FABRICATION DES CARTES A THIERS

I. — Ancienneté de la fabrication des cartes à jouer à Thiers.

Depuis une époque très reculée la ville de Thiers a été, pour le papier, le centre de fabrication le plus considérable du royaume. C’est certainement cet avantage sur les autres villes de France qui attira dans ses murs les fabriques de cartes à jouer : ces dernières se formèrent en effet, sinon en même temps que celles de Lyon, du moins à une époque bien peu postérieure.

Dès le seizième siècle, la renommée des cartes thiernoises était solidement établie. Lorsque Montaigne revint de son voyage en Italie, vers 1580, il visita la fabrique de cartes de Palmier, et il a traduit ainsi ses impressions : « Il y a, dit-il, autant de façon à cela qu’à une bonne besoigne. Les cartes ne se vendent qu'un sol les communes et les fines deux carolus (1). »

Il est de toute évidence qu'il a existé à Thiers une communauté de maitres cartiers. Nous n'avons malheureusement pas pu retrouver ce curieux document et nous en sommes réduit à juger de la situation par les renseignements qui nous sont donnés dans les statuts des maîtres lyonnais. Les communautés de chacune de ces villes estimaient que le travail produit par leurs compagnons

1) Monnaie marquée d'un K, du nom du roi Charles VIIS, et nommée « Karolus », laquelle valait 10 deniers.

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était d'une perfection égale, et comme conséquence il était loisible aux ouvriers qui avaient accompli leur temps de stage à Thiers, de venir à Lyon exercer leur métier comme compagnons et de s'y faire recevoir maitres. Une autre clause insérée dans ces statuts était que fout mailre recu dans lune de ces deux villes pouvait exercer indifféremment dans lune ou l'autre de ces cités.

A la fin du dix-septième siècle, la corporation des cartiers de Thiers était réunie à celle des charpentiers et des gainiers.

Il. — Les maitres cartiers à Thiers au dix-septième siècle, — Leurs produetions et leurs marques.

Pendant le dix-septième siècle, de véritables dynasties se sont succédé dans la fabrication des cartes à Thiers. La famille la plus ancienne est certainement celle des Delotz qui, établie dès le milieu du seizième siècle, ne s'éteignit qu'au début du dix-huitième. Ensuite vient la famille Clave, dont les membres exercèrent Jeur industrie pendant la même période que les Delotz. La famille ——, Cahnette fut aussi très importante, puisque, 6 établie à Thiers vers 1630, elle ne disparut qu'au milieu du dix-huitième siècle.

La famille des Delotz occupait une place considérable dans Flindustrie cartière et elle fournit à Thiers un très grand nombre de maitres. Dans une protestation de Jean Delotz, adressée en 4692 à lintendant d'Auvergne contre son inscription au rôle des papetiers, ce maitre re-

montre qu'il doit être compris dans le corps des cartiers attendu qu'il est fils, petit-fils et arrièrepetit-fils de maitres cartiers et que sa famille fait