INTRODUCTION XXV

voient grandir sous leurs yeux leurs arrière-petitsfils, et ces cinq générations, en se contemplant, peuvent attester que notre climat glacé ne dévore pas ses habitants. Ce vieux Cardinal a éprouvé toutes les misères, toutes les privations qu'un homme peut supporter, et néanmoins, âgé de près d'un siècle, il jouit encore de toutes ses facultés physiques et intellectuelles ; sa mémoire est prodigieuse : il est l'histoire vivante du pays. Ici, la longévité des Canadiens est aussi proverbiale que celle des Français l'est au Canada 1.n

François Beaulieu était probablement le plus ancien habitant du Nord-Ouest quand il mourut, au mois de novembre 1872, âgé de près de cent ans. Né dans le pays, il n'avait cessé d'y demeurer. 11 habitait les bords du grand lac des Esclaves, à l'arrivée des premiers employés du Nord-Ouest, vers 1778. Il fut aussi l'un des Canadiens2 qui, quinze ans plus tard, accompagnèrent sir Alexandre Mackenzie dans son fameux voyage de découverte aux Montagnes Rocheuses. 3

1 Annales de la propagation de la foi, v. XXVII, p. 224.

3 Les autres compagnons de Mackenzie étaient Alexandre Mackay, Joseph Landry, Charles Doucet, Baptiste Bisson, François Courtois et Jacques Beauchemin. Joseph Landry et Charles Doucet l'avaient accompagné dans un voyage précédent.

Des Canadiens ont été choisis comme guides non-seulement par Mackenzie, mais par presque tous ceux qui out voyage dans l'Ouest, dans le Nord-Ouest et jusqu'à la mer polaire. Ce sont eux qui out conduit la plupart des expéditions les pins importantes, entreprises dans un but scientifique, militaire o u de découverte. Personne ne connaissait aussi bien que ces voyageurs la géographie de cette vaste contrée.

a Sir Alexandre Mackenzie est surtout connu par la découverte du grand fleuve auquel il a donné sou nom. « On ne saurait, » dit l'abbé Petitot, < enlever à ce voyageur l'honneur d'avoir- découvert officiellement le Naotcha ou Mackenzie, de