SCENE PREMIERE Au palais du duc

'Entrent VALORI, SIRE MAURICE et GUICCIARDINI.

Une foule de courtisans circule dans la salle et dans les environs.

SIRE MAURICE Giorno n'est pas revenu encore de son message; cela devient de plus en inquiétant.

GUICCIARDINI 1 Le voilà qui entre dans la salle.

Entre Giorno.

SIRE MAURICE Eh bien! Qu'as-tu appris?

GIOMO Rien du tout.

Il sort.

GUICCIARDINI ïl ne veut pas répondre : le cardinal Cibo est enfermé dans le cabinet ic; c'est à lui seul que les nouvelles arrivent. Entre un autre messager.

Eh bien! Le duc est-il retrouvé? sait-on ce qu'il est devenu?

LE MESSAGER Je ne sais pas.

// entre dans le cabinet.

VALORI Quel événement épouvantable, messieurs, que cette disparition! Point juvelles du duc! Ne disiez-vous pas, sire Maurice, que vous l'aviez vu soir? Il ne paraissait pas malade?

Rentre Giorno.

GIOMO, à sire Maurice je puis vous le dire à l'oreille, le duc est assassiné.

SIRE MAURICE Assassiné! par qui? Où l'avez-vous trouvé5

GIOMO Où vous nous aviez dit : — dans la chambre de Lorenzo.

SIRE MAURICE Ah! sang du diable! Le cardinal le sait-il?

GIOMO Oui, Excellence.

SIRE MAURICE Que décide-t-il? Qu'y a-t-il à faire? Déjà le peuple se porte en foule devant le palais; toute cette hideuse affaire a transpiré; nous sommes morts si elle se confirme; on nous massacrera.

Des valets portant des tonneaux pleins de vin et de comestibles passent dans le fond.

GUICCIARDINI Que signifie cela? Va-t-on faire des distributions au peuple? Entre un seigneur de la cour.

LE SEIGNEUR Le duc est-il visible, messieurs? Voilà un cousin à moi, nouvellement arrivé d'Allemagne, que je désire présenter à Son Altesse; soyez assez bons pour le voir d'un œil favorable.

GUICCIARDINI Répondez-lui, seigneur Valori; je ne sais que lui dire.

VALORI La salle se remplit à tout instant de ces complimenteurs du matin. Ils attendent tranquillement qu'on les admette.

SIRE MAURICE, à Ciomo.

On l'a enterré là?

Ma foi, oui, dans la sacristie. Que voulez-vous! Si le peuple apprenait cette mort-là, elle pourrait en causer bien d'autres. Lorsqu'il en sera temps, on lui fera des obsèques publiques. En attendant, nous l'avons emporté dans un tapis.

VALORI Qu'allons-nous devenir ?

PLUSIEURS SEIGNEURS, s' approchant.

Nous sera-t-il bientôt permis de présenter nos devoirs à Son Altesse? qu'en pensez-vous, messieurs?

LE CARDINAL CIBO, entrant.

Oui, messieurs, vous pourrez entrer dans une heure ou deux; le duc a passé la nuit à une mascarade, et il repose dans ce moment. Des valets suspendent des dominos aux croisées.

LES COURTISANS Retirons-nous; le duc est encore couché. Il a passé la nuit au bal.

Les courtisans se retirent. — Entrent les Huit.

NICCOLINI Eh bien! cardinal, qu'y a-t-il de décidé?

LE CARDINAL Primo avulso non déficit alter Aureus, et simili frondescit virga métallo.

// sort.

NICCOLINI Voilà qui est admirable! mais qu'y a-t-il de fait? Le duc est mort; il faut en élire un autre, et cela le plus vite possible. Si nous n'avons pas un duc ce soir ou demain, c'en est fait de nous. Le peuple est en ce moment comme l'eau qui va bouillir.

VETTORI Je propose Octavien de Médicis.