Une barque, de l'italien barga. Voy. Du Cange, à Barge
CHARLES-PHTLIPPE CAFFIERT. 469
Du vaisseau le Juste, construit au Havre en 1691. — J. Berain inv. — Dollé fecit.
Du vaisseau l'Eole, construit au Havre en 1692, et fini en mars 1693. — J. Berrain inv.
Dessin de la sculpture du vaisseau le Saint-Louis, construit au Havre en 1692, et fini en février 1693. — J. Berain inv.
Dessin de la sculpture de la frégate du Roy la Martiale, construite en i6g5, et finie en juin 1696 (sans nom).
Dessin de la sculpture du vaisseau la Dauphine, construit au Havre en 1696 et finie en avril 1697 (sans nom).
Dessin de la sculpture de la frégate du Roy l'Aurore, construite au Havre en 1697.
De tous ces dessins, les croquis représentant les barques et chaloupes exécutées pour M. le marquis de Seignelay ou M. de Langeron sont de beaucoup les plus spirituels et les plus intéressants. Nous avons là une œuvre bien personnelle de Philippe Caffiéri, d'une authenticité incontestable. C'est la seule peut-être qui subsiste, avec quelques décorations intérieures de Versailles, dont l'attribution reste incertaine, puisque nous avons constaté dans l'exécution des ornements de la Grande Gallerie ou des Salons qui l'accompagnent le concours de plusieurs artistes.
Des proues et des arrières de vaisseaux dessinés par Berain et exécutés par le premier des Caffiéri, rien n'est parvenu jusqu'à nous; c'est au moins fort probable. Mais ce n'est pas Philippe qui, dans cette famille, prit la plus grande part à la décoration des vaisseaux royaux. Nous allons voir par le détail des dessins de son fils et surtout de son petit-fils que ceux-ci occupent un rôle bien autrement important dans l'histoire de la décoration navale.
Le bureau du Génie maritime au Ministère de la Marine possède de nombreux dessins provenant pour la plupart du port de Brest, et représentant les principales décorations des navires construits dans ce port pendant le cours du xvmc siècle. Chaque bâtiment se montre sous trois aspects et fait l'objet de trois dessins distincts : le premier représente l'arrière, le second, une des bouteilles, le troisième, l'avant ou la proue. L'arrière, qui se rattache de chaque côté aux bouteilles, est de beaucoup la partie la plus richement décorée de tout le vaisseau. Dans certains grands bâtiments on y remarque jusqu'à dix ou douze figures ou cariatides supportant les galeries ou le tableau qui porte le nom du navire, et une profusion de balustres, de coquilles
et d'ornements de toute nature dont les devis, aussi bien ceux que nous avons déjà publiés que ceux qu'on trouvera ci-après, ne peuvent donner qu'une idée très-vague. La description d'une pareille décoration est impossible ; un dessin seul pourrait la faire comprendre.
A plusieurs reprises déjà on a tenté de publier les plus beaux dessins de cette suite unique ; il serait bien à souhaiter que le Ministère de la Marine prît l'initiative ou acceptât le patronage d'une pareille entreprise. Cette publication mettrait en lumière les noms et les œuvres de toute une catégorie d'artistes éminents, oubliés aujourd'hui , et fournirait en même temps à l'art décoratif des motifs d'ornement d'une variété infinie et d'un goût exquis.
Nous ne pouvons donner ici qu'une liste des dessins qui portent la signature de l'un ou de l'autre des Caffiéri. L'ensemble de ces dessins est réparti entre deux grands albums oblongs et un portefeuille ; un certain nombre est collé derrière les vitrines du bureau où ils sont conservés. Nous n'avons pas à tenir compte de ces divisions ; il nous a paru plus logique et plus commode à la fois de ranger tous ces dessins par ordre chronologique, en donnant exactement la signature autographe avec la date qui les accompagne, et surtout en distinguant ceux du père de ceux du fils et du petit-fils.
De François-Charles CafHéri nous n'avons à signaler que cinq vaisseaux :
L'Éclatant, fait à Brest le 20 may 172 1. — Signé : Caffiéri.
Le Graffton, fait à Brest le 2 décembre 1721. — Caffiéri.
Le Neptune, à Brest le 22 décembre 1723. — Caffiéri.
Le Triton, Caffiéri fecit anno 1724. — Caffiéri.
Le Brillant, fait à Brest le 28 aoust 1725. — Caffiéri.
L'œuvre de Charles-Philippe conservée au Ministère de la Marine est bien autrement considérable que celle de son père. On connaît déjà, par le fac-similé donné plus haut (v. p. 59), l'écriture et la signature de Charles-Philippe ; elles offrent un caractère assez reconnaissable pour que nous ayons pu les distinguer à première vue de l'écriture et de la signature de François-Charles. D'ailleurs celui-ci ne mourut à Brest qu'en 1729, et son fils Charles- Philippe ne devint premier sculpteur des vaisseaux du Roi qu'après sa mort, c'est-àdire après cette date. Il était donc bien évident, si nous n'avions pas le témoignage de l'écriture, que les dessins signés, antérieurs à 1729, étaient de François-Charles, à qui on peut également attribuer la décoration du Sceptre, datée de 1720, mais sans signature. Quant à tous les dessins dont l'énumération va suivre, ils sont incontestablement de Charles-Philippe Caffiéri ; l'écriture est d'accord avec les dates pour le prouver.
Listes des dessins 1 de vaisseaux exécutés par Charles-Philippe Caffiéri.
La Marie-Françoise (gabare), estimé à la somme de soixante livres, à Brest, le 10 septembre 173 1 2. — Caffiéri.
Le Mars, fait à Brest le 8 mars 1740. — Caffiéri.
L'Auguste, fait à Brest le 9 juin 1740. — Caffiéri.
La Fauvette (corvette), fait à Brest le 4 aoust 1743. — Caffiéri.
L'Alcide, fait à Brest le 6 décembre 1743. — Caffiéri.
Le Vigilant, fait à Brest le i5 décembre 1743. — Caffiéri.
La Panthère (corvette), fait à Brest le i5 décembre 1743. — Caffiéri.
La Galathée, fait à Brest le 2 juillet 1744. — Caffiéri.
La Renommée, fait à Brest le 2 juillet 1744. — Caffiéri.
La Palme, fait à Brest le 3i décembre 1744. — Caffiéri.
La Badine, fait à Brest le 3i décembre 1744- — Caffiéri.
La Maligne, fait à Brest le 3i décembre 1744. — Caffiéri.
La Perle, fait à Brest le 3i décembre 1744. — Caffiéri.
Le Sceptre, fait à Brest le 6 octobre 1745. — Caffiéri.
Le Lis, à Brest le 6 octobre 1745. — Caffiéri.
Le Fougueux, fait à Brest le 6 octobre 1745. — Caffiéri.
L'Intrépide, fait à Brest le 6 octobre 1745. — Caffiéri.
Le Monarque, fait à Brest le 6 octobre 1745. — Caffiéri.
La Dorade (corvette), à Brest le 18 may 1746. — Caffiéri.
L'Anémone (id.), fait à Brest le 8 juin 1747. — Caffiéri.
L'Amarante (irf.), fait à Brest le 8 juin 1747. — Caffiéri.
L'Hercule, fait à Brest le 22 janvier 17483. — Caffiéri.
Le Prothée, fait à Brest le 22 janvier 1748. — Caffiéri.
L'Amphion, fait à Brest le 18 septembre 1748. — Caffiéri.
1. La décoration de chacun de ces vaisseaux est divisée, comme nous l'avons dit, en trois parties formant trois dessins distincts : l'arrière, la bouteille, l'avant. Les contours sont tracés à l'encre et ombrés au lavis avec une remarquable habileté. Si les figures en général laissent à désirer sous le rapport de la correction et de l'expression, les ornements par contre sont exécutés de main de maître.
2. Les indications qui accompagnent le nom de chaque bâtiment sont copiées littéralement sur les dessins eux-mêmes. Toutes sont de l'écriture du dessinateur, Charles-Philippe Caffiéri. Parmi les dessins de vaisseaux exposés au musée de Marine, et qui datent du xvmc siècle, aucun n'est signé.
3. Nous donnons ci-après le détail des ornements de ce vaisseau, tel qu'il est porté dans le devis de Caffiéri.
L'Illustre1, fait à Brest le 27 décembre 1748. — Caffiéri.
Le Formidable, fait à Brest le 27 décembre 1749. — Caffiéri.
Le Courageux, fait à Brest le 14 octobre 1 75 1 . — Caffiéri.
L'Entreprenant, fait à Brest le 4 octobre 1 75 1 . — Caffiéri.
L'Actif, fait à Brest le 20 octobre 1752. — Caffiéri.
La Comète (corvette), fait à Brest le 20 octobre 1752. — Caffiéri.
Le Deffenseur, fait à Brest le 20 octobre 1752. — Caffiéri.
Le Héros2, à Brest le 23 avril 1753. — Caffiéri.
La Terreur, à Brest le 16 décembre 1755. — Caffiéri.
Le Belliqueux, à Brest le 6 may 1756. — Caffiéri.
Le Diadème, à Brest le 6 may 1756. — Caffiéri.
Le Hyacinthe, à Brest le 3i juillet 1756. — Caffiéri.
Le Thésée, fait à Brest le 6 novembre 1757. — Caffiéri.
Le Royal-Louis, à Brest le 3 octobre 1758. — Caffiéri.
Le Citoyen, à Brest le 14 mars 1764. — Caffiéri.
La Forte (flûte), à Brest le 3o janvier 1765. — Caffiéri.
La Porteuse (id.), à Brest le 3o janvier 1765. — Caffiéri.
Le Saint-Esprit, à Brest le 3o septembre 1765. — Caffiéri.
Cette liste nous conduit presque jusqu'à la mort de Charles-Philippe, décédé à Brest le 14 mai 1766. J'ai laissé de côté les dessins qui ne portent pas de signature ou qui ne sont pas signés de notre artiste. Parmi ceux-ci, il en est deux dont l'attribution donne lieu à quelques difficultés ; ils portent cette mention :
La Fleur de Lis, à Brest le 14 février 1754. — Caffiéri fils.
La Licorne, à Brest le 9 may 1755. — Caffiéri fils.
Au premier abord, on est tenté d'en attribuer l'exécution à Charles- Marie, le fils de Charles-Philippe, qui, après la mort de son père, signera, comme nous le verrons plus loin, Caffiéri l'aîné. Mais, d'un autre côté, Charles-Marie, né en 1736, n'avait en 1754 que dixhuit ans et, quelques années plus tard, on jugea nécessaire de l'envoyer à Paris pour y compléter son éducation. Aurait-on confié à un tout jeune homme, qui ne paraît jamais avoir montré de grandes aptitudes pour l'emploi auquel on le destinait, la décoration de bâtiments, même d'un rang inférieur? L'objection ne laisse pas que d'être embarrassante. Cependant je ne vois pas d'autre membre de la famille auquel puisse s'appliquer cette désignation. Il faut donc admettre que le père de famille, préoccupé d'assurer à son fils sa charge de premier sculp-
1. Ce vaisseau portait 64 canons; le nombre des canons est rarement indiqué sur les dessins.
2. Le Héros portait le pavillon du bailli de Suffren dans la campagne de l'Inde.
teur, aura songé â lui créer des titres à sa succession en lui faisant exécuter, sous sa direction, quelques projets qui pussent fournir un témoignage favorable de ses talents. C'est ainsi seulement que peut s'expliquer cette signature qui est bien celle de Charles-Marie, et en même temps la supériorité incontestable de ces premiers dessins sur ceux que Charles-Marie exécuta seul, après la mort de son père.
Les devis des vaisseaux l'Illustre, l'Actif et le Diadème, publiés plus haut (p. 55, 58 et 60), nous donnent une idée déjà bien nette de la décoration d'un navire de la marine royale au xvnr3 siècle.
Nous devons à l'obligeance de M. Margry la communication de deux autres devis, l'un pour le vaisseau l'Hercule, l'autre pour le Magnifique, dont les dessins, conservés au bureau du Génie maritime, ne portent pas la signature de Caffiéri. Ce devis est donc un certificat d'origine d'autant plus précieux que le Magnifique, jaloux de justifier son nom, nous offre un des types les plus complets et les plus somptueux de décoration que nous ayons rencontrés.
Avant de publier le texte de ces devis, il est nécessaire de dire quelques mots des dessins exécutés par Charles-Marie ou par d'autres artistes, et de ceux qui n'offrent pas de signature et dont par conséquent l'attribution reste douteuse. Aux deux dessins de Charles- Marie déjà cités, et exécutés du vivant et sous les yeux de son père, il faut en ajouter deux autres d'une exécution bien inférieure :
Le Vengeur, fait à Brest le i5 décembre 1766. — Caffiéri l'aîné.
L'Ecureuil, à Brest le 4 juillet 1768. — Caffiéri l'aîné.
Et c'est tout. Le Vengeur de 1766 n'est pas, comme on pourrait le supposer, le vaisseau qui, sous ce nom, s'illustra pendant la Révolution par sa glorieuse fin. M. Jal a parfaitement élucidé ce point dans son Dictionnaire critique.
Si Charles-Marie Caffiéri ne fournit que ces modèles à la marine royale, ce fait s'explique aisément. Il n'avait pu remplacer son père dans la charge de premier sculpteur donnée au s. Lubet qui a signé de nombreux dessins.
Parmi ceux qui portent le nom de Lubet, et dont les plus anciens remontent à l'année 1753, il suffira de signaler la Flore, la Danaé, la Boudeuse, la Calihso (1785) et la Perle. Charles-Marie Caffiéri, obligé de travailler sous les ordres d'un ancien subordonné de son père, ne put se résigner à cette situation subalterne et parvint à se faire donner un emploi à Versailles. Il était l'aîné de neuf enfants auxquels Charles-Philippe paraît n'avoir point laissé de fortune et à l'entretien desquels la modeste position de sculpteur en second ne pouvait suffire, comme il l'expose dans un mémoire que nous avons cité d'après Jal et sur lequel nous reviendrons un peu plus loin.
Parmi les signatures que nous avons relevées sur les dessins du Ministère de la Marine, nous signalerons encore :
L'Arrogant, construit par le s. Salicon, charpentier. — Doublet invenit (1682).
L'Eole, au Havre (1692). — Berain inv.
La Cornélie, signée : Collet aîné.
Beaucoup d'autres, la Gloire, le Bourbon, l'Espérance, la Vénus, la Néréide, l'Aimable, le Brillant, le Profond, l'Argonaute, etc., etc., qui offrent tous le style du xvme siècle très-accusé, ne portent ni date, ni signature. Quelques-uns sont seulement datés, tels que la Reine (1669), le Saint- Louis (1721). Parmi tous ces dessins non signés, un certain nombre peut être attribué, selon toute vraisemblance, à Charles-Philippe Caffiéri ; mais nous n'avons pas voulu nous arrêter à des œuvres dont l'attribution pouvait laisser quelque doute. La liste de dessins bien authentiques que nous avons dressée suffit à donner une idée avantageuse du talent remarquable et du labeur immense de Charles-Philippe Caffiéri.
Voici, pour compléter cette note, les devis des vaisseaux le Magnifique et l'Hercule :
Devis des ouvrages de sculpture du vaisseau du Roy le Magnifique '.
Sçavoir :
Le couronnement orné de mouleures sur lequel seront des cartouches baroques, et aux extrémités dud. couronnement il y aura des casques de ronde bosse.
Le tableau de la poupe orné de rideau en forme de trône, sous lequel sera le portrait du Roy orné de lauriers, cadres et campanes au-dessus de la médaille.
Les pillastres du platfond attenant les Termes ornés de chapiteaux ioniques et entrelas d'ornemens ; lesdits pilastres descendant sur la moulure des fenestres de la chambre du Conseil.
Les termes ornés de cartouches baroques, feuilles de refentes, chûtes de lauriers, platebandes ravallées, et les retours du couronnement seront de la dépendance desd. Termes.
Les pillastres des fenestres de la chambre du Conseil ornés de consols, palmettes et chutes de lauriers.
Le panneau ou au milieu de la façade de la gallerie orné de cartouche baroque, dans lequel sera les armes de Sa Majesté enrichies des colliers des ordres du St-Esprit et St-Michel, de palmes, feuilles de refentes et platbandes en ravallement.
Les panneaux et pillastres de la façade de la gallerie orné de cartouches
1. Nous publions le texte de ce devis et du suivant d'après les copies qui nous ont été communiquées par M. Margry.
baroques conformes, de coquilles, chiffres du Roy entrelassés et platbandes en ravallement.
Les panneaux des retours de ladite gallerie ornés aussy de cartouches baroques et platbandes ravallées ; les portants de la gallerie ornés de volutes, coquilles et chûtes de lauriers.
Aux épaisseurs des bouteilles seront des groupes d'enfans drapés assis et appuyés sur des cartouches où il y aura des armes du Roy, chiffres entrelassés, consoles, chûtes de lauriers, soubassements et moulures.
Le panneau du nom du vaisseau sera un cartouche orné de feuilles de refentes, têtes de dauphins, consoles, coquilles, plates bandes ravalées, soubassements et moulures.
Les panneaux attenant le panneau de l'inscription ornés de faux sabords renfermés dans des coquilles baroques, moulures et platbandes.
Les pilastres de la voûte ornés au bas de consoles, oves et plates bandes en baguettes relevées.
Les Bouteilles.
Les amortissemens enrichis des armes du Roy dans des cartouches ovales ornés de moulures en astragales, feuilles de refentes, chûtes de lauriers, plates bandes et baguette relevées.
Les panneaux de la suite de la galerie et pilastres ornés de même que les panneaux de l'a poupe de la galerie, et les panneaux du milieu de ladite galerie des entrelas d'ornemens et moulures.
Les panneaux qui composent les milieux des corps des bouteilles ornées de moulures qui forme les fenestres, d'entrelas d'ornemens, feuilles de refentes, coquilles et pilastres.
Les pilastres ornés de fleurons renversés, chûtes de lauriers, feuilles de refentes et roulleaux.
Les culs de lampes des bouteilles ornés au milieu de coquilles baroques dans lesquelles seront les chiffres du Roy, roulleaux, feuilles de refentes, moulures, gaudrons et fleurons renfermés.
L'Espron.
La représentation de l'épron sera les armes du Roy renfermée dans un cartouche baroque, soutenue par deux enfans Tritons. Le cartouche sera enrichi des colliers des ordres du St-Esprit et de St-Michel, palmes des deux cottes, roulleaux et feuilles de refentes.
Les têtes de herpès ornés de rossettes, canellures, coquilles et plates bandes ravallées.
Les rabatues des platbords ornés de vollutes, feuilles de refentes, fleurons et platebandes ravallées.
Le fronteau du gaillard d'arrière au millicu enrichi des armes de Sa Majesté, les colliers des deux ordres dans un cartouche. Led. fronteau sera orné de feuilles de refentes, de platbandes entrelassées, coquilles et palmes.
Le fronteau du gaillard d'avant orné au milieu de cartouches, feuilles de refentes, fleurons et coquilles.
Le fronteau de la dunette orné de feuilles de refentes, plates bandes, coquilles et plates bandes relevées.
Il sera fait le nombre de douze consoles, ornés de feuilles de refentes,
de palmettes et rouleaux pour la chambre du Conseil qui se poseront sous
les extrémités des barots.
Fait à Brest le 28 avril 1748.
Caffiery.
Devis des ouvrages de sculpture du vaisseau du Roy l'Hercule '.
Sçavoir :
Le couronnement orné de moulures sur lequel seront des plates bandes entrelassées de moulures, de fleurons, coquilles, feuilles de refentes et plates bandes ravallées.
Le tableau de la poupe sera orné de trophées des attributs d'Hercule, palmes, lauriers et casques.
Les pilastres du platfond ornés de chûtes de lauriers, platbandes ravallées, lesd. pillastres descendront sur la moulure des fenestres de la chambre du Conseil. (
Les Termes ornés de chapiteaux à ioniques, de coquilles, chuttes de lauriers et platbandes ravallées, et les retours du couronnement seront de la dépendance desd. Termes.
Les pilastres des fenestres de la chambre du Conseil ornées de fleurons, coquilles et chutes de lauriers.
Le panneau au milieu de la façade de la galerie enrichy des armes de Sa Majesté renfermées dans un cartouche en forme de coquille. Au-dessus dud. cartouche sera la couronne royale, feuilles de refentes et chûtes de lauriers.
Les panneaux de la façade de la galerie seront faits de mosaïques, des rosettes, chiffres du Roy et platbandes ravalées.
Les panneaux des retours de ladite galerie ornés aussi de mosaïques.
Les portants de la galerie ornés de volutes, cannelures, feuilles de refentes, platbandes ravallées et chûtes de lauriers.
Aux épaisseurs des bouteilles seront des enfans assis sur la corniche, tenant de la main droite une couronne de lauriers et de la main gauche une massue d'Hercules, et les panneaux de dessous ornés d'écussons dans lesquels il y aura les chiffres du Roy, festons, consoles, moulures ravalées, baguettes et soubassements.
Les panneaux attenant le panneau de l'inscription seront ornés d'entrelas, d'ornemens, fleurons, feuilles de refentes, moulures et platbandes ravallées.
Les pilastres de la voûte ornés de volutes, fleurons et platbandes ravalées. Les Bouteilles.
Les amortissemens ornés d'écussons ovales dans lesquels seront les armes de Sa Majesté ornés aussy de coquilles baroques, feuilles de refentes, chûtes de lauriers, moulures, baguettes et platbandes.
