SCENE VII Chez les Strozzi

LES QUARANTE STROZZI, à souper.

PHILIPPE Mes enfants, mettons-nous à table.

LES CONVIVES Pourquoi reste-t-il deux sièges vides?

PHILIPPE Pierre et Thomas sont en prison.

\ES CONVIVES Pourquoi?

Parce que Salviati a insulté ma fille, que voilà, à la foire de Montolivet, publiquement, et devant son frère Léon. Pierre et Thomas ont tué Salviati et Alexandre de Médicis les a fait arrêter pour venger la mort de son ruffian.

LES CONVIVES Meurent les Médicis!

PHILIPPE J'ai rassemblé ma famille pour lui raconter mes chagrins et la prier de me secourir. Soupons et sortons ensuite l'épée à la main, pour redemander mes deux fils, si vous avez du cœur.

LES CONVIVES C'est dit; nous voulons bien.

PHILIPPE Il est temps que cela finisse, voyez-vous; on nous tuerait nos enfants et on déshonorerait nos filles. Il est temps que Florence apprenne à ces bâtards ce que c'est que le droit de vie ou de mort. Les Huit n'ont pas le droit de condamner mes enfants; et moi, je n'y survivrai pas, voyez-vous!

LES CONVIVES N'aie pas peur, Philippe, nous sommes là.

PHILIPPE Je suis le chef de la famille : comment souffrirais-je qu'on m'insultât. Nous sommes tout autant que les Médicis, les Rucellai tout autant, les Aldobrandini et vingt autres. Pourquoi ceux-là pourraient-ils faire égorger nos enfants plutôt que nous les leurs? Qu'on allume un tonneau de poudre dans les caves de la citadelle et voilà la garnison allemande en déroute. Que reste-t-il à ces Médicis? Là est leur force; hors de là, ils ne sont rien. Sommes-nous des hommes? Est-ce à dire qu'on abattra d'un coup de hache les familles de Florence et qu'on arrachera de la terre natale des racines aussi vieilles qu'elle? C'est par nous qu'on commence, c'est à nous de tenir ferme; notre premier cri d'alarme, comme le coup de sifflet de l'oiseleur, va rabattre sur Florence une armée tout entière d'aigles chassés du nid; ils ne sont pas loin; ils tournoient autour de la ville, les yeux fixés sur ses clochers. Nous y planterons le drapeau noir de la peste; ils accourront à ce signal de mort. Ce sont les couleurs de la colère céleste. Ce soir, allons d'abord délivrer nos fils; demain nous irons tous ensemble, l'épée nue, à la porte de toutes les grandes familles ; il y a à Florence quatre-vingts palais, et de chacun d'eux sortira une troupe pareille à la nôtre quand la liberté y frappera.

LES CONVIVES Vive la liberté!

PHILIPPE Je prends Dieu à témoin que c'est la violence qui me force à tirer l'épée; que je suis resté durant soixante ans bon et paisible citoyen; que je n'ai jamais fait de mal à qui que ce soit au monde et que la moitié de ma fortune à été employée à secourir les malheureux.

LES CONVIVES C'est vrai.

PHILIPPE C'est une juste vengeance qui me pousse à la révolte et je me fais rebelle parce que Dieu m'a fait père. Je ne suis poussé par aucun motif d'ambition, ni d'intérêt, ni d'orgueil. Ma cause est loyale, honorable et sacrée. Emplissez vos coupes et levez-vous. Notre vengeance est une hostie que nous pouvons briser sans crainte et nous partager devant Dieu. Je bois à la mort des Médicis!

LES CONVIVES, se levant et buvant.

A la mort des Médicis!

LOUISE posant son verre.

Ah! je vais mourir.

PHILIPPE Qu'as-tu, ma fille, mon enfant bien-aimée? qu'as-tu, mon Dieu! que t'arrive-t-il ? Mon Dieu, mon Dieu! comme tu pâlis! Parle, qu'as-tu? parle à ton père. Au secours, au secours! Un médecin! Vite, vite, il n'est plus temps.

LOUISE Je vais mourir, je vais mourir.

Elle meurt.

PHILIPPE Elle s'en va, mes amis, elle s'en va! Un médecin! Ma fille est empoisonnée !

Il tombe à genoux près de Louise.

UN CONVIVE Coupez son corset! Faites-lui boire de l'eau tiède; si c'est du poison, il faut de l'eau tiède.

Les domestiques accourent.

UN AUTRE CONVIVE Frappez-lui dans les mains; ouvrez les fenêtres et frappez-lui dans les mains.

UN AUTRE Ce n'est peut-être qu'un étourdissement ; elle aura bu avec trop de précipitation.