LETTRE A M. CAFFIERI

Lettre à M. Caffiéri, sculpteur et membre (de) l'Académie royale*.

Je ne puis trop vous témoigner, Monsieur, les nobles sentimens que vous avez fait naître dans le cœur des vrais citoyens lorsque, dans votre ouvrage, ils reconnurent le portrait du célèbre Monsieur du Belloi. Le Français, naturellement zélé pour les intérêts de sa patrie et ceux de son Prince, ne doit rien négliger pour maintenir la grandeur de son nom ; son cœur doit s'émouvoir au récit des faits de nos ancêtres, à ceux de nos contemporains il doit même sentir cette ardeur que l'espérance seule a droit de faire naître en nos âmes : il doit désirer que les siècles futurs aient soin de conserver cette haute renommée que nous nous sommes acquise dans toute l'Europe, et par conséquent s'intéresser au moien de leur en transmettre les preuves les plus autentiques. C'est ce que nous avons admiré dans l'auteur de la tragédie qui fera le plus d'honneur au nom français. Nos neveux sauront du moins que, sans aller fouiller des sujets amériquains, espagnols, romains, grecs ou autres, nous avons de quoi donner des modèles de valeur par les faits héroïques qui se sont passés dans le sein de notre Roïaumc. Je dois fonder mon espoir sur la découverte d'un nouveau genre de tragédie auquel doivent s'appliquer nos plus fameux poètes et sur la matière inépuisable que les Henris, les François et les Louis ont fait naître dans l'histoire en se signalant par leurs actions et leurs vertus. Ce qui doit encore plus me le persuader, Monsieur, est qu'il ne doit pas être dans le centre des sciences et des arts un seul auteur qui, se sentant quelque goût pour la littérature, ne franchisse aussitôt les sentiers du Permesse, à fin de se faire un nom et de l'immortaliser. Il y sera d'autant plus encouragé lorsqu'il verra qu'une main aussi savante que la vôtre couronnera son nom et qu'elle emploiera autant d'art et de soin à la parfaite ressemblance de ses traits qu'il en aura mis lui-même dans le plan et l'exécution de son dramme. Est-il une autre gloire à

1. Voy. p. 198. Par suite d'une intercalation, une erreur s'est glissée dans le numérotage des pièces justificatives. C'est ainsi que deux documents très-ditîérents portent la même lettre ; nous ne nous en sommes aperçu que quand il était trop tard pour faire disparaître cette méprise ; mais le lecteur la corrigera facilement.

44° VERS SUR LES BUSTES DE CAFFrERI.

prétendre que celle de faire passer ses traits au temple de mémoire ? Et peut-on mieux s'assurer du succès que d'employer vos ciseaux ? Quelle satisfaction ne doit pas ressentir M. du Belloi, malgré la modestie que j'ai trouvée dans ses ouvrages, en pensant que quelques années de travail ont fait revivre six des plus nobles bourgeois de Calais et deux des plus habiles gens que la France ait maintenant? La sincérité avec laquelle je prens la liberté de vous écrire doit vous prouver que personne n'est plus que moi,

Votre très humble et très obéissant serviteur.

Vers sur les portraits des célèbres Lully et Rameau, par Monsieur Caffieri, en 1763.

Quoi! Lully, quoi! Rameau, je vous revois encore, Vous transportez mon cœur, vous enchantez mes yeux. Vous vivez, et bientôt vos airs mélodieux, Empruntant de votre art le ton le plus sonore, Sauront ravir notre âme et plaire à Terpsichore. Déjà mille amateurs assemblés en ces lieux Par leurs chants d'allégresse ont témoigné leurs vœux. Tous deux vous vous taisez... en vain je vous implore. Pourquoi? Pourquoi faut-il que vos traits précieux2 Viennent ronger nos cœurs par des regrets affreux?

1 . Le Philotechne Français ou Recueil d'éloges, de critiques et d'anecdotes remarquables sur les artistes qui se sont distingués dans ce siècle, par M. B***y. A la Haye, et se trouve à Paris, chez Durand le neveu, rue Saint-Jacques. — 1766, in-8c.

2. M. Caffieri, en illustrant son nom par le portrait du célèbre Rameau, dont la perte est irréparable, n'a pu mieux faire que d'y joindre celuiju fameux Lully. Par ces deux bustes il nous a transmis les traits des deux plus grands musiciens que la France ait possédés depuis deux siècles. La parfaite ressemblance qu'il a su saisir dans celui dont la mémoire est la plus récente nous a fait une douleur mortelle en ouvrant une playe aussi nouvelle en notre cœur... (ATote de l'auteur du Philotechne.)

Suit une dissertation d'une insupportable platitude sur Lully et Rameau. Nous croyons inutile d'en citer davantage, car il n'est plus question du tout de Caffieri.