Bullelin del’Union des Caisses rurales

leur fonctionnement et ainsi seraient vite épuisées les avances de l’État. La caisse régionale, qui n’a pu faire ces prêts à un taux de faveur que grâce aux avances gratuites de l'Etat, serait bien vite obligée de remonter d’une façon sensible le taux d’intérêt de ces avances, de l’élever même au-dessus du laux ordinaire, puisqu'il lui faudrait emprunter à ce taux et de plus couvrir ses frais. Ce n’est donc pas la subvention de l'Etat qui pourra lui permettre de baisser d’une façon sûre le taux moyen des prêts en faveur de l'agriculture. Que sont en effet ces 82 millions 1/2 près des sommes dépensées annuellement en entreprises agricoles !

C’est d’un autre côté que les Caisses Régionales sont destinées à agir plus efficacement. Lorsque, grâce aux avances de l'Etat et des quelques particuliers qui auront bien voulu leur confier des fonds, elles auront franchile premier pas, se seront fait connaître et auront inspiré la confiance, ce qui sera peut-être long, car la confiance est lente à venir, mais arrivera sûrement pour les caisses bien dirigées, les précédents le prouvent ; elles verront alors s'ouvrir devant elles une source de profits bien plus grands que les avances de l'Etat et qui leur est de beaucoup

préférable au point de vue économique, je veux parler des dépôts d’épargne qui leur viendront, soit des caisses rurales associées, soit des caisses d'épargne (1) elles-mêmes, soit des particuliers.

Les caisses régionales sont là en effet pour recevoir les excédents des Caisses locales. Celles-ci sont libres de recevoir autant de dépôts qu’elles veulent puisqu'elles peuvent librement en fixer le maximum dans leurs statuts. Elles pourront donc, à un moment donné, avoir plus de dépôts qu’il ne leur en faut. La caisse régionale pourra les prendre et ne pas les laisser improductifs. Car, pendant que telle caisse a un excédent de capitaux, telle autre voisine peut au contraire en manquer momentanément. La caisse régionale, sous sa responsabilité, servira d’intermédiaire entre les deux : dépositaire ici, prê'eur là. Et, par elle, le déposant aura une double garantie, celle de l’'emprunteur et de l'intermédiaire. Telle caisse rurale qui n’oserait peut-être pas prêter à une caisse voisine, qu’elle ne connait pas assez, n'hésitera pas à le faire lorsqu'elle aura la garantie de la caisse régionale.

1. Eugène Rostani. Le concours des Caisses d'épargne au Crédit agricole.

Les Caisses d'épargne elles-mêmes pourront apporter en capitaux un appoint assez considérable aux Caisses régionales. On sait que l’épargne française alteint plusieurs milliards par an. Ces fonds sont déposés à des Caisses qui doivent les employer en valeurs d’État ou garanties par l'Etat. L’intérêt servi aux déposants est par suite minime, mais elles inspirent toute confiance, eton y vient parce que l’on croitses capitaux en toute sûreté.

Depuis longtemps on s’est élevé contre cet emploi centralisateur des fonds et une loi du 21 juillet 1895 est venue faire une concession à ces justes réclamations. On demandait le libre emploi des capitaux des Caisses d'épargne, du moins pour leur fortune personnelle : La loi ne l’a pas permis, mais elle autorise cependant ces dernières à employer la totalité du revenu et le cinquième du capital de cette fortune en «prêts aux Sociétés coopéralives de crédit, ou à la garantie d'opérations d’escompte de ces sociétés ».

Et cette nouvelle source de capitaux n’est point à dédaigner. En effet la fortune de ces caisses atteignait, au 31 décembre 1897, le chiffre de 118.559.774 fr.en augmentation de6millions 1/2

sur l’année 1896. Si, pendant les années 1898

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et 1899, l'augmentation a été la même cela fait une fortune d’environ 131 à 132 millions dont le 1/5, c’est-à-dire environ 26 millions, peut être mis à la disposition des caisses régionales à un intérêt peu élevé, 31/2 0/0. De plus, cette fortune personnelle porte tous les ans un intérêt, qui, aux termes de la loi, peutêtre mis entièrément à la disposition des Caissés régionales. Cet intérêt a été en 1897 de 3.056,251 francs, et si la fortune augmente de 6 millions à 6 millions 1/2 par an, son revenu augmente d’au moins 180.0001rancs. C’est donc là une nouvelle ressource d'environ 40 millionsjusqu’en 1913(1):

Toutes ces ressources réunies forment déjà un chiffre assez élevé, mais, de plus, les caisses régionales elles-mêmes fonctionneront comme caisses d'épargne et recevront des dépôts. Ce que la loi de 1895 n’a pas osé faire, la pratique le fera peut-êtré, et parmi ceux qui portaient leur argent aux caisses d'épargne, certains pourront apporter aux Caisses Régionales. Et là il n’y a pas de limite théorique aux dépôts, si ce n’est toutefois la limite itiposée par le mouvement dés affairés, car, comme où le verra, chaque caisse ne peut recevoir en dépôts que jusqu’à