L'ENLÈVEMENT D'EUROPE
Telle éclate Vénus au milieu des trois sœurs.
Mais son sort n'était pas de n'aimer que les fleurs
Et de garder toujours sa pudique ceinture.
Le roi des Dieux l'a vue. Une active blessure
Le dévore, dompté sous l'arc insidieux
Du Dieu qui peut dompter même le roi des Dieux.
Mais voulant la séduire et de sa fière épouse
Eviter cependant la colère jalouse,
Il sut cacher le dieu sous le front d'un taureau
Non ressemblant à ceux qui sous un lourd fardeau
Rampent, traînant d'un char les axes difficiles
Ou préparant la terre à des moissons fertiles.
Sur tout son corps s'étend un blond et pur éclat.
Une étoile d'argent sur son front délicat
Luit. D'amour dans ses yeux brille la flamme ardente.
Un double ivoire enfin sur sa tête élégante
Se recourbe ; la nuit, tel est le beau croissant Que Phœbé dans les cieux allume en renaissant. Il va sur la prairie, et de frayeur atteinte Nulle vierge ne fuit. Elles courent sans crainte Vers l'animal paisible, et qui, plus que les fleurs De lambroisie au loin exhale les odeurs.
Il s'avance à pas lents trouver la jeune reine. Sur ses pieds délicats sa langue se promène.
Europe, de sa bouche, en le voyant si beau.
Vient essuyer l'écume ; et baise le taureau.
Il mugit doucement : la flûte de Lydie Chante une moins suave et tendre mélodie.
Il s'incline à ses pieds ; tient sur elle les yeux. Lui montre la beauté de son flanc spacieux ; Soudain : Venez, venez, ô mes chères compagnes. Dit-elle ; de nos jeux égayons ces campagnes ; Sur ce taureau si doux nous allons nous asseoir ; Son large dos pourra toutes nous recevoir.
Toutes nous emporter comme un vaste navire.
C'est un esprit humain qui sans doute l'inspire ; Nul autre ne s'est vu qui pût lui ressembler. Il lui manque une voix : il voudrait nous parler. Elle dit et s'assied. La troupe à l'instant même Vient ; mais se relevant sous le fardeau qu'il aime Le Dieu fuit vers la mer. L'imprudente, soudain, Les appelle à grands cris, pleure, leur tend la main. Elles courent ; mais lui qui de loin les devance. Comme un léger dauphin dans les ondes s'élance.
En foule, sur les flancs de leurs monstres nageurs
Les filles de Nérée autour des voyageurs
Sortent. Le roi des eaux, calmant la vague amèrc,
Fraye, agile pilote, une voie à son frère ;
D'hyménée, auprès d'eux, les humides Tritons
Sur leurs conques d'azur répètent les chansons.
Sur la corne du Dieu la belle palpitante
S'appuie, et l'autre main tient sa robe flottante
Qu'à bonds impétueux souillerait l'eau des mers.
Autour d'elle son voile épandu dans les airs
Comme le lin qui pousse une nef passagère
S'enfle et sur son amant la soutient plus légère.
Mais dès que nul rivage à son timide efiroi,
Nul mont ne s'offrit plus ; qu'elle n'eut devant soi
Rien qu'une mer immense et le ciel sur sa tête,
Promenant autour d'elle une vue inquiète :
— Dieu taureau, quel es-tu? Parle, taureau trompeur,
Où me vas-tu porter? N'en as-tu point de peur
De ces flots? car les flots aux poupes vagabondes
Cèdent; mais les troupeaux craignent les mers profondes.
Où sera la pâture et l'eau douce pour toi?
Es-tu dieu? mais des Dieux que ne suis-tu la loi?
La terre aux dauphins, l'onde aux taureaux est fenn(^e.
Mais toi seul sur la terre et sur l'onde animée
Cours. Tes pieds sont la rame ouvrant le sein des mers
Et bientôt des oiseaux, peutnêtre, dans les airs
Iras-tu joindre aussi la volante famille.
palais de mon père, ô malheureuse fille
Qui pour tenter sur Tonde un voyage nouveau, Seule, errante, ai suivi ce perfide taureau!
Et toi, maître des flots, favorise ma route.
Mon invisible appui se montrera sans doute.
Sans doute ce n*est pas sans un pouvoir divin Que sVplanit sous moi cet humide chemin.
Elle dit. A ces mots, pour la tirer de peine. Du quadrupède amant sort une voix humaine :
— O vierge, ne crains point les fureurs de la mer ; Dans ce taureau nageur tu presses Jupiter. Je me choisis en maître une forme, un visage, Mon amour ta beauté m'ont sous ce corps sauvage Fait mesurer des ilôts cet empire inconstant. La Crète, île fameuse, est le bord qui t'attend. Il m'a nourri moi-môme. Et là, ta destinée Te promet de grands rois, fils de notre hy menée.
Il dit : le bord paraît. Les Heures, en ce lieu, Ont préparé son lit... Il se relève Dieu, Détache la ceinture à la belle étrangère Et la vierge en ses bras devient épouse et mère.
