INTRODUCTION. VU

restreignant volontairement dans le cercle d'une existence uniforme, en demeurant comme ils le faisaient à I écart de toute relation extérieure, ils perdaient nécessairement l'avantage de rencontrer ces occasions qui viennent quelquefois si utilement placer une échelle sous le pied de ceux qui tentent Tassaut des obstacles. Dans les habitudes de la vie moderne , et quand il n*est pas sorti de sa phase d*obscurité, Tartiste doit réunir au talent qui peut produire une œuvre Tintelligence et Tactivité nécessaires pour la mettre en évidence. 11 existe pourtant certaines natures qui reculent devant les exigences de la vie pratique. Incapables de tenter aucun effort pour constater leur existence, soit par indolence naturelle ou par ignorance des moyens à employer, elles prolongent ou perpétuent cet état d'anonymité qui est au talent ce que le boisseau est à la lumière. - Les Buveurs d'eau appartenaient à cette race de solitaires obstinés auxquels suffisent les jouissances de la vie contemplative. Reclus 4ans la pratique de leur art, le monde finissait pour eux aux murailles de leur chambre ou de leur atelier ; aussi devaientils subir l'influence de l'incognito, atmosphère malsaine qui engourdit les plus actifs, qui aigrit les plus pacifiques, qui asphyxie quelquefois. A des gens