CARREAU ESPAGNOL

Larg., 18 cent.; haut., 12 cent.

tout à la fois, où le noir et le blanc dominaient. Les mosaïques en terre cuite, à couleurs variées, remplacèrent, dès le xne siècle, les marbres et les pierres dures employées jusqu'alors pour ces sortes de pavages.

Lorsque les carrelages incrustés eurent remplacé les mosaïques, on reconnut la nécessité de rompre l'uniformité de ces carrelages en variant le plus pos-

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sible les dessins et. les couleurs. Ces pavages devaient en outre se plier, dans leurs motifs décoratifs, aux exigences nouvelles comme aux usages anciens.

Les labyrinthes, objets de décoration auxquels se rattachaient une pensée pieuse et de nombreuses pratiques de dévotion, se remarquaient jadis sur le sol de presque toutes les cathédrales, soit qu'ils eussent été exécutés en mosaïque, soit qu'ils eussent été taillés dans les dalles de pierre et incrustés avec le plomb ou les matières colorantes.

Grâce à la diversité des carrelages émaillés, on put donner satisfaction à la foi vive des pèlerins, arrivant de Jérusalem ou partant pour les lieux saints, et construire des labyrinthes d'une grande richesse de tons, tels que celui de la cathédrale de Bayeux, l'un des plus beaux qu'on puisse voir aujourd'hui.

Au xve siècle, on commença à abandonner ces dessins de labyrinthes dépouillés complètement de leur signification mystique; on les détruisit même, pour la plupart, et ceux qui furent conservés ne le furent qu'à titre de curiosité.

Au xme siècle, les carrelages émaillés commencèrent aussi à remplacer un autre mode de décoration des pavages des églises, qui avait obtenu une grande faveur et la conserva longtemps encore dans les contrées où l'on pouvait facilement se procurer des

FRAGMENT D*UN CARRELAGE EN FAÏENCE provenant du château de Polisy (Aube). xvie siècle.

dalles en pierre bien dressées. Nous voulons parler des dalles incrustées ou pierres gravées dans les ciselures ou entailles desquelles on coulait, soit à froid, soit à chaud, des métaux, des résines ou des terres diversement colorées.

Les dessinateurs du Moyen-Age traçaient directement sur la pierre polie les sujets qui devaient entrer dans la composition projetée. On piquait ensuite au marteau, jusqu'à deux centimètres environ de profondeur, la pierre, qui devait être remplacée par les ciments colorés. On obtenait ainsi des dessins variés du plus bel effet.

Les basiliques de Saint-Denis, de Reims et de Saint-Omer ont conservé des dallages ainsi ornementés et nous plaçons ici le dessin d'une dalle incrustée de la cathédrale de Saint-Omer, afin de donner une idée de ces sortes de dallages ; idée bien faible, sans doute, puisque nous n'avons pas le secours des couleurs pour la rendre complète.

Ces dallages incrustés furent employés également pour la décoration des pierres tombales. Mais l'on conçoit aisément qu'ils exigeaient, de la part du dessinateur, une grande sûreté de main. De plus, les dalles de pierre étaient rares et coûteuses; les carreaux en terre cuite les remplacèrent bien vite, lorsqu'on eut trouvé les procédés de décor de la terre par incrustation.

Gela est vrai surtout pour les pays du Nord, où les beaux carrelages du Moyen-Age ne sont point

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DALLE INCRUSTÉE DU XIIIe SIECLE, provenant de la cathédrale de Saint-Omer.

rares aujourd'hui encore, et où l'on a constaté la présence d'une industrie spéciale pour la fabrication

des carrelages tumulaires. La raison en est que ces contrées sont dépourvues de pierres propres aux constructions et aux dallages, et qu'il a fallu les remplacer par la terre cuite.

Dans les pays, au contraire, où Ton peut se procurer la pierre dure dans de bonnes conditions, on continua à l'employer pour les parties du sol des monuments où le passage était le plus fréquent, réservant les carrelages à dessins incrustés, plus tendres et plus fragiles, pour les parties moins exposées, telles que le sol des chapelles et la surface du chœur dans les églises.

Les carrelages, après avoir été, au xne siècle, formés de petites pièces imitant la mosaïque, ou bien encore de carreaux découpés pour des assemblages divers, se régularisent au xme siècle et arrivent à la forme carrée, qui devient presque la seule employée.

Les carreaux varient cependant de grandeur; ils sont assemblés quatre par quatre ou seize par seize, lorsqu'ils ne font pas partie de grands sujets décoratifs. Ils sont encadrés par des carreaux de couleur, le plus souvent noirs, jaunes ou simplement rouges.

C'est au xive siècle que l'on voit éclore ces magnifiques rosaces, dont nous admirons encore aujourd'hui les brillantes couleurs, les dispositions ingénieuses et grandioses, dans quelques églises privilégiées. La diversité des dessins est extrême, les

DU MOYEN-AGE ET DE LA RENAISSANCE 6l

figures simplement géométriques disparaissent peu à peu et font place, comme nous le verrons dans la seconde partie de cette étude, aux armoiries, aux emblèmes, aux animaux fantastiques de toute sorte, enfin aux scènes réalistes et populaires que le xve siècle adopte de plus en plus.

Les carrelages historiés acquièrent ainsi une grande originalité qui séduit toujours l'œil, mais ils

CARREAU DE REVETEMENT, DELFT (XVIe SIECLE).

perdent peu à peu la pureté des lignes et le bel effet décoratif des siècles précédents.

Nous verrons également bientôt que le xvie siècle apporte à son heure le souffle de l'élégance et du grand art sur les pavages en terre cuite, dont la décadence avait commencé ; mais en même temps il dote l'industrie de nouveaux procédés, de nouveaux émaux, qui remplaceront définitivement les vernis plombifères.

Ce sera l'arrêt de mort des carrelages incrustés, abandonnés rapidement pour les carreaux véritablement émaillés.