Voy. Pièce B

3. Voici son titre complet : Catalogue — d'une belle collection — de tableaux, — sculptures, dessins, — estampes encadrées et en feuilles, livres — d'estampes, livres, et autres objets — de curiosité — Provenant du cabinet de M*** — Dont la vente se fera rue Saint-Honoré, à l'Hôtel d'Aligre, le mardi 10 octobre iy}5, et jours suivants de relevée. — On pourra les voir les deux jours qui précéderont ladite vente le matin seulement; on distribuera en même tems la feuille de ce qui sera vendu chaque

- A la page 2 commence la nomenclature des tableaux qui va du n° 1 au n° 20. Des sculptures en argent, terre, cire, bronze, et surtout en plâtre, viennent après et comprennent les nos 21 et suivants jusqu'à 37. Puis les dessins encadrés, de 38 à 53; les dessins en feuilles, de 54 à 65. On compte vingt numéros d'estampes encadrées, de 66 à 85 ; de 87 à g3 sont décrites des estampes collées sur toile; puis des estampes en feuilles, divisées par écoles et suivies d'une série de portraits, de 94 à 273. Viennent ensuite des gravures de Demarteau en manière de crayon, décrites sous huit numéros. Différents recueils, suites et livres d'estampes, reliés et en feuilles, sont inscrits sous les nos 281 à 3o3, quelques livres de 304 à 3 1 5 ; enfin différents objets de curiosité, parmi lesquels on remarque des planches de cuivre et un certain nombre de médailles de Duvivier père et fils, en cuivre ou en étain, terminent ce catalogue. Il a en tout 329 numéros. Il est à supposer que le dernier article ainsi conçu : « Plusieurs tableaux, sculptures, desseins, estampes et plusieurs objets de curiosité, » comprenait, sous cette vague énumération, plus d'un morceau de valeur, puisque seul il produisit une somme de 1,076 «• i5 s., c'est-à-dire plus du huitième du produit de la vente qui s'éleva à 8,2o3 " n s.

Chose singulière, on chercherait vainement dans tout ce catalogue une œuvre signée et authentique de Philippe Cafhéri. Son nom n'y figure même pas; c'est pousser un peu trop loin la discrétion dont le titre avait donné l'exemple ; car assurément l'habile ciseleur devait laisser au moins des modèles, et probablement aussi des œuvres terminées. Cette partie de sa succession fut-elle comprise à dessein dans l'énumération succincte du dernier article ? Il est permis de l'admettre, en raison du prix élevé de ce numéro, surtout en observant que, dans la feuille annexe, sept vacations sur huit se terminent par cette mention : partie du numéro 32 g. Il fallait donc que ce numéro contînt un grand nombre d'objets, et, d'un autre côté, qu'il offrît à la curiosité des amateurs des pièces importantes. On ne réserve généralement pas pour la fin d'une vacation les morceaux sans valeur. Toutes ces raisons

jour. — Le présent catalogue se distribue — A Paris — Che^ M. Chariot, Huissier Commissaire Priseur, quai de la Mégisserie — Et Joullain, marchand de Tableaux et d'Estampes, même quai — MDCCLXXV.

l52 PHrLIPPE CAFFIÉRI, \M1^

nous confirment dans l'opinion que c'est sous le voile des désignations vagues du n° 329 que furent classées les œuvres de Philippe Caffiéri.

En cherchant bien d'ailleurs, il ne serait peut-être pas impossible de retrouver des ouvrages de notre maître ciseleur dans d'autres parties du Catalogue, bien qu'il garde toujours soigneusement l'anonyme. Ainsi serais-je fort tenté de lui attribuer ce bas-relief en argent inscrit sous le n° 2 1 dont on trouvera la description aux pièces justificatives. Ce que le Catalogue ne dit pas, et ce qui aurait un grand intérêt pour nous, c'est le nom de l'ouvrier qui s'est inspiré des dessins d'Et. de Laune. Le travail en argent doré d'or moulu était assez dans les habitudes de notre ciseleur pour que le bas-relief en question fût de sa façon.

Et ces planches de cuivre décrites au n° 3 16 sous cette désignation : « Plusieurs planches de cuivre sur lesquelles sont gravés différents modèles de pendules, vases, chandelliers, etc. », ne pourrait-on pas les attribuer à l'habile dessinateur de tant de bronzes d'ameublement si fort prisés des amateurs? Dans tous les cas, si le nom de Philippe Caffiéri, pas plus que celui de Jean-Jacques, ne paraît sur aucune page, à aucun article du catalogue, il est facile de deviner à première vue qu'il s'agit d'un intérieur d'artiste, d'un homme en commerce quotidien avec les peintres et sculpteurs de son temps, habitué à faire avec eux de continuels échanges de leurs productions réciproques. Beaucoup de tableaux et presque tous les plâtres sont des dons d'auteurs, il est aisé de le voir. Quel amateur aurait alors admis dans sa collection des esquisses ou des reproductions en plâtre d'œuvres d'artistes vivants ? Même remarque pour les dessins. Nous voyons défiler dans les pages du catalogue, sous des œuvres auxquelles l'amitié seule peut donner un prix, tous les noms marquants du monde de l'art vers 1750; chacun apporte son écot. C'est Chardin et Oudry, c'est Dumont le Romain et Lagrenée, c'est Jos. Vernet et Deshayes pour la peinture. Parmi les sculpteurs on remarque Bouchardon, Slodtz, Falconet, Saly, Fremin, Pajou, Le Moine. De même pour les estampes : combien de ces gravures, surtout parmi les pièces en couleur de Demarteau , sont des dons d'auteur à un confrère estimé. C'est un des côtés curieux de ce catalogue, de nous offrir plutôt la composition d'un atelier modeste

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que d'une collection amassée à grands frais; mais nous ne parvenons pas à comprendre le but que le rédacteur se proposait en taisant aussi obstinément le nom du propriétaire qui devait y figurer à plus d'un titre.

On rencontre le nom de Caffiéri sur plusieurs autres catalogues des dernières années du règne de Louis XVI ; cependant M. Charles Blanc ne le cite pas dans son Trésor de la Curiosité, bien qu'il soit fréquemment nommé à côté de Boulle. Mais la Révolution lui porta un coup fatal. Dans cet immense naufrage des goûts et des modes de la monarchie, bien des noms sombrèrent qui méritaient une meilleure fortune et qui peu à peu sortent de l'oubli dans lequel ils dorment ensevelis depuis bientôt un siècle. Philippe Caffiéri est un de ces artistes éminents qui ont contribué à porter et à maintenir le goût français à ce degré de supériorité qu'il occupe depuis si longtemps en Europe. Son nom mérite une place entre les noms plus illustres de Boulle et de Gouthière', il a le droit de partager leur célébrité , car il est le vrai représentant du style qui doit le moins à l'inspiration étrangère, du style le plus éminemment français, du style Louis XV en un mot.

Philippe Caffiéri ne pouvait avoir la prétention d'entrer à l'Académie royale de peinture et de sculpture, où ni son père, ni son grand-père n'avaient été admis. Seul de toute cette nombreuse famille d'artistes, Jean-Jacques, le frère de Philippe, obtint cette consécration officielle du talent. Quant à notre artiste, il se contenta de faire partie de la modeste Académie de Saint-Luc, dont il était d'ailleurs, d'après le témoignage d'un auteur contemporain2, un des membres les plus distingués. L'Almanach Mar-

1. Le nom de Gouthière étant venu naturellement se placer à côté de celui de l'artiste que nous étudions, nous profiterons de la circonstance pour ajouter quelques notes à la biographie du fameux ciseleur de Marie- Antoinette, donnée par M. Davillier en tête de la réimpression du Catalogue du duc d'Aumont. Mais comme ces détails ont une certaine étendue, nous nous trouvons dans la nécessité de leur consacrer un article spécial que l'on trouvera à la suite de la biographie de Philippe Caffiéri, p. i56 et suiv.

2. Almanach Dauphin de 1771. Dans l'Almanach Dauphin de 1772 qui porte le titre de Tablettes royales de Renommée ou Almanach général d'indication des négociants, artistes, etc., pour l'année 1772, je trouve

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chand le cite parmi les « fondeurs racheveurs », ce qui équivaut à peu près au titre plus connu de ciseleur.

Philippe habitait, lors du décès de son père, rue Princesse. Il ne quitta pas cette demeure jusqu'à sa mort, arrivée le 8 octobre 1774. Son frère le fit inhumer le lendemain à Saint-Sulpice, sa paroisse. Il laissait plusieurs enfants mineurs comme nous l'avons dit, et comme cela résulte de la correspondance suivante échangée plusieurs années après sa mort, au sujet des sommes qui lui étaient dues, entre le sieur Borie, son beau-frère, tuteur de ses enfants, et l'administration des Bâtiments du Roi.

Voici d'abord la demande du sieur Borie à M. de Montucla, premier commis des Bâtiments :

Monsieur, Chargé du recouvrement des effets actifs de la succession de défunt Mr Philippe Caffiéri, fondeur, cizeleur et sculpteur du Roy, comme tuteur et fondé de procuration pour ses enfans mineurs, permettes moy de m'adresser directement à vous pour les sommes arrêtées relativement aux différens mémoires fournis pour les ouvrages faits par feu mon beau-frère pour le service du feu Roy.

Je touche au moment de rendre compte d'une tutelle dont bien des objets sont restés en souffrance. Je vous prie de me faire la grâce de me mander si je peux espérer de voir cette partie là soldée. Je suis, en attendant, avec bien de la considération, etc..

Borie, Apothicaire du Roy et de S. Al. S. Mgr le prince de Condé, au Palais de Bourbon.

Ce 16 mars 1780.

Réponse de M. de Montucla.

A M. Borie, apothicaire de M. le prince de Condé, palais Bourbon

(Minute).

26 mars 1780.

J'ai été enchanté, Monsieur, de trouver dans la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire, l'occasion que je cherchois depuis longtems d'éclaircir et de liquider les affaires du feu sr Philippe Caffiéri; je ne savois absolument avec qui lier négociation; chargé

parmi les fondeurs le nom de Caffetiers, fondeur du Roi, rue Princesse, qu'il faut évidemment lire Caffiéri. Cependant on retrouve notre artiste sous son vrai nom à l'article des Peintres avec cette mention : < Caffiery, rue Princesse, sculpteur, renommé pour modeler, fondre, etc. »

comme vous l'êtes de la tutelle de ses enfans, vous en avez sans doute les papiers; vous devez y retrouver quatre mémoires, dont :

1 sur Choisy, arrêté à io8ft.

1 sur Fontainebleau à 45ott.

1 sur Compiègne à 634* IO s-

1 sur Bellevue à i6Ô4tt 5 s.

Ils doivent être accompagnés d'une ordonnance pour paiement, expédié le 6 juin 1768. Le sr Caffiéri n'en a point usé pour une raison qui m'est connue. Le laps du tems l'a rendue nule, et les mémoires demeureront également sans effet tant qu'ils resteront en vos mains. Il convient donc aujourd'hui de me les remettre à Paris, rue St Thomas du Louvre, ma résidence ordinaire, les jeudi, vendredi et samedi, ou de me les renvoyer ici sous enveloppe. Je les réunirai à d'autres mémoires qui intéressent également le feu sr Caffiéri et je profiterai de la première occasion pour en préparer la liquidation finale et la proposer au travail de Monsieur le Directeur général. J'ai l'honneur d'être, Monsieur, votre, etc.

Le sieur Borie s'empressa de fournir les renseignements demandés. Le i3 avril, il les envoyait à M. de Momucla, en s'excusant de ne pas les porter lui-même. Toutefois cette affaire devait attendre encore plusieurs années sa solution. En effet nous avons vu plus haut (p. 112 et 11 3) que les quatre mémoires indiqués par Montucla, et qui tous se rapportaient à des travaux exécutés dès 1762, ne furent ordonnancés à nouveau que le 12 février 1783, sur l'exercice 1776. Quant à la raison qui avait empêché Philippe Caffiéri d'en recevoir le payement, nous l'ignorons absolument. Peut-être n'avait-il pas voulu consentir aux réductions qu'on lui imposait; de là le retard.