VI. — Des lettres de maitrise

La vente des lettres de maîtrise constituait pour la royauté une source de revenus qui était une véritable exaction vis-à-vis des communautés. Le méca-

nisme de cet impôt d'un nouveau genre était fort simple. Le roi, sous prétexte de don de joyeux avènement, de baptême de prince, d'entrée dans telle ou telle ville du royaume, ete... créait dans chaque ville du royaume et dans chaque mélier une ou plusieurs lettres de maitrise qui exemptaient leur propriétaire de tout chef-d'œuvre, ou droits ordinairement réclamés par les communautés. En premier lieu, les maitres, ne voulant pas être obligés de recevoir le premicr venu dans leur corps, rachetèrent bien vite ces lettres; mais le procédé, si lucratif pour le roi, se renouvelant un peu trop souvent, leurs finances furent