ÉDITÉ EN IS16 PAR BAYARD, RUE CHAPON, N
ESTAMPES
BIBLIOTHÈQUE NATIONALE
constructions en papier sont définilivement jetées à la rue, les cartes sont de nouveau recueillies par ceux qui écument les déchets de notre civilisation, et, jointes aux autres détritus du même genre, elles sont renvoyées dans une fabrique de papier, où, par une sorte de nouvelle métempsycose, elles revivent une nouvelle vie, soit encore sous la forme de cartes, soit sous un aspect tout différent.
En dehors des questions de jeu et d'amusement, les cartes présentent un
côté mystique qui est loin de manquer de grandeur; nous voulons parler de l'usage qui en à été fait par les cartomanciens. On peut, en effet, à l'aide de ces simples rectangles de papier consulter le sort, et surtout il est loisible de voir, dans sa réponse, tout ce qu'une imagination surexcitée veut bien y lire. | Le Moyen Age à été l'époque bénie des astrologues et des devins; la recherche de la pierre philosophale à été le prétexte d'innombrables duperies, et, sous couleur de chimie où d'astronomie, ceux qui voulaient se faire passer pour des savants avaient d'innombrables ressources pour frapper l'imagination de leurs concitoyens, et prédire l'avenir à l’aide des manœuvres les plus terrifiantes. Ce n'est que sensiblement plus tard, vers le dix-huitième siècle, que l'on
mit de côté tout le bagage astrologique, et que, pour se moderniser, on trouva plus simple et plus économique à la fois, de lire l'avenir dans un jeu de cartes. Quoique chacun trouve ce délassement puéril, ilest rare cependant que l’on refuse à un habile devin de lui laisser dévoiler la destinée, s'il vient un jour à vous en faire la proposition.
Un jeu de cartes peut contenir l'universalité des connaissances humaines; c'est du moins ce que tend à prouver un curieux opuseule du commencement du dix-neuvième siècle intitulé : £ Grenadier Richard. La lecture, curieuse au premier abord, ne laisse pas que d'être fastidieuse au bout de quelques pages, mais, en y regardant de bien près, tout l'art de la cartomancie est résumé dans ce volume, et malgré les sarcasmes avec lesquels on accueille souvent les prédictions du sort, tant que le monde sera monde, il y aura des esprits sensibles et naïfs qui ne feront jamais la plus petite entreprise sans avoir, auparavant, consulté les cartes, cette manifestation suprême du Destin.
L'existence effective et le symbole qui sont attachés au jeu de cartes ont été consacrés d'une manière définitive par la rage avec laquelle, au début de la période révolutionnaire, la fureur du peuple s’est attaquée à tous ces symboles qui semblaient rappeler un régime exécré. Les esprits forts ont alors pris à partie les cartes comme si elles étaient une émanation réelle et tangible de la royauté; ils les ont massacrées, mutilées, semblables en cela à ces démoniaques qui, au Moyen Age, brisaient les objets du culte avec une fureur vraiment satanique.
Au dix-neuvième siècle, les cartes ont porté pendant longtemps la livrée du régime sous lequel elles voyaient le jour. La fleur de lis remplaca l'aigle im-
À périale au moment de la Restauration, puis elle disparut elle-même sous de bourgeoises rosaces au moment du règne de Louis-Philippe. De nos jours, nous ne nous préoccupons pas de ces détails et voici près d’un demi-siècle que le
portrait français n'a subi aucune modification essentielle. u D'après tous les renseignements que nous avons pu relever, il est curieux ï de remarquer combien, au dix-septième siècle et au dix-huitième, le métier de cartier était une profession pénible et ingrate. Il y a bien peu d'industries dans
lesquelles on voit les ouvriers obligés de fournir un travail effectif de plus de quatorze heures par jour. Ces malheureux devaient être en effet à l'ouvrage, été comme hiver, à 5 heures du matin et, à part le temps nécessaire pour les repas, ils n'avaient aucun repos avant 10 heures du soir.
N'y at-il pas là quelque contraste frappant, de penser que ce sont les producteurs de ces objets de luxe, les créateurs de ces passe-temps uniquement
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ENVELOPPE DE CARTES DE HUGUES LYET CARTIER A NANTES, A L'ENSEIGNE « AUX ARMES DO ROY », 1733-1758
ARCHIVES MUNICIPALES DE NANTES
destinés aux désœuvrés, qui doivent, comme des maudits, donner toutes leurs forces et toute leur énergie pour éditer cet instrument de plaisir, qui ne sera qu'une futilité entre les mains de ceux où il tombera.
Les cartes à jouer ont été le reflet des événements politiques qui se produisirent au moment de leur adoption; malheureusement les jeux qui ont été conçus d’une manière sérieuse dans cet ordre d'idées ne sont pas communs, et la plupart du temps les cartes présentant un caractère historique soit au point de vue du costume, soit sous le rapport des personnages représentés, ont été plutôt traitées en charge, comme le jeu édité par le maitre au monogramme « V. Gr. », qui date de la fin du seizième siècle.
Un des rares jeux historiques que nous ayons rencontrés et qui répond à cet ordre d'idées, est le curieux jeu des Alliés qui fait partie de la remarquable collection de M. Cottreau et que nous avons été assez heureux de pouvoir reproduire. I n’est malheureusement pas d'origine francaise, et, quoique nous n'ayons pas de renseignements spéciaux à son égard, il est à peu près certain qu'il a été exécuté à Vienne à l'époque de la Restauration.
Siugulier effet des choses d’ici-bas, les cartes, qui ont été éditées en si grande quantité pendant les trois derniers sièel
s, n'ont pour ainsi dire pas laissé de traces de leur passage el nous aurions été fort en peine de trouver des exemples pour les époques un peu anciennes, si nous n'avions eu à notre disposition celles qui furent trouvées à l'intérieur des reliures. C'est par cette voie détournée, en effet, que quelques feuilles de moulage en noir et quelques planches de cartes coloriées ont traversé les siècles et sont parvenues jusqu'à nous dans un état remarquable de conservation. Ces spécimens sont le plus souvent des feuilles mises au rebut pour une raison où pour une autre, et c’est uniquement pour ne pas perdre la valeur marchande du papier, que les cartiers-relieurs les inséraient dans les plats destinés à former la couverture de leurs livres. Personne certes n'aurait pu s'attendre à un tel résultat, tant il est vrai que les voies de la Destinée sont impénétrables, et ee que nous avons de mieux à faire, c'est de considérer qu'ici-bas les choses se passent souvent beaucoup mieux que certains pessimistes ne sont disposés à le croire. Les cartes à jouer dureront certainement autant que le monde, ef, avant peu d'années, il restera encore une belle page à écrire pour meltre au courant cette question si intéressante.
