I764] PHILIPPE TI CAFFIÉRI ET SES DESCENDANTS

La médiocrité de la gravure, le style et l'orthographe de la légende prouvent que cette image était destinée aux basses classes du peuple. L'artiste ne pouvait choisir un modèle plus ingrat et, pour dire le mot vrai, plus horrible. Evidemment il a voulu conserver les traits d'un exemple curieux de longévité, et nous ne devons chercher dans son œuvre qu'un mérite, celui de la curiosité. Ce portrait déplaisant et excentrique ne peut à aucun titre donner une idée du peintre; d'ailleurs le graveur Ta si grossièrement traduit qu'on ne saurait vraiment sous cette informe interprétation deviner l'original.

En 1774, bien qu'il n'eût pas même atteint sa quarantième année, Charles-Marie Caffiéri abandonna son emploi de maître sculpteur à Brest pour cause de santé. M. de Vergennes lui accorda en dédommagement un brevet d'ingénieur-géographe. Il vint se fixer à Versailles où il habitait en 1779. On ignore s'il se maria , le lieu et la date de sa mort. Le sort de ses huit frères et sœurs est également resté inconnu.

PHILIPPE CAFFIÉRI DEUXIÈME DU NOM, ET SES DESCENDANTS (l67I-I783).

Le second fils du sculpteur de Louis XIV s'appelait Philippe comme son père. Il était né le 10 février 1671. L'abbé de Fontenai, toujours d'après les renseignements fournis par la famille, parle de lui en ces termes : « Philippe fut directeur des postes à Calais où ses fils exercent le même emploi. » L'exactitude de ce fait nous est confirmée par plusieurs documents conservés dans les Archives de la maison du Roi qui nous ont appris déjà tant de choses.

Le 11 juin 1764, M. de Marigny, Directeur des bâtiments du Roi, écrivait à M. Caffiéri, à Calais *, au sujet de l'arrivée de trois caisses venant d'Angleterre, annoncées par une lettre dudit Caffiéri, du 1 3 du mois précédent. Ces caisses renfermaient des plants d'ananas destinés à Choisy ; ils étaient arrivés en assez