D'APRÈS UNE LITHOGRAPHIE DE DECAMPS

Au mois de juin 1747, les cartiers rouennais, voyant que malgré toutes leurs

supplications on ne parlait pas de surseoir à la levée des impôts sur les cartes destinées à l'exportation, menacent d'abandonner la ville :

« La fourniture de la ville n'étant pas suffisante, nolamment depuis le rétablissement des droils qui à diminué au moins de moitié la consommation, pour occuper le quart des maîlres et ouvriers que cette manufacture fait subsister. Le fermier en à la preuve dans ses registres, puisque depuis la déclaration du droit de 1745 il n'a été vendu pour Rouen et villes voisines que 1 800 à 1900 grosses de cartes et qu'il en a été fabriqué et envoyé à l'étranger au moins 5 000 grosses, et il est à observer que la guerre à occasionné une diminution de plus de deux tiers sur ce commerce. » (Archives de la Chambre de commerce de Rouen, Cartiers.)

Pour faciliter le commerce d'exportation, le roi, à la suite de plusieurs remontrances des Parlements de province, avait pris différentes décisions autorisant le fermier à modérer le droit sur les cartes destinées à l'étranger. Cependant, dans le but d'éviter les fraudes, les droits ne devaient être diminués que sur la

présentation de certificats d'embarquement; il est fort probable que les maitres de Rouen profitèrent de ces avantages, puisqu'ils ne mirent pas à exécution le

projet qu'ils avaient formé de quitter la ville, et qu'à partir de 1750 leur nombre ne fit qu'augmenter.

Ce fut seulement depuis le 1® janvier 1754, qu'un arrèt du roi ordonna l'abaissement à 6 deniers par jeu du droit sur les cartes d'exportation. Les régisseurs ne devaient pas timbrer les bandes de la même facon que les cartes. Tout manquant dans les décomptes du papier filigrané était sujet au droit de 4 denier par carte, comme pour les jeux circulant en France.

Le 28 avril 1764, les maïîtres cartiers de Rouen présentèrent au Parlement des observations dans lesquelles ils exposaient que leur industrie avait été ruinée par les droits que l’on avait placés sur les cartes et demandaient qu'il fût sursis à leur perception. Le rapporteur nommé pour examiner ces plaintes, après avoir fait une enquête sur leur situation, présenta un mémoire duquel nous extrayons le passage suivant :

« Les maitres cartiers de Rouen qui se plaignent aujourd'hui de l'anéantissement de leur commerce ne savent pas et s'imaginent que, s'il n’y avait plus de droits, leur fabrique reprendrait la même faveur dont elle jouissait jadis. Ils ne

voient pas même que, s'il n'y avait plus de droits, ils auraient plus de concurrents parce que Ja fabricalion deviendrait libre partou

au lieu qu'elle est restreinte dans soixante-six villes du ; À ROMHMIRE à LA PARTIE DE CARTES DES CROISÉS » Si les maîtres carliers D'APRÈS UNE LITHOGRAPHIE DE VICTOR ADAM, XIX® SIÈCLE

ignorent les causes de la révolution qu'a essuyée leur fabrique, ils savent bien au moins en exagérer les avantages ; ils employent, disent-ils, 3000 ouvriers dans la ville de Rouen, un ouvrier ne peut fabriquer que 1500 sixains par an, 3000 en auraient fabriqué par conséquent 4500000. Or les quatre parties du monde ne consommeraient pas celle quantité effrayante de carles en un an, puisque la France, où l'on en fait le plus grand et le plus somptueux usage, n’en consomme que 1 500000 sixains, y compris ce qui s’y débite en fraude du droit. Il paraîtra sans doute que l'exagéralion est bien forte, mais jamais elle ne coûte rien aux carliers. Ce n’est donc point aux droits qu’il faul attribuer la décadence de la fabrique de Rouen, mais aux circonstances el à l’industrie qui a fait plus de progrès depuis cent ans dans toutes les parties du monde, qu'elle n’en avait fait depuis plusieurs siècles. »

D'après un mémoire sur le commerce avec le Portugal, dressé en 1765 par le consul de France à Lisbonne, il apparait que les fabriques de cartes de Normandie étaient justement réputées dans cette contrée :

D hp pe 1n » Oops narti 3 ra n} « Le Portugal tire une grande partie des cartes à jouer de France; c’est

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par le port du Havre qu'elles en sortent, Rouen et Caen sont en concurrence avec les fabricants établis en Hollande pour la fourniture de ce pays. » (Archives nationales, F'°, 644.)

A la fin du dix-huitième siècle, la fabrication des cartes à Rouen tenait encore une place honorable, puisque nous voyons, d'après les états de livraison de papier filigrané conservés aux Archives nationales, que, pendant la période comprise entre les années 4780 et 1790, la Régie distribua en moyenne 660 rames de papier par an, ce qui représente une production d'environ 185625 jeux de piquet, et nous donne à supposer que vingt ouvriers, tant maîtres que compagnons, étaient employés à cette industrie.

Ï V, — Fondation de Ia communauté des ecartie rouennais au seizième siècle,

h Dans une remontrance adressée au roi au sujet des prétentions du régisseur Bocquillon, eu 1748, les maitres cartiers de Rouen revendiquent l’année 4540

À comme étant celle de la création du métier :

«.… La communauté des maistres cartiers est originairement créée au mois d'avril 4340, à l'effel de fabriquer el vendre toutes sortes de cartes à jouer, et notamment celles qui sont à portraits estrangers dont ils furent les premiers inventeurs, qu'ils ont toujours été autorisés d'y envoyer dans toute l'Europe et dans les pays les plus reculés de chaque dépendance.

» Au mois de juillet 1588, la communauté des supplians ayant eu connoissance de l'édit de Henri III du mois de décembre 1581, par lequelil estoit enjoint aux anciens corps el communautés de renouveller leurs statuts, obtint de nouvelles lettres patentes de confirmation. »

Les statuts de 1540 furent rédigés sous la direction de Jean d'Etoutteville. bailli de Rouen, qui en poursuivit l'homologation obtenue en 1550 suivant les lettres patentes signées de Henri IT.

Pour donner une idée de limportance de l'industrie des cartes à Rouen à cette époque, Ï convient de rappeler que dans le procès-verbal des fêtes offertes au roi Henri Il, lors de son entrée dans la ville, il est dit que les cartiers occupaient une place honorable parmi les corporations appelées à composer le

cortège. IS précédaient même les libraires et les imprimeurs et étaient représentés par seize délégués, tandis que ceux-là n'avaient qu'une délégation de trois de leurs membres.

Dans un curieux document de la seconde moitié du seizième siècle qui nous avait été signalé par M. de Beaurepaire, nous trouvons la trace de l'importance des différentes fabriques de cartes à cette époque, ainsi que les noms des principaux maitres cartiers de la ville de Rouen. En 1567, tous les marchands de Rouen.

À | réunis en assemblée générale, décidèrent d'acquérir un emplacement sur lequel

se tiendrait la Bot

use; la somme de 20000 livres, qui fut jugée nécessaire à cette

acquisition, donna lieu à l'établissement d'un état de réparüition qui a pour titre :

« Etat des cotisat chans, manans et Massias, que pou

faire assemblée de

ions faites de la somme de 20000 livres tournois sur les mariabitants en la ville de Rouen, tant pour ce qui est deu à Antoine * faire achapt on louaige d'une place pour tenir la bourse et ss marchans de cette ville de Rouen, suivant la patente du roy

| notre seigneur, donnée à Angers le sixième jour de novembre mil cinq cens | soixante cinq, l'arrêt de sa Court en date du septième de febvrier 1567 et l'ordon- | nance de Messire le prieur et Consulz en date du treizième jour de febvrier | |

et amour Le ‘ 2 Re a me meeerarn ee