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reposés qu'ordre arriva de partir pour Halle, en Prusse. C'était encore un bon petit saut. Nous retournâmes à Augsbourg, et le lendemain nous étions à Donawerlli où ma femme faillit périr dans le Danube.

Gomme l'étape avait élé forte et la journée chaude, ma femme était montée en voiture avec la cantinière. Aux abords de la ville, le cheval prit peur et entraîna la voiture et les deux femmes dans le Danube. Heureusement que l'arrière-garde arrivait dans ce moment. Un voltigeur se jeta de suite à l'eau et alla au secours de ma femme qui avait pu se réfugier sur le toit de la voiture. Quant à la cantinière, qui était debout sur les brancards et qui appelait au secours, comme elle n'était point aimée dans le régiment, personne ne voulait se mouiller pour aller la chercher. Ce fut un étranger qui la sauva.

Un soldat avait été envoyé pour me prévenir. Il me trouva conduisant le drapeau chez le colonel. Je laisse la musique et me mets à courir \ers la porte de la ville où l'accident avait eu lieu. Je rencontre en route ma femme dans une autre voiture de cantinière où on l'avait fait monter. Moi qui croyais la trouver à moitié morte, jugez de ma joie, lorsque je me vis accueillir par des rires cl par plaisanteries, sur le petit coup qu'elle avait bu, et sur sa toilette un peu défraîchie par le bain forcé qu'elle avait

pris. J'étais fort content de la voir aussi gaie; mais je n'en étais pas moins inquiet, attendu qu'elle était enceinte de huit mois. Mon colonel, qui avait été prévenu de l'événement, amena lui-même le chirurgien-major dans notre logement et s'informa de l'état de ma femme, qui heureusement n'eut pas de suite fâcheuse. On la coucha dans un lit bien chaud et on lui fît prendre du vin chaud bien sucré. Le lendemain il n'y paraissait plus rien, et elle pouvait se remettre en route avec le régiment, mais en abandonnant l'ancienne cantinière pour prendre celle qui l'avait reçue après sa sortie de l'eau.

Nous suivions la route déjà parcourue par l'armée qui avait remporté la victoire d'Iéna ; aussi nous ne trouvions que tout juste à vivre. Nous visitâmes les lieux où s'est livrée cette fameuse bataille (13 octobre 1806), et environ six mois après, nous pûmes y voir encore les débris sanglants de l'effroyable déroute des Prussiens.

A Halle, on nous forma en division, et, après nous avoir laissé huit jours de repos, on nous fit marcher sur Berlin. Nous passâmes l'Elbe à Wittemberg, et deux jours après nous étions àPotsdam, résidence royale, où se trouve le château de Sans-Souci, qui tire son nom du fameux moulin dont l'histoire est bien connue. Je visitai le moulin et le château qui est magnifique, et j'entrai dans le cabinet où

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travaillaient ensemble Voltaire et le roi de Prusse, Frédéric le Grand.

Le lendemain nous partions pour Berlin, suivant une route magnifique, bordée de châteaux, de belles maisons de campagne, d'avenues et de parcs de toute beauté. A une lieue de la capitale, on nous fit faire notre toilette et nous entrâmes en ville, ficelés comme à la parade. Nous traversâmes toute la ville neuve qui est fort belle, et Ton nous fit mettre en bataille devant le palais du roi, qui pourrait être plus beau. On nous distribua des billets de logement et je fus logé dans l'ancienne ville qui est fort laide et fort sale, et je puis dire que, dans la capitale, je fus aussi mal logé que dans le dernier des villages. Le lendemain on nous passa la revue et on nous fit des distributions de capotes et de souliers; le surlendemain, nous partions pour Stettin, où se rassemblait un corps d'armée, sous le commandement du maréchal Brune.

À Stettin, où nous étions 12.000 hommes dans la ville et les faubourgs, j'eus la chance d'être logé seul avec ma femme chez un ministre protestant. Nous n'étions point bien nourris; mais la maison était fort tranquille et fort propre. Ma femme était sur le point de faire ses couches. Au bout de douze jours, elle mit au monde un garçon, le 13 juin 1807. L'accouchement avait été heureux et la mère et l'enfant se portaient bien. J'étais tout à la joie d'être pèro, lorsque le lendemain on vint me prévenir que le régiment partait à trois heures. Je courus chez le

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colonel pour lui expliquer ma position. Je ne pouvais laisser tout seuls ma femme malade et mon enfant chez des étrangers. Mais le colonel venait d'avoir une altercation avec le général, il était de mauvaise humeur; j'eus beau le supplier, il me refusa toute permission. Comme le petit dépôt restait à Stettin, j'allai trouver la femme du maître-cordonnier, qui voulut bien entrer dans mes peines et me promit de prendre sous sa protection ma femme et mon enfant. Je n'eus que le temps d'aller les embrasser et je courus rejoindre le régiment qui était déjà en marche. Le colonel avait déjà demandé après moi: mais il ne me dit rien, lorsqu'il me vit arriver.

Nous allâmes jusqu'à Griffenberg, où nous restâmes huit jours que je trouvai bien longs. Puis ordre vint de nous en retourner à Stettin. J'étais bien content. A la dernière étape, comme nous nous mettions en marche, le colonel vint à moi et me dit que, si je le voulais, je pouvais prendre les devants. Je ne me le fis pas dire deux fois. Jamais je n'ai marché d'un si bon pas, et en peu de temps j'avais laissé derrière moi le régiment. La chance me fit rencontrer des chirurgiens qui avaient une voiture à quatre chevaux. Ils me firent monter avec eux et nous arrivâmes à Stettin quatre heures avant le régiment.

Je trouvai la mère et l'enfant bien portants, et la mère bien heureuse de me voir, car elle n'était pas prévenue de mon arrivée. J'eus le temps de me délasser et de faire un peu de toilette, puis j'allai au-devant du régiment.

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hè< que le colonel m'aperçut, il me demanda des nouvelles de ma femme et de mon enfant. Il semblait prendre à tâche de me faire oublier la dureté de son premier refus. J'obtins de garderie môme logement et il fallut y laisser de nouveau ma femme et mon enfant, ordre ayant été donné au régiment d'aller faire le siège de Colberg.

Cette place, qui est un port sur la ï>altique, ne pouvait être prise par blocus, puisqu'elle pouvait être ravitaillée par la mer. Aussi, depuis six mois qu'il > avait des troupes autour de cette place, on n'était pas plus avancé que le premier jour. Avec le renfort que nous amenions, il fallut prendre une vigoureuse offensive. Notre régiment reçut dre de s'emparer du fort du Bois, qui fut pris d'assaut • beaucoup d'entrain, et démantelé; mais notre régiment, dans cette action d'éclat, avait perdu £00 hommes. Il était resté exposé aux feux du fort Rouge, qui balayait le front, ei aux feux d'une frégate anglaise qui balayait le flanc gauche et la plaine. Nous autres musiciens, nous nous étions mis à l'abri derrière quelques mamelons de

sable. G'esl là que Ton ameiiail les MeSSéS, et toute la

Journée je fus employé parle chirurgien-major à panser les blessés. Si - aide- étaient restés .i l'ambulance, «à une lieu. i mû l'on conduisait les blessés sur des char-

reltes. Mais le chirurgien opérait lui-même ceux qui avaient besoin d'amputation. Je n'ai jamais tant vu couper de bras et de jambes, et, sur la paille autour de nous, il y en avait des tas. Pour moi, j'avais l'air d'un bouclier : j'étais couvert de sang de la tête aux pieds. J'avais fait faire par des paysans un grand trou, pour y enterrer les bras et les jambes. Ce triste ouvrage était terminé, lorsque j'aperçus dans la paille encore une jambe. Je veux la prendre pour la mettre avec les autres, mais elle tenait à un corps. Je lève la paille et je trouve un malheureux soldat qui était là depuis le matin et qui dormait profondément. 11 avait été amené ivre-mort avec un bras cassé; on l'avait déposé sur la paille; en se démenant, il avait fini par se couvrir de paille, s'était endormi et on l'avait oublié. Lorsque je parvins à le faire revenir à lui, il s'aperçut pour la première fois que son bras était cassé et qu'il ne tenait plus que par un peu de chair. Je le menai au chirurgien qui lui fit de suite l'amputation, sans qu'il jetât un seul cri. Lorsqu'il fut pansé, il partit à pied, malgré nous, pour l'ambulance, sans vouloir attendre une voiture.

Le lendemain, notre régiment fut remplacé par un régiment italien. On nous fit bivouaquer dans un endroit où nous étions à l'abri du canon, et l'on se mit en devoir de faire la soupe'. Mais, pour faire du feu, il fallait du bois. Je proposai d'aller arracher quelques-unes des palissades du fort que nous avions pris la veille. Comme c'était s'exposer à recevoir des coups de canon, personne ne se

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souciait d'y aller. Cependant, comme le feu avait cessé, je décidai quelques camarades à m'accompagner. Notre provision était à peu près faite, lorsque tout à coup nous entendons le canon et les boulets siffler autour de nous. 11 fallait déguerpir et au plus vite. Nous gagnâmes au galop le bord de la mer où des mamelons de sable pouvaient nous garantir des boulets, et nous ne rentrâmes en plaine que lorsque nous nous crûmes hors de portée du canon. Mais nous nous étions trop pressés de nous mettre à découvert. Un boulet, après avoir ricoché, vint frapper le bois d'un de mes camarades et le renversa, lui et sa charge. Je courus à lui pour savoir s'il était blessé, un autre boulet en ricochant me couvre de terre. A deux pas de nous, un soldat qui venait de porter la soupe, se voit emporter le poignet et la gamelle par un boulet. Cela nous donna des jambes et nous pûmes enfin arriver sains et saufs au régiment.

A peine étions-nous arrivés, que le feu cessait et que Ton nous annonçait que la paix venait d'être signée. (Traité de Tilsitt, 7 juillet 1807.) Le bruit courut môme dans l'armée que le maréchal Brune connaissait depuis trois jours la cessation des hostilités; mais qu*il avait feint de l'ignorer pour éprouver au feu notre régiment. 1 a nous avait coûté quatre cents hommes hors de combat. Quoi qu'il en soit, l'ordre de départ étant arrivé, nous laissâmes là notre cuisine et nous nous mimes de suite en route pour retourner à Stettin où je retrouvai

ma femme et mon enfant bien portants. Je ne pus passer qu'un jour avec eux, car le lendemain nous recevions l'ordre d'aller occuper la Poméranie suédoise et de mettre le siège devant Stralsund, qui était bloqué depuis six mois. Comme le petit dépôt restait toujours à Stettin, je m'arrangeai pour que ma femme pût y rester toujours dans son même logement

Devant Stralsund. — Les vers dévorent nos vivres. — La moisson autour du camp. — Nous sommes passés en revue par le maréchal Berthier. — Reddition de Stralsund (26 août 1807). — Ma femme vient me rejoindre. — A Stralsund. — A Brème. — Baptême de mon fils. — A Stade. — En Danemark. — A Rendsbourg. — Mort du roi de Danemark. — A Flensborg. — A Apenrade. — Au camp de Rendsbourg. — Je monte avec ma femme une cantine. — Nous gagnons beaucoup d'argent. — Bévolte de la division espagnole. — Le camp est levé. — On nous envoie contre les révoltés. — A Hambourg. — Eu Hanovre. — En Westphalie. — Le roi Jérôme. — A Francfort — Nous passons le Rhin àMayence. — A Strasbourg. — A Colmar. — A Besançon. — A Bourg. — A Lyon. — Ma femme et mon fils partent pour Poitiers. — En cantonnement à Sainte-Foix. — Je reçois la nouvelle de la naissance de mon second fils (9 février 1809).

Autour de Stralsund, nous étions deux divisions, une tfivision française et une division italienne. La moitié des troupes occupait des tranchées, l'autre moitié restait au camp. Nous nous étions fait des baraques en planches avec les démolitions des villages des environs, et ne trouvant pas de paille pour les couvrir, nous nous étions servis de l»lé à moitié mûr. Mal nous en prit. 11 sedéve-

loppa dans cette paille encore verte une telle quantité de vers que nos aliments en furent bientôt remplis. Lorsque nous trempions la soupe, il fallait écumeravec une cuiller les vers qui se trouvaient sur le bouillon. J'avais pris la précaution de suspendre mon pain par une ficelle au toit de ma baraque; mais le lendemain il était quand même plein de vers. J'en arrivai à jeûner ou à manger des pommes de terre ou des légumes sans pain. Le colonel, me trouvant un jour déjeunant avec des pois verts et des fèves que j'avais été* cueillir dans les jardins des environs, me demanda si je n'avais pas de pain. Je lui dis qu'il m'était impossible d'en manger, tant il était plein de vers. Il m'envoya un bon morceau de pain blanc, et, par son secrétaire, qui était un de mes amis, il m'en envoyait de temps en temps. Je crois que sans cela je serais tombé malade.

Nous étions au mois d'août : c'était le temps de la moisson; mais ce ne furent pas ceux qui avaient semé le grain qui le récoltèrent. A une lieue autour du camp, nos soldats se mirent à couper le blé ; et bientôt, dans tout le camp, on n'entendit plus, du matin au soir, que des fléaux battant le grain. C'était à ne pouvoir dormir; carr dans ce pays, en été, les nuits ne sont guère que de deux heures. Le blé battu, on le vendit aux pauvres paysans à qui il appartenait. Les soldats gagnaient ainsi beaucoup d'argent, et les cantiniers s'en trouvaient bien.

Au milieu du mois d'août, on nous annonça que TEm-

pereur allait venir nous passer en revue. On était bien content; on espérait que sa présence vaudrait au régiment quelques croix que l'on avait bien gagnées au siège de Colberg. Mais ce fut le prince Berthier qui vint à sa place et nous n'eûmes de lui que de belles promesses.

Le siège traînait en longueur, la ville ne pouvant être bloquée du côté de la mer. Cependant nos tranchées étaient arrivées jusqu'aux abords de la place et nous pouvions aller chercher des légumes dans des jardins, aux portes de la ville, sans être inquiétés : on ne tirait pas le canon sur des soldats isolés. Du reste, je n'ai jamais vu de siège où Ton ait brûlé moins de poudre. Aussi nous nous attendions à rester longtemps là, lorsqu'un matin les troupes qui se rendaient aux tranchées, pour relever celles qui y avaient passé la nuit, ne virent plus de soldats sur les remparts. Un sergent, se jetant à l'eau, traversa le fossé à la nage et alla frapper à la porte. On lui ouvrit et on lui offrit les clés de la ville 2i> août 4807). La nouvelle fut portée au maréchal. Il ordonna de former un bataillon de grenadiers qui prit possession de la ville.

La joie fut grande au camp; car nous avions peur de rester là tout l'hiver. J'écrivis à ma femme pour lui dire de venir me rejoindre le jour où nous devions entrer dans Stralsund. Elle arriva au jour dit; mais, au moment d'entrer on ville, un contre-ordre arriva. Il fallut rentrer au camp pour y passer la nuit, et ma femme avec

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notre entant fut obligée de coucher dans ma baraque.

Le lendemain, nous entrions en ville; mais je fus si bien logé que je regrettais, ma baraque. Le lit était plein de puces, poux et punaises; aussi fûmes-nous obligés de mettre de la paille par terre pour y coucher, comme au bivouac. Quant à la nourriture, elle était à peu près comme au camp; nos rations étaient encore bien justes; mais au moins nous n'avions plus de vers daus notre pain. A force de démarches, je finis par obCenir un logement chez une demoiselle seule, pour moi, ma femme et mon enfant. Nous y fûmes très bien, avec bon lit et bonne nourriture. Nous y restâmes environ un mois, puis nous reçûmes l'ordre d'aller cantonner sur les bords de l'Elbe.

Avant de quitter Stralsuud, on fit vendre toutes les baraques du camp et l'on prévint les musiciens d'envoyer quelqu'un pour vendre les nôtres. Mais personne de nous ne voulut se déranger et ce furent les sapeurs qui les vendirent un louis. Tout fut acheté et emporté par les habitants de la ville, sous les yeux des malheureux paysans qui se voyaient enlever pour la seconde fois les débris de leurs maisons. Voilà les tristes conséquences de la guerre.

Après une huitaine de jours de marche, nous arrivâmes le 12 octobre à Blequed, sur l'Elbe, petit bourg assez

riclie sur la frontière du Hanovre. Nous y restâmes jusqu'au 24 novembre, époque à laquelle on nous fit partir pour Brème, ville libre hanséatique où nous arrivâmes le iS novembre. Notre régiment fut logé dans la ville neuve sur la rive gauche du Weser. Je tombai d'abord dans un tfès bon logement. Les habitants étaient obligés de nous nourrir, et nous étions fort bien traités. Mais, au bout de quinze jours, on nous envoya dans la vieille ville où nous fûmes fort mal. Je changeai deux ou trois fois de losrement sans en trouver un à ma convenance. Comme j'étais très bien avec le quartier-maître, à qui je donnais des leçons de musique, il mit à ma disposition une demidouzaine de billets de logement qui lui restaient. Je choisis celui d'un riche apothicaire. Comme le billet portait « pour six soldats » et qu'on n'avait à loger que ma femme et moi, j'espérais qu'on aurait quelque égard pour nous. Mais il n'en fut rien. On nous conduisit dans une fliambre où nous trouvâmes une espèce de lit de camp, de quoi coucher six soldats, et c'est avec bien de la peine que nous pûmes obtenir un lit. Comme nous étions taxés pour le pain comme pour le reste, on ne nous fournissait que le strict nécessaire et nous étions obligés souvent de mettre la main à la bourse pour compléter notre ordinaire.

Comme mon petit garçon n'était pas encore baptisé, je m'informai s'il n'y avail pas dans la ville une église catholique. On me désigna un curé qui desservait une

petite chapelle dans le voisinage. J'allai m'entendre avec lui et le baptême fut fixé pour le lendemain. Un de mes confrères et son épouse furent parrain et marraine, et la cérémonie ne fut pas sans attirer beaucoup de monde, car toute notre musique s'était réunie dans la petite chapelle et salua notre entrée par une aubade. Jamais le curé ne s'était trouvé à pareille fête. Un grand dîner réunit toute la musique, et la nuit nous trouva encore à table savourant quelques bouteilles de vin de France.

Le 25 février, nous reçûmes Tordre de départ pour aller à Stade, ville forte du Hanovre, fort vilaine, bien sale et bien pauvre. Je fus logé chez un ancien capitaine des troupes du Hanovre, qui portait une haine féroce aux Français. Comme il était obligé de nous nourrir, non seulement ce qu'on nous servait ne valait rien, mais encore nous y trouvions toute espèce de saloperies, voire même des poignées de cheveux. Il nous força de cette manière à changer de logement.

Nous ne restâmes à Stade que huit jours. On nous fit embarquer sur l'Elbe, toute notre division et une division espagnole commandée par le général La Romana, pour nous transporter en Danemark. Nous y allions en amis et pour défendre le pays contre les Anglais, qui

avaient Brûlé Copenhague et pris toute la flotte danoise. Nous débarquâmes dans le Holstein, la plus riche province du Danemark. On nous dirigea sur Rendsbourg, la résidence du vieux roi qui était en enfance. Au moment d entrer en ville, et pendant que nous faisions halte pour faire un peu de toilette, on vint nous annoncer que le roi venait de mourir et on nous pria d'entrer sans tambours ni musique. La veille, le vieux roi s'était promené encore sur la place. 11 avait vu arriver le premier régiment français, ce qui l'avait fortement impressionné. Il était rentré dans son palais sans dire une parole, et le lendemain il était mort. Dans l'après-midi, toutes les troupes danoises se réunirent sur la place, devant le palais royal. Le premier ministre, à l'une des fenêtres, annonça la mort du souverain, et, criant de suite : « Vive le roi ! » il proclama roi son fils qui était déjà co-régent du royaume, depuis que son père était en enfance. Le corps du roi fut porté dans l'église où il séjourna durant un mois, et pendant tout ce temps-là, toutes les églises du royaume sonnèrent chaque jour le glas funèbre.

Le lendemain, on nous fit partir pour Sleswig, puis pour Apenrade, d'où nous revînmes à Flensborg, petit port sur le Petit Belt. J'y rencontrai un capitaine de navire que j'avais connu à l'île de Ré et qui me fit boire du vin et de l'eau-de-vie qui venaient de la maison que j'avais habitée à Saint-Martin-de-Ré. Nous n'étions revenus sur nos pas que pour laisser aller devant nous la

division espagnole qui était destinée à passer dans les îles de Fionie et de Seeland. Quoique nous fussions au mois d'avril, il faisait un froid terrible, plus grand que dans le fort de l'hiver en France. Aussi fallait-il entendre les Espagnols pousser leurs caracos. Le froid était tel que Ton crut que la mer allait geler de nouveau et que notre corps d'armée, qui était destiné pour la Suède, pourrait y aller sur la glace. Mais le dégel vint, les projets de descente en Suède furent abandonnés, et après être restés deux mois fort tranquilles en cantonnement à Apenrade, nous fûmes destinés à aller former un camp à Rendsbourg.

En passant à Sleswig, nous fûmes logés chez un des premiers de la cour du prince. Il avait deux jolies petites filles qui se prirent d'amitié pour mon petit garçon avec lequel elles étaient constamment à jouer. Aussi, quand il fallut partir, ce furent des pleurs à n'en plus finir et qui émurent tellement leur père, qu'il me proposa de me garder mon enfant. — « Vous allez, me. dit-il, être exposés de nouveau à toutes les horreurs de la guerre; car votre empereur esHnsatiable, et, une guerre finie, il en recommencera une autre. Gomment ferez-vous pour élever votre fils au milieu des camps? Laissez-le moi, je le ferai élever comme un de mes enfants, et lorsque la paix sera faite, lorsque vous serez retournés dans votre pays, que vous y serez établis, je vous le renverrai. » Il me fit encore beaucoup de belles promesses; mais ma

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femme et moi nous n'étions point du tout disposés à nous séparer de notre enfant, et nous quittâmes notre hôte en le remerciant de ses honnêtes propositions.

Ne voulant pas que. ma femme vint au camp, j'avais l'intention de louer une chambre en ville. J'en parlai au secrétaire du colonel. — « Pourquoi n'emmèneriez-vous pas votre femme au camp, me dit-il, et ne lui feriez-vous pas tenir une cantine? Vous ne seriez pas séparés et vous gagneriez de l'argent. Je mets ma bourse à votre disposition pour vos premiers achats. » Je le remerciai de son conseil et de ses offres, et je lui dis que j'allais en parler à ma femme. Je n'eus pas grand'peine à la décider; car elle grillait d'envie de venir au camp, ayant peur de rester encore seule et abandonnée comme à Stettin. Je retournai rendre réponse au secrétaire, et comme je n'étais pas bien en fonds, attendu qu'on ne nous avait pas payés depuis quelques mois, je lui empruntai deux cents francs qu'il me donna en me disant qu'il était très content de trouver cette occasion de me rendre service.

En retournant à mon logement, je rencontrai l'officier chargé des effets de campement, au milieu d'une troupe de paysans réquisitionnés avec leurs charrettes pour transporter au camp les tentes et tous les ustensiles. Comme il ne parlait pas allemand, il ne pouvait se faire

comprendre. Il m'appela à son aide, et je me mis à sa disposition. C'était le moyen de me procurer gratis une voilure pour le lendemain. J'allai porter l'argent à ma femme, qui se mit de suite à faire ses emplettes consistant en vin, eau-de-vie, rhum, bière, beurre, fromage, enfin tout ce qu'on peut vendre au camp.

Le lendemain, mes marchandises étaient arrivées, avant qu'on eût dressé le camp. L'adjudant-major qui distribuait les tentes et qui savait que je voulais monter une cantine, me donna tout ce qui m'était nécessaire, et, le camp tracé, je me mis à monter mes tentes. Comme il faisait grand vent, j'aurais eu de la peine à en venir à bout, tout le monde étant occupé à monter la sienne, si un vieux sergent à qui j'offris la goutte n'était venu m'aider.

A peine ma femme fut-elle arrivée, que sa voiture, qui n'avait pas encore été déchargée, fut entourée et nous ne fûmes bientôt plus maîtres de la marchandise. Tout fut vendu, avant que la cantine fût installée : c'était un bon début. Il fallut retourner à l'emplette, et ma femme excita bien des jalousies lorsqu'elle raconta aux cantinières qu'elle rencontra sur sa route, arrivant au camp, qu'elle retournait à la ville faire de nouvelles provisions. Pendant ce temps, je continuai d'installer ma cantine. Je me fis une cave. Je creusai autour de mes deux tentes, pour y fixer des bancs et une table, et je fis tout ce que je crus nécessaire pour attirer les chalands.

Ils ne nous manquèrent pas. Souvent, les dimanches et fêtes, nous avions la visite des habitants des environs qui visitaient le camp et venaient se rafraîchir à notre cantine. Mais les denrées, qui étaient d'abord à très bon marché, enchérirent bien vite tout autour du camp, et il nous fallut bientôt payer le double de ce que cela nous avait coûté au commencement. Heureusement, la femme du maitre-cordonnier, qui était restée à Sleswig et qui était une amie de ma femme, voulut bien se charger de nos achats qu'elle pouvait faire à meilleur compte qu'autour du camp. Et puis les transports ne nous coûtaient pas cher; nous avions à notre disposition les fourgons du colonel, du chirurgien-major ou du vaguemestre. Aussi nous y gagnions beaucoup d'argent, et, si nous étions restés longtemps là, nous ramassions une petite fortune.

Le prince de Ponte-Corvo, Bernadotte, qui commandait notre corps d'armée, vint assister à nos manœuvres. La veille du jour où il devait nous passer en revue, nous l'unies réveillés au milieu de la nuit par le cri : « Aux armes! » Tout le monde fut bientôt debout, croyant que çs anglais étaient débarqués ; mais le secrétaire du colonel m apprit que c'était la division espagnole qui s'était oltée et que nous partions pour faire rentrer les ma-

tins dans le devoir. J'étais fort embarrassé. Qu'allaient devenir ma cantine et mes marchandises? Je courus au village voisin pour tâcher d'avoir une voiture, mais tout était réquisitionné. Quand je revins, ma femme m'apprit qu'elle avait tout vendu. Chacun, en partant, avait voulu faire ses provisions, et, en lâchant un peu la main, elle avait pu se débarrasser de tout. Nous ne perdîmes que les ustensiles que nous avions loués, c'est-à-dire l'argent que nous avions donné en gage, une vingtaine de francs. C'était s'en tirer à bon marché.

A deux heures du matin, nous étions en route. Nous allâmes à marche forcée, faisant vingt lieues par jour, dix à pied, dix en voiture, jusqu'à Hadersleben, où l'on nous arrêta en nous annonçant que notre cavalerie venait de faire prisonniers tous les Espagnols qui n'avaient pu se réfugier sur la flotte anglaise. Les Anglais qui les avaient poussés à la révolte, ne se souciant pas de les garder et de les nourrir, en débarquèrent un grand nombre dans une île où ils se livrèrent. à un véritable brigandage. Il fallut envoyer contre eux un régiment qui les fit tous prisonniers sans tirer un coup de fusil. Maudissant également Français et Anglais, ils furent envoyés comme prisonniers de guerre en France, avec tout ce qui restait de la division espagnole.

Huit jours après, nous recevions l'ordre de partir pour Hambourg. Comme on avait distribué les équipages des Espagnols entre tous les régiments, je trouvai facile-

ment une voilure pour faire voyager ma femme et mon fils avec moi. Nous arrivâmes sans encombre à Hambourg. C'est le port le plus fréquenté et la ville qui fait le plus grand commerce de toute l'Europe. Plus de trois cents bâtiments faisaient comme une forêt sur l'Elbe. La ville est fort belle, ainsi que les environs. Les promenades gant magnifiques. Je n'ai jamais vu nulle part autant de Juifs. On est sans cesse pourchassé par eux dans toutes les rues, soit pour vous vendre, soit pour vous acheter quelque chose. Comme j'avais des galons d'or sur mon uniforme, ils me poursuivaient pour me les acheter, et je ne pouvais m'en débarrasser qu'en les menaçant. Nous ne restâmes qu'un jour à Hambourg, et le lendemain on nous embarqua. Nous fîmes quatre lieues par eau et nous allâmes couchera Harbourg, où nous reçûmes Tordre de nous diriger sur Francfort, à travers le Hanovre et la Westphalie.

Le Hanovre peut être comparé à la Basse-Bretagne pour la pauvreté et la malpropreté. La population y est clair-semée et l'on fait quelquefois cinq ou six lieues sans trouver un village. En revanche, nous y trouvions souvent des débris des anciennes guerres de Hanovre, des châteaux forts à moitié ruinés. Nous fîmes séjour à Hanovre, qui est bien la moins belle de toutes les capitales que j'ai vues. La misère y était fort grande par suite du changement de gouvernement et du départ des Anglais qui faisaient vivre les habitants. On ne voyait dans les rues que

des mendiants. Nous fûmes fort mal reçus, ce qui n'a rien de bien étonnant. Chaque passage de troupes leur coûtait cher; car nous étions nourris chez l'habitant.

En Westphalie, nous ne fûmes guère mieux ; les paysans y étaient encore plus pauvres, ils mangent du pain dont ne voudraient pas les cochons de notre pays. Nous devions passer par Cassel, qui était la résidence du roi Jérôme Bonaparte. Mais Sa Majesté ne jugea pas à propos de nous recevoir, et l'on nous fit faire cinq lieues de plus pour nous faire loger dans un mauvais bourg où l'on nous envoya comme gratification une voiture de pains de munition et une barrique d'eau-de-vie. Le tout était si mauvais que les soldats n'en voulurent pas, et, si le commis chargé des distributions ne s'était sauvé sur son cheval au grand galop, on lui eût fait un mauvais parti. On n'entendait dans toute la troupe que des malédictions contre le roi que les soldats appelaient Jérôme pointu. Les habitants le détestaient encore plus que les soldats; mais ils détestaient surtout les Français; aussi, dans tout le pays, depuis le colonel jusqu'au dernier soldat, jamais nous ne fûmes plus mal traités.

En entrant dans le pays de Darmstadt, nous fûmes beaucoup mieux. Ce n'étaient pas cependant des Français qui gouvernaient. Arrivés à Francfort-sur-le-Mein, on nous fit partir au bout de deux jours pour Hombourg, où nous nous reposâmes pendant douze jours. Pendant ce temps, on forma deux divisions : la division Boudet,

la nôtre, et la division Molitor, destinées, disait-on, à aller faire la guerre en Espagne, ce qui ne me souriait guère; mais j'étais bien heureux de rentrer en France, afin de pouvoir envoyer ma femme dans mon pays. Elle était enceinte de sept mois, et je ne pouvais la traîner à ma suite avec deux enfants.

Le 25 novembre, nous nous mettions en route pour la France, à destination de Lyon. Nous passâmes le Rhin à Mayence, qui était alors une ville française, et, à partir de ce moment, il nous fallut vivre sur notre bourse; on ne nous donnait plus que le logement. Mon idée avait été, aussitôt arrivés à Mayence, de faire partir ma femme pour mon pays ; mais m'étant procuré une carte de géographie, je m'aperçus que le chemin était plus direct et les communications plus faciles de Lyon à Poitiers, je me résolus donc à garder encore ma femme avec moi jusqu'à Lyon, et, en conséquence, je m'arrangeai avec un de mes camarades, qui avait une voiture et un cheval, pour la faire voiturer, elle et mon enfant, jusqu'à Lyon.

Le pays que nous avions à suivre jusqu'à Landau, la première ville de l'ancienne France, ne m'était pas inconnu. Je l'avais parcouru plusieurs fois dans les premières guerres de la Révolution. J'y avais vu bien des misères et le pays lui-même avait eu bien à souffrir.

Depuis qu'il faisait partie de la France, il s'était relevé de ses ruines ; mais les habitants n'en aimaient pas plus les Français, surtout dans les résidences où il y avait eu un prince. Ce fut une grande joie pour nous, lorsque, à partir de Landau, nous entendîmes tous les habitants parler français; car, si l'allemand est encore en usage dans les campagnes, les paysans entendent et parlent le français.

En arrivant à Strasbourg, je rencontrai un musicien des canonniers à qui je demandai le nom des musiciens de son régiment. Il m'en nomma un qui était mon ancien camarade de lit dans les hussards, un de mes meilleurs amis, celui avec lequel j'avais fait la fameuse ascension d'une montagne en Styrie, qui s'était terminée d'une rranière si désastreuse pour moi. Je priai mon musicien d'aller le chercher et de lui dire qu'il me trouverait à la tête du régiment. 11 avait laissé le service quelque temps avant moi pour se marier à Verdun. J'avais même dû* assister à ses noces, lorsque je pris mon congé pour me rendre dans ma famille; mais je n'avais pu arriver à Verdun que quelques jours après la cérémonie. En mon honneur, on avait fait une espèce de retour de noces où je fus le garçon d'honneur, avec la sœur de la mariée. La femme de mon ami, qui s'était prise d'une grande amitié pour moi, m'avait raconté son histoire. Elle était petitecousine des princes de Condé. Au moment de la Révolution, toute sa famille avait émigré. Elle avait perdu sa

mère très jeune, et son père, en émigrant, l'avait remise elle et sa sœur entre les mains d'un parent qui devait les élever, mais qui périt sur l'échafaud. Restées seules, elles avaient été obligées de travailler pour vivre jusqu'au moment où l'héritage d'un parent éloigné était venu les sortir de la misère. Elles étaient toujours sans nouvelles de leur père qu'elles croyaient mort dans l'émigration, et elles étaient en instance pour récupérer une partie des biens que la Révolution leur avait enlevés. Les nouveaux mariés m'avaient fait une réception splendide. 11 n'est pas d'amitiés qu'ils ne m'aient témoignées, mon camarade en était fou. Il voulait absolument me garder auprès de lui, et pour cela sa femme me proposa de me marier avec sa sœur. Je serais devenu ainsi le cousin des princes de Gondé; mais cet honneur me touchait peu, et, à ce moment-là, je n'avais d'autre souci que de revoir mon pays.

J'avais quitté les nouveaux époux paraissant vivre dans la meilleure intelligence et dans une situation de fortune Satisfaisante, comment se faisait-il que je retrouvasse mon -■amarade à Strasbourg, musicien de régiment? Telles étaient les réflexions que je me faisais, tout en conduisant le drapeau chez le colonel, lorsque je me sentis saisir si brusquement que je faillis être renversé. C'était mon camarade, fou de joie, qui me sautait au cou. Et nous vnilà à qous embrasser comme dr< pauvres. Après avoir été rejoindre ma femme et mon enfant, et avoir fait

porter nos effets à notre logement, il nous emmena dans une auberge où il nous fit servir un copieux repas qui dura jusqu'à onze heures du soir. Pendant le cours du dîner, je parvins, non sans peine, à lui faire raconter son lustoire qui neTit que me confirmer ce que je savais de lui : brave cœur, mais pauvre cervelle. Enfant de troupe, ayant toujours vécujle la vie des camps, il n'avait pu s'habituer à la vie oisive et fortunée que lui avait procurée son mariage. Sa femme, qui était rentrée dans une partie de ses biens, qui avait hôtel et domestiques, n'avait pu, quoi qu'elle fît, dissiper ses regrets de ne pouvoir continuer sa carrière militaire. Un jour, feignant d'aller à la chasse, il alla, à l'insu de sa femme, s'engager dans un régiment de canonniers à La Fère. Après beaucoup de recherches, sa femme avait fini par le retrouver, et avait tout fait pour l'emmener avec elle; mais, malgré l'intervention du colonel, du général, du préfet, il avait tenu bon et était resté soldat. Sa femme était restée quelque temps avec lui, mais son régiment étant parti pour Strasbourg, elle l'avait laissé pour aller habiter Nancy où elle était en ce moment. Il avait été l'y voir pendant quelques jours, mais ce n'avait été que contraint et forcé. 11 avait fallu, m'a-t-on dit, le menacer de l'y faire conduire par la gendarmerie. Telle était l'histoire de mon pauvre camarade. Je l'avais connu bien braque, mais je n'aurais pas cru qu'il le fût devenu à ce point. J'essayai de lui faire la morale, lui conseillant de retourner avec sa femme et d<

EN P0MÉRAN1E Eï EX DANEMARK, PUIS A LYON 197

quitter le service où il n'avait rien à prétendre : ce fut peine inutile, il ne voulut rien entendre, répétant sans cesse qu'il n'y avait que la vie de soldat qui lui convinl, qu'il ne pouvait être heureux qu'au régiment. Je lui fis mes adieux sans avoir pu le faire revenir sur sa résolution, et je ne sais ce qu'il est devenu, deux lettres que je lui écrivis depuis étant restées sans réponse.

Le lendemain, nous partions pour Erstein et Colmar, où j'ai pensé perdre mon petit garçon. 11 fut fort malade et je crus un moment que je serais obligé de laisser en route ma femme et mon enfant; mais ma femme était courageuse, et ne voulait point m'abandonner. Elle redoubla de soins auprès de son petit qu'elle tint bien chaudement dans sa voiture et qui alla de mieux en mieux jusqu'à Belfort, où on lui donna des drogues qui le rétablirent entièrement.

A Besançon, je trouvai plusieurs de mes anciens camarades; je fus fêté par eux à qui mieux mieux. Il aurait fallu y rester trois ou quatre jours pour pouvoir les contenter tous, et nous ne faisions que séjour. Besançon, qui est une ville très forte, a la réputation d'être une des meilleures garnisons de France, aussi dit-on que la moitié de la ville est peuplée par d'anciens militaires.

Nous quittâmes cette ville avec la neige sur le dos. Nous étions au mois de décembre. Arrivés à Arbois, où l'on fit halte, on voulut se réchauffer en coûtant le vin du pays qui est très renommé. Mais beaucoup le goûtèrent

trop et Ton arriva un peu gais à Lons-le-Saulnier. Le lendemain, nous étions à Bourg-en-Bresse, où j'allai visiter une très belle église (Notre-Dame de Brou) qui renfermait de superbes tombeaux. L'église servait alors d'écurie, mais les tombeaux, qui étaient dans le chœur, étaient bien conservés et les plus beaux que j'aie jamais vus.

A Lyon, nous fûmes logés en ville, et pour le premier jour je n'eus pas de chance. Je changeai trois fois de billet de logement, et, n'ayant pas le temps de courir davantage, il fallut me résigner à être fort mal logé. Comme dans toutes les grandes villes où nous étions passés, la ville de Lyon offrait un banquet à nos officiers, et les soldats même recevaient de quoi faire bombance. 11 nous fallut faire musique pendant le diner de gala, mais sitôt nos officiers levés de table, nous nous mîmes à leur place et l'on nous servit à notre tour un bon dînei où le vin était en abondance. Nous sortîmes de table h tête un peu échauffée et nous allâmes à la comédie où nous étions invités. Nous en sortîmes à onze heures, moi bien embarrassé pour retrouver ma femme. Je n'avais pas conservé mon billet de logement, mais je me rappelais heureusement le ngm de la rue. Grâce à des musiciens d< la ville, qui vinrent me conduire, je pus retrouver m< rue, et, à force de demander, mon logement, où je trouvai ma femme qui m'attendait fort inquiète.

Le lendemain, j'allai à la mairie pour obtenir un nouveau billet de logement. On m'en donna un en m'assurant qu'il était très bon; mais quand je me présentai, on ne répondit qu'on ne pouvait loger et qu'on allait me mener à l'auberge. Gela ne faisait pas mon affaire, parce que les auberges étaient pleines, et, comme j'en fis l'observation, on me dit que je pouvais choisir, hôtel ou auberge, qu'on me conduirait où je désirerais. Je dis alors à la fille de chambre qui nous accompagnait de nous mener dans le voisinage des bureaux de diligence. C'est ce qu'elle fit, et nous fûmes fort bien reçus dans un hôtel où la place ne manquait pas. J'allai m'informer au bureau des diligences, pour faire partir ma femme et mon fils; mais nous fûmes trois jours sans qu'on pût nous assurer une place. Enfin on nous fit prévenir qu'il y en avait une et que la dili- nce pour Poitiers partait à trois heures du matin.

11 fallut faire ses préparatifs de départ et ce ne fut pas gai. Je ne pouvais me faire à l'idée de la séparation que j'avais reculée le plus possible. J'avais beau me dire qu'elle était nécessaire, que je ne pouvais emmener en Espagne une femme enceinte de sept mois et demi avec un enfant de vingt mois : la pensée de nous séparer in:) était pas moins cruelle. Lorsque l'heure du départ arriva, il m' fallut point nous réveiller; car nous n'avions pas fermé l'œil de la nuit. Nous nous rendîmes à la diligence en versant bien des larme-. <■) l'instant fatal étant arrivé, il fallut se donner le baiser d'adieu.

La voiture partie, tout à ma douleur, je ne voulus point rentrer dans mon logement et je me promenai sur la place jusqu'au jour. J'y fus rencontré par le vaguemestre qui m'annonça que nous partions pour aller cantonner aux environs de Lyon. J'en fus fort content. Il me semblait que le calme de la campagne me ferait supporter plus patiemment l'absence de ma femme et de mon enfant. L'état-major fut cantonné à Sainte-Foix, à deux lieues de Lyon, au milieu d'un pays rempli de superbes maisons de campagne. 11 me fallut prendre un camarade de lit. Je repris mon ancien. Notre billet de logement était pour une maison de campagne où nous ne trouvâmes personne. Le maire nous plaça alors dans une auberge au compte du maître de la maison. Nous y restâmes près de deux mois.

Dans cet intervalle, je reçus plusieurs fois des nouvelles de ma famille. Douze jours après son départ, ma femme me fit savoir qu'elle était arrivée en bonne santé à Poitiers, et qu'elle avait été bien reçue dans ma famille. Le 9 février 1809, elle mit au monde un garçon auquel on donna les noms de Philippe-Georges-Benjamin.

Passage du Rhin à Bâle. — A Fribourg. — A Krumbach, mon hôte me raconte comment un Français lui a sauvé la vie. — Ce Français, c'était moi. — Un bon repas inattendu. — Nous allons à marches forcées à la rencontre de l'ennemi. — Les misères du bivouac. — Prise de Ratisbonne (23 avril 1809). — Nous sommes passés en revue par l'Empereur. — A Straubing. — Passage de l'Inn. — A Lintz. — Combat d'Ebersberg (3 mai 1809). — Affreuse scène de carnage. — L'Empereur distribue des récompenses au 26e léger. — Les ducats d'un mort. — A Saint-Poltcn. — A trois lieues de Vienne. — Explosion près du château de Schœnbrunn. — Entrée dans les faubourgs de Vienne (10 mai 1809). — Dans le Prater. — Bombardement de Vienne. — Capitulation (13 mai 1809). — Promenade dans Vienne. — Visite à Haydn. — Misère des Viennois.

L'ordre d'entrer en campagne arriva dans les premiers jours de mars; ce n'était plus en Espagne que nous allions, mais en Autriche. Guerre pour guerre, j'aimais mieux la faire aux Autrichiens qu'aux Espagnols. On nous fit refaire la môme route que nous avions faite pour venir à Lyon, jusqu'à Belfort, où nous primes la route de Râle, en Suisse. Nous avions Tordre de passer le Rhin à Rrisach ; mais, le pont n'étant pas prêt, le général Mo-

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lilor, qui commandait la division qui nous précédait, demanda le passage par Bâle. Les Suisses, invoquant les traités qui avaient reconnu leur neutralité, refusèrent de laisser passer les troupes françaises sur leur territoire, sans en avoir reçu Tordre des autorités fédérales. Le général, impatient de passer, fit dire aux Bâlois que s'ils n'ouvraient pas. leurs portes, il les ferait ouvrira coups de canons. Et comme il l'aurait fait comme il le disait, on s'empressa de nous livrer passage et nous pûmes franchir le Rhin; mais aucun soldat ne séjourna sur le territoire suisse.

Nous entrions dans un pays que j'avais souvent parcouru avec l'armée de Moreau. La guerre y avait déjà une première fois apporté la dévastation; sorti à peine de ses ruines, il lui fallait de nouveau supporter les charges d'une occupation militaire. Car, dès que le Rhin fut passé, nous fûmes nourris chez les habitants, ce qui me permettait de faire des économies et d'envoyer de l'argent à ma femme. De Râle, on nous dirigea sur Fribourg, grande et belle ville dont la cathédrale possède une tour presque aussi belle que celle de Strasbourg. A Donaueschingen, je vis où le Danube prend sa source, dans la cour du château. Après avoir passé à Maskirch et Biberach, lieux illustrés par des faits d'armes où j'avais assisté, on nous fit cantonner dans un gros bourg de la Bavière nommé Krumbach.

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Je fus logé à Krumbach chez un bon bourgeois qui nous reçut avec plus d'égards que nous n'y étions habitués. J'en sus bientôt la raison. Il devait la vie à un Français, et voici ce qu'il me raconta : — « Lors de la dernière guerre, je servais dans un régiment de hussards autrichiens. A la bataille de Biberach, mon cheval fut tué et je reçus une balle dans la cuisse. J'étais étendu sans pouvoir me relever, au milieu de la rue, où j'aurais péri infailliblement sous les pieds des chevaux de la ca- \alerie et de l'artillerie, lorsqu'un musicien de hussards français vint me relever, me traîna contre une maison, et me donna une goutte d'eau-de-vie, ce qui me remit un peu, car j'étais presque sans connaissance. Puis, frappant à la maison contre laquelle il m'avait déposé, il se fit aider de la femme qui vint ouvrir, et ne me quitta que lorsqu'il m'eut couché sur un lit. Il partit sans que je puisse lui témoigner ma reconnaissance autrement qu'en lui haisant les mains. Voilà sept ans de cela. Je n'ai fait qu'entrevoir mon libérateur; mais, depuis que vous êtes ici, je ne cesse de vous regarder, et plus je vous regarde plus je trouve une ressemblance frappante avec celui qui m'a sauvé la vie, et, n'était le costume, je dirais que cVsl vous. Avez-vous eu un frère musicien dans les hussards? »

Pendant tout le cours de cette histoire, j'avais peine à cacher mon émotion; car c'était bien moi qui étais le héros de cette petite aventure que j'avais presque oubliée : de pareils faits, bien naturels d'ailleurs, m'étant arrivés bien souvent. Surmontant enfin mon émotion, je finis par lui dire : — « Ce n'est pas mon frère qui vous a sauvé, c'est moi-même qui servais alors dans les hussards. En passant il y a deux jours à Biberach, j'ai reconnu la maison où je vous ai déposé. C'était un débit de tabac, et je me rappelle que la femme qui m'avait aidé à vous porter me donna un paquet de tabac... — Que vous vouliez payer », interrompit mon hôte en me sautant au cou. Ce brave homme ne se connaissait plus de joie, il riait, il pleurait, il m'embrassait et ne savait comment me témoigner sa reconnaissance. Il fallut que sa jeune femme vint embrasser celui qu'il appelait son sauveur. Il répétait sans cesse à un petit garçon d'un an qu'il tenait dans ses bras : — « Regarde bien ce militaire, sans lui tu ne serais pas au monde », comme si l'enfant avait pu le comprendre.

Lorsqu'il fut un peu calmé, je lui demandai la suite de son aventure. — « L'armée française marchait si vite, me dit-il, qu'il me fut facile de me dissimuler pour n'être pas fait prisonnier. La femme qui m'avait recueilli me donna un lit et cacha mon uniforme. Au bout de deux jours, il n'y avait plus de Français dans le pays, et j'envoyai un exprès ici pour avertir mes parents de ma

situation. Mon père vint de suite auprès de moi. Il aurait voulu me transporter chez lui, mais je n'étais pas en état de supporter la voiture. Il s'arrangea avec les maîtres de la maison où l'on m'avait recueilli, et j'y restai jusqu'à parfaite guérison. Puis je revins au pays, ici, où l'on ne songea pas à me réclamer. Depuis deux ans, je suis marié, et, vous pouvez me croire, je n'ai jamais laissé passer un jour sans songer à vous, sans prier le ciel qu'il vous conserve la vie, comme vous me l'avez conservée. »

Mon hôte avait souvent raconté son histoire à sa fam'.lle et à ses amis. Aussi, dès que l'on sut que le sauveur, comme il m'appelait, était chez lui, ce fut comme une procession de visiteurs. Il fallait à tous raconter toujours la même histoire : c'eût été bien ennuyeux, si chaque récit n'avait été arrosé, à chaque répétition, d'une nouvelle bouteille de vin. Mon hôte était un riche paysan, qui n'épargnait rien pour me prouver sa reconnaissance. Aussi, pendant tout le temps que nous restâmes chez lui, ce fut une noce continuelle. Mais il fallut bientôt partir et dire adieu aux bons repas. Si j'avais laissé faire ces braves gens, ils m'auraient chargé de vivres pour quinze jours. Je n'acceptai qu'un saucisson et une petite bouteille d'eau-de-vie, et je les laissai me comblant de toutes sortes de bénédictions.

Nous étions au II avril, et cependant il nous fallut partir dans la neige. A la première étape, nous fûmes logés vingt par maison et nous fûmes obligés d'attendre pour manger que le pain fût cuit. C'était un vilain début; mais nous devions en voir de bien plus dures. Le lendemain, comme nous avions pris les devants, nous fîmes, sans nous y attendre, un fort bon repas. A moitié route, nous entrâmes dans une auberge pour y déjeuner, et nous y trouvâmes une table copieusement garnie. Un officier, qui se disposait à partir, nous dit : — « Mes amis, profitez 'du déjeuner que j'avais fait préparer pour les officiers de mon bataillon qui devaient faire halte ici. Je viens d'apprendre qu'ils ont reçu Tordre de changer de route et je vais les rejoindre. » Nous ne nous fimes pas prier pour nous mettre à table, et nous étions bien repus, lorsque notre régiment arriva. Xous cédâmes la place à nos officiers, qui crurent que c'étaient nous qui avions fait préparer le déjeuner et qui payèrent leur écot et aussi le nôtre sans s'en douter.

Le 20, toute la division était réunie à Lansberg, où nous restâmes cinq jours sur le qui-vive et nous entourant de retranchements. Les Autrichiens venaient d'entrer en Bavière et avaient commencé les hostilités. De Lansberg, on nous dirigea sur Augsbourg, où nous arri-

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vâmes à sept heures du soir. Là, on nous distribua des vivres pour quatre jours, pain, viande et eau-de-vie, et à dix heures, nous repartions avec ordre de ne nous arrêter que lorsque nous aurions trouvé l'ennemi. Nous fîmes ainsi vingt-huit lieues en trente-six: heures, dans des chemins de traverse effondrés par l'artillerie et la cavalerie. Nous n'avions pas été cependant assez vite; car nous arrivâmes le lendemain de la bataille.

Pour nous reposer, on nous envoya bivouaquer à une lieue de là, dans un endroit où il n'y avait ni bourg, ni village, deux maisons seulement pour le quartier-général. Il tombait de l'eau et il faisait froid, mais pas moyen de faire du feu : on avait déjà ramassé tout ce qu'on avait trouvé de bois et de paille dans les environs. Nous nous réfugiâmes une douzaine dans une petite écurie et nous y couchâmes, sans souper, la fatigue nous ôtant l'appétit : nous aurions dormi le derrière dans l'eau. Notre logis avait un toit de paille; mais, à notre réveil, nous nous trouvâmes à bel air : la paille et la charpente avaient été enlevées par des soldats, sans que nous nous en aperçûmes, tant nous dormions de bon cœur. Le général avait vu lui-même sa maison à moitié découverte et avait été obligé de mettre des factionnaires pour la protéger.

hès le matin, on fit une distribution de pain, de viande et d'eau-de-vie, et nous nous mimes à faire la soupe dans une vieille marmite que nous avions trouvée dans une

étable; mais la soupe n'était pas encore trempée qu'il fallut partir pour Ratisbonne. On posta notre division à deux lieues de cette ville, dont l'attaque était dirigée par l'empereur Napoléon lui-même (23 avril 1809). Toute la journée, nos soldais restèrent l'arme au bras, entendant gronder le canon et pestant de ne pouvoir assister au bal. Le soir, on nous apprit que la ville avait été prise de vive force, et, le lendemain, on nous annonça que nous serions passés en revue par l'Empereur, sous les murs de Ratisbonne.

C'était la première fois que notre régiment se trouvait en présence de Napoléon. Gomme tous les corps qui avaient fait partie des armées de Jourdan, Hoche, Marceau, Moreau, notre régiment n'avait pas été gâté par les faveurs impériales, il élait bien pauvre en croi: d'honneur. Le colonel le lit remarquer à l'Empereur el celui-ci lui répondit : — « Si vous voulez des croix, vous en trouverez, avec vos baïonnettes, aux portes de Vienne, où nous serons dans quinze jours. » Il ne s'est trompé que de deux jours. Puis il fit quelques promotions dans le régiment. Comme il y avait un chef de bataillon à nommer, il fit demander le plus ancien capitaine. Celui-ci était resté en arrière, avec les fourgons, par suite de mal au pied. L'Empereur ne voulut poinl attendre qu'on l'allât chercher; il fit appeler le suivant en ancienneté et le nomma commandant. Quelques minutes après arriva l'autre capitaine; mais il était trop tard : il

apprit ainsi à ses dépens qu'il fallait être sous les yeux du maître pour obtenir ses faveurs.

La distribution des vivres se faisant dans Ratisbonnc, j"en profitai pour visiter la ville J'y vis un grand désastre. Un pont magnifique était détruit, plusieurs beaux édifices étaient brûlés et tous les faubourgs incendiés ne formaient plus que d'immenses décombres. Les rues étaient encombrées de chariots brisés qui témoignaient du désastre des Autrichiens.

L'armée autrichienne était coupée en deux. La moitié avait passé le Danube avec le prince Charles; on nous lança à la poursuite de l'autre moitié. Partis à onze heures, nous fîmes onze lieues sans nous arrêter, et nous arrivâmes à onze heures du soir à Straubing. On nous fit bivouaquer aux portes de la ville ; mais le quartier-général étant en ville, nous allâmes avec quelques camarades souper dans une brasserie où nous nous régalâmes de cette fameuse bière de Straubing, si célèbre dans toute l'Allemagne. Puis nous allâmes nous coucher dans un fenil; cela valait mieux encore que le bivouac.

Le lendemain matin, nous nous mettions à la poursuite de l'ennemi que nous poussâmes l'épée dans les reins jusqu'à Scharding, ville sur la frontière d'Autriche. Là, il fallut

nous arrêter. Tous les ponts sur l'Inn, qui sépare la lîa-

vière de l'Autriche, avaient élé détruits. Il fallut attendre qu'ils fussent rétablis et laisser passer deux corps d'armée avant nous. Cela dura deux jours, après quoi notre tour de marcher étant arrivé, nous nous mîmes en route par une pluie battante. Nous fîmes ainsi huit lienes dans des chemins qui étaient une véritable bouillie. La nuit venue, on nous fit bivouaquer dans un bois, n'ayant pour souper qu'une croûte de pain toute mouillée, et, pour nous procurer de Teau à boire, il nous fallut attendre plus d'une heure auprès d'un puits où toute notre division venait puiser.

Après avoir passé une nuit sous la pluie et sans sommeil, il fallut nous remettre en route. Arrivés près de Lintz, nous entendîmes le canon, et un aide de camp vint nous faire prendre le pas de charge. En traversant Lintz, nous vîmes arriver beaucoup de blessés, ce qui nous prouvait que cela chauffait non loin de nous. Le canon ronflait toujours, et, sur la route au delà de la ville, on doubla le pas pour arriver à temps au bal. Mais tout à coup le canon cessa et on nous fit faire halte près d'un hameau où il y avait déjà dix mille hommes. Pas moyen d'aller chercher là quelque chose, il fallait rester au bivouac et tâcher d'y trouver quelques vivres, car nous avions grand 'faim.

Nous étant procuré un morceau de viande, nous nous mimes en devoir de faire la soupe dans un vieux chaudron que nous avions trouvé. Il fallut faire plus d'un

quart de lieue pour trouver de l'eau, après quoi l'on mit le chaudron sur le feu ; mais on ne laissa pas au bouillon le temps de se faire. On trempa la soupe au bout de quelques heures, en ménageant bien le pain ; car nous n'avions qu'un pain pour quatre et on en avait bien mangé la moitié en attendant que la soupe se fasse. A moitié rassasiés, nous nous couchâmes autour du feu, cherchant dans le sommeil le repos de nos fatigues.

Au milieu de la nuit, nous fûmes réveillés par la fusillade et deux coups de canon. La division prit les armes et marcha à l'ennemi qui avait repris l'offensive. La veille, après un combat acharné, on l'avait chassé d'Ebersberg (5 mai 1809). Pendant le combat, le village avait été incendié, et le feu s'étant mis aux ponts, une division qui avait passé la rivière se trouva alors isolée des autres corps et eut à supporter les attaques de toute l'armée autrichienne. On réussit assez promptement à rétablir les communications et à forcer l'ennemi à battre en retraite.

Pendant ce temps, le malheureux village d'Ebersberg continuait de brûler. Comme le combat de la veille avait été très meurtrier, les maisons, les rues, les bords de la rivière étaient encombrés de morts et de blessés qui lurent atteints par l'incendie, et, lorsque l'on put pénétrer dans le village, on n'y trouva plus que des monceaux de cadavres à demi brûlés. Le spectacle était si horrible, qu'on \ouluten épargner la vue à l'armée; on la fit défiler

à droite du village, sur un chemin que l'on fît exprès. La curiosité me poussa à aller visiter cette scène de carnage. Jamais je n'ai rien vu de plus effrayant que ces cadavres grillés n'ayant plus aucune ressemblance humaine. Près de l'extrémité du village, il y en avait un tas qui bouchait l'entrée d'une rue : c'était un amoncellement de bras et de jambes, de corps informes à moitié carbonisés. A cette vue, le cœur me manqua, les jambes se dérobaient sous moi et je ne pouvais plus ni avancer, ni reculer, restant malgré moi immobile à contempler cet affreux spectacle. Il y avait là plusieurs officiers et généraux que la curiosité avait, eux aussi, poussés là. Ils étaient comme moi atterrés. Des larmes roulaient dans tous les yeux et personne n'osait proférer une parole. Mon général me fît signe de me retirer. Je ne me le fis pas dire deux fois, et je m'éloignai de ce lieu de désolation. J'avais parcouru bien des champs de bataille, mais je n'avais jamais éprouvé autant d'émotion.

Je rejoignis mon régiment, dans la plaine, au delà dEbersberg. Il faisait halte, attendant des ordres. Pendant que nous étions au repos, l'Empereur arriva pour faire des promotions au 26e léger. C'était un des régiments qui avaient été le plus éprouvés dans l'affaire de la veille, il fallait remplacer les pauvres grillés. Les manquants étaient nombreux, depuis le sous-lieutenant jusqu'au commandant; car pendant plus d'une demi-heure on n'entendit que battre des bans.

Le temps s'était remis au beau, la marche était devenue moins pénible, attendu que nous ne faisions guère que quatre ou cinq lieues par jour. Mais il nous fallait coucher à la belle étoile, au bivouac, et puis les vivres manquaient souvent. Nous avions la paresse, nous musiciens, de ne pas porter de marmite avec nous, aussi fallait-il souvent nous passer de soupe ou attendre qu'une escouade de soldats eût terminé sa cuisine. Quelquefois, lorsqu'il n'y avait pas de distribution du tout, les soldats vivaient de maraude; alors, je me mettais à parcourir le camp, et comme j'avais beaucoup de connaissances parmi les sous-officiers, je mangeais la soupe avec l'un, buvais un coup avec l'autre en cassant une croûte, et de cette manière je ne> souffrais pas trop de la faim, ce qui arrivait à beaucoup de nous.

Un jour que je m'étais éloigné du bivouac pour mettre culotte basse dans un blé, je vis un Autrichien couché tout de son long et qui paraissait dormir. Je m'approchai de lui et le remuai pour le faire lever. Mais je m'aperçus qu'il était mort : une balle lui avait traversé le corps. En rentrant au bivouac, je racontai cela à mes camarades et l'un d'eux, sur mes indications, partit pour aller voir le cadavre; mais ce n'était pas la curiosité seule qui le poussait. Il revint avec une ceinture contenant cinq du-

cats d'or et quelque argent blanc qu'il avait trouvés sur le pauvre mort. C'est une triste besogne qu'il avait faite là, et l'idée ne m'en était point venue. Dépouiller les cadavres ne fut jamais mon fait. Et cependant, à la guerre, c'est chose que Ton se permet généralement sans scrupule. Beaucoup sont poussés par cette idée : « Si, moi, je ne le fais pas, un autre le fera : mieux vaut que j'en profite. » Quoi qu'il en soit, nous nous mîmes en devoir de vérifier si les ducats étaient de poids. La ville n'était qu'à un quart de lieue. Nous nous y rendîmes quatre. Nous nous fîmes servir un repas magnifique où le vin d'Autriche ne fut pas épargné, et nous oubliâmes, en faisant bombance jusqu'au soir, les privations des jours précédents.

Le lendemain, on nous fit une distribution de biscuits. Il m'en revenait trois pour ma part. Je les mis soigneusement dans mon petit sac, me promettant bien de n'y toucher qu'en cas d'extrême nécessité. A mesure que nous avancions, les difficultés de la route devenaient plus grandes. Les Autrichiens, que nous poursuivions Tépée dans les reins, brûlaient tous les ponts pour retarder notre marche et détruisaient toutes les ressources du pays pour nous empêcher d'y vivre. Mais ils avaient beau faire, ils ne pouvaient arrêter notre marche sur Vienne. Notre division faisait partie du 4e corps d'armée, commandé par Masséna. 11 n'avait pas encore été aux prises avec l'ennemi. On nous réservait sans doute

pour la bonne bouche. En attendant, nous parcourions un pays dévasté, d'abord par l'ennemi, puis par les corps d'armée qui nous avaient précédés, de sorte que nous ne trouvions absolument rien dans les villages que nous traversions et qui étaient abandonnés par leurs habitants. Ce n'est qu'aux environs des villes que nous trouvions le nécessaire et que l'on nous faisait des distributions suffisantes. C'est ainsi qu'arrivés aux portes de Saint-Polten, on nous distribua du pain et de la viande. C'était déjà quelque chose; mais, pour faire la soupe, il fallait aller chercher du bois et de l'eau fort loin du bivouac, quand il était si facile, croyions-nous, de faire un bon repas dans la ville, qui n'était qu'à deux pas. Quelques camarades et moi, nous nous y risquâmes. Aux portes, nous trouvâmes des factionnaires de la Garde; car l'Empereur et tout son état-major étaient logés à SainUPolten. On nous laissa entrer sans trop de difficultés, les musiciens ayant à peu près carte blanche. Il s'agissait alors de trouver une auberge. Nous en trouvâmes un grand nombre; mais tout était plein, et il nous fut impossible de nous faire servir quoi que ce soit, et de trouver à nous loger, même pour notre argent. Passant devant la mairie, j'eus l'idée d'y entrer pour voir si je ne pourrais pas obtenir un billet de logement. Je fus un peu déconcerté en trouvant là un colonel, qui me demanda ce que je voulais, ,1e lui expliquai notre embarras pour nous loger et nous nourrir. — « Il parait,

me dit-il d'assez bonne humeur, que les musiciens n'aiment pas le bivouac. Combien êtes-vous ? — Nous sommes vingt-quatre musiciens du 93e; mais nous ne sommes que six ici, les autres nous attendent à la porte de la -ville. — Allons, pour que vous puissiez vous reposer et nous faire de bonne musique à notre entrée à Vienne, après-demain, je vais vous donner des billets de logement. » On me donna quatre billets de logement de six, •et, bien content, je remerciai le colonel et j'allai retrouver mes camarades. L'un d'eux alla au camp porter la bonne nouvelle à ceux qui y étaient restés, et chacun se mit en devoir de chercher son logement. Je trouvai dans le mien deux officiers de la Garde. L'un d'eux était un vieux militaire qui avait longtemps servi dans la même division que moi. Sitôt que la connaissance fut faite, il ne voulut plus me laisser. 11 me fallut partager un dîner de prince à la table des officiers, et quand nous eûmes entonné le récit de nos campagnes, il n'y en avait plus que pour nous deux à parler. Tout en vidant quelques vieilles bouteilles de vin autrichien, nous nous remémorâmes toutes les misères et aussi toutes les gloires de l'Armée du Rhin, et nous ne nous séparâmes qu'à minuit pour nous coucher sur des matelas par terre. Le matin, dès cinq heures, nous étions en route pour regagner le camp, après avoir partagé un très bon déjeuner commandé par nos officiers.

Le lendemain, nous étions à trois lieues de Vienne,

bivouaquant dans un petit bois, lorsqu'on entendit une explosion formidable. Le bruit courut bientôt dans tout le camp que les Autrichiens avaient fait sauter le château de Schœnbrunn avec l'empereur Napoléon qui venait d'y établir sa résidence. La consternation régna alors dans tout le corps d'armée, et pendant trois heures on resta dans les transes, lorsque enfin un officier d'ordonnance vint nous apprendre ce qui s'était passé. Les Autrichiens avaient enterré quelques barils de poudre sur le chemin qui correspond du faubourg de Schœnbrunn au faubourg de Hongrie. Voyant passer un peloton de cavalerie et croyant que c'était l'Empereur et son escorte, ils y avaient mis le feu. Mais personne n'avait été atteint. Tout le camp accueillit cette bonne nouvelle par un immense cri de « Vive l'Empereur ! »

Le 10 mai, à neuf heures du matin, nous arrivions aux portes de Vienne, ou du moins aux portes de ses faubourgs, deux fois plus considérables que la ville ellemême. Les faubourgs n'étant pas fortifiés, nous entrâmes sans éprouver de résistance. On nous fit faire musique, à la tète du régiment, pendant la marche, à travers les rues, jusqu'à l'esplanade qui sépare les faubourgs de la ville proprement dite, seule entourée de fortifications. Là notre musique fut interrompue parles canons des rem-

parts qui nous saluèrent à coups de mitraille. Nous nous empressâmes de nous mettre hors de portée, et pendant que notre régiment bivouaquait dans les rues, nous cherchâmes une auberge où nous pourrions nous restaurer. Nous en trouvâmes une sur la route de Hongrie, où il y avait déjà beaucoup de monde et où l'on nous servit de la bière et delà charcuterie.

Nous terminions notre repas, lorsque arriva, pour camper près de là, une division et le parc d'artillerie. En un instant la maison fut envahie, non par des consommateurs, mais par des pillards. La pauvre maîtresse d'auberge, qui nous avait servis avec beaucoup d'affabilité, assista de son comptoir à la dévastation de son établissement. Elle pleurait comme une Madeleine, ce qui n'empêcha pas qu'on vînt lui prendre son argent jusque dans ses poches. En moins d'un quart d'heure, la maison fut complètement nette et les habitants, craignant un plus mauvais sort, s'étaient enfuis vers la ville. De cette manière, et bien involontairement, nous n'eûmes pas à payer notre consommation.

Cependant la ville de Vienne ne s'était pas encore rendue. Un de nos généraux de brigade, qui avait été envoyé en parlementaire, faillit être assassiné par la populace. Couvert déjà de blessures, il aurait été infailliblement massacré, si un perruquier et sa femme ne l'avaient fait entrer dans leur maison où un piquet de nos soldats alla l'arracher des mains de ces furieux. Ordre fut

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alors donné de bombarder la ville. Notre division fut chargée d'aller occuper la célèbre promenade appelée le Prater. Mais il fallait passer le bras du Danube qui sépare cette promenade du faubourg, et tous les ponts avaient été détruits ainsi que les barques. Cependant, dans leur précipitation, les Autrichiens avaient oublié trois ou quatre petits bateaux. Après avoir balayé avec quelques coups de canon les postes qui se trouvaient en face de nous, sur l'autre rive, on fit embarquer quelques compagnies de voltigeurs et de grenadiers ; et, la rive gauche occupée, et sous la protection de nos canons, on se mit en devoir de fabriquer un pont. Ce fut bientôt fait, et toute notre division franchit le Danube et alla camper dans le Prater et le faubourg de Leopoldstadt.

Toute la promenade était garnie de cafés, de guinguettes, de lieux de divertissement de toutes sortes. 11 y avait même une salle de spectacle. Tout cela fut mis au pillage, Le camp devint bientôt comme une foire. Les soldats étalaient leurs marchandises qui comprenaient des objets de toute sorte, des habits de comédiens, des robes de comédiennes, des instruments de musique, dont quelques-uns de grande valeur. Ces derniers objets me tentaient bien, j'aurais pu avoir pour un écu des instruments valant au moins dix louis. Mais je ne voulais pas m'embarrasser, j'avais assez de mon corps à traîner, et puis je n'aurais pas voulu qu'on crût que je les avais pillés moi-môme.

J'achetai cependant, pour trente sous, une lunette d'approche, et, pour réprouver, je m'approchai du grand bras du Danube, qui était en cet endroit fort large; je cherchais à découvrir sur l'autre rive les Autrichiens. Je les voyais si bien que je ne pus m'empêcher de faire quelques exclamations qui attirèrent l'attention d'un général du génie qui, lui aussi, examinait l'autre rive dans sa lunette, il me demanda de lui prêter la mienne, et il la trouva si bonne qu'il me proposa de l'acheter. Je ne me souciais guère d'abandonner mon emplette; mais il insista de telle sorte que je finis par la lui céder pour un louis qu'il me paya sans marchander.

Une batterie d'obusiers avait été établie dans le Prater, et les obus lancés sur la ville avaient incendié les principaux édifices. Pour éviter la destruction de la ville entière, les troupes autrichiennes abandonnèrent Vienne, et les habitants s'empressèrent de demander à capituler. La capitulation fut signée le 13 mai, et, le même jour, nos soldats occupèrent la capitale de l'Autriche. Pour nous, on nous logea dans un des faubourgs où nous étions tout un corps d'armée. Nous étions tous les uns sur les autres. Dans une seule habitation, nous étions une compagnie, les sapeurs et la musique, c'est-à-dire environ cent trente hommes. Et les habitants étaient obligés de pourvoir à nos besoins, de nous fournir à boire et à manger, et cela dura pendant cinq jours.

Le lendemain, nous allâmes nous promener dans Vienne. Je trouvai la ville bien moins belle que ses faubourgs : il est vrai qu'une partie de ses monuments avaient été ruinés par le bombardement. Dans les rues, on ne trouvait que des soldats qui bivouaquaient, et les habitants, encore dans la consternation, n'osaient sortir de chez eux. En nous promenant, nous vîmes un café qui avait pour enseigne : A la Parisienne. Nous y entrâmes, mais nous eûmes beaucoup de peine à nous faire servir : c'était plein partout, l'enseigne avait fait fortune, et, pendant tout le temps que les Français restèrent à Vienne, la vogue continua, et le maître de l'établissement fît, m'a-t-on dit, une fortune colossale. Je demandai à un garçon, qui parlait fort bien le français, si, dans le voisinage, il n'y avait pas quelque curiosité. — « Tout le monde va voir, nous dit-il, un poteau où tous les maréchaux qui viennent en ville se croient obligés de planter un clou. » 11 nous indiqua où était ledit poteau et nous allâmes le voir. Il avait environ cinq à six pieds de hauteur et deux pieds de circonférence, et était garni de clous de haut en bas, de sorte qu'il paraissait bien difficile de trouver de la place pour en mettre de nouveaux. Je crois qu'il aurait fallu passer huit jours au moins pour les compter. On nous assura que ledit poteau était aussi ancien que

la ville. Ce pouvait £tre curieux, mais ce n'était guère précieux.

Si Ton ne voyait pas de Viennois dans les rues, en revanche les juifs y pullulaient. Ils harassaient les soldats pour leur demander s'ils avaient quelque chose à vendre, et j'assistai à plus d'un marché où ces coquins exploitaient l'ignorance de nos soldats. C'est là que je m'aperçus que le papier était la monnaie usuelle du pays et qu'un florin d'argent valait deux florins en papier. Jusque-là j'avais payé mes petites dépenses en argent au prix du papier et j'avais perdu la moitié. Je m'empressai de changer un écu de six francs pour lequel on me donna six florins en papier : le florin en argent vaut deux francs. Mais je ne tardai pas à regretter mon écu; car le lendemain on nous paya un mois de solde en papier, en comptant le florin pour un franc.

Un de mes confrères, qui était déjà venu à Vienne, me dit qu'il savait où demeurait le célèbre Haydn, le père de la symphonie, et que, si je voulais, il m'y conduirait. Je ne demandais pas mieux; mais pouvions-nous espérer d'être reçus, après tant de généraux et de maréchaux qui avaient tenu à honneur de visiter l'illustre musicien? Nous y allâmes quatre et, malgré nos craintes, nous fûmes bien accueillis. Il nous dit qu'il avait toujours grand plaisir à s'entretenir avec des musiciens, mais qu'il craignait bien de ne pas avoir longtemps encore ce plaisir, vu qu'il se sentait bien affaibli. 11 disait vrai, car

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il est mort dans la môme année. On peut bien croire que la présence des armées françaises a abrégé ses jours, car les habitants de Vienne ont éprouvé bien des misères.

On s'était emparé, pour les besoins de l'armée, de tous les magasins de blé et de farine, ainsi que des moulins. Aussi les boulangers, ne se procurant que très difficilement des farines, ne pouvaient plus satisfaire aux besoins de la population, et j'ai vu, à la porte des boulangers, plusieurs centaines de personnes faire queue pour n'obtenir qu'une livre de pain. On était rationné comme pendant un siège, et beaucoup se passèrent de pain pendant plus de huit jours.

essling. — l'île lobau. — wagram

Premier passage du Danube. — Je suis coudoyé par l'Empereur, en entrant dans l'île Lobau. — Je dors sur une pièce de bois, où est assis Napoléon. — Mon déjeuner au matin de la bataille. — Première journée d'Essling. — Je rôde autour du quartier-général de l'Empereur. — Les boulets me forcent à déguerpir. — Nous tâchons de regagner l'île. — Les abords du pont sont encombrés de blessés.

— Crue du Danube. — Deuxième journée d'Essling. — Tentatives inutiles pour gagner le pont. — La présence de l'Empereur rétablit l'ordre. — Je parviens à franchir le pont. — Nous attendons que les ponts de la rive droite soient rétablis. — Je visite l'île. — Le pont est de nouveau détruit. — Nous sommes bloqués dans l'île. — Nous mangeons du cheval. — L'armée tout entière rentre dans l'île. — Un pain pour douze hommes. — Une chasse au cerf. — Moyens employés par les Autrichiens pour empêcher la reconst' action du pont. — Le portefeuille de l'Empereur. — Faute de sel, on emploie la poudre pour le pot-au-feu. — Le pont est rétabli. — Je construis une baraque qui l'ait l'admiration de tout le camp. — Les ponts sur le Danube sont mis à l'abri d'accidents. — L'île Lobau est transformée en une place forte. — Visite à Vienne. — Le maréchal Duroc s'empare de ma baraque. — Toute la Grande-Armée se masse dans l'île. — Je revois mon ancien régiment. — Passage • lu Danube par la Grande-Armée. — Retraite des Autrichiens sur Wiigrain. — Les musiciens restent dan9 l'île. — Bataille de Wagram [6 juillet 1809). — Panique dans l'île. — Nous rejoignons notre régiment. — Nous assistons à la victoire. — Poursuite de l'ennemi.

— Armistice (H juillet 1809). — La Grande-Armée est dispersée as ses retranchements. — A Budwitz, [mis à Jaspitz. — A Sigard.

Le 18 mai, tout notre corps d'armée reçut Tordre d'aller se poster à deux lieues au-dessous de Vienne, sur

les bords du Danube, qu'il s'agissait de franchir. Pour i cela il fallait construire trois ponts : un premier pour passer dans une petite île, un second pour aborder dans l'île Lobau, et enfin un troisième pour passer de l'île Lobau sur la rive gauche. J'allai voir travailler aux ponts, et comme j'étais assis sur une pièce de bois, je vis arriver l'Empereur qui se mit fort en colère, parce qu'il ne trouvait pas le premier pont terminé. Il ne restait plus que deux ou trois barques à placer. Il ne s'en alla qui lorsque le pont fut terminé, et comme quelques pièces d< bois obstruaient encore le passage et qu'on ne se pressait pas assez d'obéir à ses ordres pour les enlever, il distribua quelques coups de cravache et tout fut bientôl nettoyé.

Le 20, lorsque le pont qui reliait l'île Lobau à la petit* ile fut terminé, on fit avancer notre division. En arrivant au pont, nous vîmes l'Empereur qui en examinait les travaux. Mes camarades, qui comme moi l'avaient reconnu, se mirent à plaisanter : — «As-tu vu le tondu? As-tu vu le petit caporal? » Comme il n'avait pas sa redingote, et que sa toilette paraissait plus soignée que d'habitude, je dis : — « Il s'est mis en toilette pour le grand bal qu'il va donner demain aux Autrichiens. » Comme je prononçais ces paroles, je me sens heurter. C'était l'Empereur qui me poussait pour passer devanl moi. J'aurais bien voulu avoir mes paroles dans le ventre; mais il ne dit mot et se mit à sourire, ce qui lui arrivail

rarement, et nous entrâmes dans l'île Lobau avec l'Empereur au milieu de notre musique.

Nous traversâmes toute l'île, qui a bien deux lieues d'étendue, et l'on nous posta en bataille derrière un petit bois où nous passâmes la nuit pendant que les voltigeurs et les grenadiers, dont on forma des bataillons, passaient sur des barques le troisième bras du Danube, pour protéger la construction du troisième pont auquel on travaillait avec la plus grande activité. Je m'étais couché près d'un feu qu'avaient allumé les travailleurs et je fis un petit somme. A mon réveil, je me trouvai le plus proche voisin de l'Empereur. Il était assis sur une pièce de bois qui me servait d'oreiller. Très étonné de n'avoir pas été dérangé, mais effarouché d'un pareil voisinage, je ne savais comment me tirer de là. Je fis comme si je n'avais rien vu, je me retournai et feignis de dormir. J'écoutais de toutes mes oreilles ce que l'on pouvait dire, mais je n'entendis rien d'intéressant. On ne s'occupait que de faire diligenter les ouvriers pour la confection du pont.

De temps en temps l'Empereur s'appuyait sur ses deux mains et faisait sans doute un petit somme; puis il s'informait si l'ouvrage avançait. Sur les deux heures du matin, il alla s'assurer par lui-même de l'état des travaux, et il dit aux ouvriers : — « Si dans deux heures l«i pont est fini, il y a deux cents napoléons pour vous autres. » Sous l'œil du maître, on fit des prodiges. Tout le monde

travaillait : officiers, généraux étaient dans l'eau presque jusqu'au cou. A trois heures et demie tout était prêt, et à quatre heures du matin (21 mai 1809) nous abordions l'autre rive, l'Empereur et tout son état-major à notre tête. En débouchant du pont, nous entrâmes dans une plaine superbe. J'entendis le prince Berthier dire à l'Empereur : — « Voilà une magnifique salle de bal. Nous allons y faire danser les Autrichiens. » Pour cette fois il s'est trompé. Il y a bien eu danse, mais c'est nous qui avons payé les violons.

Notre régiment ayant pris position à droite du village d'Essling j'allai à la découverte pour tâcher de trouver quelque nourriture; car j'avais mangé mon dernier morceau de pain le matin et il ne devait pas y avoir de distribution avant le soir. Je trouvai un bidon de graisse ; puis, comme dans le village il y avait beaucoup d'oies qui avaient été plumées et vidées par les premiers arrivants, je ramassai, parmi les débris, des foies et des cœurs qu'on avait dédaignés et qui furent pour moi les éléments d'un bon fricot où la graisse ne manquait pas. Un de mes confrères avait trouvé de la farine, nous en fimes une galette que nous fîmes cuire dans la cendre. Notre festin, quoique bien modeste, attira cependant des i

convives. L'adjudant-major et l'adjudant sous-officier, qui n'avaient rien à se mettre sous la dent, vinrent nous demander de partager notre repas. Nous avions grandfaim, aussi nous n'attendîmes pas que la galette fût cuite; nous la mangeâmes en pâte et en doublant les bouchées de fricot.

Nous finissions notre festin, quand le premier coup de canon se fit entendre. L'adjudant-major courut reprendre son poste, et l'adjudant, qui était un de mes pays, me fit ses adieux en m'embrassant, disait-il, pour la dernière fois. Il avait le pressentiment qu'il n'en reviendrait pas. Pendant trois mois, on le crut mort, mais il n'était que prisonnier. Moins heureux fut un de mes intimes amis, un sergent-major, qui, lui aussi, avait des idées noires, et qui nous répétait souvent qu'il ne verrait pas finir la campagne. Un boulet de canon le coupa en deux, quelques minutes après que je lui eus serré la main.

Dès les premiers coups de canon, la plupart de nos confrères s'empressèrent de repasser le Danube. Six de nous seulement restèrent avec l'armée, malheureusement pour nous; car si nous les avions suivis nous nous serions épargné bien des misères. Pour nous garantir des boulets, nous nous retirâmes dans le village d'Essling. Au milieu du village, un aide de camp vint à moi et me demanda si je n'avais pas vu le maréchal Lannes. Un moment après, le prince P»erthier arrivait au galop, demandant, lui aussi, après le maréchal. A l'instant, je le vis qui

traversait un verger. Je le montrai au prince qui, piquant des deux, alla le rejoindre, et le ramena pour le conduire à l'Empereur qui était de l'autre côté du village. C'est la dernière fois que je devais voir le maréchal Lannes qui, le lendemain, eut la cuisse emportée par un boulet et qui mourut quelques jours après à Vienne (31 mai 1809).

J'étais monté au grenier d'un bâtiment fort élevé, qui servait de magasin de grains. De là je découvrais tout le champ de bataille. Je pus constater que l'ennemi avait des forces bien plus considérables que les nôtres. Les Autrichiens avaient trois lignes, l'une derrière l'autre, tandis que nous n'en avions qu'une, encore nous ne garnissions pas tout notre terrain. Ils étaient bien cent mille, contre nous trente mille, mais des troupes débouchaient sans cesse du pont du Danube ; cela me rassura. J'étais loin de me douter que les renforts, dont nous avions tant besoin, allaient être arrêtés par la rupture des ponts, et que la Grande Armée allait être coupée en deux. Comme les boulets menaçaient de venir me trouver dans mon observatoire, je m'empressai de descendre. Je trouvai, en sortant, un bataillon qui venait occuper la maison. 11 se livra là un terrible combat qui ne fut pas à notre avantage. Au bout de deux heures, le bataillon fut obligé d'abandonner sa position après avoir fait des pertes considérables.

Abandonnant le village, où il faisait trop chaud pour moi, je me dirigeai du côté du quartier-général de

l'Empereur, pensant que là je serais moins en danger. Mais je n'y arrivai pas sans baisser souvent la tête, les boulets sifflant de tous côtés. L'Empereur et son étatmajor étaient dans un petit fond près d'une tuilerie. Un général ou un maréchal, je ne pouvais d'où j'étais distinguer les insignes, était monté dans les bâtiments de la tuilerie, et de là suivait les divers incidents de la bataille. Il en informait l'Empereur qui était au-dessous et qui, d'après cela, donnait des ordres qu'allaient porter dans toutes les directions, au triple galop, une nuée d'aides de camp. J'aurais bien voulu m'approcher plus près pour entendre ce que disait le patron ; mais il ne fallait pas songer à franchir le cercle que formaient autour du quartier-général les chasseurs de la Garde. Un boulet qui vint en ricochant s'enfoncer en terre, presque à mes pieds, me fit abandonner la place et me guérit de ma curiosité. Je m'empressai de me mettre hors de portée du canon en me dirigeant du côté du Danube.

Je trouvai là mes camarades qui m'apprirent qu'ils avaient essayé en vain de franchir le pont, qui était exclusivement réservé au passage des blessés. Il y avait en faction, sur le pont, un maréchal et plusieurs généraux qui avaient pour consigne de ne laisser passer aucun

soldat valide. Avec de tels factionnaires, il n'y avait pas à parlementer. Toute la rive était encombrée de blessés qui y avaient été déposés en attendant leur passage dans l'île. Tous ces blessés avaient fait sortir de l'armée beaucoup de soldats qui, pour se tirer du danger, se mettaient trois ou quatre à porter un blessé. C'étaient ceux-là surtout qu'on voulait empêcher d'entrer dans l'île, dont ils ne seraient plus sortis. Mais on avait beau leur ordonner de rejoindre leur corps, ils se faufilaient au milieu de la foule des blessés et augmentaient le désordre qui était à son comble lorsque la nuit vint.

Il n'y avait point de service d'ambulance organisé et l'on n'entendait partout que les cris des blessés appelant au secours. Mes camarades et moi, nous nous mîmes en devoir de soulager autant que nous le pouvions les pauvres moribonds. Il y avait là un capitaine de grenadiers qui avait l'épaule emportée par un boulet. C'est par lui que je commençai, quoiqu'il n'y eût pas d'illusion à se faire sur son sort; mais le pauvre malheureux endurait de telles souffrances, que je voulus essayer de le soulager. Je dépouillai de leurs chemises plusieurs morts qui étaient parmi les blessés, et avec mon couteau j'en coupai des bandes. Nous avions une gamelle de fer-banc dans laquelle nous allâmes chercher de l'eau. Je lui lavai sa plaie, puis je la lui bandai le mieux que je pus. Il se trouva un peu soulagé, mais ce ne pouvait être pour longtemps.

Nous pansâmes ainsi, pendant la nuit, une vingtaine de blessés; mais notre plus grand ouvrage fut de donner à boire à ces pauvres malheureux, à qui la soif faisait sortir la langue de la bouche. Nous n'avions d'autre vase que notre gamelle, qui nous servait alternativement à laver leurs plaies et à leur donner à boire de l'eau toute boueuse.

On avait amené près de nous un convoi de prisonniers autrichiens. Plusieurs avaient des bidons. Je leur ordonnai d'aller les remplir et de donner à boire à leurs blessés ainsi qu'aux nôtres, car nous ne pouvions pas suffire. Mais je m'aperçus bientôt qu'à la faveur de la nuit, tous les prisonniers valides s'enfuyaient : il n'y avait personne pour les garder. Je résolus d'aller en prévenir un général qui était près du pont ; mais le Danube venait de déborder, et, pour arriver jusqu'au général, je fus obligé de me mettre à l'eau jusqu'aux genoux. Le général, qui était de fort mauvaise humeur, me reçut fort mal. — « Qu'ils aillent au diable, me répondit-il, cela ne me regarde pas », et il me tourna le dos. Je fus bien fâché de m'être mis à l'eau pour obtenir une aussi belle réponse. Je retournai près de mes camarades, et toute la nuit se passa à soigner les blessés, sans qu'aucun de nous songeât à dormir.

A la pointe du jour, je montai sur une petite éminence, et je ne vis autour de moi qu'un amas de blessés, couchés presque les uns sur les autres, et sur la route

une foule de cavaliers et de fantassins qui cherchaient à gagner le pont; mais la route était tellement encombrée que personne ne pouvait plus avancer. La crue du Danube ayant augmenté, les abords du pont étaient devenus impossibles. 11 fallait attendre qu'on l'eût rendu de nouveau praticable. Sur ces entrefaites, nous apprîmes que les ponts qui reliaient File Lobau à la rive droite avaient été emportés.

Cependant la bataille avait recommencé sur la rive gauche, et le canon grondait avec plus de furie encore que la veille. Mais nous ne pouvions plus nous faire illusion sur l'issue du combat. Nous savions que Napoléon ne pouvait plus recevoir aucun secours : un corps d'armée tout entier était resté sur la rive droite ainsi que dans le grand parc qui contenait toutes les réserves de munitions. Nous nous attendions donc à être faits prisonniers ou à être obligés de nous jeter dans le Danube. Pour moi, qui ne savais pas nager, je me faisais difficilement à cette dernière alternative. C'est dans ces idées fort peu gaies que la faim se fit sentir. Je n'avais pas mangé depuis bientôt vingt-quatre heures, et l'eau que j'avais bue n'avait fait que m'affaiblir. Personne de nous n'avait un morceau de pain. Moi, j'avais encore dans mon petit sac deux biscuits

que je gardais précieusement depuis deux mois. 11 fallut en sacrifier un. J'en distribuai un morceau à chacun de mes camarades, mais bien en cachette ; car si les malheureux blessés m'avaient vu, ils m'auraient assailli de leurs demandes, et il m'aurait été bien cruel d'entendre leurs supplications sans pouvoir y satisfaire.

Toutes no s préoccupations se portèrent sur les moyens d'atteindre le pont et de nous tirer le plus tôt possible de la bagarre. Je résolus de tenter l'aventure en suivant le même chemin que j'avais pris la nuit pour aller parler au général. Mais la crue du Danube avait augmenté, et, pour arriver par là au pont, il aurait fallu me mettre à l'eau jusqu'au cou. Un certain nombre de blessés avaient déjà été entraînés par le courant, je ne me souciais pas de suivre leur sort. J'essayai de prendre un chemin plus direct en enjambant de blessé en blessé. J'avais déjà fait un bout de chemin et je me trouvais parmi la foule, lorsqu'il vint une poussée qui me renversa sur un pauvre blessé qui avait la jambe cassée. A peine relevé, je fus jeté sur un autre. Les plaintes déchirantes des pauvres malheureux qu'on foulait ainsi aux pieds me firent tant de peine, que je renonçai à continuer l'aventure et que je retournai près de mes camarades. Je remontai en observation sur un petit monticule et j'aperçus, de l'autre côté du pont, une barque qui passait des militaires. Je me diri geai de ce côté, et, après avoir failli plusieurs fois être étouffé dans la foule, je parvins à peu de distance

de la barque. Mais je m'aperçus qu'elle ne passait que des officiers ayant des jambes ou des bras cassés.

Sur ces entrefaites, l'Empereur arriva pour s'assurer par lui-même si l'on pouvait rétablir les communications entre la rive droite et la rive gauche. Sa présence ramena un peu d'ordre dans la cohue qui se pressait toujours sur le chemin du pont. Des chasseurs et des grenadiers à cheval de la Garde en gardaient les abords. Je remarquai que leurs chevaux n'avaient de l'eau que jusqu'au ventre. J'entrai dans l'eau et je me faufilai tout doucement entre les chevaux; puis, arrivé près du pont, je mets ma main sur la croupe d'un cheval et je saute sur le pont. Je passe devant trois ou quatre habits brodés, que je salue très humblement, et qui me laissent passer sans dire mot.

Ce n'était pas sans tribulations de toute espèce que j'avais pu enfin aborder dans l'île Lobau. Arrivé à l'autre bout du pont, et bien content, je fis signe à mes camarades qui attendaient le résultat de ma tentative pour suivre le même chemin. Nous ne tardâmes pas à être réunis et nous nous mîmes en route pour gagner l'autre pont. Quelle ne fut pas notre surprise lorsque, étant arrivés, nous vîmes que le pont n'était pas encore rétabli! Comme aux abords de l'autre pont, mais dans un espace

moins resserré, il y avait là une grande quantité de blessés et de mourants, couchés par terre, sans soins d'aucune sorte, et attendant qu'on les transportât sur la rive droite. Nous trouvâmes là beaucoup de soldats de notre régiment qui avait été fortement éprouvé. Ils nous demandèrent comment cela allait de l'autre côté. Pour ne pas les attrister, nous leur disions que tout allait bien.

En attendant que le pont fût réparé, j'allai faire ma découverte dans l'île. J'y trouvai l'Empereur qui avait l'air fort ennuyé et qui allait souvent voir si le pont était terminé. C'était aussi l'objet de mes préoccupations; car j'avais le pressentiment que nous ne sortirions pas de sitôt de l'île Lobau, et ce qui me tranquillisait peu, c'est que l'on racontait que, dans la guerre avec les Turcs, les Autrichiens avaient fait mourir de faim, dans cette île, toute une armée turque.

Lorsqu'il n'y eut plus que deux barques à placer, et que l'on fut sûr que le pont allait s'achever, nous primes deux blessés de notre régiment, qui avaient la jambe cassée, et nous les approchâmes le plus que nous pûmes du pont, mais nous en étions encore assez éloignés; car il y en avait des quantités arrivés avant nous et qui occupaient un espace considérable. Il nous fallut encore attendre une heure pour que le pont fût terminé. A peine était-il ouvert et les premiers blessés engagés sur le pont, qu'une nouvelle catastrophe vint arrêter le passage.

Un bateau chargé de pierres, lancé par les Autrichiens des îles qui se trouvent au-dessus de l'île Lobau, vint, par un fort courant, heurter notre pont qui sur le coup fut emporté. Aux cris de sauve-qui-peut, le pont, qui était alors encombré de blessés, donna le spectacle le plus affligeant. Ces malheureux blessés, abandonnés de ceux qui les portaient, jettent des cris déchirants, retrouvent cependant des forces pour échapper au danger. Tel qui, un moment auparavant, n'aurait pu faire un pas, se met à courir pour arriver dans la petite île ou pour retourner dans l'île Lobau. Tous couraient et, chose extraordinaire, tous furent sauvés. 11 ne restait plus sur le pont, au moment où il fut emporté, que six pontonniers qui étaient restés pour tâcher d'arrêter la barque de pierres. Ils furent emportés sur les débris du pont ; mais le courant les fit échouer sur la rive droite que nous occupions. De sorte que personne ne périt. Mais nous étions bloqués dans l'île, sans vivres et sans espoir d'en avoir d'ici longtemps.

Tout le monde était dans la consternation, depuis l'Empereur jusqu'au dernier soldat. On ne se gênait pas pour lancer des épigrammes contre Napoléon et son étatmajor qui, avertis par une première catastrophe, n'avaient

pas su en éviter une seconde. Mais des épigrammes ne pouvaient remplacer la nourriture, et j'avais l'estomac bien vide et le corps bien faible. Il me restait la moitié d'un biscuit. Je le partageai avec mon camarade, ce qui ne fit qu'aiguiser notre appétit, puis j'allai à la découverte. Je trouvai des soldats qui étaient en train de dépecer un superbe cheval de cuirassier. Je me mis de la partie, et, comme j'avais un bon couteau, je parvins à enlever un beau morceau de la cuisse. Je courus montrer à mes camarades ma provision qu'ils auraient prise pour de la viande de bœuf, si j'en avais enlevé la peau. Il s'agissait de la faire cuire; pour cela il fallait un vase quelconque, et nous n'avions rien. On chercha, et l'un de nous apporta une espèce d'arrosoir qu'il avait trouvé sur le sac d'un soldat mort. Nous fîmes du feu, et au bout dedeux heures, nous nous mîmes à manger notre viande à moitié cuite et sans sel. Ce n'était pas bon, et j'en mangeai bien à contre-cœur, mais la faim fait surmonter bien des dégoûts.

Pendant la nuit, toute l'armée qui avait combattu pendant deux jours à Essling, rentra dans l'île. Napoléon, privé de ses réserves et de ses munitions, avait été obligé de donner l'ordre de battre en retraite. Dès 1<1 matin, j'allai revoir mon régiment et je trouvai mon colonel qui était éreintô. Il était tombé deux fois de cheval et il ne pouvait plus se tenir debout. Il me dit que son régiment avail beaucoup souffert et que ses deux bataillons avaient

beaucoup de blessés. Il m'apprit la mort de plusieurs de mes amis et en particulier de l'adjudant qui avait déjeuné avec moi le premier jour de la bataille d'Essling. On avait trouvé son schako percé d'une balle à la hauteur du front. C'est ce qui avait fait croire à sa mort. Mais il n'était que prisonnier. En portant un ordre, au milieu de la nuit, au second bataillon, il s'était trouvé enveloppé par de la cavalerie autrichienne, et, dans la bagarre, il avait perdu son schako qui, par terre, avait reçu une balle, ce qui avait fait croire à la mort de son propriétaire.

Toute l'armée était réunie dans l'île : c'était une fourmilière de soldats, et, pour nourrir tout cela, pas une miche, rien que de la viande de cheval. Nos malheureux soldats, qui venaient de se battre pendant deux jours de suite, furent obligés, pour ne pas mourir de faim, d'abattre une partie de leurs chevaux de selle et de trait. Quant aux pauvres blessés, la moitié au moins succombèrent faute de secours. On nous avait annoncé que nous allions recevoir des barques de pain, aussi j'étais'souvent au bord du Danube pourvoir si elles n'arrivaient pas. Sur le tantôt, j'aperçus à travers les arbres un pavillon tricolore qui paraissait s'avancer sur l'eau. J'en avertis un général qui, avec sa longue-vue, 'distingua que c'était une barque, une barque de pain qui se dirigeait de notre côté. A cette nouvelle ce furent des cris de joie sur toute la rive. Mais il fallut prendre de grandes précautions pour le débarquement; car sans cela tout eût été bien vite pillé

par la foule des affamés. Cependant, en triplant la garde et les factionnaires, on parvint à faire la distribution par régiment. Mais la p.art de chacun n'était pas lourde. On donnait un pain pour douze hommes. Heureusement que notre camarade, qui alla à la distribution, put se faire donner deux pains pour toute la musique, en affirmant que nous étions tous présents, alors que nous n'étions plus que six. Le pain arriva au moment où nous allions sortir notre morceau de cheval de la marmite. Un soldat nous avait donné du sel à la condition de partager notre repas, le bouillon avait bonne mine et bonne odeur. Nous résolûmes de tremper une soupe. Nous avions toujours notre gamelle, qui nous avait servi à panser les plaies des blessés : elle nous servit de soupière. Cette soupe bien chaude nous réconforta délicieusement et nous permit d'épargner notre pain qu'il fallait ménager; caries distributions étaient rares et les rations bien minimes. Aussi chacun gardait son pain, quand on en avait, comme la prunelle de ses yeux. Celui qui avait l'imprudence de laisser son sac pour aller se promener, était certain de ne plus trouver à son retour le pain qu'il y avait mis. J'ai vu rouer de coups et laisser presque mort un prisonnier autrichien qui avait volé un morceau de pain sur le sac d'un soldat qui dormait. Il était bien excusable cependant, car on n'avait fait aucune distribution aux prisonniers depuis qu'ils étaient dans l'Ile. J'en vis qui mangeaient de l'herbe et d'autres qui raclaient avec un couteau les os de

cheval que nos soldats avaient abandonnés après en avoir ôté la viande.

Je n'avais pas dormi depuis deux ou trois jours, je voulus prendre un peu de sommeil. Je me couchai au pied d'un arbre, ayant mon petit sac pour oreiller, afin de garantir le morceau de pain qui me restait. Au boul d'une demi-heure, je fus réveillé par des coups de fusils et, voyant beaucoup de soldats courir, je me mis à courii aussi. J'assistai alors à une chasse fort inattendue, une chasse au cerf. 11 y avait dans l'île un parc, clos de palissades. Ces palissades ayant été en partie enlevées par les soldats pour faire du feu, une troupe de cerfs s'échappa par une brèche et fit invasion dans le camp. Accueillis à coups de fusil, et poursuivis de toutes parts, ils se jetèrent à l'eau, et c'était vraiment un joli coup d'oeil de voir lous ces cerfs, portant majestueusement leurs bois, et nageant comme des canards. Quelques-uns tombèrent ous les coups de nos soldats; mais le plus grand nombre s'échappa sur la rive gauche du Danube. Tout le parc, qui appartenait, disait-on, à l'ambassadeur de Russie et qui. pour cette raison, avait été épargné pendant quelques jours, fut bientôt nettoyé de tout son gibier. Il ne contenait qu'une maison, celle du garde, qui fut occupée par le maréchal Masséna , qui commandait notre corps d'armée.

J'allais souvent me promener aux bords du Danube, pour voir s'il n'arrivait point quelques bateaux de vivres, et aussi pour m'assurer si les travaux du pont avançaient. Il n'était rien resté de l'ancien, et, par tous les moyens, l'ennemi cherchait à en entraver la reconstruction. 11 lançait, de tous les bras du Danube, au-dessus de l'île Lobau, des engins de toutes sortes, bateaux chargés de pierres, brûlots, radeaux, ayant à leur avant des faux tranchantes, pour couper les amarres du pont. Un moulin tout entier fut amené par le courant. Mais, instruits par IV\périence, nos pontonniers ne se laissaient plus surprendre. Des marins avaient été postés de distance en distance dans des barques en amont du pont. Us jetaient des grappins sur tout ce qui descendait le Danube, et venaient l'amarrer le long des rives. Grâce à ces précautions, on put alors travailler tranquillement au pont. Pourquoi n'avait-on pas pris ces précautions quelques jours plus tôt? C'était bien simple, cependant. Nous n'aurions pas été obligés de battre en retraite après une victoire. Nous ne serions pas restés affamés pendant quatre jours et réduits àmangerdu cheval. Passe encore le premier accident, attribué en partie à la crue des ♦■aux; mais c'était une leçon qui aurait dû faire prévoir et

empêcher Ja seconde débâcle. Une pareille imprévoyance nous montre que les plus grands généraux ne songent pas à tout.

Étanrsur la rive, j'assistai à une scène assez curieuse. Un valet de pied de l'Empereur, monté sur une petite nacelle, vint aborder dans l'île pour y chercher le portefeuille de l'Empereur. Celui-ci avait repris sa résidence au château de [Schœnbrunn. Deux généraux, qui se promenaient sur les bords du Danube, voulurent s'emparer de la nacelle, et forcer les bateliers à mettre au large, mais ceux-ci refusèrent, disant qu'ils attendaient le portefeuille de l'Empereur et qu'ils ne partiraient pas sans cela. Sur ces entrefaites arriva le valet de pied, qui intima Tordre aux généraux de sortir de la nacelle. Ceux-ci essayèrent de résister, en disant, ce qui était vrai, que la nacelle pouvait facilement porter cinq ou six hommes. Mais ils eurent beau dire, il fallut céder la place au valet ou plutôt à son portefeuille.

Nous étions toujours au régime de la viande de cheval. N'ayant plus de sel, un de nos camarades, chargé du pot-bouille, eut ridée de le remplacer par deux ou trois cartouches : le salpêtre de la poudre devant tenir lieu de sel. Je ne goûtai point ce nouveau genre d'assaisonnement. Le bouillon était comme du cirage, et j'eus beau gratter la viande^pour enlever la couche de noir, il me fut impossible de l'avaler. Je fus forcé de manger mon oain sec. En faisant une tournée dans le camp, nous par-

vînmes à nous procurer presque la moitié d'une cuisse de cheval qui avait une mine charmante, on la mangeait des yeux, et avec cela, ce qui était aussi précieux, une bonne poignée de sel. Nous voilà de nouveau à mettre notre arrosoir au feu, avec beaucoup de viande et peu d'eau, pour que ce fût plus vite cuit. Mais il fallut rester plusieurs en faction autour de la marmite, sans quoi elle nous aurait été volée.

Sur ces entrefaites, le pont s'achevait. Dès que les communications furent rétablies, nous vîmes arriver nos camarades qui étaient retournés à Vienne avant la débâcle. Ils nous apportaient des vivres, du pain, de l'eau-de-vie. Je n'ai pas besoin de dire avec quelle joie le tout fut reçu. Nous fîmes un bon repas et une bonne goutte d'eau-devic nous fit presque oublier nos misères. Des vivres en abondance arrivèrent au camp et Ton fit évacuer les malades, les blessés et tout ce qui ne devait pas rester dans l'île.

Tout notre corps d'armée garda ses positions dan- l'île Lobau ; mais les soldats, quoique les distributions de pain, viande, eau-de-vie et même de vin fussent abondantes, ne voulurent pas s'en contenter. Ils passèrent en grand nombre sur la rive droite, et, allant en maraude, rapportèrent au camp de la volaille, des moutons, des barriques de vin. Ce fut une alors véritable bombance. Aux jours de misère succédaient des jours de joie, et, dans tout le camp, on n'entendait plus que des chants joyeux. Mais la

246 MES G AMI» Al. NES

bombance ne fui pas de longue durée. On mit des factionnaires au pont et personne ne put désormais passer qu'avec une permission.

Comme je prévoyais bien que nous ferions un long séjour dans l'île Lobau, je me mis en devoir de faire une baraque. Personne ne voulut m'aider; mon camarade luimême se moquait de moi, disant qu'il était inutile de se donner tant de peine, pour le peu de temps que nous avions à rester. Il se trompait; car nous sommes restés dans l'île quarante -trois jours. Je me procurai dans les chantiers des travaux du pont, une pelle et une pioche. Je creusai un trou de huit pieds de long, quatre pieds de large et un pied et demi de profondeur. Avec des branchages entrelacés, je fis les murs de mon habitation, et je recouvris la charpente du toit d'un grand drap plié en quatre que j'avais trouvé dans l'ancien bivouac de la cavalerie et qui avait servi à être mis sur le dos d'un cheval blessé. Je me trouvais ainsi à l'abri de la pluie. Il ne me restait plus qu'à me procurer un lit. Je n'avais point de paille à ma disposition. J'allai ramasser des feuilles sèches et du houblon sauvage et j'en fis un épais tapis sur lequel je m'étendis et fis un bon somme, jusqu'à ce que mon camarade vînt me réveiller pour souper.

ESSL1JSG. — L1LE LOHAU. — WAGftAM 247

Lorsqu'il me vit si bien installé, il eut bien regret de ne m'avoir pas aidé ; car il craignait que je lui défendisse l'entrée de mon palais. Aussi, pour m'amadouer, comme il avait passé la journée à jouer, et que la fortune lui avait élé favorable, il alla acheter à une cantinière quelques bouteilles de vin et un beau morceau* de fromage. Un autre camarade apporta une bonne goutte, et, après avoir copieusement arrosé notre baraque, nous nous y couchâmes tous trois. 11 y avait longtemps que nous n'avions si bien reposé et surtout aussi tranquillement.

Le lendemain, j'enjolivai encore mon habitation, en élevant sur le devant un petit berceau, et, de chaque coté, deux bancs de gazon que j'avais soin d'arroser tous les jours, pour les conserver bien verts. Enfin je m'imaginai de creuser un puits, l'eau du Danube étant souvent trouble. Avec ma gamelle, je creusai la terre qui n'était que du gravier, jusqu'à cinq pieds de profondeur, où je trouvai de l'eau très claire. Il fallait alors agrandir le trou et le consolider. Comme personne de mes camarades ne voulait m'aider, je demandai à Tadjudant-major quatre soldats de corvée. Il me les accorda, et, en nous aidant de nos gamelles, nous parvînmes à faire un trou où j'avais de l'eau jusqu'au ventre. Je me procurai alors une barrique vide, il n'en manquait pa< dans !«■ camp, et, après l'avoir défoncée aux deux bouts, nous l'enfonçâmes dans h' trou, en montant quatre dessus. Puis nous remplîmes le vide autour de la barrique avec de la terre et du gazon ,

et le lendemain nous avions un puits d'eau très claire où toute la division vint puiser.

Mais je payai cher l'imprudence que j'avais faite de rester trop longtemps les jambes dans l'eau très froide, Je fus pris de douleurs qui, pendant huit jours, m'empêchèrent de marcher. J'employai ce temps à embellir mon château, et ma baraque, qui avait été la première construite, fut aussi la plus jolie de tout le camp : on venait la voir par curiosité. Le mameluck de l'Empereur luimême m'en fit ses compliments.

Lorsque je fus guéri de mes douleurs et que je pus marcher, j'allai faire une tournée dans l'île. J'y trouvai bien du changement. On travaillait à élever des batteries de tous côtés, et on construisait de nouveaux ponts sur pilotis, où trois voitures pouvaient passer de front. Tous les ponts étaient protégés par des estacades assez forte! pour arrêter toutes les machines incendiaires. Toute l'îh était devenue une véritable place forte, défendue par plus de cent pièces de grosse artillerie. Tous les travaux s'exécutaient avec une activité extraordinaire, sous les yeux de l'Empereur, qui tous les jours venait s'assurer par lui-même de l'exécution de ses ordres, et surveiller les travaux des Autrichiens qui, eux aussi, élevaient sui

la rive gauche des retranchements formidables. On avait établi au milieu des arbres une grande échelle du haut de laquelle on pouvait découvrir toute la plaine. L'Empereur y montait souvent pour étudier les travaux de défense des Autrichiens. Un jour qu'il y était monté, un factionnaire qui ne voyait pas l'échelle et qui croyait que c'était un soldat qui était monté dans un arbre, menaça d'abattre d'un coup de fusil l'oiseau trop haut perché. 11 ne faisait qu'exécuter sa consigne, et si l'on ne se fût pas empressé de prévenir l'Empereur, un grand malheur serait arrivé. Que serions-nous tous devenus, si dans les circonstances où nous étions, l'Empereur avait été tué!

On se canonnait de temps en temps de part et d'autre, mais sans se faire beaucoup de mal et seulement pour entraver l'ouvrage des travailleurs. Ayant remarqué que Ton ne tirait jamais sur les ouvriers isolés, l'Empereur prit la capote d'un soldat, et, une pelle sur l'épaule, alla se promener jusque près des avant-postes de l'ennemi pour examiner leurs travaux. Puis il s'en retourna tranquillement, remit la capote au soldat en lui donnant la pièce.

L'envie nous étant venue de revoir Vienne et de faire un bon repas, nous nous fîmes donner une permission pour quatre et nous allâmes passer la journée dans la capitale. Je ne sais si la disette de farine se faisait encore sentir, mais nous fûmes obligés, au restaurant, de nous fâcher pour obtenir du pain en quantité suffisante ; il est vrai que les Allemands mangent plus de viande que de

pain. Nous trouvâmes la ville un peu plus vivante que la première fois; mais elle n'était pas gaie et cela se conçoit : depuis bientôt deux mois, les Viennois n'étaient plus leurs maîtres, c'étaient les Français qui commandaient chez eux.

En rentrant au camp, nous ramassâmes chacun une botte de paille, pour remplacer les feuilles sèches qui nous servaient de couchette et qui commençaient à se réduire en poussière. Nous eûmes alors un excellent lit dont malheureusement nous ne pûmes jouir longtemps. On nous annonça que la Garde impériale allait venir nous remplacer, et, quelques jours après, on vint dresser la tente de l'Empereur trop près de ma baraque pour que je pusse compter y rester. En effet, le 1er juillet, Napoléon vint s'installer dans l'île avec tout le quartier-général. 11 fallut déguerpir. On avait défendu de loucher aux baraques, et j'abandonnai la mienne avec bien du regret. Les maréchaux étaient venus la voir et avaient admiré surtout le puits qui avait été si utile à toute la division. Le maréchal Duroc voulut en goûter l'eau. A défaut de verre de cristal, je lui en offris dans un gobelet de fer-blanc. Il la trouva fort bonne. Un des maréchaux se mit à plaisanter en regardant ma baraque. — « On se croirait ici au Palais- Royal, dit-il, car voilà le café du Caveau. » Toujours est il qu'elle excitait bien des convoitises parmi les grosses épaulettes. Ce fut le maréchal Duroc qui s'en empara pour en faire son logement.

J'emportai ma paille et ma toile et je transportai mes pénates plus loin. J'eus bientôt creusé un trou et fabriqué avec des branchages et ma toile une nouvelle baraque. Mais je n'y donnai pas autant de soin qu'à la première, c'était bien inutile; car tout annonçait que le branle allait commencer. Tous les jours, de nouvelles troupes arrivaient dans l'île. 11 y en avait de toutes les couleurs, des Bavarois, des Wurtembergeois, des Hessois, des Saxons. Ma nouvelle baraque étant située sur la route qui joignait les deux ponts, je vis défiler tout cela. Je vis passer mon régiment où je retrouvai quatre de mes anciens camarades. Je les arrêtai pour leur faire boire un coup. J'avais un de mes amis qui était garde-magasin des liquides, et grâce à lui j'avais toujours ma gourde pleine. J'allai le trouver, et, comme c'était lui-même un ancien musicien, il me donna, pour traiter mes collègues, un grand baquet qui contenait au moins quarante bouteilles de vin. Mais ça ne dura pas longtemps. Un invité en invitait un autre, et, comme j'étais connu tant dans la Grande Armée que dans l'Armée d'Italie, la société fut bientôt nombreuse et l'on ne se sépara que lorsqu'il n'y eut plus de vin. Chacun alla alors rejoindre son corps.

Dans la nuit du ï au 5 juillet, vers dix heures du soir. notr«> division reçut ordre de prendra les armes. On ras-

sembla tous les voltigeurs et les grenadiers de la division, on les fit monter sur des barques et ils abordèrent l'autre rive sans obstacles. Mais à peine étaient-ils débarqués, que toutes les batteries françaises et autrichiennes ouvraient leur feu : la terre en tremblait sur plus d'une lieue de circonférence. Bientôt la petite ville d'Enzersdorf, sur les bords du Danube, fut tout en feu, et lorsque le clocher brûla, on y voyait dans l'île comme en plein midi.

Sous la protection de nos canons, trois ponts d'une seule pièce, qui étaient tout préparés, furent jetés d'une rive à l'autre, une demi-lieue au-dessous de l'endroit où s'était effectué le premier passage, endroit où les Autrichiens avaient accumulé tous leurs moyens de défense. Toute l'armée se précipita alors sur les ponts, et au lever du jour elle était toute entière rangée en bataille au delà des retranchements des Autrichiens, qui furent obligés de les abandonner pour battre en retraite sur Wagram.

Par ordre de leurs chefs, la plupart des musiciens devaient rester dans l'île jusqu'à ce que le passage fût complètement terminé. J'assistai donc au défilé de toutes les troupes. Je n'en avais jamais tant vu. Toute la Garde impériale était là en grande tenue, comme pour la parade. Le défilé de l'artillerie semblait interminable. Cependant Napoléon avait fait distribuer deux pièces de canon dans chaque régiment d'infanterie, et, pendant notre séjour dans l'île, on avait exercé une compagnie à la manœuvre

ESSLLNG. — LILE LOBAU. — VVAGRAM 253

du canon. Je vis bien défiler devant moi au moins cinq cents pièces d'artillerie.

Le lendemain, (> juillet, au lever du soleil, nous entendîmes gronder le canon. C'était la bataille de Wagram qui commençait. Sur les neuf heures, nous allions nous mettre en route pour rejoindre notre régiment, lorsque nous vîmes déboucher des ponts une masse de fuyards criant : « En retraite ! en retraite! » Ce fut alors une panique générale dans toute l'île Lobau. Les cantiniers, les musiciens, les infirmiers, toute la foule des non-combattants, le parc des bœufs, les vivres, l'ambulance, tout cela se mit à courir en désordre du côté des ponts de la rive droite. On se rappelait la première retraite et l'on ne se souciait pas d'être de nouveau renfermé dans l'île.

Pour moi, je n'étais pas trop effrayé; car, entendant gronder le canon à deux ou trois lieues de nous, il me paraissait improbable que l'armée fût en retraite. J'essayais, mais inutilement, de rassurer les fuyards, lorsque je vis un général, arrivant au galop, écumant de colère, criant à la foule de s'arrêter, mais n'y pouvant parvenir. 11 arriva cependant à temps pour arrêter le parc d'artillerie, qui était tout attelé et prêt à se mettre en retraite. Mais il avait beau prodiguer les coups de plats de sabre , il ne pouvait arrêter les fuyards. Un hasard fit plus que lui. Un caisson énorme de vivres versa à l'entrée du retranchement qui formait la tête du pont. On ne pouvait

plus passer qu'en franchissant les palissades, ce qui n'était pas commode. Plusieurs qui l'essayèrent furent blessés. Le général profita de ce moment pour mettre fin à cette fuite insensée. II rallia quelques cavaliers, et, à leur tête et à l'aide de coups de plats de sabre, il parvint à faire reprendre à chacun son poste. Il était temps, car la panique eût pu gagner l'armée et Dieu sait ce qui aurait pu en résulter.

Un seul de mes camarades était resté avec moi. Nous retournâmes à notre baraque. A côté était la baraque d'un canliniVr qui avait été un des premiers à se sauver. Il avait laissé sa marmite au feu et une casserole pleine de fricot. Ne sachant s'il reviendrait, nous nous emparâmes de sa cuisine, et achevant de faire cuire la viande, nous fimes un excellent souper. Nous venions de finir, lorsque nous vîmes arriver lacantinière. Elle se précipita dans sa baraque comme une folle. Elle y avait oublié sa bourse, qui était fort dodue, et comme elle la retrouvait intacte, elle ne se connaissait plus de joie. Au lieu de nous faire des reproches d'avoir mangé ses provisions, elle nous remercia d'avoir ainsi gardé sa baraque et, par conséquent, sa bourse. Son mari arriva un moment après avec sa voiture. Elle en tira plusieurs bouteilles de vin qu'elle nous offrit. Elle nous aurait donné, je crois, toute sa marchandise, tant elle était contente d'avoir retrouvé son argent.

Tous nos confrères ayant regagné le camp, nous nous mimes en route pour rejoindre notre division. Nous la trouvâmes au repos. Elle avait tellement donné la veille et toute la matinée, que les soldats étaient harassés. La bataille était alors dans toute sa force. On ne distinguait plus les coups de canon, c'était un roulement continuel produit par les détonations d'un millier de pièces. Le sol en tremblait et c'était à en devenir sourd.

L'instant décisif approchait. Notre division fut lancée en avant. Les Autrichiens lâchaient pied sur toute la ligne, et bientôt ils se mettaient en pleine retraite. Nos soldats les poursuivirent la baïonnette dans les reins pendant trois lieues, faisant quantité de prisonniers. Mais la fatigue arrêta la poursuite, et toute l'armée, qui avait combattu presque sans interruption pendant plus de quarante heures, reçut l'ordre de coucher sur le champ de bataille de Wagram.

Dès le lendemain matin, la poursuite recommença, mais sans engagement sérieux. Nous côtoyâmes d'abord le Danube jusqu'à Stockerau. Puis on nous dirigea sur Hollabrùnn, où nous restâmes un jour, et enfin sur Znaym, où les Autrichiens avaient fait volte-face et faisaient mine de vouloir de nouveau livrer bataille. Nous avions en-

tendu le matin gronder le canon, et, lorsque nous rencontrâmes tournant le dos à l'ennemi un régiment de lanciers de la Garde, nous crûmes d'abord que l'on battait en retraite. Mais le trompette-major, près duquel je m'étais rendu, m'annonça qu'un armistice venait d'être signé (11 juillet 1809) et que toute la Garde s'en retournait à Vienne. La nouvelle fut confirmée un moment après par un général. On fit faire halte à la division, et toutes les gourdes se vidèrent pour célébrer la bonne nouvelle. Nous vîmes bientôt défiler tous les corps d'armée qui se rendaient dans leurs cantonnements. L'Empereur traversa notre division se rendant à Vienne, et nous le vimes rire pour la seconde fois de toute la campagne : on se rappelle que, pour la première fois, c'était sur une plaisanterie de moi, que j'avais lancée sans me douter qu'il l'entendrait.

Notre corps d'armée reçut l'ordre d'aller camper sur les frontières de Bohême, la division Molitor à Jaspitz et nous à Budwitz, où nous arrivâmes le 14 juillet. Nous y restâmes jusqu'au 12 octobre. C'était un très pauvre pays, les habitants étaient dans la dernière misère, et, loin de trouver chez eux des vivres, c'étaient nous au contraire qui pourvoyions à leur subsistance en retour des

petits services qu'ils pouvaient nous rendre. Nous étions réduits au strict ordinaire, aux vivres de campagne, et, même pour de l'argent, on ne pouvait rien se procurer. Pendant notre séjour dans ce triste pays, nous perdîmes notre général de division, qui fut enterré avec toute la pompe due à son rang.

La neige ayant commencé à tomber, on fit lever le camp et on nous envoya sur les derrières de l'armée, dans un mauvais village, où nous étions cependant un peu mieux que d'où nous sortions. Mais nous n'y restâmes que quatre jours. Il nous fallut aller remplacer, à Jaspitz, la division Molitor qui y cantonnait depuis plus de deux mois. On ne pouvait être plus mal. Heureusement, nous n'y restâmes pas longtemps. On nous envoya à Sigard, très beau village, fort riche, qui n'avait pas éprouvé les misères de la guerre. Nous y restâmes fort heureux jusqu'au 16 décembre, bien logés, bien nourris, bien vus des hommes auxquels nous payions à boire, et encore mieux des femmes que nous faisions danser.

En route pour la France. — Aux environs de Passau. — Misère des paysans. — En Bavière. — A Ratisbonne. — A travers la Franconie. — Mon colonel me fait raconter mes premières campagnes sur le Rhin. — Dans le duché de Berg. — A Dusseldorf. — Passage <lu Rhin à WeseL — Entrée en Hollande. — A Breda. — La reine ll'U'tense. — A Bois-le-Duc. — Je donne ma démission. — Je pars d'Amsterdam pour Poitiers. — A Paris. — A Tours, chez M. Danettc. — Arrivée à Poitiers.

La paix était faite, on annonçait notre rentrée en France; aussi l'ordre de départ fut accueilli avec joie. Comme le pays que nous allions traverser n'offrait aucune ressource et qu'aucune voiture ne devait nous suivre, attendu le mauvais état des chemins, dans les montagnes qu'il nous fallait franchir, on ordonna de prendre des vivres pour quatre jours. Mais, contre toute attente, nous fûmes assez bien logea et nourris jusqu'à Passait, où nous passâmes le Danube. .Nous espérions séjourner dans cetle ville ; mais elle avait une garnison française et le com-

mandant de place ne voulut pas nous recevoir. Le régiment fut dispersé dans les villages voisins. Mon billet de logement, pour moi et mon camarade, était pour une maison isolée que je n'aurais jamais pu trouver, si l'on ne m'avait donné un guide. Nous fûmes fort mal reçus. Nous avions grand' faim et grand' soif, et, pour nous restaurer, on ne put nous offrir que du pain fort noir et de l'eau. Gela ne faisait guère notre affaire.

Après nous être assurés qu'il n'y avait dans la maison rien autre chose, je mis la main à la bourse et je demandai si l'on pourrait nous procurer à souper pour de l'argent. Il fallait aller à une lieue de là pour trouver des provisions. Heureusement il y avait dans la maison un mauvais cheval. Un domestique monta dessus, et, il était dix heures du soir lorsqu'il rapporta, pour notre souper, des œufs, des saucisses et de la bière.

En attendant son retour, le maître de la maison, vieillard de soixante-dix ans, nous raconta ses malheurs. Trois fois, il avait été pillé et il avait eu autant à se plaindre des Autrichiens que des Français. — « Quand vos troupes sont arrivées pour la première fois chez nous, nous dit-il, j'étais un des plus riches propriétaires du pays et j'étais renommé pour le bien que je faisais dans le pays en secourant beaucoup de. malheureux. Aujourd'hui, je suis aussi misérable que ceux qui venaient mendier à ma porte, et, sans un de mes fils, qui demeure à quelques lieues d'ici et qui a un peu moins souffert que moi, je ne pour-

rais me procurer le mauvais pain que je vous ai offert. J'avais quatre chevaux, six vaches, des moutons, de la volaille en quantité; mes greniers étaient garnis de grains et de provisions de toutes sortes. A l'arrivée de votre armée, on mit en réquisition mes quatre chevaux avec un de mes domestiques. Le domestique est rentré un mois après, mais sans chevaux. Puis, à chaque nouveau passage de troupes, mes vaches, mes moutons, mes volailles, toutes mes provisions s'en allèrent : bien heureux lorsque je n'élais pas battu, quand j'essayais de défendre mon pauvre bien. Il ne me restait plus que ma récolte sur terre, c'était mon seul espoir; mais un de vos corps d'armée est venu camper dans mes champs, et tout fut détruit. 11 ne me reste pas même de quoi faire de nouvelles semailles. Et encore y a-t-il plus malheureux que moi; car il me reste au moins ma maison, et beaucoup d'autres, qui ont été pillés comme moi, ont eu de plus la douleur de voir leurs maisons incendiées. » Le bonhomme n'exagérait point. Ce qu'il nous racontait, nous l'avions vu bien des fois. Nous le forçâmes à s'asseoir tout pleurant à notre table et à partager notre souper. Puis deux bottes de paille nous servirent de lit et le lendemain de bonne heure nous étions en route.

Jusqu'à Ratisbonne, nous suivîmes le même chemin

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que nous avions pris lors de notre entrée en Autriche- Nous étions alors en Bavière, pays allié de la France, et il fallait vivre avec l'ordonnance toute simple, c'està-dire la soupe et le bouilli. Nous fîmes séjour à Ratisbonne, et j'en profitai pour visiter la ville et ses monuments, particulièrement la cathédrale, qui est fort antique, et le château du prince de La Tour-et-Taxis. J'allai voir le faubourg, de l'autre côté du Danube, qui avait été brûlé lors de notre dernier passage. 11 était encore en ruines, peu de maisons avaient été rétablies. C'est à Ratisbonne que nous fûmes enfin fixés sur notre destination. Au lieu de rentrer en France, on nous envoyait en Hollande.

Nous traversâmes toute la Franconie, en passant par Wurtzbourg, Hanau et Francfort. Ce n'était pas un nouveau pays pour moi, je l'avais déjà parcouru plusieurs fois, et, quoiqu'il y eût près de quinze ans, on y voyait encore les ruines causées par la guerre. Beaucoup de maisons n'étaient pas rebâties, et particulièrement les châteaux. Nous passâmes à Linsbourg, où nous avions perdu tant de monde, lors de la grande retraite de Jourdan. Mon colonel, qui savait que j'avais fait toute la campagne du Rhin, m'appelait tous les jours, pendant la marche, auprès de lui, et me faisait raconter ce que j'avais vu, sur le terrain même qu'avaient parcouru les armées françaises. Je lui montrai l'endroit où avait été blessé à mort le général Marceau.

En suivant la rive gauche du Rhin, nous entrâmes dans le duché de Berg, que l'Empereur avait donné à son beau-frère Murât. Nous nous aperçûmes, à l'accueil qui noua fut fait, que les habitants n'aimaient guère plus les Français que leur duc. Nous ne trouvions pas toujours de quoi manger, même avec notre argent. 11 fallait nous bourrer de pommes de terre, et nous entendions dire souvent autour de nous par de vieilles gens, auxquels nous ne pouvions en demander raison, que c'était assez bon pour des Français.

En passant à Dusseldorf, où quinze ans auparavant j'avais eu une aventure galante, je cherchai à reconnaître la maison où j'avais logé ; mais la ville était devenue méconnaissable 1 tant elle était embellie. J'aurais bien voulu revoir aussi les capucins qui nous avaient si bien régalés, Mais, c'était comme en France, il n'y avait plus ni capucins ni moines.

De Dusseldorf on nous dirigea sur \Yescl, où nous devions passer le Rhin ; mais, comme il n'y avait pas de pont et que le fleuve charriait beaucoup de glaçons, le passage lut relardé d'un jour. Il se fit sur des barques où quatre lu mimes étaient employés à détourner les glaçons avec de grandes perches.

Nous i'iiiràni.-< en Hollande et allâmes tenir garnison à

Bréda. C'est pendant notre séjour dans cette ville que 11 Hollande fut déclarée province française (9 juillet 1810 , au grand chagrin des Hollandais qui regrettaient le roi Louis, détrôné par son frère Napoléon. La reine Hortense passant par Bréda, pour retourner en France, nous allâmes lui donner une sérénade. Elle nous fit donner douze louis, mais nous ne la vîmes pas.

De Bréda, on nous envoya tenir garnison à Bois-le-Duc.

C'est là que je reçus une lettre de mon épouse m'annonçant que la place, à la cathédrale de Poitiers, pour laquelle j'avais postulé autrefois, était libre et m'était accordée si je la désirais. Mon parti fut bientôt pris. Revoir ma femme et mes enfants, dont un que je ne connaissais pas, retourner au pays, dans ma famille, cela valait mieux que courir le monde comme je le faisais depuis vingt ans. Je cours chez l'officier de musique pour le prier de porter au colonel ma démission. Il fut fort étonné, mais lorsque je lui montrai la lettre que je venais de recevoir, il me dit : — « Vous faites bien, je voudrais pouvoir en faire autant. Après une guerre, une autre, ça n'aura jamais de fin et je finirai par y laisser mes os, » 11 disait vrai, car il est resté, avec bien d'autres camarades, dans les neiges de Russie.

Le colonel accepta ma démission ; mais il me fit dire que, si c'était pour changer de corps, il m'offrait vingt francs de plus par mois. J'allai le remercier et lui dire que je ne désirais autre chose que retourner dans mon

pays. D'après mon engagement, je devais prévenir trois mois à l'avance. Nous étions au mois de juillet, je n'aurais donc pu partir qu'au mois d'octobre; mais le colonel me permit de partir dès le mois de septembre. Il me fallut suivre le régiment à Utrecht d'abord, puis à Amsterdam, où je restai jusqu'à mon départ.

Le Ier septembre 1810, je me mis en route, me dirigeant par Bruxelles sur Paris, où je désirais revoir un de mes plus intimes camarades. Je le trouvai au café du Caveau ou du Sauvage, dans le Palais-Royal, faisant sa partie dans l'orchestre de cet établissement. Il pleura de joie, lorsque je me fis connaître à lui, et il ne voulut plus me laisser tant que je restai à Paris. Il m'apprit que sa femme était aux Petites-Maisons. Je savais en partie la cause de sa folie. Le brave homme avait été chef de musique d'un régiment de dragons , dont le colonel était Louis Bonaparte. Son épouse était jolie comme un cœur et le colonel en fit sa maîtresse. Mais, quand il laissa le régiment, madame, qui était mise comme une duchesse, ne put continuer sa vie luxueuse. Cela lui porta à la tête : elle devint folle.

Il me promena dans Paris, et, si je l'avais cru, j'y serais resté plusieurs jours. Mais il y avait à Poitiers quelqu'un qui m'intéressait plus que de visiter les monuments de

Paris. Je me remis en route par Versailles, Orléans et Tours, où je devais m'arrêter pour faire une commission à M. Danette, receveur de la ville, de la part de son fils qui était musicien au régiment. J'étais chargé de remettre à sa mère une petite bague en diamant.

J'entrai dans un café pour demander l'adresse de M. Danette. J'y trouvai deux maréchaux de logis du régiment de hussards où j'avais servi; mais ils étaient trop jeunes pour m'avoir connu. Nous causâmes un moment, puis je me mis en devoir de remplir ma commission. Mon arrivée avait été annoncée par une lettre du fils, et on m'attendait avec grande impatience. Aussi, quand je me présentai, on n'eût pas plus tôt vu mon uniforme qu'on s'écria: C'est le musicien. Aussitôt le père, la mère vinrent au-devant de moi et me firent l'accueil le plus charmant. Je remis la bague à la mère, et ce ne fut pas sans bien pleurer qu'elle la passa à son doigt. Puis il me fallut parler du fils absent et répondre à toutes les questions qu'on me faisait sur son compte. Il n'était point comme moi musicien gagiste, il était arrivé comme conscrit au régiment. Mais il laissa bientôt la musique et eut la chance de revenir de la campagne de Russie avec l'épaulette. A son retour, il m'écrivit de Mayence, et à la rentrée des Bourbons, il donna sa démission et vint me voir à Poitiers.

Pendant que nous étions à causer, on vint me prévenir qu'on me demandait. C'étaient mes deux maréchaux de

logis et un officier qui, dès qu'il me vit, me sauta au cou. Il fallut qu'il me dise son nom pour que je le reconnusse. C'était celui qui pansait mon cheval au régiment. Je demandai à M. Danette la permission de m'absenter un moment. Nous nous rendîmes au café où je trouvai quelques officiers de mon temps. On formait un régiment provisoire, et il y avait des officiers de cavalerie de toutes sortes. Comme c'est moi qui payais, tout le monde m'avait connu et voulait trinquer avec moi. Je me trouvai bientôt beaucoup plus de connaissances que je n'aurais voulu ; j'appelai le garçon, je lui payai dix bouteilles de bière et je dis à mon ancien brosseur : — « On m'attend pour dîner, j'ai payé dix bouteilles de bière. Ces messieurs payeront le reste. » Et je le laissai sans qu'il ait fait mine de mettre la main à la bourse.

En arrivant chez M. Danette je trouvai la table mise et nombreuse compagnie. Le fils avait écrit de me bien recevoir, et l'on m'offrit un véritable gala, comme je n'en avais pas vu depuis longtemps. Au dessert, on me lança sur mes campagnes: c'était mon faible, aussi toute la soirée il n'y en eut que pour moi, et mes auditeurs paraissaient si charmés de mes récits, qu'il était fort tard lorsqu'on se sépara. Je fis mes adieux à mes hôtes, car je voulais partir de bonne heure : les pieds me brûlaient d'arriver chez moi pour revoir ma famille. La servante, (Jue j'avais avertie, me réveilla au point du jour et je me mis en roui»1.

Au bout de trois jours, j'arrivais à Poitiers. On avait été au-devant de moi, les jours précédents; précisément, ce jour-là, onn'yalla pas. J'arrivai à la maison paternelle à six heures du soir, alors que Ton ne comptait plus sur moi, pour ce jour : la joie n'en fut que plus grande. Je trouvai mon épouse et mes deux enfants en bonne santé, ainsi que toute ma famille. Le lendemain, j'étais reçu comme maître de psallette à la cathédrale de Poitiers. J'espère y passer de longs jours.

TABLE DES MATIÈMS

Introduction par M. Frédéric Masson vu

Notice par M. Charles Girault, iils de l'auteur xv