VI

Séance du Samedy, 25 Octobre 1788 (f. 38).

En ouvrant la séance, le Directeur ayant annoncé que le curé de l'église de Saint-Nicolas-du-Chardonnet, où est le tombeau et la chapelle de M. Le Brun, appartenant à l'Académie, étoit venu solliciter une députation de l'Académie pour assister à la fête de saint Charles Borrhomée, l'Académie a nommé pour cette députation les officiers en exercice, M. le Directeur, M. le Chancelier, M. le Recteur. M. le Professeur du mois prochain ; dans les professeurs, M. Caffiéri ; dans les adjoints, M.Julien; dans les conseillers, M. Vernet et le Secrétaire. Cette fête célébrée le 9 novembre prochain.

Séance du Samedy, 3o Juin 1792 (f. 100).

En ouvrant la séance, le Secrétaire a notifié la mort de M. Jean Jacques Caffiéri, sculpteur et professeur de cette Académie, décédé en cette ville, dans sa maison, le 21 de ce mois, et présenté le lendemain à Saint-Sulpice, sa paroisse, et ensuite transporté à Saint- Nicolas-du-Chardonnet, où il a été inhumé dans la chapelle de Saint-Charles, sépulture de M. Le Brun, laquelle chapelle appartient à l'Académie qui avait accordé à M. Caffiéri de s'y faire enterrer comme parent de M. Le Brun ; M. Caffiéri est mort dans la 68e année de son âge.

Séance tenante, le soin de la garde des objets d'art appartenant à l'Académie fut remis au Trésorier, M. Le Comte, qui rentra ainsi dans tous ses droits.

Vincent fut chargé de remplacer Caffiéri comme professeur suppléant en septembre. (Séance du 29 août 1792.)

LETTRE D UN AMATEUR DES BEAUX-ARTS. 44g

Lettre d'un amateur des Beaux-Arts a M. '**<.

Monsieur,

Quoique l'amour des Arts soit combattu, dans les circonstances présentes, par un sentiment plus impérieux : quoiqu'il soit à peine permis de détourner un instant son attention des grands intérêts dont la France est occupée, j'ose vous inviter, connoissant votre goût, à contempler, dans l'Eglise Royale des Invalides, une statue de saint Alype qu'on vient d'y placer. Cette statue, de huit pieds de proportion, est une production du ciseau de M. Caffiéri et une nouvelle preuve de son génie.

On croiroit, au premier coup d'œil, voir quelqu'un de ces anciens Philosophes qui ont donné tant d'illustration aux Ecoles d'Athènes : et peut-être est-il difficile à lArt d'établir une distinction bien sensible entre un Philosophe de l'ancienne Grèce et un Philosophe Chrétien. La même difficulté existe à l'égard de plusieurs autres personnages de nos Livres sacrés. C'est ce qui a sans doute engagé Raphaël, dans un de ses tableaux, où il a représenté des Prophètes, à mettre dans leurs mains des tablettes chargées d'inscriptions tirées des Livres prophétiques, et à leur donner des Anges pour cortège. Cependant. sans avoir recours à de pareils moyens, M. Caffiéri a su répandre sur le visage de saint Alype une noble austérité, il a donné à son geste un certain air d'indignation qui ne permettront pas de le confondre avec aucun des anciens Philosophes.

Le moment que l'Artiste a saisi est celui où le Saint réfléchit profondément sur ce qu'il vient d'écrire. L'attitude de la figure est savante et peu commune, quoique tous ses mouvemens soient dans la nature ; et on conviendra que c'est une belle conception que d'avoir tellement disposé ses tablettes et ses feuilles de papyrus, que la masse d'ombre qui en résulte produise le plus heureux contraste avec la lumière qui éclaire la partie supérieure.

C'est aux Artistes, juges compétens des productions de l'Art, à apprécier les autres beautés de détail ; mais ce qui doit frapper les yeux les moins exercés, ce qui est peut-être sans exemple dans la sculpture, c'est ce vaste pan de draperie comme suspendu en l'air et

1. Voy. p. 3o8. La brochure originale se compose de 7 pages in-8°, sans titre.

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jeté avec tant de hardiesse sur le bras gauche du Saint. Et qu'on ne dise pas que ce n'est là qu'une difficulté surmontée; il est certain que la figure en acquiert aussi plus de grandeur et un air plus imposant.

Du reste, M. Caffiéri se flatteroit en vain d'un succès complet ; on ne désarme pas aisément la critique. Si elle ne peut refuser à notre Artiste un grand talent, elle voudra l'accuser de négligence dans l'emploi du costume. Le génie, dira-t-elle, qui a le droit de se mettre quelquefois au-dessus des règles, s'est toujours asservi, dans les Arts, à l'observation du costume ; cependant on nous offre l'Évêque de Tagaste sans crosse, sans mitre, sans chape et sans croix pectorale.

Il est vrai qu'on est accoutumé à ne reconnoître un Évêque qu'à ces attributs ; mais quand on saura qu'ils sont d'institution moderne et qu'ils étoient absolument inconnus au siècle de saint Alype-.(a), loin de faire un reproche à l'habile Artiste de les avoir supprimés, on lui saura gré d'avoir eu le courage de déroger à une coutume qui n'est fondée que sur l'ignorance.

Les Artistes regarderoient comme un bienfait que d'être affranchis, s'il étoit possible, de l'observation de certains costumes qui se prêtent si peu aux belles compositions. Pourquoi donc préférer les vêtements gothiques, dont on veut affubler les Évêques des premiers siècles, à des draperies nobles et pittoresques, quand on a, je ne dis pas la liberté de les employer, mais quand la convenance même l'exige? Pourquoi leur donner une coiffure qui ne leur appartient pas? Pourquoi les armer d'un bâton recourbé qui ne leur appartient pas davantage ?

En vain donc objecteroit-on que sans ces attributs on ne reconnoîtroit plus un Evêque. Indépendamment du nom qu'on ajoute ordinairement aux statues, les hommes de la génération pour lesquels on consacre ces monumens ne peuvent assurément s'y méprendre. Combien, parmi les chefs-d'œuvre antiques qui nous sont parvenus, n'avons-nous pas de statues dont nous ignorons le nom et l'ancienne destination? Cette belle figure de femme que nous admirons aux Tuileries, et dans l'exécution de laquelle l'Artiste moderne (b) s'est montré supérieur à l'Artiste de l'antiquité, n'est-elle pas à présent une énigme? Et la fameuse statue de la villa Borghese, connue si long-temps sous la fausse dénomination de Gladiateur, ne conservera-t-elle pas encore cette dénomination, quoique Winckelmann ait dit que ce n*étoit pas

(a) La crosse et la mître n'ont été un attribut des évêques que vers la fin du sixième siècle, et leur forme étoit bien différente de celle qu'on leur donne maintenant.

(b) Le Gros.