VI. — Anecdotes sur les joueurs de cartes

Les lois anciennes n'étaient tendres ni pour les joueurs ni pour les blasphémateurs et, malheureusement, ces deux défauts se trouvaient souvent réunis dans le même sujet. On raconte à ce propos une assez jolie anecdote qui arriva à Dufresny, ce valet de chambre de Louis XIV qui passait pour arrièrepetit-fils de Henri IV et de la belle jardinière d’Anet. Cet ami de Regnard qui lui achetait, paraît-il, à beaux deniers comptants, la charmante comédie de « Attendez-moi sous l’orme », était, paraît-il, un joueur et un blasphémateur endurei. Louis XIV, qui aimait ce bel esprit et se plaisait à le combler de bienfaits sans pouvoir l'enrichir, parce qu'il ne cessait de jouer et de perdre, lui défendit, sous peine d’avoir la langue percée d’un fer rouge, de blasphémer au jeu, comme il en avait l'habitude.

Dufresny promet au monarque irrité d’être plus circonspect à l'avenir. Cependant après les plus fortes résolutions, il retourne jouer; il perd et la tentation le reprend de se soulager à sa manière; mais la menace du fer rouge le retient. IL se captive quelque temps; n’y pouvant plus tenir, il quitte la partie avec quelques louis qui lui restent encore, marche au hasard en se pressant les lèvres et va s'asseoir près du feu où il aperçoit un pauvre diable à sec qui se tordait les mains en poussant de profonds soupirs. « Qu'avez-vous, lui dit-il. — J'ai, répondit l’autre, que je ne possède plus un sol sur la terre pour attraper mon argent. — Tant mieux, s'écria Dufresny, tant mieux; tenez, voilà dix louis, retournez promptement au jeu mais, je vous en supplie, jurez pour moi, car le roi me l’a défendu. »

Louis XIV allait assez souvent chez le cardinal Mazarin et y jouait assez gros jeu. Un jour, le chevalier de Rohan y prit part et perdit contre le jeune souverain une somme considérable. On était convenu de ne payer qu'en louis d'or. Le chevalier, après en avoir compté de sept à huit cents, voulut achever le paiement en pistoles d'Espagne. « Vous m'aviez promis des louis et non des pistoles, dit le roi. — Puisque Votre Majesté les refuse, répliqua le chevalier, je n'en veux pas non plus. » Et il alla les jeter par la fenêtre. Le roi crut devoir faire part de ce manquement au cardinal et lui demanda ce qu'il pensait de cet étrange procédé : « Je pense, répondit tranquillement Mazarin, que le ‘ardinal de Rohan a joué en roi et que vous avez joué en chevalier de Rohan. »