se trouvait en face d'un acqué- (.(. reur nouveau qui avait pris la place du premier « acheteur, sur lequel il était désormais imposa ible « de mettre la main •. »
Ceux qui avaient commis ce délit, étaient, l'un : musicien, l'autre : blanchisseur^ l'autre : menuisier^ etc.
Hé bien ! mais ! les gens du Crédit général français n'avaient pas fait autre chose, au vu et su du parquet, qui ne les a pas poursuivis !
Pour quoi cette différence ?
Cet exemple me dispense d'en chercher d'autres et j'aurai dit assez en mentionnant, rapidement, la chute du Crédit foncier suisse (encore un éiablissernent de tout repos, gagé sur des terres), puis les premiers hauts faits d'un belge nommé Pkilippart, qui, agitant une Banque franco-hollandaise, brûlait de marcher sur les traces de Langrand-Dumonceau.
L'année ayant été aussi accidentée ^, je n'éton-
^ Paris ; Tribunal correctionnel présidé par M. Lancelin. 14 décembre 1875. (Réquisitoire du Procureur de la République.)
- Voici en résumé les principaux écarts de l)ourse enregistrés à la cote officielle pendant Tannée 1873 :
Plus haut Plus bas
Honduras 30 11
Crédit foncier suijsf 223 fr. — 17 fr. 4
Banque franco- l anciennes 723 363
hollandaise ( nouvelles 893 286
„ .... .... (anciennes 190 73
Crédit mobilier | ^^„^.^,j^^ ^^^ ^^
Crédit mobilier espagnol 1,530 .'ioO
Compagnie transatlantique 417 210
100' de denier d'Aiizin.... 12,750 8,200
Houillères de IWveyron 710 G80
sous LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE 147
lierai pas le lecteur en lui apprenant que le nombre des possédants avait encore diminué, mais que la fortune de chacun d'eux avait augmenté.
De 25 0/0, chiffre de 1874, leur nombre était tombé à 23 0/0 à la fin de 1875; mais, au lieu de 175 milliards, comme précédemment, ils avaient à se partager 185 milliards '.
Toutes les catégories avaient gagné : le propriétaire avait de nouveau majoré ses immeubles, l'industriel son outillage, le financier son portefeuille.
11 est vrai, on avait beaucoup prolifié pendant ces derniers temps ; mais les possédants l'avaient fait anonymement, car les mariages avaient diminué; pour eux, l'acte sacré de la paternité n'était qu'un supplément aux hoquets de l'orgie ; en outre, la mort ayant davantage détruit, balançait ainsi le bilan de la débauche.
Or, ce n'est pas fini ; les non-possédants se sont augmentés, hélas ! De 75 0/0 les voici à 77 0/0, et la fièvre juive prochaine les grossira encore.
Elle tuera ainsi le travail et le travailleur, c'est possible, mais le capital vivra; cela suffit!
