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2. Le duc de Luynes ajoute cette note au nom de Passemant : « Ingénieur du Roi. Le sieur Dauthiau, horloger, a fait le mouvement; il a été douze ans. Le sieur Caffiéri, ciseleur, a fait la boîte. » Passemant eut une pension de ïooo livres et un logement au Louvre.

3. Almanach pittoresque, historique et alphabétique des riches monumens que contient la ville de Paris, pour l'année 1780... par M. Hébert, amateur. Paris, chez l'auteur, 2 vol. pet. in-12. Voy. tome II, p. 22 et 23.

4. P. 23. Cette description, qui occupe à peine quelques lignes, n'offre aucun intérêt.

prouvent, par leurs descriptions enthousiastes , que le temps n'avait en rien diminué le prestige de la célèbre horloge.

Les choses restèrent dans le même état jusqu'à la Révolution. L'horloge fut alors comprise dans une des ventes du mobilier de Versailles; heureusement le Mobilier de la couronne la racheta sous le règne de Louis-Philippe et la replaça dans le cabinet auquel elle avait donné son nom. Elle s'y trouve encore aujourd'hui; comme elle ne marche plus, j'ignore si ses rouages ont souffert des diverses vicissitudes qu'elle a traversées. De ses ornements extérieurs, elle n'a perdu que la petite balustrade dont parlait le duc de Luynes. Malheureusement comme elle appartient à une des salles du château affectées au service des Ministères, et qui par conséquent n'est pas accessible au public, on n'est admis à la voir que par faveur spéciale. C'est grand dommage ; car elle gît là, oubliée et inconnue, tandis que sa véritable place est au Louvre, au milieu de la galerie d'Apollon, où elle ferait l'admiration des connaisseurs et la joie des badauds. Elle mérite, par la splendeur de sa décoration, de figurer au milieu des richesses de toute nature accumulées dans cette somptueuse galerie. Je ne connais pas de meuble plus digne de représenter, dans notre grand musée du Louvre, Fart du bronze, art essentiellement français qui a atteint à cette époque un degré de perfection impossible à dépasser. Peut-être aussi pourrait-on arriver à mettre en mouvement le mécanisme compliqué de Dauthiau, et on sauverait ainsi un des chefs-d'œuvre de l'horlogerie en même temps qu'un chef-d'œuvre de l'art du xvme siècle.

Après avoir groupé les détails que fournissent les livres du temps sur la construction et l'histoire de ce monument, il nous paraît indispensable d'en donner une description succincte au point de vue spécial qui nous occupe; car tous les livres que nous avons consultés et cités ne nous ont guère appris jusqu'ici quelle forme et quels ornements Caffiéri avait donnés à la boîte de bronze doré. Nous savons seulement qu'elle avait réuni les suffrages des connaisseurs de la cour et que l'enveloppe n'était pas moins admirée que le contenu.

Voici le signalement de cette pièce unique, tel que nous avons pu le dresser à la suite d'une courte visite qu'il nous a été permis de faire au Cabinet de la Pendule, aujourd'hui occupé par les bureaux du Ministre des Finances.

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L'armature de l'horloge est entièrement de bronze doré; des palmes élégamment recourbées, décorées de ces petites roses qu'on retrouve dans presque toutes les œuvres des Caffiéri et qui dissimulent les joints et les pièces d'attache, forment les angles et soutiennent la boîte en cristal qui renferme le mécanisme. Le tout est monté sur des pieds de cinquante centimètres au moins de hauteur, qui donnent une certaine légèreté à ce meuble un peu massif. Au-dessus des pieds , aux quatre angles, des médaillons en bronze doré représentent les quatre Saisons par des têtes d'hommes et de femmes en très-bas relief. Le sommet du meuble est surmonté de la sphère en cristal entourée de plusieurs cercles en cuivre dont l'un porte les douze signes du zodiaque également en cuivre doré. Ce monument mesure, comme le disent unanimement les contemporains , environ sept pieds ou deux mètres trente centimètres de hauteur. Il est posé sur un socle de marbre blanc auquel il paraît manquer quelque chose; en effet, on remarque sur la surface du marbre des trous qui ont été percés pour recevoir des clous ou des agrafes. Nous avons vu que l'horloge était dans l'origine entourée d'une balustrade de bronze doré qui aura disparu dans les diverses vicissitudes que le meuble a subies après 1789.

Le cadran porte les noms de l'ingénieur Passemant et de l'horloger Dauthiau, écrits en grosses lettres noires sur fond d'émail blanc. Derrière la boîte de cuivre du mouvement, on lit l'inscription suivante : « Inventée par Passemant, exécutée par Dauthiau, examinée et approuvée par V Académie royale des sciences de Paris le 23 Aoust 17 4g. »

Enfin derrière l'horloge on voit encore la lettre V, suivie d'un chiffre, qui est le numéro d'inscription sur l'inventaire de Versailles, et un autre chiffre assez malaisé à déchiffrer parce qu'il a été martelé, probablement lors de la vente révolutionnaire; toutefois nous croyons que ce chiffre , probablement le numéro d'un ancien inventaire, peut se lire 2 2053.

Le nom de l'ingénieur et de l'horloger se trouvaient deux fois répétés, devant et derrière. Le ciseleur, qui a su faire de cette machine un véritable objet d'art du plus haut prix, n'a pas voulu demeurer en reste avec ses collaborateurs. A droite et à gauche, à moitié de la hauteur, sur deux cartels, artistement enchâssés dans les agencements de palmes et de feuillages, ce qui fait qu'on

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ne les distingue pas au premier abord, sont gravées ces deux inscriptions :

A droite : « Les bronzes exécuté par Caffiéri. » A gauche : « Les bronze sont composés et exécuté par Caffiéri.» Nous savons pertinemment, parles témoignages contemporains les plus dignes de foi, que le père et le fils ont pris part tous deux à l'exécutipn de ce meuble remarquable; or la signature ne nomme qu'un Caffiéri. C'est évidemment le père qui seul a signé. Nous avons des signatures de Philippe Caffiéri , postérieures de beaucoup à la mort de son père, où son prénom figure en toutes lettres. Contentons-nous de citer la croix de la cathédrale de Bayeux. Or, si à une époque où il travaillait seul il prenait cette précaution pour éviter toute confusion , aurait-il osé signer une œuvre faite avec la collaboration et sous la direction de son père, de son nom patronymique tout seul ?

Si j'insiste aussi longuement sur cette signature, la seule qu'on ait relevée jusqu'ici sur une œuvre authentique de Jacques Caffiéri, c'est qu'elle devra servir de point de départ pour arriver à distinguer les œuvres du père de celles du fils. Il se pourrait en effet que les signatures qu'on a déjà relevées sur certains meubles, sur la commode du marquis d'Hertford exposée en i865, par exemple, et dans lesquelles le nom de Caffiéri n'est pas précédé du prénom de Philippe, appartinssent exclusivement à Jacques Caffiéri et qu'on eût à lui restituer nombre d'œuvres remarquables mises jusqu'ici au compte de son fils. Je n'affirme rien; je me contente de soumettre la question aux amateurs, à ceux surtout qui ont étudié depuis longtemps les productions de l'art du xvme siècle. J'insisterai sur un point : c'est que Jacques Caffiéri, à peu près inconnu jusqu'ici, était pour le moins un homme aussi distingué, un artiste aussi éminent que son fils Philippe. Au témoignage de ses confrères de la corporation des fondeurs-ciseleurs, qui reconnurent à deux reprises, dans des circonstances solennelles, son goût et sa science du dessin, se joint une autre preuve sur laquelle nous reviendrons tout à l'heure. Je veux parler des bustes de bronze exécutés par Jacques Caffiéri, dont l'abbé de Fontenai a conservé le souvenir, et que nous avons eu la bonne fortune de voir récemment. Notons en passant que ces bustes sont également signés Caffiéri, sans prénom.

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Il y a donc un partage à faire dans les œuvres exclusivement attribuées jusqu'ici à Philippe Caffiéri, et j'inclinerais à restituer au père, parmi les œuvres signées, les seules authentiques et dont nous ayons à tenir compte ici, celles qui portent le nom de famille sans prénom, en laissant au fils celles sur lesquelles se trouve son prénom ou qui sont d'une date évidemment postérieure à 1755. Ainsi l'admirable bureau placé dans une des salles des dessins au Louvre, si on peut jamais établir qu'un des Caffiéri en soit l'auteur, ne saurait être que du fils, puisqu'il porte la date de 1769.

Sans exagérer outre mesure les conséquences de cette distinction, les remarques qui précèdent nous permettent d'attribuer avec toute vraisemblance à Jacques Caffiéri le père les travaux exécutés dans les maisons royales jusqu'en 1755. Le nom de Caffiéri, après une longue interruption, ne reparaît sur les registres des Bâtiments qu'en 1736; il n'est jamais accompagné d'un prénom. Or, en 1736, Jacques touche à la soixantaine, tandis que son fils Philippe, âgé de vingt-deux ans, débute dans la carrière qui devait l'illustrer. Nous avions d'abord été tenté, avant de connaître l'horloge de Passemant, de mettre sous le nom du fils tous les articles des comptes à partir de 1736; c'eût été une grave méprise. Si Jacques Caffiéri a commencé si tard à travailler pour les Bâtiments du Roi, cela peut s'expliquer par la longue minorité de Louis XV et la parcimonie du premier ministre, le cardinal de Fleury, sous lequel le talent de notre artiste ne trouva point l'occasion de s'exercer.

Pour nous résumer, il nous paraît maintenant hors de doute que les mentions d'un Caffiéri sur les comptes des Bâtiments jusqu'en 1755 sont relatives à Jacques Caffiéri. Après cette date , Philippe prend naturellement la place de son père, et, comme il travaille seul désormais, il serait superflu de joindre son prénom à son nom de famille.

Nous allons donner ici le dépouillement complet des comptes des Bâtiments du Roi de 1736 à 1755, en suivant l'ordre chronologique , comme nous l'avons fait pour le sculpteur de Louis XIV, Philippe Caffiéri l'ancien.

Malheureusement les registres sont très-sobres de détails et souvent, même pour des payements considérables, n'indiquent seulement pas la nature des travaux. Nous savons toutefois qu'il s'agit

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exclusivement de bronzes dorés; presque toujours le nom de notre artiste figure dans un chapitre spécial qui a pour rubrique : Bronzes dorés.

Dès Tannée 1736, de mars à juillet, Jacques Caffiéri reçoit la somme élevée de 8040* pour ouvrages de sculpture en bronze doré d'or moulu ' pour les petits cabinets du château de Versailles2. Le registre ne donne pas d'autres détails. Pendant plusieurs années nous le trouverons occupé à des travaux identiques pour le même palais.

1737. — Caffiéri livre au mois de février un feu doré d'or moulu pour les appartements de Versailles moyennant la somme de 800*3.

1738. — A Versailles, notre artiste exécute différents ouvrages, toujours de bronze doré d'or moulu, pour les petits appartements du Roi. Il reçoit en payement, d'abord la somme de 2220*, puis celle de 1448*''.

A Fontainebleau, des travaux analogues, exécutés dans l'appartement de la Reine dans le courant de Tannée 1737, montèrent ensemble à la somme de 355ott qui fut acquittée en plusieurs payements, partie en 1737, et partie en 17385.

1739. — Nous ne rencontrons plus Caffiéri que sur les comptes de Versailles, où il est employé aux ouvrages de son métier dans la chambre du conseil pendant les trois premiers mois de Tannée. La somme mise sous son nom ne monte qu'à 5 5 7 tt c .

1. Dans un ouvrage, en quatre volumes, publié à la fin du siècle dernier et ayant pour titre : « Secrets concernant les arts et les métiers, » Paris, Bossange, 1792, se trouve cette définition (t. I, p. 44g) : < La dorure d'or moulu, ou vermeil doré, se fait avec de l'or amalgamé avec le mercure dans une certaine proportion, qui est ordinairement d'une once de vifargent sur un gros d'or. » Suit la description des procédés employés pour cette dorure.

2. Arch. Nat. O* 2236, fol. 34. Nous jugeons inutile de reproduire ici, comme nous l'avons fait pour Philippe Carriéri, le texte même des états de la maison du Roi. Les travaux sont toujours de même nature et trèssommairement indiqués. S'il se présente une particularité curieuse, nous ne manquerons pas de la signaler.

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A côté de Caffiéri figurent souvent d'autres artisans occupés à des travaux de même nature. Le nom qui revient le plus fréquemment à l'article du bronze doré et de la ciselure est celui d'un sieur Leblanc, traité à peu près sur le même pied que notre artiste.

1740. — Du 3o mars au 12 octobre, quatre payements, montant au chiffre de i85qtt 10 s., sont alloués à Jacques Caffiéri pour des ouvrages de bronze doré fournis à la chapelle du château de Versailles dans le cours de 1739 '.

1742. — Travaux peu importants de cuivre et de bronze doré pour le château de Versailles, puisqu'ils ne s'élèvent qu'à la somme de 2i3tt2. L'état de 1741 est muet sur Caffiéri. Cependant le registre de 1742 mentionne, au chapitre des dépenses de Choisy, une somme de 1161* payée en avril pour ouvrages, toujours de bronze doré d'or moulu, livrés pour ce château aux mois d'août et de novembre précédents, c'est-à-dire en 1741 3.

A l'année 1742 se rattache encore une commande officielle d'une nature toute particulière dont nous ne connaissons qu'indirectement l'existence. M. Paul Mantz, dans son beau travail sur l'orfèvrerie française4, publié par la Galette des Beaux-Arts, cite des bordures dorées de glaces, exécutées sur les ordres du Roi, d'après les dessins de l'architecte Gabriel, et destinées au Grand Seigneur5. J'ignore à quel auteur ce renseignement est emprunté; mais je doute que ce soit Philippe Caffiéri qui, comme le dit M. Mantz, ait été chargé de ces bordures. Il en est de ce travail comme de tous ceux qui furent faits à la même époque pour les résidences royales; il sortait sans nul doute de l'atelier de la rue des Canettes , dont Jacques Caffiéri avait la haute direction. On peut donc revendiquer pour lui les bordures de glaces destinées à la Turquie, comme tous les ouvrages de même nature exécutés dans les châteaux royaux de France.