Ibid. O» 2270, f

iy5g] FONDEUR-CISELEUR. I 1 5

Caffiéri. » En cette année 1769 le sculpteur termina aussi une paire de bras en bronze doré pour le château de Compiègne. La trace de cette fourniture ne nous a été révélée qu'indirectement. Les héritiers du sculpteur-ciseleur ayant présenté après sa mort un mémoire pour se plaindre d'une réduction trop forte sur les notes de leur père (cette note était abaissée de 1,714* 10 s. à 634* 10 s.), obtinrent une augmentation de 400* sur les bras fournis pour Compiègne le 22 août 17691. Le Directeur ajoutait l'observation suivante : « Ce mémoire ne m'a été remis qu'en 1770 et je l'ai reporté dans le dossier de 1 -6g à la date du 3i décembre 176g. »

C'est la dernière mention des travaux de Caffiéri pour les palais royaux.

Après avoir passé en revue les travaux de Caffiéri destinés aux maisons royales, il nous reste à parler de diverses oeuvres éparses dans les églises, dans les cabinets des amateurs ou des curieux, et dont la description ou tout au moins le souvenir ont été sauvés de l'oubli par les documents eontemporains.

TRAVAUX DE CAFFlÉRT POUR NOTRE-DAME DE PARIS.

En première ligne, il faut citer la croix, les chandeliers et les torchères que le sculpteur-ciseleur avait modelés et exécutés pour le maître-autel de Notre-Dame de Paris. Les écrivains contemporains en font le plus grand éloge; l'importance de ce travail et les documents inédits que nous avons retrouvés à son sujet nous permettent de lui consacrer des développements étendus.

Le maître-autel de Notre-Dame de Paris, depuis la seconde moitié du xvne siècle, était décoré d'une croix et de six chandeliers en argent exécutés par Claude Ballin, le fameux orfèvre mort en 1678. Ces riches ornements remontaient donc à une époque antérieure à 1678. Germain Brice en parle dans les premières éditions de sa Description de Paris.

i. Arch. Nat. O1 1200, f. 272.

Il6 PHILIPPE CAFFIÉRI, [^O-

L'œuvre de Ballin occupait encore, en 1759, la place d'honneur dans le chœur de la cathédrale, quand les désastres de la guerre de Sept Ans réduisirent Louis XV à la plus extrême détresse. L'armée de terre avait été battue, la marine anéantie; il fallait faire face à des besoins immenses, et le trésor était vide. C'est alors que le Roi fit un appel désespéré au dévouement et au patriotisme du clergé. Toutes les églises de France furent invitées à envoyer à la monnaie les pièces d'orfèvrerie conservées dans leurs trésors, et en outre tous les ornements qui n'étaient pas indispensables à la célébration du culte. C'est ainsi que le Roi donnait l'exemple de la dévastation des églises à la Révolution et lui épargnait par avance une partie de la besogne. Il serait intéressant à plus d'un titre de rechercher le nombre et la valeur des ornements précieux qui furent détruits en cette circonstance et dans d'autres cas analogues, et d'établir ainsila part de chacun dans la destruction des précieux trésors accumulés par la piété de plusieurs générations. Mais ici nous n'avons à nous occuper que de Notre-Dame de Paris et de Caffiéri. Les registres capitulaires de l'église métropolitaine, aujourd'hui conservés aux Archives Nationales, contiennent les détails les plus précis sur les circonstances de cette destruction à jamais regrettable. Nous ne saurions mieux faire que de mettre sous les yeux du lecteur les passages relatifs à cette lamentable opération, en abrégeant toutefois et en analysant certaines parties du récit qu'il serait trop long de reproduire en entier. On aura, par cette citation, une idée exacte des richesses que l'église Notre-Dame perdit en cette circonstance; on verra combien les ornements qu'elle gardait étaient peu de chose auprès de ceux qui lui furent enlevés.

Je laisse maintenant la parole au secrétaire du chapitre1, sauf à revenir ensuite sur les points qui nous intéressent plus particulièrement, je veux dire sur les passages relatifs à Philippe Caffiéri.

« Le lundi, 3 décembre 175g, le doyen général a dit que le cha-

1. Archives Nationales, Reg. LL, 3y5, pages 21 et suivantes. Nous renvoyons aux extraits des registres capitulaires mis en ordre par Sarrazin, comme plus commodes à consulter. Nous les avons d'ailleurs rapprochés des originaux et nous nous sommes assuré que ceux-ci ne contenaient rien de plus que les copies du chanoine Sarrazin. ■

pitre général extraordinairementassemblécejourd'huy a pour objet l'invitation faite au chapitre et aux autres corps ecclésiastiques par les lettres-patentes du Roy du 26 octobre dernier, et réitérées par la lettre écrite au nom de Sa Majesté aux archevêques et évêques le 14 du mois dernier, d'envoyer aux hôtels des monnoies, attendu les besoins actuels de l'Etat, l'argenterie des églises qui ne seroit pas nécessaire à la célébration du service divin, etc. »

Le doyen expose que, dès le 1 r du mois précédent, il a remis au comte de Saint-Florentin un état détaillé de l'argenterie et du trésor, que celui-ci a mis l'état sous les yeux du Roi qui a désigné lui-même les objets auxquels sa piété ne permettait pas qu'il fût touché, et ceux que le chapitre pouvait envoyer à la Monnaie...

Après ce rapport, le chapitre prend les résolutions suivantes :

« i° Par les soins de MM. de Montjoye et d'Ormesson, chanoines de l'église de Paris, intendans de la fabrique, il sera incessamment porté à l'hôtel de la Monnoie de Paris : les six grands chandeliers du maître-autel du chœur; le petit lampadaire à trois lampes, suspendu à rentrée du sanctuaire, le grand lampadaire du milieu du chœur; les six chandeliers d'argent de la chapelle de la sainte Vierge, ensemble les six chandeliers de vermeil, les quatre chandeliers d'acolythes, le bassin et les burettes d'argent, deux encensoirs et le grand bénitier.

« 2° II sera envoyé aux églises sujettes un extrait de la présente délibération, afin qu'elles puissent s'y conformer.

« 3° M. le Doyen et M. le Chambrier sont priés de rendre compte à M. le comte de Saint-Florentin de ce qui vient d'être délibéré. »

En conséquence de l'article 3, les délégués, après avoir vainement tenté de rencontrer M. de Saint-Florentin chez lui, lui écrivirent les décisions du chapitre. Cette lettre nous apprend que le Roi avait bien voulu excepter les croix de l'argenterie à envoyer à la Monnaie; ces croix pesaient cent cinquante marcs. Déduction faite de ce poids, l'argenterie de l'église monte encore à mille trente marcs ou environ ; enfin le chapitre constate qu'il n'a gardé d'autre argenterie que deux encensoirs avec la navette et un petit bénitier qu'il est d'usage de porter à toutes les processions.

I 1 8 PHILIPPE CAFFIÉRI, [1760

Les délégués rendirent compte au chapitre de leur mission et de la réponse du comte de Saint-Florentin le 7 décembre.

Le 17 décembre, pouvoir fut donné au sieur Loyau, receveur du chapitre, de recevoir de qui il appartiendra le quart en argent revenant à l'église, en raison de l'argenterie portée à la Monnaie par suite des lettres-patentes du Roi, et aussi de se faire donner la reconnaissance des trois autres quarts restants du montant de la valeur de ladite argenterie.

En conséquence, le chambrier annonce que le sieur Loyau a reçu de l'Hôtel des Monnaies la somme de 13,227* i5 s. 2 d. faisant le quart de la somme de 52,907* i5 s. 2 d., à quoi monte le total de la valeur de l'argenterie de l'église portée à l'Hôtel des Monnaies, pesant en tout 942 marcs 6 gros, dont 885 marcs 6 onces 5 gros, à raison de 56* le marc, et 56 marcs 2 onces 1 gros, à raison de 58* i3 s. 6 d. le marc.

« 22 décembre : M. le chambrier a dit qu'en exécution de la conclusion du 19 du présent mois, la Chambre s'est assemblée à deux jours différents, et il a rendu compte de ce qui y a déjà été dit et projeté au sujet de l'emploi qu'il y aurait à faire du montant de la valeur de l'argenterie de l'église envoyée à la Monnoye; il sera employé à remplacer et rétablir autant que faire se pourra la décoration dont l'église se trouve dénuée par ledit envoi, et en conséquence ils ont ordonné ce qui suit :

« i° Sur les 1 3,227* i5 s. 2 d. reçus en la Monnoie en deniers comptant pour le quart de la valeur de ladite argenterie, il sera fait en bronze en couleur d'or six chandeliers de quatre pieds de hauteur avec la croix de six pieds, pour être placés sur le maître-autel du chœur, comme aussi il sera fait deux torchères de même matière et couleur, de trois pieds et demi de hauteur, pour être placés sur le piédestal de l'une et l'autre balustrade du sanctuaire, le tout pour le prix de 12,000* seulement, conformément aux desseins présentés par le sieur Caffiéri, sculpteur et ciseleur dans les Bâtiments du Roy, et à sa soumission en date de ce jour, laquelle la compagnie a acceptée, et donné parole à Me Clément, notaire au Châtelet de Paris, d'en passer acte aux clauses, conditions et stipulations énoncées en ladite soumission.

I760] FONDEUR-CrSELEUR. II9

« 2° La reconnaissance donnée par le Directeur de la Monnoie de la somme de 39,680* pour les trois quarts restants du montant de la valeur de ladite argenterie sera incessamment placée sur les États de Languedoc, à quoi la compagnie autorise le sieur Loyau, receveur général du chapitre et de la fabrique, même à parfaire en deniers la somme de 40,000*. »

« Lundi 1 1 février 1760 : M. le chambrier a dit qu'en conséquence de la conclusion du 22 décembre dernier portant qu'il sera fait en bronze et couleur d'or six chandeliers de quatre pieds de hauteur avec la croix de six pieds pour être placés sur le maître-autel du chœur, comme aussy qu'il ïera fait deux torchères de même matière et couleur, de trois pieds et demi de hauteur, pour être placés sur le piédestal de l'une et l'autre balustrade du sanctuaire, le tout pour le prix de douze mille livres seulement, conformément aux desseins présentés par le sieur Caffiéry et à sa soumission en datte dudit jour, il a été fait différents modèles des chandeliers, lesquels ont été plusieurs jours exposés sur l'autel, au moyen de quoi il paroitroit que Messieurs pourroient actuellement se décider pour l'un de ces modèles; sur quoi. Messieurs, après en avoir délibéré, ont fait le choix du modèle qui, les derniers jours, a été exposé seul du côté de l'Evangile, s'en rapportant pour la hauteur à la décision de Messieurs Soufflot et Cochin; et ils ont ordonné que ledit modèle seroit mis en œuvre et ont donné tout pouvoir à ce sujet à messieurs les Intendans de la fabrique. »

« Lundi, 3 mars 1760: Messieurs ont donné parole à Mc Clément, notaire au Chàtelet de Paris, à l'effet de passer l'acte de convention fait entre le chapitre et le sieur Caffiéry, sculpteur et ciseleur dans les Bâtiments du Roy, conformément aux conclusions des 22 décembre et 1 1 février dernier. Lequel acte a été lu et approuvé aujourd'huy au chapitre. »

Nous avons pu nous procurer dans l'étude de Me Orcibal, notaire à Paris, successeur de Clément, une analyse succincte du traité passé entre Caffiéri et l'église de Paris; comme ce contrat est une pièce capitale dans l'histoire des travaux de Caffiéri pour l'église cathédrale de Paris, nous en donnons un extrait qui reproduit intégralement tous les passages intéressants de l'acte :

120 PHILIPPE CAFFIÉRI, [1760

Traité avec le chapitre de Notre-Dame de Paris en date du 3 mars iy6o.

« Pardevant les commissaires du Roi, notaires au Châtelet de Paris... sont comparus Jean-Antoine Dagout, doyen, président; Olivier-François Favray, chantre, Nicolas Jeanron, souschantre, etc., etc., et les chanoines de l'église de Paris assemblés en leur chapitre pour y délibérer de leurs affaires en la manière ordinaire et accoutumée, et Philippes Caffiery, sculpteur et ciseleur dans les Bâtiments du Roy, demeurant à Paris, rue Princesse, paroisse Saint-Sulpice.

« Il s'engage et promet d'exécuter en bronze et en couleur d'or six chandeliers de quatre pieds de hauteur avec la croix de six pieds, le tout travaillé et perfectionné autant que l'art et le goût pourront le requérir au jugement des plus habiles connoisseurs, et pour être placés sur le maître-autel du chœur de ladite église ;

« Comme aussi d'exécuter en bronze et en couleur d'or, de travailler et perfectionner comme dessus, deux torchères de la hauteur de trois pieds et demi pour être placées sur les piédestaux des deux balustrades du sanctuaire de ladite église, lesquels ouvrages seront faits conformément aux dessins dressés par le sieur Caffiéry et par lui présentés aux membres du chapitre qui les ont approuvés.

« Et, de leur côté, les susdits membres du chapitre s'obligent de payer au sieur Caffiéry la somme de douze mille livres en la manière ci-après énoncée.

« De son côté, Caffiéry ne pourra exiger une somme plus forte pour quelque cause que ce soit; il prend l'obligation de fournir les deux torchères à la Pentecôte de la présente année, et les six chandeliers et la croix dans les douze premiers jours du mois d'août prochain. A-compte payé de suite pour commencer lesdits ouvrages: trois mille livres. Le surplus payable, à Pâques prochain : mille livres ; à la Pentecôte : trois mille livres , après la fourniture des deux torchères ; mille livres au premier Juin ; mille livres au premier Juillet; enfin les trois mille livres restant à la livraison des six chandeliers et de la croix, dans les douze premiers jours d'Août.

« Caffiéry affecte et hypothèque à la sûreté des engagements qu'il prend ses biens meubles et immeubles.

« Signé : P. Caffiéry l'aîné. »

L'extrait suivant des délibérations capitulaires prouve que l'artiste avait rempli ses engagements à la satisfaction générale, bien qu'il eût dépassé les délais qui lui avaient été assignés pour l'exécution des chandeliers et de la croix du maître-autel. En effet, à peine ce premier travail était-il terminé et mis en place qu'on chargeait notre artiste de remplacer les chandeliers d'argent et de vermeil de la chapelle de la Vierge, comme il avait fait pour ceux du maître-autel. Voici la décision prise par le chapitre à cet égard :

Décharge au sieur Caffiéry.

« 5 novembre 1760. — Les deux torchères, les six chandeliers et la croix de bronze en couleur d'or, détaillés au marché passé pardevant notaire avec le sieur Caffiéry, sculpteur et ciseleur du Roy, le 22 février 1760, ayant été placés, sçavoir : les deux torchères sur les balustrades du chœur, la veille de la Pentecoste dernière, et les chandeliers et la croix sur le maître-autel, la veille de la Toussaint, Messieurs, après en avoir délibéré, ont agréé et accepté lesdits ouvrages travaillés aux termes dudit marché; en conséquence, ont déchargé ledit sieur Caffiéry des clauses et con> ditions portées audit marché.

« Messieurs les Intendans de la petite sacristie et de la chapelle de la sainte Vierge, savoir M. Imbault et M. Taboureau ayant représente à la compagnie :

« i° Que les chandeliers d'argent et ceux de vermeil de ladite sacristie qui ont été portés à la Mon noyé en conséquence de la conclusion du 3 décembre 1759, auroient besoin d'être remplacés par six autres chandeliers de bronze en couleur d'or, et que le receveur du chapitre a actuellement entre les mains la somme de 825* 6 s. 10 d., faisant le quart qu'il a reçeu comptant de celle de 3,301* 7 s. 8 d., prix total des 56 marcs 2 onces 1 gros de ladite argenterie de la petite sacristie portée à la Monnoye et prise sur le pied de 58tt i3 s. 6 d. le marc, eu égard à la dorure; les 2,476* restantes faisant partie du contrat de constitution sur les

122 PHILIPPE CAFFIÉRI, [1760

Etats de Languedoc, passé devant Clément, notaire, le 19 Janvier 1760, de la rente de 2,000* au denier vingt, au principal de 40,000*, dans lequel contrat la petite sacristie a à prendre i23ft 16 s. de rente audit principal de 2,476*, et qu'actuellement il est échu à la Saint-Rémy dernière une année de la susdite rente, faisant avec les 825* 6 s. 10 d. du quart comptant la somme de 949* 2 s. 10 d., dont on peut disposer;

« 20 Que ledit sieur Caffiéri, sculpteur et ciseleur du Roi, qui vient de rendre les six chandeliers et la croix du maître-autel, s'offre de faire ceux de la chapelle de la sainte Vierge pour le prix de i,5oo*, en les travaillant suivant le modèle qui a été présenté au chapitre, et de les perfectionner autant que l'art et le goût pourront le requérir, au jugement des plus habiles connoisseurs;

« 3° Que le sieur Caffiéry, en recevant les 949* 2 s. 10 d., consent de ne toucher que 123* 16 s. chaque année jusqu'au parfait payement de ladite somme de i,5oo*, suivant le marché qu'il offre d'en faire;

« Messieurs, après en avoir délibéré, ont arresté qu'il sera fait six chandeliers de bronze en couleur d'or pour la chapelle de la sainte Vierge suivant le modèle qui a été mis sur le bureau et approuvé par le chapitre. En conséquence, ils ont donné pouvoir à MM. Imbault et Taboureau, intendans de la petite sacristie et de la chapelle de la sainte Vierge, de faire marché avec ledit sieur Caffiéry pour lesdits six chandeliers aux prix et conditions cydessus énoncées. »

Enfin, le 22 décembre 1766, les États de Languedoc sur lesquels avait été constituée une rente de 2,000 * au denier vingt, représentant la somme de 40,000* fournie au Roi par l'église de Paris, en proposèrent le remboursement ou une constitution nouvelle au denier vingt-cinq. Le remboursement fut accepté; mais quelques difficultés s'élevèrent au sujet du remploi de la somme. Le chapitre fit alors observer qu'ayant été obligé de remplacer à crédit et par emprunt la plupart des objets portés àla Monnoie, il ne pourrait acquitter ses dettes s'il était obligé d'employer la somme à lui due ; ensuite que plusieurs objets exécutés en cuivre, tels que la croix et les chandeliers de l'autel du chœur et de la sainte Vierge et autres, étaient encore imparfaits, jusqu'à ce que le

I760] FONDEUR-CrSELEUR. 123

chapitre eût les fonds suffisants pour les faire dorer en or moulu; qu'enfin il aurait dû s'attendre d'autant moins à cette difficulté que, par l'envoi de son argenterie, dont les principales pièces étaient des chefs-d'œuvre d'orfèvrerie, il avait fait le sacrifice de plus de 80,000 tt de façon etc.. C'est ce dernier détail qu'il nous importait de signaler; il donne une idée plus complète que tout ce qui précède de la valeur considérable des belles pièces d'orfèvrerie détruites en 175g.

Là ne se bornent pas les travaux de notre artiste pour la cathédrale de Paris. Les archives de Notre-Dame', bien incomplètes aujourd'hui, renferment cependant un certain nombre de Mémoires de Caffiéri ; ils nous prouvent qu'en dehors des grands ouvrages dont il fut chargé par le chapitre, il était aussi employé à de moindres besognes, à des réparations trop peu importantes pour faire l'objet d'une délibération capitula ire2.

Bien que Caffiéri ait beaucoup travaillé pour Notre-Dame de Paris, notre église n'a rien conservé de ses œuvres. La Révolution a tout détruit. C'est une raison de plus pour recueillir, pour publier ces Mémoires, pleins de précieux renseignements sur les travaux de notre artiste pendant la période la plus brillante de sa carrière. Nous donnons donc ici les diverses notes de Caffiéri qui se trouvent encore dans les archives de Notre-Dame de Paris. Il serait assez difficile de les faire suivre d'un commentaire. Elles serviront surtout à donner une idée des prix auxquels notre fondeur évaluait ses différents ouvrages. A ce point de vue les détails auxquels descendent ces mémoires ont leur intérêt, et c'est pour cette raison que nous les publions intégralement avec les prix en demande et en règlement.