DE PARIS

On a longuement et souvent débattu la question topographique relative à l'expédition de T. Labienus contre Lutèce et les Parisiens. Des opinions complètement opposées ayant été soutenues sur ce sujet, la solution vraie reste encore à trouver, et il est permis à chacun de la chercher, tant qu'un des systèmes qui sont en présence n'aura pas été établi par une démonstration irréfutable. Loin de moi la prétention de trancher définitivement cette question , rendue si difficile par la concision extrême du récit de César, qui, d'ailleurs, n'était pas présent à l'action; mais j'use d'un droit qui appartient h tout le monde , en discutant ce récit de très-bonne foi et sans aucun parti pris. De cette discussion ressortira pleinement mon humble

4 PREMIÈRE DAT.MLr.E DK PARIS.

avis, dont je laisse à chacun liberté entière de contester la valeur, mais h la condition, bien entendu, qu'on prouvera que j'ai tort et que je me méprends sur l'interprétation à donner aux opérations militaires que nous fait connaître ce récit. Ceci dit, j'entre en matière.

Pendant que César échouait devant Gergovie, son lieutenant Labienus, cantonné avec quatre légions dans le pays des Sénons, crut devoir profiter de la belle saison pour porter les armes romaines contre les peuplades gauloises du Nord. Il lui était arrivé récemment d'Italie un détachement de recrues assez fort pour qu'il lui pût confier, en toute sûreté, la garde du matériel de l'armée sous ses ordres, dont le parc était à Agedincum, ou mieux Agiedincum (car telle est la véritable forme du nom que portait le principal oppidum des Sénons; les monnaies gauloises et les inscriptions ne permettent pas de conserver de doute à cet égard). Sens a pris aujourd'hui la place à' Agiedincum, cela n'est pas moins certain. Partant donc de Sens, ou à' Agiedincum, pour se diriger sur Paris ou Lutèce , il est évident que Labienus devait essayer d'éviter tout passage de rivière inutile. On admettra bien aussi qu'au moment de s'engager dans un pays ennemi, il connaissait à peu près le tracé général de la région qu'il allait parcourir ; or, en suivant d'abord la rive gauche de l'Yonne, et, après sa jonction avec la Seine, la rive gauche de ce dernier fleuve, il évitait le passage difficile de la Marne et n'a-

PREMIÉUE BATAILLE DE RAUIS. a

vait plus à franchir que des cours d'eau de peu d'importance. C'est donc cette route que dut prendre Labionus avec ses quatre légions. Supposer de sa part une autre résolution, ce serait rabaisser, d'une manière aussi injuste que déplorable, l'habileté stratégique de celui que l'un des plus grands hommes de guerre de l'antiquité regardait comme le meilleur de ses lieutenants.

3Iais ici faisons quelques réserves sur l'état des routes, telles qu'elles devaient être dans les Gaules avant les campagnes de César. On s'est plu à croire et à dire que nos ancêtres les Gaulois étaient, avant la venue des Romains, de vrais Peaux-Rouges , ayant l'habitude de se rendre d'un point à un autre de leur pays, à travers marécages et forêts, en cheminant, comme ils pouvaient, sans routes, sans ponts et au hasard. Cette appréciation est complètement erronée , et il suffit de relire César pour acquérir la conviction que routes et ponts ne manquaient pas. Je me dispense de citer les nombreux passages des Commentaires qui le prouvent suraJ3ondamment, pour ne pas allonger la discussion sans utilité.

Ceci posé, il y avait indubitablement une route frayée entre Agiedincum et Melodunum dune part, et entre Melodunum et Lutèce de l'autre. Ce serait encore, faire une injure tout à fait gratuite au bon sens de nos aïeux, que de supposer que cette route suivait servilement toutes les sinuosités de l'Yonne et de la Seine,

en longeant des rives souvent marécageuses et par conséquent d'un accès difficile pour les cavaliers comme pour les piétons. Tracé direct autant que possible, mais route sur terrain ferme, voilà ce que les Gaulois, quelque sauvages qu'on les suppose, avaient dû rechercher, là comme partout ailleurs. Remarquons du reste que, d'Agiedincum àLutèce, il suffisait de s'écarter très-peu de la ligne droite, pour suivre assez exactement le cours de l'Yonne et de la Seine, en serrant de près ces deux rivières, mais en évitant cependant tout terrain noyé.

On objectera, sans doute, que les coteaux sur lesquels il fallait avancer étaient boisés et peu sûrs; je ne saurais , je le déclare , regarder cette difficulté comme sérieuse. Ce n'est pas à Labienus seul qu'il est arrivé de marcher en pays couvert et d'éviter les surprises , en prenant les précautions élémentaires du chef d'armée qui éclaire sa route. Laissons donc cette objection, qui n'a aucune valeur : quatre légions étaient assez fortes pour cheminer avec sécurité en pays ennemi, eût-il été aussi boisé qu'on le voudra.

Les communications entre peuplades étaient trèsbien établies et rapides dans toute l'étendue de la Gaule ; César nous le prouve par plus d'un fait qu'il raconte. Ceci implique, on en conviendra, que le pays était coupé et sillonné de routes praticables en toute saison. D'Agiedincum à Lutèce il n'y a que cinq étapes, ou cinq jours au plus de marche, pour une armée composée en majeure partie d'infanterie; aussi devons-nous

penser que les projets de Labieniis furent éventés et livrés aux Parisiens, puisqu'au moment oii le général romain arrivait à proximité de leur oppidum, déjà les cités voisines y avaient envoyé de forts contingents de troupes au secours de la peuplade menacée. Les Au- Icrkes, sous les ordres d'un vieillard nommé Camulogène, étaient accourus à Lutèce avant l'apparition des légions romaines; déjà des conseils de guerre avaient été tenus dans la place menacée, et le commandement en chef de l'armée gauloise avait été déféré au chef aulerke. De Mediolanum (Évreux), oppidum des Aulerkes, à Lutèce, il y avait à peu près aussi loin que de Lutèce à Agiedincum; ce n'est donc pas sans raison que nous disions, il n'y a qu'un instant, que les projets d'invasion de Labienus avaient été divulgués avant tout commencement d'exécution.

Que fait Camulogène dès qu'il est investi de la confiance des défenseurs de Lutèce? Il étudie le terrain sur lequel va s'engager la lutte, et remarquant que les Romains auront à franchir un marais constamment noyé, palus perpétua , et dont le trop plein se déverse dans la Seine, il comprend à merveille qu'un pareil obstacle est la meilleure de toutes les défenses, et que c'est là qu'il faut arrêter les assaillants. Ce marais est nécessairement sur la rive gauche de la Seine, puisque c'est le long de la rive gauche que l'ennemi s'avance. Jusqu'à ce marais il a pu marcher sans être inquiété et en terrain solide; donc, s'il a suivi les hauteurs, il

doit rencontrer devant lui un cours d'eau dormant et qui s'épand dans un \allon qu'il traverse. Quel est maintenant le vallon fangeux qui, sur cette rive, couvre Paris? Il n'y en a pas d'autre, à mon sens, que celui de la Bièvre, qui s'étend, à partir de la Seine, entre la montagne Sainte-Geneviève et les coteaux d'Ivry, puis remonte vers le sud , en courant parallèlement à la rivière. Chercher cet obstacle plus loin et dans les prairies détrempées de l'Orge, vers Athis, c'est prêtera Labienus la plus lourde de toutes les fautes, celle d'une marche de flanc dans un terrain effondré, entre les coteaux qu'il doit supposer garnis de Gaulois, et la Seine, dans laquelle rien n'est plus aisé que de culbuter l'armée envahissante.

Il y a plus : on peut encore , par des raisons purement stratégiques, se rendre compte de la nécessité pour Labienus de franchir la Bièvre et ses bords fangeux, non pas dans la partie de son cours primitif, qui était perpendiculaire à la Seine, c'est-à-dire dans le voisinage de l'emplacement actuel du pont d'Austerlitz, mais bien un peu au nord de Gentilly. Ces raisons, les voici : Admettons que Labienus eût franchi sans grande perte la Bièvre près de son embouchure, et qu'il eût atteint une grève sablonneuse et solide, régnant, je le veux bien , jusqu'aux approches du pont à forcer pour entrer dans Lutèce ; il avait indubitablement, cette fois encore, une tête de pont à enlever en la contournant obliquement avec une colonne d'attaque flanquée à

droite par la Seine, à gauche par les pentes de la montagne Sainte-Geneviève, pentes sur lesquelles les Gaulois devaient être solidement établis , à moins que lu réi)utation que César lui-même fait à Camulogène n'ait été une réputation imméritée. Or, pour éviter une attaque conduite dans de si déplorables conditions, il fallait tourner la position forte de l'ennemi, s'emparer des hauteurs qu'il occupait, l'en déloger, et arriver ainsi en fm de compte à se heurter contre une tête de pont bien flanquée, qui serait par conséquent bien défendue, jusqu'au moment où, en coupant le pont lui-même, assiégeants et assiégés seraient restés, ceuxci d'un côté, ceux-là de l'autre, de la rivière, sans pouvoir désormais se faire grand mal , puisque les Ro- . mains n'avaient pas de bateaux. Je suis bien convaincu que cette dernière considération n'aura pas peu contribué à suggérer à Labienus son retour offensif sur Melodunum, oii il savait devoir trouver le matériel de guerre dont il était dépourvu, et sans lequel toutes ses tentatives resteraient inutilement meurtrières.

Puisqu'il y avait un marais à franchir, voyons un peu comment les Gaulois avaient l'habitude de se couvrir des obstacles naturels de cette espèce. Relisons César (lib. Il, ch. ix), et nous y trouverons ceci : « Entre l'armée ennemie et la nôtre se trouvait un marais peu considérable: les Gaulois attendaient que les nôtres essayassent de forcer le passage ; les nôtres , de leur côté, étaient en armes, prêts à attaquer les Gaulois

dans le désordre du passage , si ceux-ci en prenaient l'initiative. [Palus erat non magna inter nostrum atqne hûsfium exercilum; hanc si nostri transirent hostes e tpeclabant; nosiri aritem^ si ah illis initium transenndi (ieret, ut impeditos aggrederentuv parati in armis erant, etc.) » Je le répète avec une certaine assurance, si Labienus, resserré entre la Seine et des coteaux défendus, qu'il n'a pas l'idée d'enlever, pour se tirer d'un bourbier lui et son armée , essaye de marcher à travers un terrain détrempé, s'il avance en se servant de mantelets [vineœ)^ c'est qu'il a l'ennemi devant lui, et à portée de trait. Or, c'est précisément ce qui arrive; le texte de César est positif. Labienus n'a donc pas à redouter d'attaque de flanc ; c'est lui qui aborde son ennemi de front. Comment se fait-il que son attaque reste sans succès? que couvert par les mantelets qu'il pousse devant lui, il ne parvienne pas à remblayer le terrain marécageux avec les claies qu'il accumule, et Vagger ou levée de terre qu'il s'efforce de construire? C'est que l'ennemi occupe une position tellement avantageuse, que le général romain reconnaît enfin l'impossibilité de réussir. Quelle devait être cette position pour ainsi dire inexpugnable? Une position dominante et à bonne portée, contre laquelle il fallait cheminer péniblement, en payant chaque pas de la mort d'une foule de braves soldats, pour arriver enfin , à demi démoralis ' , en face d'une position parfaitement défendue etqu'il faudrait enlever de vive force.

César nous donne tout le secret de la retraite prudente de Labienus, en citant un fait analogue (lib. I, cap. xxvi) : « Les soldats, lançant leurs javelots de la position supérieure qu'ils occupaient, rompirent facilement la ligne des ennemis {Milites, e loco superiore puis missis, facile hoslium phalangem perfregerunt.) n Ce que les Romains avaient fait subir une fois aux Gaulois, ils le subissaient à leur tour. Aussi ne puis-je comprendre comment l'un des écrivains les plus spirituels et les plus savants cjui ont étudié cette première tentative de Labienus sur Lutèce, M. Quicherat, a émis l'opinion suivante à propos du passage de la vallée de la Bièvre : « Le travail de ses quatre légions, c'est-à-dire d'au moins vingt mille hommes exercés à manier la pelle et la pioche, aurait eu bientôt fait de combler un si étroit espace, tandis que les Gaulois, forcés de rester échelonnés sur les pentes de la colline opposée, auraient essuyé lejet des machines romaines, sans pouvoir y répondre utilement. » D'abord, une armée a beau être de vingt mille hommes, elle ne peut employer qu'un nombre relativement très-restreint de travailleurs à la tête d'un remblai qu'elle pousse à travers un marais; ensuite ce sont ces travailleurs et ceux qui les soutiennent qui reçoivent tous les coups sans pouvoir les rendre à ceux qui les dominent.

Tout bien considéré donc, Labienus a voulu passer, à proximité de Lutèce, un vallon fangeux qui couvrait les approches de la place et qu'il ne pouvait tourner.

\Q PREMIÈRi: BATAILLE DE PARIS.

Ce doit tHre le vallon de la Bièvre, en arrière duquel les Gaulois s'étaient retranchés sur les premières pentes de la montagne Sainte-Geneviève. Que dit César au sujet de la retraite de son lieutenant? Qu'il recula parce qu'il reconnut qu'il serait trop difficile de venir à bout de son entreprise aventureuse ( Id difficilius confieri animadverlit). En qugi trop difficile? En ce que le succès, en tout cas bien long à obtenir, lui eût coûté énormément de monde, et qu'il voulait, en bon capitaine, économiser la vie de ses soldats.

Voilà donc Labienus arrivé jusque devant Lutèce, et qui, se heurtant contre un obstacle trop difficile à franchir, prend immédiatement le parti de changer tout son plan de campagne et de retourner incontinent à Melodunum par la route qu'il avait suivie en venant, eodem quo venerat itinere. Je ne prétends pas conclure de ce membre de phrase qu'il existât une route de ^lelodunum à Lutèce, et cependant j'aurais certainement beau jeu pour le faire. Labienus, sans aucun doute, ne veut pas perdre de temps; il a son idée bien arrêtée, et il retourne au plus vite à Melodunum (Melun), (( oppidum des Sénons, placé dans une île de la Seine, comme l'était Lutèce elle-même. » En venant, il a passé devant cette ville sans l'inquiéter, malgré le départ de la majeure partie de ses hommes de guerre qui sont accourus se ranger sous les drapeaux de Camulogène. Le bon vouloir des habitants lui est donc suspect à bon droit, et s'il veut s'emparer

des grands bateaux [naces) dont il a besoin pour exécuter le nouveau plan d'attaque qu'il \ient de concevoir, il faut qu'il se hâte et qu'il frappe vite et fort, sans laisser à l'ennemi le temps de se reconnaître.

En arrivant devant Melodunum, il trouve que les habitants de la place ont coupé les ponts de communication depuis son passage des jours précédents. Mais ces habitants n'ont pas eu la pensée de détruire les grandes barques qu'ils possèdent. Ce sont elles que Labienus convoite et dont il se saisit incontinent. 11 en trouve une cinquantaine ; peu lui importe alors que les ponts soient coupés. Il relie tous ces bateaux entre eux et en fait un véritable pont volant qu'il charge de soldats; puis, par la simple manœuvre du pont de bateaux lancé par conversion, à l'aide du courant, manœuvre dont il est évident que l'invention lui revient, il jette ses soldats dans l'île. Les Sénons de Melodunum, terrifiés par ce coup qu'ils n'ont pas su prévoir, et trop faibles d'ailleurs pour résister, mettent bas les armes et se rendent. Une fois maître de la place, Labienus rétablit le pont et transporte toute son armée sur la rive droite. 11 sait qu'il a la Marne à traverser; mais il n'a plu? à s'en préoccuper, maintenant qu'il possède un équipage de pont tout prêt, qu'il lui suffit de laisser aller à la dérive, secundo flumine, pour lo transporter, sans i)eine aucune, au point où il en aura besoin.

Cette fois encore il ne perd pas de temj)s et il marche

de nouveau vers Lutèce, en suivant sur la rive droite la flottille qu'il a su se procurer. Ne comprend-on pas à merveille, maintenant, que César n'ait pas eu même l'idée de parler du passage de la Marne, qui n'avait plus présenté l'ombre de difficulté à son lieutenant? Et quelle preuve meilleure pouvons-nous avoir de la terreur que jette parmi l'armée gauloise, et dans l'esprit de Camulogène lui-même, l'annonce lapportée par les fuyards de Melodunum de cette nouvelle approche de l'ennemi, dans des conditions oîi tout l'avantage est pour celui-ci; quelle preuve meilleure, dis-je, que la suivante? Que font les Parisiens? Ils brûlent, par ordre de leur chef, leur oppidum, qu'ils évacuent à la hâte, et dont ils coupent les ponts en se retirant. Ceci fait, peutil venir à l'idée d'un chef de guerre d'aller se poster en avant de la ville qu'il avait à défendre, et qu'il vient d'anéantir? Peut-il songer à barrer le passage à l'ennemi pour l'empêcher de s'emparer d'un monceau de ruines et de cendres? En vérité, je me dispense de répondre. Donc, les Gaulois, après l'incendie de Lutèce, n'ont pas eu, n'ont pas pu avoir l'idée inadmissible d'aller en amont de la place détruite pour en couvrir les approches.

Sachant ce que font les Gaulois, nous en déduisons forcément ce que fait Labienus avec ses légions ; il est maître de la rive droite, maître d'une importante flottille ; il a ses mouvements libres ; il peut se porter où il voudra. 11 établit son camp sur la rive dont il s'est

emparé, et devant les ruines fumantes de Lutèce, probablement vers le point où fut plus tard le Châtelet. Camulogène, alors, ne fuit pas, il n'exécute pas de mouvement de retraite, bien qu'il n'ait plus de ville à défendre; il a quitté les retranchements, désormais inutiles, qu'il avait si sagement établis sur les pentes méridionales de la montagne Sainte-Geneviève, en face du marais de la Bièvre; il se rapproche de Lutèce et campe de son côté, in î'ipis Sequanœ, sur les rives de la Seine, en face du camp des Romains, contra Labieni castra, vis-à-vis Lutèce, è regione Lutetiœ. Nous allons voir tout à l'heure que cette obstination à rester à proximité d'une ville brûlée avait sa raison d'être, et, je me trompe fort, ou elle dut donner à penser au général romain.

Un mot sur l'emplacement du camp de Camulogène. Le texte de César dit : « S'étant éloignés du marais, ils s'établissent sur les rives de la Seine, à proximité de Lutèce, en face du camp de Labiénus. {ffisi profecti a palude, in ripis Sequance, è regione Lutetiœ^ contra Labieni castra considunt.) »

Deux expressions contenues dans cette phrase ont besoin d'être examinées : in ripis doit-il être pris à la lettre, et se traduire par « les deux rives de la Seine? )> Je n'hésite pas à rejeter cette interprétation. Si les Gaulois avaient été à cheval et en force sur les deux rives du fleuve, ils eussent été insensés de brûler leur ville. Rester sur les deux rives implique l'existence

i6 PREMIÈRE RATAILLE DE PARIS.

d'un pont ou d'une flottille gauloise; mais les ponts étaient coupés et la flottille romaine eût certainement cherché à anéantir la flottille gauloise ; il n'en est pas dit un seul mot dans le récit de César. Pouvait-il y avoir (encore des Gaulois sur la rive droite , puisque toute leur armée périt sur la rive gauche le jour de la bataille? Et que seraient devenus ces malheureux abandonnés, sans communication aucune avec le gros de leur armée? Ils eussent été infailliblement égorgés jusqu'au dernier. J'ai dit tout à l'heure que les Gaulois n'avaient pas de bateaux à leur disposition pour tenir tête à ceux dont Labienus s'était emparé. Cela est si vrai que tout à l'heure nous verrons qu'à la nouvelle du mouvement de la flottille romaine, Camulogène envoya un détachement chargé de la suivre et de la surveiller par terre, avec ordre de ne pas dépasser le point où les bateaux se seraient arrêtés. Donc, il n'y a plus de Gaulois sur la rive droite, dont Labienus peut se regarder provisoirement comme le maître; et les mots in ripis ne peuvent être considérés que comme une expression poétique, remplaçant tout simplement le prosaïque m ripa, sans rien ajouter au sens. Il en est de même dans notre langue, oij la locution « se promener sur les rives d'un fleuve » n'a jamais signifié se promener à la fois des deux côtés du fleuve , pas plus que César n'a voulu le dire dans le passage (luo nous examinons.

Au reste, voici un texte assez clair et qui prouve

PRKMIÉRb; HATAlLLb; DE PARIS. 17

parfaitement quel sens César entendait attacher à l'expression in ripis (lib. II, cap. vi) :

« Lorsqu'il vit s'approcher toutes les troupes belges, réunies en un seul corps, et qu'il apprit, par ses éclaireurs aussi bien que par les Rémois, qu'elles n'étaient plus fort éloignées, il se hâta de faire passer à son armée l'Aisne , rivière située sur la frontière du pays des Rémois, et d'y établir son camp. Cette opération avait un double avantage : elle couvrait des rives (ht fJeitve un des côtés du camp et protégeait ainsi ses derrières; en même temps elle permettait aux Rémois et aux autres alliés de lui apporter des vivres sans danger. Sur ce fleuve était jeté un pont : César y établit un détachement; il laisse de l'autre côté du fleuve son lieutenant Q. Titurius Sabinus avec six cohortes; il fait entourer le camp d'un retranchement de douze pieds de haut et d'un fossé de dix-huit pieds de profondeur. »

[Postqiinm omnes Belgarum copias in unum locum coactas ad se venii^c liiiit, npqve. jam longe abesse ab ///.«?, quos miserai, e.rplnraloribus et ab Remis coynoiut, flumen Axonam, quod est in extremis Bemorum finibns, exercitum transducere mttui'auit, atque ibi castra posuit. Qiiœ res et lalus unxim cistrorum ripis flmninis munieba*^ et post eum quœ essent, tuUi ah Itostibus reddebat, et coinntc.aïus ab Remis reliquisque cioitalibus nt sine periciilo ad eum portari passent, efpciebat. In 60 flumine pons crat. Ibi prœsidinm ponit^ et in allerà

parte flmnink Q. Tifnrium Sabinum lefjatnm cum sex

cohortibtis relinquil : castra in allitndinem pedum

duodecim vnllo, fossaque duodevigunli pednin munire

jubet.)

Il est bien clair que dans le passage que je viens de citer, le mot ripis est mis poétiquement pour ripd; car on ne couvre pas un des côtés de son camp des deux rives d'un fleuve, on le couvre du fleuve luimême ou d'une de ses rives. Enfin, les mots altéra pars fluminis, que contient cette même citation, n'expliquent pas moins bien le sens d'une phrase dont j'aurai à m'occuper plus loin, et dans laquelle César explique la position précaire de Labienus au moment où il dut prendre le parti de marcher à l'ennemi.

La deuxième expression, qui a besoin d'explication parce qu'elle a paru ambiguë à l'un de nos plus habiles latinistes, M. Quicherat, mérite aussi que nous nous en rendions compte. Le camp des Gaulois est étabh è regione Luiettœ. Que signifie littéralement cette locution? Elle n'a pas d'autre sens que : hors de la région de Lutèce, à la sortie de Lutèce ; par conséquent elle veut dire près de Lutèce, en face de Lutèce, tout à côté de Lutèce; rien de plus, rien de moins.

Voyons comment l'explique M. Quicherat : « Les Gaulois, postés comme on le suppose (sur la rive de la Seine, en face de Lutèce et du camp de Labienus), se seraient trouvés dans la même relation à l'égard de Lutèce et à l'égard des Romains, regardant la ville

PREMIÈRE B\TAlLLi<: DE PARIS. 19

comme ils regardaient le camp, conlra Lutetiam et castra, eût dit César, se dispensant alors d'employer deux termes différents pour exprimer une seule position. Je conclus de là que, pour être exact, il faut placer les Gaulois sur la rive droite aussi bien que sur la rive gauche, et dans une situation telle que regardant le camp romain, ils étaient dans le sens de la ville sans la regarder. Les mots è regione, d'oii je tire cette dernière relation, s'y prêtent parfaitement; César les emploie à tout propos pour indiquer que deux choses sont sur la même ligne, lors même qu'elles ne se regardent pas, ou qu'elles ont des objets interposés. C'est tout à fait, pour lui, l'équivalent de notre ancienne locution « au droit de. » Il y en a un exemple bien notable dans ce qu'il dit d'une position prise derrière un bois à la hauteur d'un des ponts de l'Allier : Silvestri loco castris positis^ à regione unius eorum pontium. )) (Lib. YIl, xxxv.)

Toute cette discussion philolog-ique ne me paraît pas suffisamment démonstrative. Comme deux points quelconques sont toujours en ligne droite dans l'espace, je ne puis admettre que César ait fait choix d'une expression spéciale pour exprimer un fait qui n'admet pas d'exception. M. Quicherat lui-même revient, quelques pages plus loin, au sens vrai des mots è regione, puisqu'il écrit : « La brigade mise en observation du côté du camp, è regione castrorum. » D'ailleurs, dans la phrase qui nous occupe, je ne saurais admettre que le

^0 l'REMIÈRK liATAlLLE UE PARIS.

seul mot contra eût pu rendre à la fois la position du camp des Gaulois, et à l'égard du camp ennemi, et à l'égard de la ville brûlée; contm s'applique parfaitement lorsqu'il s'agit d'un camp ennemi ; è regione ne convient pas moins bien lorsqu'il est question d'une ville auprès de laquelle on se trouve.

Au reste, l'exemple cité en note confirme pleinement ce que je dis, et ne favorise nullement l'explication nouvelle proposée par M. Quicherat : Silceslri loco caatris positis, è regione unius eonnu pontiuni, signifie littéralement : Ayant établi son camp dans un lieu boisé, à côté (ou en face) de l'un de leurs ponts. Yeut-on un autre passage tout aussi probant? Je lis encore dans César (lib. YII, xxxv) , à propos du passage de l'Allier : « Comme les deux armées étaient en présence, et avaient établi leurs camps pour ainsi dire l'un à côté de l'autre. » ( Cum utrique csset exercitus in cmspectu , fereque è regione caslris castra poneref.) C'est le sens à côté ou en face qui est indispensable ici. Enfin la pensée : lYam et prœsidio è regione castrorum relicto^ est rendue un peu plus loin par ces mots : At ii qui prœsidio contra castra Labieni erant n licti; du parallélisme de ces deux membres de phrase identiques, il résulte que è regione et contra sont de vrais synonymes pour César ^ Ceci dit, revenons à notre sujet.

■1. Au reste, voici l'explication que Forcellini, notre maître à tous, donne de cette expression : E regione, ex adferso, di rincontro, di rvnpeilo, àvTtov. Il esl impossible d'être plus positif, et les exemples

PREMlÈRt; BATAILLE DE PARIS. 9,1

On se demandera sans doute pourquoi Camulogène et ses Gaulois restent immobiles, attendant l'attaque de l'ennemi, au lieu de prendre l'offensive et d'essayer de lui faire payer cher le désastre de Lutèce : César va nous l'apprendre.

Jam Cœsar a Gergovia discef:f;isse auditbatur^ jam de ^duorum defectione et secundo Galliœ motu rumores afffrebanlur, Gallùpie in coHoquiis, intercliisum Elavere et Ligere Cœsarem, inopia frumenti coactum^ in provincinm contendisse confirmabant.

x\insi déjà le bruit de la levée du siège de Gergovie, de la trahison des Eduens et d'un soulèvement heureux de la Gaule était parvenu jusque sur les rives de la Seine. Les Gaulois, intéressés à exagérer les revers de César, assuraient qu'il était enfermé, manquant de tout, entre l'Allier et la Loire, et qu'à bout de ressources, il s'était dirigé sur la Proumce par excellence, c'est-à-dire sur la Provence. On voit que je fais subir au texte une correction qui, d'une phrase à peu près incompréhensible et d'une latinité douteuse, fait une phrase toute simple, toute naturelle et d'une correction inattaquable. En un mot, je propose de rétablir à la place du mot ilinere, qui ne signifie rien, le mot Elavere (l'Allier), qui me paraît indispensable. Mais cf)ntinu(>ns :

Bellovaci uutem, defectione /Eduorinn c.ngnita, qui

qu'il donne à l'appui de son iiiterpréUtion sont précisément cenx qui viennent de nous occuper.

ante erant pe.r se infidèles, manus cogère atque aperte hélium parure cœpenmf. Voilà l'explication de la présence de Camulogènc et de son armée sur la rive gauche de la Seine. Bellovaci, quœ civitas in Gallia maximam hnhet opinionem oirtutis , instabant. Les Bellovaques accouraient au secours de leurs frères : dans peu ils pouvaient paraître sur la rive droite de la Seine, battre les quatre légions romaines et les rejeter sur l'autre rive, oii elles trouveraient une armée toute fraîche, placée dans une admirable situation pour achever leur destruction. En un mot, le petit corps de Labienus allait être pris entre deux armées et broyé comme dans un étau .

Heureusement pour la cause romaine, si les Gaulois avaient leurs expJoratores, leurs espions, Labienus avait les siens. Il était trop habile pour ne pas sentir immédiatement tout le danger de sa position. Il comprit qu'il n'était plus temps de songer à faire des conquêtes ou à poursuivre les succès déjà obtenus : le plus grand qu'il pût espérer désormais, c'était de ramener son armée dans ses cantonnements d' Agiedincum , après avoir passé sur le corps de l'ennemi. Et qu'on ne l'accuse pas ici d'avoir mal jugé la situation ou de s'en être exagéré les difficultés. Il la fit admirablement comprendre à César, juge expérimenté en pareille matière, et l'amena si bien à partager son opinion, que celui-ci la résume en quelques mots que je transcris encore : (( Sur une rive, les Bellovaques approchaient; l'autre

était occupée par Camiilogène en armes et prêt à li-vrer bataille. De plus, un grand fleuve tenait les légions séparées de leur refuge et de leurs bagages. Namqne altéra ex 'parte Bellovaci... instabant; alteram Camuîogenus parato atqne instructo exercitu tcnebat; tuni legiones a prœsidio atqiie ijvpedimentis intorclusas maximitm flumen distinebal. »

Est-il possible de dire plus clairement que les Bellovaques pouvaient d'un moment à l'autre fondre sur la rive droite, occupée par les Romains, tandis que la rive gauche était occupée par l'armée de Camulogène? Des deux côtés, la bataille était imminente; seulement, sur la rive droite, Labienus était attaqué, tandis qu'en engageant la bataille sur la rive gauche, il prenait l'offensive; en outre, il prévenait et évitait sûrement l'intervention des Bellovaques; enfin, pour regagner le campement d'Agiedincum, situé sur la rive gauche de la Seine, il fallait, de toute nécessité, franchir ce fleuve en que]([ue point, et s'attendre à voir partout le passage disputé. Le meilleur parti à prendre était donc une offensive prompte et hardie ; il n'y avait pas un instant à perdre : placé entre deux dangers, en marchant droit à l'un, Labienus le rendait moins redoutable et pouvait éviter l'autre; en môme temps il pouvait s'assurer immédiatement le passage de la Seine. C'est ce parti qu'il prit et qu'il exécuta avec une habileté de coup d'œil et une fermeté remarquables.

Le soir du même jour oiî les difficultés énormes qui

l'étreignenl se dressent devant lui, il assemble un conseil de guerre, et, après avoir exhorté ses compagnons à exécuter en toute hâte et avec prudence les ordres qu'il va leur donner, il confie à des chevaliers romains le commandement des cinquante bateaux {naves) qu'il a amenés de Melodunum. Il ne s'agit plus cette fois d'en faire un ]iont volant, sinriulit-- rqintihn'i romanis nVrihuit , ils doivent former une petite flottille; lorsque la première veille sera achevée , c'est-à-dire entre dix heures et demie et onze heures du soir, ils se mettront en route et descendront le fleuve en silence, secundo fluviiue^ sv /en /(n, jusqu'à ime distance de quatre mille pas. Là ils s'arrêteront et l'attendront. Les cinq cohortes qu'il regarde comme composées des soldats les moins solides et les moins propres au combat, resteront à la garde du camp ; les cinq cohortes formant le complément de la même légion partiront à minuit avec tous les bagages, en faisant le plus de bruit possible et marcheront en amont du fleuve, adverso finmine. Conquirit rticvi lintrps^ il réunit tout ce qu'il peut trouver de petites barques ou nacelles qui suivront la même route que les cinq dernières cohortes, c'est-à-dire qui remonteront la Seine en faisant grand fracas avec leurs rames. Je le demande en passant, cette réquisition de nacelles ou lintres pouvait-elle se faire sur une rive déserte et dépourvue d'habitations? Etait-elle possible ailleurs qu'à proximité de Lutèce même, dont les défenseurs avaient bien brûlé les mai-

sons et coupés les ponts, mais n'avaient pas dû songer à détruire des nacelles qui ne semblaient pas pouvoir servir aux Romains, puisque ceux-ci étaient maîtres de cinquante grands bateaux? Si les Romains purent se les procurer immédiatement, c'est que les Gaulois n'en avaient su que faire et les avaient laissées tranquillement amarrées aux quais de la ville incendiée, parce qu'ils évacuaient du même coup et la ville et la rive droite.

Les ordres de Labienus ayant été exécutés à la lettre et avec célérité, lui-même sortit sans bruit de son camp avec ses trois autres légions, et il s'achemina vers le point oîi ses grands bateaux avaient pour consigne de l'attendre.

Tout réussit à souhait, et le ciel même sembla favoriser les projets du général romain. Un violent orage, qui éclata pendant sa marche, empêcha les nombreuses vedettes gauloises, postées le long de la rive gauche, de veiller avec assez d'attention ; ces vedettes furent surprises et égorgées par les Romains, sans avoir le temps de donner l'alarme. Une fois la rive dégagée, les chevaliers romains chargés de présider au passage de l'armée se mirent à l'œuvre, et en peu de temps l'infanterie et la cavalerie des trois légions se trouvèrent transportées sur la rive gauche de la Seine.

A l'aube, et presque au même moment, on vint annoncer au quartier général des Gaulois qu'un bruit inaccoutumé s'était fait entendre dans le camp des

îfi PREMIÈRE BATAILLE DE PARIS.

Romains, qu'un corps nombreux remontait la Seine, qu'on entendait un grand bruit de rames de ce même côté, qu'enfin un peu plus bas naviguaient des bateaux chargés de soldats. Ce fut probablement encore l'orage de la nuit qui retarda la venue de ces rapports. Quoi qu'il en soit, à ces nouvelles, les Gaulois jugèrent que les légions tentaient le passage de la Seine sur trois points différents, et que les Romains, démoralisés par la défection des Eduens, prenaient honteusement la fuite. Alors, de leur côté, ils divisèrent leurs forces en trois corps : le premier fut laissé en observation à proximité du camp romain, prœsidio è regione castrorum relicto] un faible détachement, pnrca mnnus, fut envoyé vers Metiosedwn (Meudon), avec ordre de ne pas dépasser le point où les grands bateaux (naves) des Romains se seraient arrêtés ; tout le reste de l'armée fut destiné à tenir tête à Labienus. Seulement, oij se trouvait le général romain? De nouveaux rapports le firent savoir; car, au point du jour, lorsque tous les Romains eurent passé la Seine, ils trouvèrent l'armée des Gaulois qui les attendait rangée en bataille. Dès que sa ligne fut formée, Labienus harangua ses soldats; il les supplia de se rappeler leur ancienne valeur et toutes les batailles qu'ils avaient glorieusement gagnées naguère. (( Figurez-vous, leur dit-il, que César, qui tant de fois vous a conduits à la victoire, est présent au milieu de vous, » et il donna le signal du combat. Au premier choc, l'aile droite, composée de la sep-

PREMIÈRE BATAILLE DK PARIS. i7

tième légion , enfonça l'aile gauche ennemie et la mit en déroute. A l'aile gauche, la douzième légion rencontra une résistance opiniâtre. Les premiers rangs ennemis, percés par les javelots des légionnaires, avaient été anéantis , que les autres tenaient bon , sans reculer d'un pas. Là combattait en personne Camulogène, dont la présence animait ses soldats. On pouvait encore douter de l'issue de cet engagement meurtrier, lorsque les tribuns de la septième légion, informés de ce qui se passait à l'aile gauche , exécutèrent une conversion à gauche , prirent les Gaulois à dos et les chargèrent incontinent. Aucun d'entre eux ne songea à fuir : tous furent enveloppés et se firent tuer sur la place. Camulogène périt au milieu des siens.

Le corps de fiaulois laissé en observation devant le camp de Labienus apprenant que la bataille était engagée, accourut au secours des vaincus et parvint a. occuper une colline voisine; mais il n'y put soutenir le le choc des Romains vainqueurs, et tous furent rejetés parmi les fuyards de leur armée ; ceux qui ne purent se cacher dans les bois et sur les hauteurs furent taillés en pièces par la cavalerie lancée à leur poursuite.

On comprend qu'après un pareil succès, Labienus ait put regagner tranquillement x\giedincum avec toute son armée, dont la jonction avec celle de César s'effectua sans nouvelle diliiculté.

Maintenant que j'ai raconté les faits, je vais essayer d'en trouver l'explication dans l'étude du terrain, ou,

28 PREMlÈRIi BATAILLE DE PARIS.

en d'autres termes , chercher les points sur lesquels tous ces événements ont pu et dû forcément s'accomplir.

Revenons un peu en arrière et examinons la situation des deux partis avant la bataille. Labienus est sur la rive droite de la Seine, avec ses quatre légions, en face de Lutèce incendiée. Toute cette rive est débarrassée d'ennemis, mais d'un moment à l'autre les Bellovaques peuvent survenir; attendre dans cette situation une bataille dont le succès, douteux d'ailleurs, ne le tirerait pas d'embarras , est une pensée à laquelle le général romain ne peut pas s'arrêter un instant. Regagner Agiedincum est son seul but ; mais pour ouvrir le chemin, il faut livrer une bataille à l'ennemi, campé sur l'autre rive, et Labienus cherche à engager du moins ce combat inévitable dans les conditions les plus avantageuses. Sur la rive qu'il s'agit d'aborder est une vaste plaine où les légions pourront manœuvrer aisément et profiter ainsi de l'incontestable supériorité de leur tactique : c'est donc là ([u'il faut forcer l'ennemi à accepter le combat, en évitant de s'aventurer dans un terrain accidenté et couvert , où un général ne voit rien de ce qui se i)asse et peut à chaf[ue pas rencontrer des embijches. Aussi Labienus fait-il franchir la Seine aux trois légions qu'il veut mettre en ligne , à quatre milles romains en aval de Lutèce, vers Metiosedum ou Meudon. Je dis Meudon, parce que je ne m'explique pas comment, malgré les remarques de Sanson d'Ab-

PREMIÈRE BATAILLE DE PARIS. -2y

beville , on a continué à intervertir les rôles des détachements romains marchant l'un en amont, Tautre en aval de Paris. Les grands bateaux {navrs) ont descendu la Seine, puisqu'ils ont navigué secundo (lumine^ et que ce sont ces bateaux que le petit corps détaché du camp des Gaulois, vers Metiosedum, a été chargé de rejoindre et d'observer. Des nacelles (liulres) et de grands bateaux (naves) sont deux choses bien différentes, et, je le répète, je ne m'explique pas la confusion que l'on persiste à faire du rôle de ces deux flottilles , confusion qui seule a pu permettre de chercher Metiosedum en amont de Paris , par exemple vers le confluent de la Marne et de la Seine. Metiosedum, d'après le récit de César, est à quatre milles romains en aval de Lutèce ; or, si nous comptons quatre milles à partir de l'île occupée alors par la petite ville des Par isii, nous arrivons à un coude très-accentué de la rivière, où son lit est divisé par trois longues îles contiguës, nommées aujourd'hui l'île Saint-Germain, l'île de Billancourt et l'île Seguin. En face se trouve le Meudon moderne et ses hauteurs ; à gauche s'ouvre immédiatement la plaine oii le général romain veut livrer bataille. Est-ce par hasard que Labienus a choisi ce point pour franchir le fleuve? Non, certes; la configuration du terrain va lui permettre d'exécuter son passage en deux temps ; pendant la première partie de l'opération, les îlots le couvriront et masqueront ses mouvements, car il a des bateaux, et les Gaulois n'en ont pas. Mais

il va sans dire que le général romain n'a pu choisir la courbure elle-même de la Seine pour effectuer son passage, puisqu'alors il eût pu être, à la descente sur la rive ennemie, accueilli par des coups convergents. C'est donc sur un point où cette courbure n'est pas encore ou n'est plus prononcée qu'il a dû porter ses troupes de débarquement.

Mais, avant de poursuivre, voyons s'il y a si loin du nom Metiosedum au nom Meudon , qu'il soit impossible de retrouver dans ce dernier la trace du premier. Nous savons que le t dans les noms propres est une lettre qui tombe avec le temps, témoins, entre mille, le nom de Bituriges, qui est devenu Bourges, celui de Matisco, qui est devenu Mâcon. Si les syllabes matis se sont à la longue transformées en rnâ, melios a bien pu se changer en rneo , et quelle est la forme la plus ancienne du nom de Meudon dans les titres des douzième et treizième siècles analysés par l'abbé Lebeuf ? Meodum! Pour moi donc, Meodum n'est que le squelette du nom primitif Metiosedum , et la localité citée par César est bien Meudon. Rappelons enfin qu'il y a peu d'années, on a découvert à Meudon un magnifique dolmen, dont l'origine gauloise n'a été contestée par personne. Mais en voilà assez sur ce point. A notre avis, Metiosedum est indubitablement Meudon, et c'est vers Meudon, à la hauteur des trois îles de la Seine que j'ai mentionnées plus haut, que le passage de la rivière par les trois légions de Labienus a dû s'effectuer!

Est-il possible de préciser le point même de ce passage? Il y a quelques années, je n'aurais pas osé l'affirmer. Aujourd'hui je puis le faire. Le lit de la Seine a été dragué le long de ces îles , et en un point bien déterminé la drague a ramené des épées gauloises de bronze et un certain nombre de monnaies de cuivre dont les types avaient été complètement corrodés par leur séjour prolongé au fond de la rivière. Ces objets antiques ont été tirés du bras compris entre les îlots et la rive gauche; il est donc probable que Labienus, ainsi que je le disais il n'y a qu'un instant, s'est servi de ces îlots pour couvrir son passage, et qu'il n'y a eu lutte avec les défenseurs de la rive gauche qu'à portée de celle-ci.

Le point où l'armée de Labienus a traversé la Seine est situé précisément à la pointe la plus éloignée de Paris du groupe des trois îles en question, c'est-à-dire à l'extrémité en aval de l'île Seguin.

Rappelons-nous maintenant qu'un petit corps gaulois, parva mamis, avait été détaché pour surveiller la flottille romaine. Ce sont les sentinelles de ce petit corps d'armée qui furent surprises et enlevées par Labienus.

Très- certainement le corps de troupe lancé vers Metiosedum pour observer la flottille, une fois le mouvement des Romains bien caractérisé, se replia en hâte vers le camp gaulois, afin d'apprendre à Camulogène quel était le point oii le gros de l'armée romaine franchissait le fleuve. Il faut bien qu'il en soit ainsi , puis-

que ('amulogène ne se m(''i)rit ])as sur ce qu'il avait à faire et conduisit immédiatement toute son armée contre les trois légions de Labienus.

Il reste à expliquer le mouvement de celui-ci pour se rendre au point où sa flottille l'attendait. On a soutenu qu'il ne pouvait s'aventurer entre la Seine et les hauteurs de Chaillot ou de Passy, qui étaient alors couvertes de bois. Sans doute il y eût eu là un danger manifeste si les Bellovaques eussent été arrivés. Mais ils ne l'étaient pas encore : instahant , ils approchaient seulement, et, je le répète, la rive droite était exclusivement occupée par les Romains. Il n'y avait donc pas d'embuscades à craindre de ce côté.

Quant au débarquement, voici comment on peut concevoir que les choses se seront passées. Les cinquante bateaux seront venus s'arrêter à couvert des trois îles et le long de la rive droite , pour attendre l'arrivée de Labienus.^ Une fois tout préparé, quelques bateaux chargés de iponde auront été lancés , à l'aide du courant, avec le moins de bruit possible et à la faveur de l'orage, vers la rive gauche, au point même où finit l'île Seguin. Là il y aura eu une courte lutte dans laquelle les vedettes gauloises auront péri. Puis toute la courbure aura été promptement dégagée et nettoyée. Le détachement gaulois placé en observation sur ce point se sentant isolé , se sera retiré sur le gros de l'armée pour y donner l'alarme; rien, dès lors, n'aura plus entravé le passage des légions qui, en pre-

PREMlÈRli BATAILLE DE PARIS. 33

nant leur ordre de bataille , auront vu aux premières lueurs du jour l'armée de Camulogène prête à recevoir le choc.

Je dois beaucoup, je suis heureux de le dire, aux recherches d'un jeune artiste de Paris, M. Forgeais, qui, depuis plusieurs années, explore avec ardeur le lit de la Seine, et recueille tout ce que les travaux de draguage en ont fait sortir. Ce sont les précieux renseignements fournis par lui qui me permettent d'affirmer que le point précis oii les troupes de Labienus ont abordé la rive gauche, est à la hauteur de la pointe en aval de l'île Seguin.

Au point du jour donc , les deux armées étaient en ligne et n'attendaient plus que le signal de l'action.

Quelle devait être la ligne de bataille choisie par Labienus, qui était arrivé le premier sur le terrain? Évidemment, puisqu'il cherchait, au prix de cet engagement, à effectuer sa retraite par la route d'Agiedincum, il devait avoir avancé son aile gauche le plus près possible de Lutèce , et avoir disposé ses troupes à peu près parallèlement à la longue branche rectiligne de la Seine au milieu de laquelle était bâtie cette ville. Quinze à dix-huit mille hommes en bataille tiennent une place considérable; aussi la plaine de Grenelle, de Vanves et de Montrouge dut-elle être occupée par les deux armées qui allaient se heurter.

Nous avons vu quelles furent les péripéties de cette sanglante affaire, c'est-à-dire le succès de l'aile droite

romaine, et la résistance opiniâtre rencontrée par l'aile gauche ; puis le mouvement de conversion exécuté par la septième légion, qui vint ainsi prendre les Gaulois en queue et déterminer leur défaite.

Ce fut alors que le corps laissé en observation en face du camp de Labienus, mais posté sur la rive oij se donnait la bataille, accourut et s'empara tout d'abord d'une colline dont la possession était sans doute importante pour entraver le mouvement en avant de l'armée romaine. Très-probablement encore l'occupation de cette colline par les Gaulois leur fut facilitée par le mouvement de conversion à gauche de toute l'aile droite romaine. C'est donc vers ce point qu'il faut chercher la colline en question. Or, il y en a une, celle de Montrouge, qui est précisément dans les conditions voulues. Les Gaulois ne purent la défendre contre les légions victorieuses. Presque tous y furent massacrés, et ceux qui échappèrent à la mort, en se mêlant aux fuyards du corps d'armée principal, ne durent leur salut qu'à l'abri que leur fournirent à grand'peine les hauteurs et les forêts les plus proches.

L'hypothèse que je vais émettre maintenant paraîtra peut-être un peu hasardée, et cependant je ne puis m'empêcher de la regarder comme au moins admissible. L'étymologie du nom de Montrouge a été jusqu'ici vainement cherchée. Le savant abbé Lebeuf lui-même dit en propres termes qu'on ne peut assigner cette étymologie que par conjecture ; il rappelle alors qu'Adrien

de Valois la tire a colore monlis et soH swi, et il ajoute fort judicieusement : u II paraît que, quoique ce village soit à la porte de Paris, ce savant n'y avait jamais été. Le terrain n'y est pas plus rouge qu'ailleurs. » N'est-il pas possible, pour ne rien dire de plus, que la colline, toute rougie du sang gaulois, ait conservé jusqu'à nous cette terrible dénomination de tiiont Rouge, dont il est si difficile de trouver une autre justification? Je laisse à de plus autorisés le droit de le décider.

Revenons aux conséquences de la bataille gagnée par Labienus. La rive gauche était désormais libre pour lui; il regagnait, sans être inquiété, la route qu'il avait à suivre pour reconduire ses légions à Agiedincum. Ses bateaux, dont il n'avait eu garde, sans doute, de se dessaisir, ramenaient sous ses aigles triomphantes les cinq cohortes laissées, sur la rive droite, à la garde du camp devant Lutèce. Les cinq autres cohortes, qui avaient donné le change aux Gaulois par leur mouvement en amont, le ralliaient aussi au plus vite ; et, cette double jonction opérée, les Bellovaqucs pouvaient arriver : Labienus n'avait plus à les craindre.

Ici je suis très-disposé à adopter une explication proposée par M. Quicherat. Il se peut très-bien, en effet, que ce soit sur l'emplacement de Yitry ( Victoriacum ) que l'armée romaine ait été réunie après la victoire qui l'avait tirée d'un si grand péril, et que cet événement ait valu au modeste village son nom glorieux. Ce qui est certain, c'est que Vitry est admirablement placé

pour avoir joué ce rôle dans la journée où se donna la première bataille de Paris.

Maintenant, ai-je trouvé juste? Mes hypothèses expliquent-elles d'une manière satisfaisante le récit un peu concis de l'illustre auteur des Commentaires ? Je le crois, et je serais heureux si j'avais pu faire passer ma conviction dans l'esprit de ceux de mes lecteurs qui auront bien voulu étudier avec moi cette intéressante question d'archéologie militaire.