Arch. Nat., O' 281O, f. 33 V

bureaux de nombreux dessins présentés par les maîtres-sculpteurs et paraphés pour approbation par le Ministre. Ces dessins portent, pour la plupart, une date et une signature ; nous n'avons pas à parler ici de ceux qui ne sont pas signés. Or, le plus grand nombre, ou la presque totalité, est l'œuvre des Caffiéri.

Si la plupart d'entre eux appartiennent incontestablement à Charles- Philippe, quelques-uns nous donnent une idée du talent de Philippe Caffiéri l'ancien, l'auteur de toute la famille, le parent de Le Brun; d'autres enfin doivent être restitués soit à François-Charles, le fils de Philippe et le père de Charles-Philippe, soit à Charles-Marie, le fils de Charles-Philippe et le dernier représentant de la famille à Brest. Quatre générations se trouvent ainsi représentées dans cette collection précieuse.

Comme ces modèles de décoration appartiennent à des séries bien distinctes, nous avons cru devoir diviser cette note supplémentaire en plusieurs parties.

Dans la première, nous examinerons les dessins authentiques de Philippe Caffiéri qui font partie du registre signalé, mais insuffisamment décrit par Jal.

La seconde partie sera consacrée à la nombreuse série des dessins conservés en feuilles ou en album au bureau du Génie maritime et qui portent la signature de François-Charles Caffiéri, de son fils Charles-Philippe et de son petit-fils Charles-Marie. Nous donnerons la liste de tous ces dessins et nous y joindrons le devis ou la description des sculptures de deux vaisseaux ; nous devons la communication de ces devis à l'obligeance de M. Margry.

Dans le troisième et dernier paragraphe seront réunies toutes les notes biographiques que nous a fournies le dossier des Caffiéri, notamment deux actes de naissance et quelques renseignements sur plusieurs membres, inconnus jusqu'ici, de la famille qui nous occupe.

Jal a donné exactement (p. 3o3, col. 1 de son Dictionnaire critique) le titre du registre qui renferme les précieux dessins de Caffiéri l'ancien. Nous n'avons rien à ajouter non plus à la description du frontispice de ce volume que nous avons reproduite d'après lui (voy. p. 48).

Le dessin de ce frontispice mérite toutes les critiques que lui adresse notre auteur. Mais, parmi les dessins de décorations navales, il faut distinguer.

Le volume compte cent quarante-deux feuillets. Les vingt-neut

PHILIPPE CAFFIÉRI. 46 5

premiers seulement offrent des dessins ; toutes les autres pages sont restées blanches. La plupart de ces dessins représentent des arrières et des proues de vaisseaux, quelquefois , mais rarement, les bouteilles ; le nom du vaisseau et la date de la construction sont indiqués dans le haut avec le nom du sculpteur et celui du dessinateur, car, le plus souvent, l'invention de la décoration ou tout au moins l'exécution du dessin paraît devoir être attribuée, non à Caffiéri, mais à Jean Bérain.

J'ai vu, à la Bibliothèque de Versailles, un volume de Jean Bérain, rempli de dessins de costumes et de décorations théâtrales qui trahissent la même main que le recueil des Archives de la Marine. Ordinairement le dessin est tracé à l'encre, terminé et ombré au lavis ; l'exécution, maladroite et lourde, donne à supposer que Bérain laissait à des élèves le soin de repasser à l'encre et de terminer les croquis qu'il traçait au crayon.

Ce qui nous confirme dans cette hypothèse, c'est que nous rencontrons dans le même registre des croquis indiqués seulement au crayon, bien plus fins, bien autrement spirituels que les dessins achevés. Ces croquis à peine achevés nous intéressent à un double titre. Ils représentent ces barques et ces petits bâtiments du canal de Versailles, sur lesquels nous nous sommes longuement étendu ; ils sont presque tous accompagnés d'une note de la main de Philippe Caffiéri, dans un français italianisé des plus singuliers, et ces notes prouvent d'une manière indubitable que l'exécution de ces dessins appartient à notre artiste.

On paraît avoir songé, vers la fin du xvn" siècle, à former une collection des décorations des vaisseaux royaux ; cette idée a été poursuivie jusque vers la fin du règne de Louis XVI. Ainsi se serait formée la précieuse collection du ministère de la Marine. Il serait bien intéressant d'avoir le catalogue complet et détaillé de cette suite. Ce catalogue rentrerait tout naturellement dans l'Inventaire des richesses d'art de la France. S'il existait, nous aurions connu beaucoup plus tôt la mine précieuse que nous exploitons aujourd'hui, et nous serions dispensé de donner le détail de tous les dessins qui portent la signature de l'un ou de l'autre de nos artistes. Mais comme ce travail n'est pas fait et ne le sera peut-être pas de longtemps encore, il ne sera pas inutile de présenter ici une liste complète de tous ceux de ces dessins qui se rapportent directement à notre sujet. Et tout d'abord voici le détail des vaisseaux représentés sur le registre des Archives de la Marine, cité par Jal.

Après le titre et le frontispice signé dont nous avons parlé et qui porte la date du 3i décembre 1687, commencent les décorations de vaisseaux ; voici les légendes qui les accompagnent :

Dessein du vaisseau le François, construit au Havre en 1688. — Jean Berain invertit. — P. Caffiery fecit.

Dessein du vaisseau le Saint-Michel, construit au Havre en 1687. — Jean Berain invenit. — P. Caffiery fecit.

Autre dessein du François. — J. Berain innovit.

Dessein du Saint-Michel qui n'a pas été exécuté. — Jean Berain invenit. — P. Caffiery fecit.

PHILIPPE CAFFIÉRI. 467

Vaisseau de Versailles conduit par M. le marquis de Langeron par Caffieryfecit. i685 l.

Dessein du petit vaisseau le Triomphant. — J. Berain invenit. — P. Caffiery fecit. 1688.

La bouteille et espron du mesme vaisseau le Triomphant.

Dessin du vaisseau le Sans pareil, construit au port du Havre de Grâce en 1684. — Jacques Dollé invenit.

Suivent un certain nombre de dessins exécutés par J. Dollé et qui, par conséquent, ne nous intéressent pas ici.

Voici maintenant les légendes qui accompagnent les dessins au crayon de Caffiéri représentant, soit des vaisseaux, soit surtout des chaloupes et des barques portant une petite cabine à l'arrière :

Decens d'un veco nomé le Sovor costrui à Tulon. — Caffiéri fecit-. — Et venu au Havre en 1670.

Dessin du vaisseau le Brave, construit en i683 3, par J. Dollé.

Dessin du vaisseau l'Arrogant, construit au Havre en 1G82. — Doublet innovit.

Sur la même page :

Decen d'une chalupe pour Chantilli, 1686, de 24 pieds de longor >. Decen d'une chalupe pour monecieur le marquis de Senelet, de 26 pieds de longor.

1. La feuille qui représente le vaisseau de M. de Langeron nous présente l'arrière, un des côtés, l'avant, et deux ornements de détail dont l'un se compose de deux dauphins enlacés. A l'arrière du vaisseau se trouvait une cabine ou salle éclairée par plusieurs fenêtres presque carrées, encadrées dans de délicates sculptures seulement indiquées ici. On a vu que le vaisseau de M. de Langeron était un des plus considérables et des plus soignés de la flottille du canal. Notre ami, M. Louvrier de Lajolais, a bien voulu prendre un calque fidèle de l'arriére pour nous permettre, de placer ce charmant croquis sous les yeux du lecteur. C'est celui qu'on voit à la page 466. Nous rappelons à cette occasion qxie les ombres sont indiquées à l'encre de Chine. Le système de reproduction adopté ne permettant pas de rendre ce procédé, M. de Lajolais y a substitué des hachures qui rendent aussi exactement que possible l'effet de l'original.