L:s Cji\irjncs de Scaramoiichc

Le duc trouva la plaisanterie originale, et Tiberio fut constitué gardien perpétuel des deux flambeaux ; mais, dans la crainte qu'il ne prît fantaisie à son convive de donner à l'argentier une seconde leçon, l'altesse ordonna à un estafier d'épargner à Scaramouche la peine de se reconduire en s'éclairant luimême.

Quelque temps après, la troupe de Scaramouche alla jouer chez le duc de Castro. L'argentier de ce prince, instruit de ce qui s'était passé chez le duc de Satriano, se garda bien de fournir à notre comédien nomade une nouvelle occasion de se signaler comme professeur de surveillance.

Après une collation donnée dans le jardin, et dans laquelle il s'était montré le vaillant convive que vous connaissez, Scaramouche, costumé pour la pièce qu'il se préparait à jouer, se retira dans une allée solitaire afin d'y répéter quelques scènes nouvellement ajoutées à son rôle. Pendant qu'il essayait

Les C.Ti\i;\in:s de Searamcuebi.

ses grimaces et ses postures les plus désopilantes, deux yeux étaient braqués sur lui à travers une palissade : c'étaient justement ceux du religieux au crucifix. Le révérend père, bien convaincu qu'il ne s'exposait point à commettre d'erreur, sortit de sa cachette, s'approcha tout doucement par derrière, saisit Tiberio par le pan de son manteau, et lui demanda brusquement ce qu'il avait fait du crucifix. Le comédien eut beau feindre l'étonnement et protester qu'on le prenait pour un autre, le religieux tint bon et se mit à crier : Au voleur! Notre voyageur, jugeant qu'il serait peu prudent de continuer une conversation entamée sur un ton si peu cordial, ne vit rien de mieux à faire que de renouveler la scène de Joseph. Lorsque les gens du duc accoururent aux cris du religieux, ils le trouvèrent seul, tenant un manteau dans ses mains, et non moins furieux que l'avait été la femme de Putiphar. Cette rencontre fut cause que la société du

Les Carcivancs de Scaramoiiche.

duc de Castro se passa ce soir-là de comédie, et que Scaramouche, ayant pris à peine le temps de boucler sa valise, courut s'embarquer sur un vaisseau qui appareillait pour l'île de Malte.

CARAMOUCHE, joyeux de se voir à l'abri de toutes poursuites, ne songea même pas à se demander ce qu'il ferait à Malte ; son industrie l'avait toujours si merveilleusement tiré d'embarras que, du moment où sa vie et sa liberté n'étaient plus menacées, le reste ne lui parut point valoir la peine qu'il s'en inquiétât. Sa physionomie et la jovialité de son humeur plurent au capitaine, qui lui offrit le couvert. Tiberio, on le sait, n'était pas homme à faire fi d'une pareille aubaine ; il usa

70 Les Cjrjrcincs de Scciramcuchc,

et abusa de rinvitation. A la même table, était admise une jeune dame espagnole d'une grande beauté. Scaramouche et son hôte Peresso — c'était le nom du capitaine — sentirent bientôt fondre les glaces de leur cœur aux brûlantes œillades de la senora Elvira. Mais celle-ci ne prêta pas une égale attention aux soupirs de ses deux sigisbées ; séduite par la taille avantageuse et les manières plaisantes de Scaramouche, ce fut sur lui qu'elle résolut de fixer son choix, secrètement néanmoins, afin de ne point s'exposer aux conséquences terribles de la jalousie du seigneur Peresso. Un soir, tandis que notre comédien, après le souper, arpentait le tillac en regardant scintillerles étoilesqu'il comparait aux yeux de la belle Espagnole, la suivante d'Elvira s'approche de lui mystérieusement et lui glisse ces mots à l'oreille :

— Seigneur cavalier, ma maîtresse m'a chargée de vous dire qu'elle s'ennuyait fort toute seule dans sa cabine.

Les C.vavancs de Scaramoiichc.

Considérant qu'après le plaisir de bien manger, il n'en est pas de plus vif que celui de distraire une beauté qui s'ennuie, Scaramouche descend inaperçu dans l'entre-pont et pénètre dans la cabine de la senora. Ils en étaient à se répéter pour la deuxième fois des protestations d'amour qui paraissaient toujours nouvelles, lorsque soudain éclata une violente bourrasque. Elvira, troublée par les sifflements du vent, le bruit des vagues et les cris des matelots, s'écrie en repoussant au loin Scaramouche :

— Retire-toi 1 Nous avons offensé le ciel, et le ciel nous punit I

Puis elle tombe à genoux, se signe, récite tout ce qu'elle sait de prières, et ne s'arrête par moment que pour presser contre ses lèvres une amulette qui doit la préserver du naufrage. Quant à Scaramouche, il se tient blotti dans un coin, osant à peine respirer et faisant très piteuse mine. Cependant une accalmie succède à la bourrasque: elle gagne

aussi le cœur de TEspagnoIe, qui retourne gracieusement sa tète du côté de Scaramouche, et lui dit de sa voix la plus tendre:

— Revenez, mon cœur, mon âme; revenez, mon bien-aimé Tiberio 1

Le galant ne se le fait pas dire deux fois; mais il ne s'est pas plutôt jeté aux genoux d'Elvira, qu"un second coup de vent, plus violent que le premier, ébranle le vaisseau.

L'Espagnole, éperdue, se jette la face contre terre ; Scaram.ouche essaye de la rassurer; elle se relève comme une lionne furieuse, et jette à la porte le bien-aimé en lui criant :

— Hors de ma vue, maudit I C'est toi, réprouvé, qui attires sur nous les foudres célestes.

Tiberio remonta, très mortifié, sur le pont, où chacun travaillait à combattre les efforts de la tempête. Pour alléger le navire, qui menaçait de sombrer, le capitaine avait ordonné de jeter à la mer une partie des

Les Caravanes de Scaramouehe. 79

bagages et des marchandises. Le coffre où s'entassaient les effets de Scaramouehe avait un des premiers été lancé par-dessus le bord. Qu'on juge de sa fureur lorsque, le calme étant revenu avec le jour, il put s'apercevoir d'un désastre que sa présence eût peut-être empêché. Sa colère s'exhala en imprécations de toutes sortes contre le capitaine, auteur de sa ruine, et contre la sirène dont les séductions l'avaient éloigné du tillac, où il aurait dû rester pour veiller sur son bien.

Vivement contrarié déjà par la nécessité de sacrifier ses marchandises et cédant aux inspirations d'une jalousie trop motivée, le seigneur Peresso, d'un bond sauta, sur celui qu'il regardait comme un rival heureux, le roua de coups, et le fit déposer à terre sur un point de la côte de Sicile hérissé de rochers et désert.

Scaramouehe ignorait complètement dans quel lieu il était abandonné ; partout autour de lui une terre inculte, des sites sauvages ;

8o Les Camvancs de Scarainoiichc.

pas un vestige d'habitation, pas même la trace dun pas humain ! 11 se regarda comme voué i\ une mort prochaine et se prit à pleurer comme un enfant. Cependant Tinstinct de la conservation finit par relever son courage: il gravit une colline et parvint à un étroit plateau, d"où il put contempler avec avidité les débris d'un festin épars sur la terre, à côté de cendres encore chaudes. Tout à coup un cri de joie s'échappa de sa poitrine, il venait d'apercevoir des hommes.

C'étaient d'honnêtes pêcheurs de corail, qui l'accueillirent fraternellement et consentirent par humanité à le conduire à Palerme, moyennant une somme de dix pistoles longtemps débattue.

CARAMOUCHE se troLiva donc, la bourse dégarnie, au beau milieu d'une ville où il ne connaissait personne. Ses mains avaient beau voyager d'une pociie à l'autre, elles n'y rencontraient même pas, à défaut de carlini, la moindre croûte de pain desséchée. Comme il rêvait au moyen de sortir d'embarras, il apprit qu'une troupe de comédiens venait d'être appelée à Palerme pour donner des représentations dans le palais du vice-roi.

''2 Les Cjray.mcs de Sdiramoiichi.

C'était, de toutes les planches de salut, la plus désirable pour lui. Il alla trouver sur-lechamp l'impressario de la tioupe; celui-ci, touché de sa détresse, mais n'ayant jamais entendu parler de son talent de comédien, l'admit par compassion, en qualité de gagiste, à raison d'un teston par jour. Dieu sait combien de temps Scaramouche eût langui dans cette infime position ; car en ce temps-là, comme de nos jours, MM. les comédiens en jouissance d'emploi n'avaient de plus grand souci que de tenir la carrière fermée à tous ceux dont le mérite aurait pu les exproprier de la faveur et des applaudissements de la foule. Mais Scaramouche avait de la chance, son chef d'emploi mourut fort à propos. Il n'eut pas plutôt paru dans un rôle à sa taille, que le public, oubliant non seulement le mort, mais encore les vivants, témoigna, par l'enthousiasme de ses bravos, qu'il l'adoptait pour son acteur favori. Devenu le premier après avoir été le dernier, il eut à subir, de

Les Carai'ancs de Scaramoiichc. H

la part de ses camarades, toutes les petites misères que put leur suggérer la jalousie : mais il n'oublia point l'hospitalité qu'il en avait reçue, et ne voulut tirer de ses envieux d'autre vengeance que de continuer à faire leur fortune.

Scaramouche employait à la promenade les loisirs assez rares du théâtre ; il aimait surtout à parcourir la campagne aux environs de Palerme, non qu'elle fût par ellemême attrayante, mais à cause des magnifiques points de vue dont il jouissait du sommet des collines. Un jour pourtant, ce fut une autre vue que celle de Bagaria ou du golfe de Castellamare qui excita son admiration. Une jeune fille, grimpée sur un fragment de rocher, essuyait ses cheveux qu'elle venait de tremper dans le ruisseau voisin. Scaramouche s'extasia d'abord à la vue de cette chevelure, noire comme l'aile d'un corbeau et si longue qu'elle traînait sur le sol, malgré la hauteur de la pierre qui servait de piédestal

84 Les Caravanes de Scaramcuchc.

à la Sicilienne. La beauté du visage répondait à celle des cheveux, et les bras étaient d'une grande pureté de forme que mettait en relief la grâce de leurs mouvements. La jeune fille continua sa toilette, sans se douter qu'elle eût un admirateur, ou du moins elle feignit de ne pas s'en apercevoir : mais il n'en fut pas de même d'une femme d'un certain âge, qui était assise à deux pas de Scaramouche. Celle-ci commença par observer silencieusement son voisin ; puis, jugeant au feu de ses regards que le moment était favorable pour intervenir, elle lui dit :

— Il faut, seigneur, que vous trouviez cette enfant bien à votre gré pour que vous la regardiez avec tant d'attention.

— C'est la mère, pensa Scaramouche; si elle m'interpelle, ce n'est pas uniquement pour le plaisir de causer.

Sous cette facilité à lier conversation, se cachaient une intention et une espérance. 11 en est de même chez toutes les mères qui

Les Carctvancs de Scaramouchc.

ont une fille à pourvoir. Scaramouche, voulant pousser l'aventure, répondit avec chaleur :

— Je n'ai jamais rien vu de si charmant ; la signora est digne de l'admiration des faiseurs de sonnets les plus difficiles. Elle est votre fille, je suppose; je vous en félicite.

— Marinette est ma joie et mon orgueil, et j'ai la conviction qu'elle fera le bonheur d'un mari ; si vous étiez garçon et que la fantaisie du mariage vous vînt en tête, il ne tiendrait qu'à vous d'en tenter l'expérience. Mon mari était un marchand d'amulettes ; sa mort nous a causé un grand préjudice ; mais, si nous manquons de bien, nous avons toujours vécu avec honneur. Dieu merci!

Scaramouche ne put s'empêcher de penser que la dame allait un peu vite en besogne; il garda le silence, mais elle ne parut point s'en offenser, et elle reprit en souriant :

— Je ne songe nullement, seigneur, à vous mettre le pistolet sur la gorge ; prenez le temps de la réflexion.

36 Les Ccii-Lirancs iic Scarcimciichc.

— Je suivrai d'autant plus volontiers votre avis, répondit Scaramouche, que je crois nécessaire de penser longuement à ce qu'on ne doit faire qu'une fois. Il est si difficile de trouver réunies dans une môme jeune fille les trois qualités indispensables à la tranquillité d'un ménage !

— Quelles sont ces trois qualités, seigneur } .

— Une bonne femme doit ùtrc sans yeux pour ne point voir les amours de son mari, sans langue pour ne lui point répondre quand il la querelle, et sans oreilles pour ne point écouter les fleurettes des amoureux. Or, votre fille ne me parait ni aveugle, ni muette, ni sourde. . . et voilà le hic.

— Tranquillisez-vous, reprit la mère en riant, toutes les qualités que vous pouvez désirer, Marinette les possède ; elle n'a d'autre défaut que d'être pauvre.

— Eh ! tant mieux, car c'est une méchante marchandise qu'une fille, lorsqu'il faut don-

Les Carapancs de Scaramoiichc. 87

ner de Targent pour s'en détaire. Si j'épouse la vôtre, ce sera sans dot et par le seul amour que je lui porte. Sa beauté et sa vertu me tiendront lieu des plus grandes richesses.

Marinette, qui avait fini de natter ses cheveux, vint rejoindre sa mère; Scaramouche sollicita et obtint sans peine la faveur de reconduire les deux dames chez elles. Quinze jours après cette rencontre, l'aventure se dénouait par un mariage.

CARAMOUCHE devenait rêveur et moraliste depuis ses noces impromptu. En se rendant à Rome avec sa troupe > il répétait souvent :

« Qu'on ait, avant de se marier, médité une heure, quinze jours ou six mois, peu importe 1 l'acte consommé, on n'en a pas moins fait une sottise. »

Marinette était toujours une ravissante créature au point de vue de la chevelure, des bras et de la taille; mais son caractère,

00 Les Ccirai'iincs de Scaramouchc.

qu'elle ne cherchait plus à contraindre, faisait du ménage un véritable purgatoire pour son mari. Capricieuse, bizarre, impérieuse, elle exprimait presque dans le même instant les désirs les plus opposés. Le carrosse roulait-il un peu vite, elle criait qu'elle allait se trouver mal; un instant après, elle voulait qu'on fouettât les chevaux pour les mettre au galop. Au lit, elle prétendait qu'un des plis du drap lui avait enfoncé une côte. Elle se couchait gantée, après avoir enduit ses mains d'une pommade destinée à en conserver la blancheur; comme cette pratique n'était pas du goût de Scaramouche, il s'avisa un soir de se coucher auprès d'elle tout botté et éperonné. Elle se montra sensible à cette remontrance en action.

A Rome, il prit fantaisie ii Marinette de monter sur les planches et elle fut bientôt si entourée, si courtisée, qu'elle n'eut plus le loisir de faire enrager son mari, jusqu'au mo-

Les Caravanes de Searamouche. 91

ment où elle accoucha d'un gros garçon. Le cardinal Chigi voulut tenir l'enfant sur les fonts ; mais Son Éminence, contrairement à l'usage, se retira sans laisser à son filleul la moindre marque de munificence. Searamouche crut qu'il était de son devoir de bon chrétien de rappeler le plus tôt possible au prince de l'Eglise son devoir de bon parrain. Quelques jours après, sa troupe fut mandée pour jouer chez la reine de Suède, et l'éminence assistait à la représentation.

— Monseigneur, dit Tiberio d'une voix claire, je vous apporte une merveilleuse nouvelle : votre filleul vient de parler!

— Et il n'a que quinze jours! fit le cardinal en riant. Cette précocité tient en effet du miracle.

— Quelles paroles a prononcées le bambino } demanda la reine, curieuse de savoir où Searamouche voulait en venir.

— Madame, l'enfant s'est plaint de son

parrain qui a oublie de lui offrir un présent après le baptême.

Tous les yeux se tournèrent avec une expression railleuse vers le cardinal, qui prit gaiement la chose. Il tira de son doigt un diamant qu'il remit à Scaramouche.

— Tiens, dit-il, voici de quoi lui fermer la bouche.

— Grand merci, monseigneur, fit Tiberio en s'inclinant d'un air humble, grand merci pour votre filleul, mais je ne manquerai pas de l'envoyer vous remercier lui-même ; aussi bien il se pourrait qu'il eût encore quelque chose à vous dire.

Scaramouche, depuis que la fortune souriait à sa verve, ne songeait plus à lui forcer la main; le sens moral se développait en lui en proportion de l'aisance que lui procurait son talent. Il se contentait désormais de provoquer par ses facéties la générosité des grands personnages.

Les Caravanes de Searaniouehe. 9;

Un exemple entre mille.

Il était en représentation à Milan. Le marquis de Caracène, gouverneur du duché, lui avait fait cadeau d'une chaîne d'or. Tiberio se para du bijou pour aller remercier le marquis ; puis il suspendit au bout de la chaîne une image en papier qui représentait ce seigneur, mais qui n'avait rien de commun avec les portraits du Titien, Le gouverneur témoigna son mécontentement d'une telle irrévérence.

— Monseigneur, répliqua Tiberio, je n'ai pas eu l'intention de vous manquer de respect ; si je me suis permis d'attacher à une chaîne si magnifique un portrait de si médiocre valeur, c'est que je n'ai pu m'en procurer un autre. Or, je tenais, par reconnaissance, à ce que chacun put connaître l'Artaxercès à qui je dois ce présent royal.

Le moyen de se fâcher ! Le marquis , pour rétablir l'harmonie entre la reconnais-

94 I^cs Carc7;M7ii's de Sccircimouchc.

sance de Scaramouche et la splendeur de la chaîne, donna au rusé compère une belle médaille d'or sur laquelle était gravé son portrait.

lENNE et Paris se disputèrent bientôt ce fameux bouffon, qui était devenu l'idole des Italiens; mais Louis XIV était si généreux, que Scaramouche, dans le cours de Tannée 1660. se mit en route pour Paris , avec l'agrément du prince de Parme. Il alla au palais pour prendre congé de son protecteur. Le suisse commence par refuser l'entrée au visiteur, et, pour fléchir l'opiniâtre cerbère, Tiberio se voit dans la nécessité de lui promettre un tiers de sa gratification, si toutefois

(;6 Les Caravanes de Scaramciiche.

il en recevait une. Même comédie de la part du premier laquais ; promesse d'un second tiers. Enfin, à la porte du cabinet du duc, nouvel obstacle; le valet de chambre prétend que son maître a défendu de laisser entrer personne; l'abandon du troisième tiers lève cette dernière difficulté. Voilà donc Scaramouche en présence du prince 1 Celui-ci proteste que sans les instances réitérées de Mazarin, il n'eût jamais consenti à se séparer de son acteur favori.

— Mais je veux, ajoute-t-il, que tu emportes un bon souvenir de ton séjour dans mon duché de Parme ; fixe le chiffre toimême.

— Le chiffre? répond Scaramouche. Je supplie Votre Altesse de m'octroyer la faveur de cent coups de bâton.

Le prince ayant manifesté son étonnement, Tiberio lui raconta la scène qui venait de se passer entre lui et les trois domestiques.

Les CiTrai'jiics de Scaramoiichc. 97

— Par notre saint-père le pape, tu seras satisfait.

Le suisse, le premier laquais et le valet de chambre reçurent chacun leur part des cent coups de bâton, et leur congé par-dessus le marché. L'histoire ne dit pas que cet exemple ait profité à leurs successeurs.

Les intentions généreuses du prince à l'égard de Scaramouche n'en furent pas moins remplies ; seulement pour lever les scrupules du comédien, qui aurait pu se croire lié par ses trois promesses, la gratification fut remise à sa femme.

Pendant son voyage d'Italie en France, Tiberio Fiorelli ne découvrit point de pays nouveaux.

Il était accompagné de Marinette, et le plus parfait accord régnait dans le ménage, au moment où ils entraient dans l'unique hôtellerie de la Grand-Croix, à dix heures du soir, route du Mont-Cenis.

Malheureusement, tout était unique dans

<;8 Les Carjrancs de Sdiramouchc

cette unique hôtellerie, qui navait au service des voyageurs qu'une seule chambre et un seul lit. déjà occupé par deux colporteurs. L'hôte proposa donc à Scaramouche d'étendre dans un coin de la cuisine deux bottes de paille d'une entière fraîcheur, en guise de grabat. Marinette repoussa avec indignation cet accommodement ; mais Tiberio, après avoir fait un signe d'intelligence à sa femme, répondit d'un ton conciliant :

— Ne pourriez-vous au moins, mon brave homme, faire allumer du feu dans la chambre où sont couchés ces colporteurs, puisque vous n'en avez pas d'autre, et nous permettre d'y passer tranquillement la nuit assis sur des chaises ?

— Oh ! pour Cela, rien de plus facile, répondit l'hôte.

— Deux bottes de paille au lieu d'un bon lit, soupira Marinette.

— L'essentiel est d'être installés dans la

Les Caravanes de Searainouehe. <)()

chambre, ma chère àme ; le lit viendra ensuite s'il plaît à Dieu !

Pendant que la jeune comédienne s'asseyait près du feu, Tiberio tira une corde de sa valise et se mit à l'examiner :

— Passe-moi du savon, femme, dit-il de sa plus grosse voix.

— Du savon? Pourquoi faire.- demanda Marinette surprise.

— Pour en frotter la corde avec laquelle je dois pendre demain Tortaglia, ce voleur de grand chemin. Tout bourreau que je suis. je tiens à travailler avec conscience. Je serais bien fâché de ressembler à mon frère. Le ladre I pour épargner deux sous, il n'use point de savon et fait languir les pauvres patients.

Marinette regarda Scaramouche avec des yeux effarés ; elle commençait à craindre qu'il ne fût devenu fou. Un clignement d'yeux significatif fit mourir sur ses lèvres l'exclamation qui allait s'en échapper.

100 Les Caravanes clc Scaraincache.

— Pour moi, continua-t-il, j'ai de l'honneur et j'exerce ma charge avec humanité : mon père m'a enseigné tout ce qu'il y a de plus subtil dans mes fonctions; grâce au ciel, ses leçons n'ont pas été perdues, et je puis sans vanité, me flatter d'être le plus habile bourreau qui soit à cent lieues à la ronde.

Au môme instant, Marinette surprit un chuchotement dans la direction du lit : elle voulut se retourner, un nouveau clignement de Tiberio l'en empêcha.

— Tu as vu, dit-il en continuant de frotter la corde avec un sérieux imperturbable, tu as vu, comme j'expédiai l'autre jour ces misérables qui avaient assassiné un courrier; eh bien 1 chère âme, crois-tu qu'il soit possible de s'en acquitter plus lestement r Quoique la justice eût ordonné qu'ils expirassent sur la roue, leurs parents m'ayant offert quatre pistoles, je ne laissai pas de leur donner le coup de grâce.

Un léger bruit résonna du côté delaport.-,

Les Carai'cincs de Scaramouche. loi

Marinette regarda à la lueur du feu qui pétillait dans Tàtre, et l'étrange discours de Scaramouche lui fut expliqué. Les colporteurs qui n'en avaient pas perdu un traître mot, persuadés que les voyageurs introduits dans leur chambre étaient effectivement le bourreau et sa femme, s'étaient tout doucement glissés dans la ruelle du lit et de là sur le palier. Ils étaient décidés à coucher dans la rue plutôt que de rester en si horrible compagnie.

Tiberio ferma la porte, retourna les draps et se mit joyeusement au lit.

XGELO Constantini raconte ainsi la première audience accordée par Louis XIV à Tiberio FioreJli.

" Il se détermina d'y aller avec son habit de Scaramouche , sur lequel il mit un manteau. Dès qu'il fut en présence de Sa Majesté, il Jeta son manteau par terre et parut avec sa guitare, son chien et son perroquet. Il tit un concert fort plaisant avec ces deux bètes , qu'il avait dressées à tenir leur partie, dont l'une était sur le manche de la guitare et l'autre

104 Les Caravanes de Scaramouchc

sur un place t. Ces trois animaux firent si bien leur devoir que le roi prit en affection celui du milieu , qui était Scaramouchc ; de sorte que depuis ce temps-lA, il a eu l'honneur de divertir ce grand prince pendant plus de trente années, paraissant toujours nouveau dans ses manières, quoiqu'il ne changeât point de personnage. »

D'après un livre édité en 1695 par le fameux Claude Barbin, et dédié à Son Altesse Royale madame, il serait certain que le roisoleil, s'il n'a pas servi à Molière une aile de poulet, n'a point dédaigné de se faire Téchanson de Scaramouche. « L'ayant un jour aperçu à son diner, le roi voulut bien prendre la peine de lui verser à boire, de sa propre main, d'un vin étranger pour voir s'il était bon gourmet. Scaramouche eut bientôt avalé deux verres de vin, et, comme le roi lui eut demandé de quel pays il le croyait, Scaramouche lui répondit que le plaisir qu'il avait eu en le buvant l'avait empêché de ré-

Les Caravanes de Scaramouche. lo^

fléchir, le roi lui en donna encore en lui disant :

« — Il faut que tu y penses à présent, car tu n'en auras pas davantage.

(( Scaramouche devina, au second coup, que c'était du vin de Piémont. Le cardinal Mazarin, l'ayant tiré à part, lui dit :

(( — Scaramouche, tu peux te vanter que le plus grand monarque du monde t'a versé à boire.

« Tiberio répliqua gravement qu'il ne manquerait pas d'en rendre compte à son boulanger. Le roi comprenant que l'honneur qu'il avait fait à Scaramouche ne lui donnait pas du pain, repartit aussitôt avec une générosité sans pareille :

<( — Tu lui diras aussi que j'augmente ta pension de cent pistoles. »

Tiberio Fiorelli avait la taille haute et droite, la vue basse, l'oreille gauche plus que paresseuse, et une épaule atrophiée; il était, quoique très gros mangeur , d'une agilité

io6 Les Ccii\ij'ancs de SCiTramouchc.

extraordinaire. Son imagination était vive ; il avait l'esprit méfiant, avare, emporté. L'improvisation ne lui était pas facile, mais en récompense la nature, au dire de Mezzetin, (( l'avait doué d'un talent merveilleux, qui était de figurer par les postures de son corps et par les grimaces de son visage, tout ce qu'il voulait, et cela d'une manière si originale, que le célèbre Molière, après l'avoir étudié longtemps, avoua ingénument qu'il lui devait toute la beauté de son action, »

Scaramouche , au commencement d'un hiver qui menaçait d'être fort rude, se présenta devant la reine-mère, vêtu d'un pourpoint et de haut-de-chausses en taffetas. Lus courtisans lui demandant par raillerie s'il prenait janvier pour juillet, il ne trouva de meilleure réponse à leur faire que de pleurer et de claquer des dents. La reine, douée d'un cœur très sensible, s'informa du sujet de ses larmes.

Les Caravanes de Searamoiiehe. 107

— Hélas ! madame, répondit-il, trois disgrâces me sont arrivées ce matin. Mon fidèle barbet, que j'aimais autant que ma femme, est mort ; mon laquais m'a volé tous mes habits, sauf celui que j'ai sur le corps. Enfin, pour comble de malheur, comme je courais désespéré dans ma chambre, mon perroquet s'est enroué à crier : Au voleur! je lui ai donné un soufflet pour le punir d'avoir crié si tard ; mais, voulant seulement le châtier, je l'ai tué ; en expirant, il m'aappelé cent fois traître, et se voyant près du tombeau, il m'a chanté si mélodieusement ut, ré, mi, fa, sol, la, que j'en suis inconsolable.'Voilà, madame, trois coups mortels pour le pauvre Scaramouche, et il faut que je sois assez malheureux pour être marié, car. sans cela, dans le chagrin où je suis, je m'irais confiner le reste de mes jours dans un ermitage ; j'y gagnerais, à vrai dire, de me voir délivré de l'importunité de mes créanciers, qui ne cessent de me persécuter.

io8 Les Caravanes de Searamcuche.

Cette bouffonne jérémiade valut à Scaramouche soixante louis pour remplacer son chien et son perroquet, et de plus un habit dont il lui fut permis de lever l'étoffe chez le marchand de la cour.

— Ah ! s'écria notre histrion, qui, après avoir pleuré de froid, se mit à répandre des larmes de joie, que voilà une agréable nouvelle à porter ù ma pauvre femme, qui c^t grosse 1

— Est-ce qu'elle accouchera bientôt r demanda la reine avec intérêt.

— Quand il plaira à Votre Majesté, répondit Scaramouche ; ma femme se fera toujours un devoir d'obéir aux ordres de la reine.

Avant d'entreprendre un petit voyage en Italie, Scaramouche alla prendre congé des principaux seigneurs de la cour ; à chacun d'eux il demanda une paire de bottes. On rit beaucoup, et ce fut à qui s'empresserait de contenter ce singulier déiir. Il tomba deux

Les Carapcincs de Scaramouchc. 109

jours durant chez Scaramouchc une véritable averse de bottes, on en aurait botté tout un régiment de cavalerie. Notre voyageur choisit la meilleure paire pour faire sa route, et de lavante des autres tira de quoi se défrayer jusqu'à Florence.

yf

ANS sa vieillesse , Scaramouche devint éperdument amoureux de la fille d'un boulanger, qui était toute jeune et fort jolie. Elle se suuciaii peu du cœur d'un barbon de soixante ans, mais elle ne manquait point de coquetterie et ne négligeait aucune occasion de s'amuser. Après avoir joué quelque temps avec le vétéran de Cythère comme le chat avec la souris, elle résolut de lui donner le dernier coup de griffe. Un jour Tiberio

112 Les Cciravanes de Scaramouchc.

entendit cette Venus narquoise lui annoncer. de la voix la plus tendre, que son père devait être absent jusqu'au lendemain, Scaramouche s'empressa de se faire habiller, coiffer, parfumer ; le soir il arriva scrupuleusement à l'heure (îxée pour l'entrevue, La belle fut gracieuse, il se jeta à ses genoux pour la remercier; mais trois coups frappés brusquement à la porte lui étoufifèrent tout à coup la parole dans le gosier,

— Que veut dire ce tapage ? s'écria la jeune fille, qui parut tomber de son haut.

Et, marchant sur la pointe des pieds, elle se dirigea vers la porte, l'oreille tendue. Trois nouveaux coups plus violents firent gémir les battants.

— Ah ! malheureuse ! je suis perdue ! Et je n'ai plus ma mère pour me défendre !

— Contre qui ? demanda Scaramouche, frissonnant et blême,

— Eh quoi, n'entendez-vous pasr C'est

mon père qui revient! il va me tuer, et il ne vous épargnera pas plus. que moi. Juste ciel 1 que faire?

— Que faire! voilà aussi ce que je me demande...

— Monsieur, reprit-elle avec énergie, il faut absolument que vous disparaissiez.

— Oui, je voudrais bien me sauver, mais par où ?... comment ?

Les coups redoublèrent ; Scaramouche crut un moment la porte enfoncée.

Ses regards effrayés interrogèrent tous les coins, tous les panneaux de la chambre.

— Point d'issue ! fit-il avec désespoir ; pas même un trou où je puisse me cacher !

La jeune fille se frappa le front :

— Là, dit-elle en montrant la huche, dont elle souleva le couvercle.

Scaramouche ne se fit pas répéter l'invitation ; il se blottit dans la huche au milieu d'un reste de farine.

114 L:s Carai'cincs de Sc.Tiwnciichc.

Le boulanger, introduit enfin par sa fille, commença par la gronder d'avoir tant tardé à lui ouvrir : puis, radoucissant sa voix comme s'il ne soupçonnait rien, il poursuivit :

— Le mauvais temps m'a empùché de partir, et je reviens avec une faim de diable. Astu soupe .-

— Pas encore, mon père, je songeais i\ allumer du feu à la cuisine quand vous avez frappé.

— Eh bien, mon enfant, hàte-toi : nous souperons ensemble.

Le repas apprêté fut servi sur la huche et longuement savouré par le père et la fille.

Le gourmand Scaramouche eût volontiers, à cette heure, échangé les plus belles femmes du monde pour une simple croûte de pâté.

Quand il eut fini de souper, le boulanger dit à sa fille :

— Pour moi, dit-il, je ne me coucherai point; la nuit est avancée, et notre voisin,

Les Caravanes de Searamoiiche. iiî

qui a envie d'acheter ma huche, doit venir la visiter au point du jour; si j'éprouve le besoin, de dormir, je m'étendrai sur le couvercle pour y faire un somme. Va, mon enfant, va reposer, ajou!a-t-il en lui donnant deux gros baisers dont le bruit chatouilla peu agréablement la bonne oreille du prisonnier.

Le lendemain, le voisin, qui n'était autre qu'un compère, vint visiter, marchander et faire enlever la huche. Les porteurs, trop vite fatigués, la posèrent un instant au milieu de la rue et furent bientôt entourés d'une foule de curieux. Alors le voisin, comme pour examiner intérieurement son emplette qu'il n'avait encore regardée qu'à l'extérieur, ouvrit le meuble tout grand, et les spectateurs purent contempler avec ébahissement le pauvre amoureux mystifié et enfariné. Scaramouche retrouva dans cette circonstance critique la vigueur première de ses jarrets; il sauta d'un bond hors de la huche, fendit la presse, et

I lO Les Ccirai'ams iic Scjr.-ïmoiichc.

courut d"une haleine jusqu'à son logis; mais ce ne fut pas sans un cortège d'enfants qui le poursuivaient de mille cris encore en vigueur chez nous pendant le carnaval.

CARAMOucHE, heureusemeiit pour son avance, n'était jamais malade ; il atteignit l'âge de quatre-vingt-sept ans sans avoir dû payer un seul mémoire de médecin ou d'apothicaire. Cependant il eut une fois besoin d'un de ces remèdes insinuatifs, préparatifs et cmoUicnts dont Argan débat si vivement le prix en épluchant la note de M. Fleurant. Quant à marchander, Scaramouche aurait rendu des points à Argan lui-même; aussi finit-il, après une heure de discussion, par obtenir ledit

ii^î Les Caravanes de Scaramcuchc.

remède moyennant trente sous. Pendant que l'apothicaire, agenouillé, s'acquittait gravement de son office, Scaramouche lui cria tout à coup de s'arrêter ; l'apothicaire obéit, craignant d'avoir brûlé son client ; mais celui-ci mettant ses lunettes :

— Faites voir, dit-il, combien il en reste... Fort bien ; j'ai pris la moitié de la chose. Je sens que cela suffira pour me remettre. Voici quinze sous. Vous revendrez le reste à quelque autre.

Peu de temps avant de mourir, Scaramouche rit venir son laquais, qu'il avait nommé Brindavoine, et qui l'avait servi de longues années uniquement pour le plaisir de voir ses jeux de physionomie et d'entrer au spectacle sans payer,

— Ecoute, Brindavoine, lui dit-il d'une voix émue et après l'avoir embrassé tendrement, je reconnais que tu es un brave garçon ; depuis sept ans que tu es à mon service, tu ne m"as pas demandé un sou de gages. Je

Les CiViDWics de Scùiwnoi'.chc. in

veux te récompenser avec usure, alin que tu pries Dieu pour moi, si je viens à mourir bientôt. Cependant, si j'en crois un astrologue qui m'a dit que j'irais jusqu'à cent vingt ans, j'ai encore quelque trente ans à vivre. Tu aurais donc, en ce cas, le bonheur de vieillira mon service sans qu'il t'en coûte un double, et tu peux aussi ùtre assuré que je ne te parlerai jamais de gages, sachant que cela t'est particulièrement désagréable. Mais du moins laisse-moi la liberté de récompenser par un cadeau les bons services que tu m'as si loyalement rendus. Voici d'abord un petit sac où j'ai renfermé toutes les scènes que j'ai créées et jouées ; tu y trouveras des chefsd'œuvre. J'ai le regret de ne oouvoir te laisser en même temps les postures et les grimaces dont je les assaisonnais et sans lesquelles je conviens qu'il te sera dilïicile d'en tirer quelque parti. Passons à un autre objet qui te sera d'un meilleur rapport : je t'autorise à prendre dans ma garde-robe mon habit de

120 Les Caravanes de Scaranwuehe.

Scaramouche, lequel est d"iin si bon drap qu'après vingt ans de culbutes sur le théâtre, il n'a pas la moindre déchirure. Je t'engage à le porter en guise d'habit de deuil lorsque je serai mort, et de le louer ensuite pendant le carnaval en ayant soin de dire de qui tu le tiens : sois persuadé que cela te sera d'un grand profit. Enfin, garde en souvenir de moi cette paire de lunettes; il y a soixante ans qu'elles me servent, et, comme elles sont tombées plus de mille fois sans se rompre, tu pourras te vanter d'avoir des lunettes doublement immortelles.

A tout ce beau discours, Brindavoine, qui ne savait pas lire, eût bien pu répondre avec VIgnorant de La Fontaine :

Mais le moindre ducaton Ferait mieux mon affaire.

Scaramouche conserva jusqu'au dernier moment l'originalité qui avait caractérisé toute son existence.

Les Ccirarancs de Scaramoiicbc. 121

«. Le jour qu'il devait mourir, raconte son camarade Mezzetin, il demanda pour son dîner une soupe à l'italienne, à savoir : un grand plat de vcrmkclli avec du fromage de parmesan. Son médecin lui avait dit que cela nuirait à sa santé, et que s'il voulait se modérer, il pourrait vivre encore plus de huit jours.

ù — En étes-vous bien sûr? reprit Scaramouche.

« — Parfaitement sûr, répondit le médecin.

« — Eh bien , huit jours plus ou moins sont une bagatelle pour un homme qui a tant vécu et ne valent pas la peine que je me prive d'un bon plat de vermicclU. Qu'on me fasse ma soupe bien ample et qu'on m'aille appeler mon confesseur.

c( Après qu'il eut conféré quelque temps avec celui à qui il avait confié le soin de son âme, il mangea sa soupe de rcrmiccUi et but encore plus qu'à l'ordinaire.

122 Les Caravanes de Scaramoiichc.

'<■ Le soir, il redoubla la dose et mangea d'aussi bon appétit quil eût jamais fait...

" Sur les deux heures après minuit, voyant qu'il ne pouvait dormir, il lit venir trois jeunes garçons tapissiers du même logis, avec lesquels il joua aux cartes.

" Quelques moments après, il leur dit :

« — Continuez, mes enfants, divertissezvous, mais ne me détournez pas dans mes prières.

'< Pendant un quart d'heure, il prononça tout haut plusieurs oraisons qu'il savait par cœur, et lorsqu'il fut à ces paroles du Pater : sicitl in cœlo cl in Icrrà, il jeta un soupir qui fut le dernier de sa vie. »

Tel est le récit que donne Mezzetin du dernier voyage de Sc.aramouche.

Loret. un des admirateurs du célèbre comédien, lui fit cette épitaphe '.

Las! ce n'est pas dame Isabeau Qui gît dessous ce froid tombeau,

Les Caravanes de Scaramouchi:. i

\i quelque autre sainte Xitouclie; (Vest uti comique sans pareil.

Comme le ciel n'a qu'un soleil, La terre n'eut qu'un Scaramuu-che.

Alors qu'il vivait parmi nous,

11 eut le don de plaire à tous,

Mais bien plus aux grands qu'aux gens minces,

Et l'on le nommait en tous lieux

Le prince des faciitieux

Et le facétieux des princes.

Au lieu de quantité de tleurs, Sur ta tombe versons des pleurs!

Pour moi, tout de bon j'en soupire, J'en fais tout franchement l'aveu, Nous pouvons bien pleurer un peu Celui qui nous faisait tant rire.

GIANGURGOLO

E.Dentu.Eiit