Numéro du mois de mars 1754, pages 174 à

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thiau, l'horloger qui construisit la pendule sur les plans et conseils de l'ingénieur Passemant. Celui-ci, disent les contemporains, n'avait pas employé moins de vingt ans à ses calculs, tandis que l'exécution avait duré douze années.

L'article du Mercure contient un détail précieux : « Sa Majesté, protectrice des Sciences et des Arts, en marqua sa satisfaction (lors de la présentation en 1750) ; elle ordonna une nouvelle boîte sur le dessein qu'elle choisit, qui a été composée ejt exécutée par le s. Caffiéri, ce qui a prolongé le temps jusqu'au 20 août 1753, qu'elle a été présentée de nouveau à Sa Majesté à Choisy où elle a resté quatre mois et a depuis été transportée à Versailles. »

Ainsi le Roi , mécontent sans doute du meuble dans lequel Dauthiau avait enfermé son chef-d'œuvre, désigna lui-même Caffiéri pour l'exécution d'une nouvelle boîte. Ce choix ne prouvet-il pas à lui seul la réputation et le mérite de celui qui recevait une pareille marque de la confiance royale. On remarquera que le Mercure ne parle que d'un seul Caffiéri, tandis que les Etrennes chronométriques disent positivement que le père et le fils travaillèrent ensemble à l'exécution de la boîte. Cette apparente contradiction s'explique facilement. En 1754, Jacques Caffiéri, le chef de la famille, signe seul les travaux sortis de ses ateliers; quand même son fils aurait eu la plus grande part à leur exécution, la direction suprême reste encore au père. Quand celui-ci sera mort , Philippe Caffiéri s'empressera de revendiquer la part qui lui revient dans l'œuvre collective, et, comme en 1758, date des Etrennes Chronométriques, son père est mort depuis trois ans, il pourra en toute liberté se faire nommer comme l'un des auteurs de la merveilleuse pendule. Tous les historiens qui sont venus après Le Roi, notamment l'abbé de Fontenai, ont reproduit sa description ou invoqué son témoignage, et c'est ainsi que la vérité tout entière est parvenue jusqu'à nous. Mais quand le Mercure cite Caffiéri comme auteur de la boîte , il ne veut parler que du père, il ne connaît que lui, et nous verrons tout à l'heure que la signature seule de Jacques Caffiéri figure sur la célèbre horloge.

Nous ne reproduirons pas plus la description du Mercure que celle des Etrennes Chronométriques. Si celle-ci insiste sur le côté scientifique de l'horloge, l'article du Mercure, et cela se conçoit

puisque c'est Dauthiau lui-même qui l'a rédigé et signé, fait surtout remarquer les difficultés matérielles de l'exécution. Il paraît que Passemant s'était plu à les multiplier en n'admettant que des roues d'égal diamètre, ayant le même nombre de dents. 11 est toutefois dans cet article un passage qui mérite d'être remarqué, car il nous donne peut-être la raison du nouveau travail commandé à Caffiéri; sans doute le Roi voulait pouvoir examiner à loisir les rouages de cette machine si compliquée. « La boîte, dit Dauthiau en terminant, est à quatre faces isolées, toutes de bronze doré d'or moulu et garnies de glaces ainsi que la sphère qui est enfermée dans un bocal de glace, de façon que l'on voit à découvert tout le mécanisme de l'ouvrage... la combinaison est si simple que tout le mouvement de la sphère n'est composé que de soixante pièces, tant roues que pignons... »

Tous les journaux, tous les chroniqueurs du temps portent la trace de l'enthousiasme et de la surprise que causa cette œuvre extraordinaire. Nous avons vu que l'Académie des Sciences n'avait pas dédaigné de s'en occuper et de lui consacrer une de ses séances. La Galette de France annonça comme un événement important l'achèvement de la fameuse horloge ' ; enfin le duc de Luynes en parle à plusieurs reprises dans ses Mémoires2, et nous fournit les dates précises de son arrivée à Choisy et de son installation définitive à Versailles.

Le 10 octobre 1753, le duc de Luynes écrit de Choisy :t : « La pendule de M. Passemant est arrivée aujourd'hui ici; elle est de la plus belle forme du monde, avec de fort beaux bronzes dorés qui en forment le pied. Les côtés et le derrière sont de glace avec un globe dessus, où l'on voit le soleil, représenté comme une boule d'or, dans le milieu et toutes les planètes tournant autour... »

Il s'agit ici, comme on le voit, de la boîte commandée à Caffiéri et qui vient seulement d'être terminée. Le noble chroniqueur ajoute un détail qu'il est bon de noter : « Elle (la pendule) est entourée d'une petite balustrade comme est actuellement l'Amour