Grandeur cl décadence

de la ville qui s'était donné rendez-vous à ïÉlourdi.

Mais, hélas! l'infortuné, il n'avait plus de pâtés à offrir t\ son public, cet intraitable Cerbère, et le public lui fut peu favorable, riant de son geste outré et de l'expression emphatique dont il gonflait les plus simples paroles, et, quand il remplissait un rôle muet, de la contenance ridicule et gauche qu'il avait sur le théâtre.

Aussi, quoique son rôle ne fût jamais que de quatre vers au plus, il s'en acquitta si bien, qu'en moins d'un an qu'il lit ce métier, il acquit la réputation du plus méchant comédien du monde. Chaque fois qu'il entrait en scène pour dire à Eraste ou à Valère :

Monsieur, t'est une lettre

Qu ;ui inaitic de céans l'on m'a dit de remettic

il fallait s'attendre à le voir faire quelque maladresse nuisible, et le public s'égayer à ses dépens. Or, c'est là un rire que tiennent

de Mailrc Raoucncau.

peu à exciter des comédiens. C'est pourquoi, ne sachant plus à quoi employer le misérable Ragueneau, ils le voulurent faire mouclieur de chandelles.

Quel coup terrible pour le pauvre homme ! Il avait bien pu descendre, pour vivre et pour nourrir sa famille, du rang de poète à la condition de valet de carreau ; mais, moucheur de chandelles! Quel affront! Non, il ne pouvait ravaler jusque-là l'honneur et la dignité de son titre de poète. Plutôt que de ternir le pur et limpide cristal de sa chaste poésie, il préféra abandonner Molière. Ce dernier voulut bien se charger, par commisération, de sa lille ainée, qui ne tarda pas à devenir célèbre sous le nom de M"" de la Grange, lorsqu'elle épousa l'acteur de ce nom, qui jouait, dans la troupe du Palais- Royal, les rôles de marquis ridicules.

Il était écrit que Ragueneau ne pourrait résister à la force de ses destins. Il devait vivre et mourir sur la rampe à deux pas de

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la scène, dans un pli de rideau, entre le spectateur et Facteur, sans pouvoir jamais remonter à Téclat des quinquets, sur ces planches si avidement désirées, sans pouvoir jamais s'interposer entre le ridé, goutteux et chagrin Géronte, le fripon Mascarille, et Octave, le beau jeune homme qui aime, qui se bat, qui fait des dettes. Peu importait maintenant à notre poète que Lélie fit les yeux doux à sa maîtresse ou lui envoyât des poulets poétiques ; ce n'était pas lui qui devait les porter.

Deux ans après qu'il eut quitté Béziers, M. d'Assoucy le vit à Lyon, avec d'autres comédiens, qui mouchait fort proprement les chandelles, tout en composant des ballets et des comédies héroïques. Mais ce métier ne lui faisait pas gagner fortune, et son équipage était des plus piteux. Son chapeau surtout était fort offensé dans sa personne, et pour son manteau, qui, couvrant les épaules d'un esprit tout céleste, devait bien

de Maître Ra^itcncau.

ctrc Je la couleur des cieux, il faisait conaaitre. par son coloris, qu'il avait été jadis d'un fort beau bleu-mourant. Mais il fallait qu'il eût été des premiers qui ont été peints en bleu, car il était si blanc, par la suite des années, qu'il aurait fort bien servi ;\ un frère des Blancs-Manteaux.

C'est ainsi que le génie poétique de ce pauvre pâtissier ne devait aboutir qu'à le ruiner et à lui procurer la plus triste garderobe du monde.

Ragueneau mourut moucheur de chandelles, et on trouva dans ses papiers quatre cent cinquante-six sonnets, huit tragédies, sept épithalames, quarante élégies, soixantetrois odes et dix-neuf comédies héroïques.

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Lettre à Emmanuel Gonzalès i

Les Caravanes de Scaramouche i

Giangurgolo I23

Grandeur et décadence de Maître Ra-

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PAR D. HARDIX

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