ORIGINE DES NOMS DE FAMILLE

Le nom de famille, c 'est nous-mêmes. Nous le reconnaissons partout où il se rencontre. Qu'il soit écrit ou prononcé, nous avons tôt fait de comprendre qu'il est question de nous, ou de nos amis, ou de toute personne connue. C'est donc une chose qui nous est chère, puisqu'elle est de nature à réveiller en nous des souvenirs souvent agréables, surtout lorsqu'il est question de sa propre famille. Ce nom, on tient à le conserver

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intact, et même à lui donner une importance qu'il a ou qu'il n'a pas, mais qu'il peut obtenir au moyen d 'œuvres ou d'actions célèbres.

Mais d'où viennent ces noms? Comment et par qui ont-ils été créés? Plusieurs, sans doute, interrogés sur ce sujet, pourraient nous répondre qu'ils savent très bien d'où viennent leurs ancêtres, et surtout dans quelle partie de la France ceux-ci demeuraient lorsqu'ils ont dit adieu à leur patrie pour venir s'établir au Canada. D'autres cependant ne pourraient en dire autant, faute d'être aussi bien renseignés. Dans les deux cas, il est assez loisible de croire que si les derniers sont complètement ignorants de leur origine, les premiers n'en sont guère plus instruits. Tous les deux ne sont pas allés à l'origine même de leur famille, et la science des uns, qui ne dépasse pas l'époque de l'arrivée au Canada de leurs ancêtres, ne vaut guère mieux que l'ignorance des autres.

Pourquoi cette anomalie ? me dira-t-on. La réponse est bien simple: c'est que les uns, les savants, n'ont pu aller audelà du Dictionnaire Généalogique de Mgr Tanguay ou d'une tradition qui ne remonte pas très très loin dans le passé. Mgr Tanguay dit bien que telle famille, émigrée de France, partait de tel endroit, mais il s'en tient là. L'auteur, du reste, ne pouvait être mieux renseigné que nos archives provinciales, et il devait se contenter des minces renseignements qu'elles lui apportaient. Un Tel vient se marier à la paroisse de N.-D. de Québec. Le curé lui demande son nom, ses prénoms et le nom de la localité où il séjournait en France, lorsqu'il en partit. Jusqu'à présent tout est parfait. Mais ce Tel qui arrive de Saint-Malo ou de La Rochelle, avait une famille, il avait eu un aïeul, un bisaïeul, un trisaïeul, etc., etc. Est-ce que cette famille avait toujours résidé à La Rochelle ou à Saint- Malo? C'est possible, mais le contraire l'est aussi, car il a dû se produire en France comme partout ailleurs des mouvements de population qui ont séparé les familles les unes des autres, à mesure qu'elles grandissaient, tout en leur conservant l'intégrité du nom.

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Le même fait s'est produit au Canada. Une famille, fraîchement arrivée de France, va s'installer dans une de nos paroisses. Là elle fait souche, puis elle voit ses membres se disperser de côté et d'autre, jusqu'à ce que finalement, presque toutes nos campagnes retentissent du nom de cette famille. Prenons pour exemple la famille des Gagnon, dont les trois chefs allèrent se fixer au Château-Richer. Que sont devenus tous les membres des cette famille aujourd'hui si populeuse? Regardez autour de vous, vous en trouverez dans tous les comtés de la Province de Québec. Quoi qu'il en soit, le Château-Richer est bien l'endroit d'où la famille Gagnon tire son origine au Canada. Il serait absolument absurde de vouloir lui en indiquer un autre.

En France le même phénomène a dû se produire, mais là il nous est loisible de remonter jusqu'au premier chef de famille, c 'est-à-dire, assez haut dans le cours des âges, au douzième, au onzième siècle et même au dixième. Inutile de se le dissimuler: pour obtenir l'origine sûre de chacune de nos familles importées de France, il nous faut mettre de côté l'époque des premières colonisations du Canada. Les registres de nos paroisses les plus anciennes établissent que nos ancêtres sont venus de Saint-Malo, de Saint-Brieuc, de Bayonne ou de Bordeaux, mais, en supposant même le cas que ces personnes, chefs de famille ou non, fussent fixés à l'époque de leur départ de France dans les lieux inscrits aux registres, suit-il de là que leurs ancêtres aient toujours demeuré dans ces mêmes endroits? Vouloir donc retracer les origines de nos familles canadiennes françaises par le procédé généralement suivi jusqu'à présent, c'est s'exposer à un grave mécompte. Je n'irai pas cependant jusqu'à dire qu'il est défectueux dans tous les cas qui se présentent. Nous avons des familles dont les origines se trouvent réparties dans des localités françaises qui se chiffrent par deux, quatre, cinq et même davantage, et dont le nom est partout indiqué. Alors le Dictionnaire Généalogique pourrait être utilisé avec quelque avantage, et on pourrait s'en rapporter à ce qu'il dit.

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Impossible de pouvoir discerner entre toutes ces communes portant le même nom, laquelle doit être préférée.

M. Suite a publié en 1910, dans les Mémoires de la Société Royale, une étude sur les Bretons venus au Canada de 1639 à 1779, c'est-à-dire durant tout le régime français et un peu au-delà. D'après lui, il en serait venu 392 qui, à peu d'exceptions près, se sont mariés ici. Son travail est basé sur le Dictionnaire de Mgr Tanguay, souvent incomplet quant aux origines des nouveaux venus. M. Suite ne manque pas de signaler cette lacune, et il n'est pas loin de croire que si elle était comblée, au lieu de 392 Bretons, nous en aurions eu

M. Suite a dressé une liste de ces émigrants, année par année, venus de Dol, de Saint-Malo, de Saint-Brieuc, de Saint-Pol-de-Léon, de Quimper, de Vannes, de Rennes et de Cornouailles. Je n'ai pas pris la peine de faire le relevé de chaque nom, me contentant de signaler les gens de Saint- Malo, de Nantes, de Dol et de Rennes. D'après ses statistiques, Saint-Malo aurait fourni au Canada environ quinze personnes, Rennes, 15, Nantes, 17 et Dol, 25. Ce qui forme un total de 72 émigrés pour ces villes de la Bretagne. Or, d'après mon système, qui s'écarte absolument de celui de M. Suite, je ne puis retracer que 16 Bretons. Les autres sont gens venus de Normandie, du Dauphiné, de la Guyenne, du Berry, de Bourgogne, de Saintonge, de la Haute-Savoie, de la Bresse, de la Gascogne, du Poitou, de la Champagne. Pour être plus explicite, je vais donner les lieux d'origine des prétendus Bretons venus de Dol. Je n'en retrace que quatre, au lieu de vingt-cinq. Ce sont Pomeret, Carré, Pierre et Jean Renaud. Maillet et Etienne sont de Picardie; Launay et Berthelot sont de Normandie ; Hameury et Biais sont de la Saintonge ; Briant, Sénéchal, Adam et Flaux sont de la Bourgogne; Rondeau et Grenier sont de l'Auvergne; Faveron est de Gascogne; Durocher vient du Maine; Bêlé vient de Guienne, et Lavallée, de Lorraine.

Comment ai-je pu arriver à un pareil résultat? Ce n'est

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toujours pas en tenant compte des données que nous apporte le Dictionnaire Généalogique, données insuffisantes, parce qu'elles ne nous permettent pas de dépasser le XVIIe siècle. C'est bien plutôt en remontant jusqu'à la commune, d'où nos noms, tous nos noms sont tirés. Je n'avais pas d'autre moyen à ma disposition, et je m'en suis servi, comme bien d'autres du reste qui connaissent le lieu d'origine de leurs familles par le nom de la commune qui porte leur nom ou un nom à peu près identique. Quand il y a divergence, on peut arriver à une conclusion assez juste, en suivant certaines règles qne j 'ai dû suivre moi-même et que j 'exposerai bientôt.

Tous nos noms de famille sont d'importation européenne, de France surtout, mais aussi d'Espagne, de Belgique, d'Italie, de Suisse et d'Allemagne. Nous les avons écrits de tout temps, c'est-à-dire depuis trois siècles, de la même manière, tantôt bien, tantôt mal, mais toujours de façon à les rendre compréhensibles. Ces noms se tirent en général des noms de villes, communes, bourgs, hameaux, châtellenies, baronnies, comtés, vicomtes et seigneuries. C'est assez dire que le nom de lieux a précédé celui du nom de famille. La preuve se trouve dans le fait que les noms de lieux sont souvent incompréhensibles, tandis que les noms de famille le sont assez rarement, grâce à l'étymologie, qui dans les cas difficiles, devient un aide très précieux. Plus on remonte dans le lointain des âges, plus le mot, et cela se comprend, a des allures barbares. La langue française a subi bien des vicissitudes, pour se débarrasser de ses origines multiples. On sait qu'elle a été formée du gaulois ou celtique, du grec, du latin, du tudesque et du roman.

Le gaulois ou celte était la langue primitive des Gaulois, peuple inculte, qui ne connaissait ni écriture, ni littérature populaire. Après la conquête romaine, les Gaulois se virent forcés de parler le latin qui alors était la langue officielle de l'Eglise et de l'Etat. Mais le peuple ne voulut pas se soumettre à cette injonction et il continua de parler le celtique, qui finit par aller se perdre dans la Basse-Bretagne et en Ir-

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lande. C'est du celtique que viennent beaucoup de noms de communes de France. Il est resté quelques rapports entre lui et le français moderne. Ainsi certains radicaux sont communs aux deux langues, comme gog, dans goguette, dean (forêt) qui se trouve dans Ardennes, et ber, dans berceau. Il y a au moins cent mots français qu'on peut rattacher au celtique, comme amarre, bac, bec, botte, clan, dune, havre, etc.

Sous Charlemagne c 'est la langue allemande qui est parlée en France, mais après lui la lutte se fait entre le latin et le français d'où est sortie une langue mi-latine mi-tudesque, appelée romane. C'est la langue des troubadours Le latin, toutefois, conserva plus d'empire que le celtique. C'est alors que les noms de famille commencent de se former, mais non sans subir par la suite de profondes altérations. On pourra se faire une idée des modifications qu'ils eurent à subir par l'exemple suivant. Trévoux dit que le mot Etienne a été écrit d'abord Stéphan (de Stephanus) Stevan, Estevan, Etevan, Etivan, Etian Etiane, Etiène et enfin Etienne.

L'on retrouve dans les auteurs du Xlle siècle des mots français qui sont en tous points semblables à certains de nos noms de famille. Ainsi le mot bestourné se trouve en toutes lettres dans le Roman du Renard et dans le Roman de la Rose.

Pour parfaire une étymologie complète des noms qui tirent leur origine du celtique, il faudrait une connaissance assez approfondie de cette langue, et puis du bas-breton, de l'irlandais et.de l'écossais, qui sont des rameaux détachés de la langue primitive. Or, comme je n'ai aucun dictionnaire celtique à ma disposition, j'ai dû me contenter de recueillir ça et là les étymologies requises. Et même avec un meilleur outillage, il m'eût encore été bien difficile d'obtenir beaucoup plus de données étymologiques, vu que les personnes qui ont créé les noms propres de communes, étaient peu lettrées, et ne s'occupaient guère des règles de la grammaire.

Beaucoup de noms se tirent de la basse latinité, c 'est-à-dire

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d'un latin populaire, parlé plutôt par le bas-peuple ou par le militaire. D'où il résulte qu'il est bien difficile pour un seul homme, quelque bonne volonté qu'il y apporte, de retracer dans chaque cas épineux une étymologie sûre, indiscutable.

Beaucoup de noms de communes sont donc absolument incompréhensibles. Ils défient même tout travail étymologique. Comment pourrait-on aujourd'hui comprendre des noms comme Thurageau, Pusignan, Marjevols, Puydarrieux? Cependant ces noms ont un air de famille assez français pour qu'on ne puisse pas les confondre avec d'autres tirés soit d'Espagne, soit d'Italie ou d'Allemagne. Etaient-ils français lors de la formation de ces communes? Je l'ignore. C'est à l'aide de ces noms que nos ancêtres ont désigné leur famille en essayant, et souvent avec succès, de les façonner de manière à les rendre mieux compréhensibles. C'est ainsi que ces vieux noms démodés, vieillis, et sortis probablement du langage usuel, ont été remplacés par d'autres à l'allure plus moderne. Et finalement, communes et famille se sont ressemblées au point de n'apporter plus que peu de différence. Mais avant que de parvenir à ce dernier résultat, les anciens noms de famille sortis des communes plus anciennes encore, nous ont été transmis avec leurs défectuosités apparentes et leur bizarrerie grammatiealc, bien que les créateurs de ces noms aient dû faire un grand effort pour donner une tournure française à des noms qui semblent aujourd'hui ne l'avoir jamais eue. Cet effort cependant, je le repète, n'a pas été laissé au caprice. Il a fallu avoir recours à certains procédés, suivre des règles sinon absolues, du moins générales, et que nous allons sommairement exposer. [Ici l'auteur doit faire remarquer que dans ce travail, il ne marche sur les brisées de personne. Aucun livre, aucun manuel du genre ne lui est parvenu. Même ignore-t-il s'il en existe. Conséquemment 11 n'apporte que le faible résultat de ses études à travers ce dédale de noms plus ou moins baroques sortis du vieux français et des langues dont il est sorti luimême] .

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Etablissons tout d'abord que les noms de famille, d'une manière générale, ont été créés plutôt d'après la terminaison des noms de lieux dont on a voulu conserver la désinence. Ainsi les noms de communes qui finissent par an, en, ein, on, un, et, é, ey, i, y, o, au, aut, ot, aux, os, doivent retrouver dans les noms de famille qui leur correspondent une consonnance à peu près semblable, quels que soient les changements ou altérations que l'on ait pu faire au corps du mot. Ainsi Baillargeon tire son origine de Barjon, commune. Pourquoi a-t-on ajouté la syllabe lar? Parceque Barjon n'étant pas un mot français du temps, on a voulu le franciser en se servant du mot baillarge. Il ne restait plus qu'à former la désinence en lui conservant la syllabe geon ou jon.

C'est par un procédé identique que l'on a formé le mot Berlinguette. Ce nom vient de la commune de Berguette. Comme Berguette ne comporte aucun sens appréciable, on lui a incorporé la syllabe lin, et on a fait Berlinguette, qui comporte une signification.

Le nom de Galipeau a été créé de cette façon. On était en présence de la ville de Gap. Gapeau n'étant pas français, on y a ajouté la syllabe lip pour former Galipeau, mot français.

Les noms de communes qui finissent par a, as, at, ac, ont vu changer ces terminaisons en ard, art, or, ort. Ainsi Chénard, Rivard, Chouinard, Fafard et Rouillard, viennent respectivement de Chenas, de Rivas, de Chonas, d'Afa et de Rouillac.

Les noms de communes qui ont pour désinence les lettres i et y, ont dû voir transformer ces lettres en ier, comme Tessier de Tessy, Lussier, de Lussy, Saucier, de Saucy, Carrier, de Carri.

Les noms de communes terminés par e, es, ou par une consonne, prennent pour désinence au, aud, eau, os, ot. Rentrent dans cette catégorie un grand nombre de nos noms. Gauvreau, de Gavre, Boissinot, de Bessines, Minaud, de Mine, Boissonneau, de Busson, Chauveau, de Sauve, Drapeau, de Drap.

Plusieurs noms de commune qui se terminent par le mot

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ville, se sont vus enlever leur dernière syllabe pour mettre à sa place tout simplement la lettre t. Ainsi Audet vient d'Audeville, Blanchet, de Blancheville, Hébert, d'Héberville, Ouellet, d'Oëlleville, Rolet, de Rolleville.

Quelquefois, et toujours avec l'idée préconçue de fabriquer un nom de famille mieux intelligible, on a dû altérer la première lettre du nom de lieu. Cet usage fut assez fréquent, puisqu'on le rencontre dans beaucoup de nos noms. C'est ainsi qu'on a remplacé le c initial par un g, l'm par n, le ch par s, le p par b et vice-versa. Ainsi de Prondines on a fait Grondines, de Tranger on a fait Granger, de Trefford on a fait Greffard, et combien d'autres 1

D'autrefois on a placé une lettre initiale au nom de lieu pour donner meilleure contenance au nom de famille. C'est ainsi qu'on a fait le nom de Faribault, qui vient d'Auribeau, Ratté, d'Athée, Pause, d'Auzée. Quelquefois même on a supprimé la première lettre; ainsi Auclair vient de Vauclerc.

Encore on a remplacé la syllabe initiale par une autre quelque peu dissemblable. De Bobital, on a fait Robitaille, de Glamondans on a fait Plamondon.

Mais toutes ces altérations de syllabes dans les noms de communes ne comportent pas une règle générale. Les exceptions sont très nombreuses ; cependant elles ne nous empêchent pas de conclure qu'il y a une affinité indéniable, une parenté indissoluble entre les noms de communes et ceux de familles.

On serait peut-être tenté de croire que certains noms tirés d'une province tout entière, comme les Tourangeau, les Danjou, les Potvin, les Picard, viennent nécessairement de Touraine, de l'Anjou, du Poitou et de Picardie. Il n'en va pas toujours ainsi. Ainsi les Tourangeau viennent du Poitou, les Danjou, de la Franche-Comté, les Potvin, de Normandie, les Bretons du Bourbonnais, les Gascons, du Nivernais, etc. Les mots Tourangeau, Potvin, Saintonge, Picard, etc, ne sont en réalité que la forme française de la commune qui l'était moins. Ainsi Tourangeau vient de Thurageau, Danjou vient de Dampjoux, Breton vient de Brethon.

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Il est des séries de noms qui semblent tous dériver de près d'un mot particulier, très français lui-même. On a accommodé ce mot aux besoins du moment pour en faire sortir des noms de famille. Ainsi le mot casse a servi à la création des Cassard, des Casaubon, des Casavant, des Caseneuve, des Cassegrain, des Cassista, des Casson. Quelques-uns de ces noms peuvent avoir une signification propre à eux, mais pour les autres, il faut nécessairement s'en rapporter au mot casse dont ils sont en partie formés.

Il y en va de même du mot Robi accolé à Robitaille, Robidoux, Robichaud. C'est toujours le mot robi qui prédomine, avec l'intention d'apporter au nom un sens tiré du mot robi, qui veut dire rubis.