LE JEU DE CARTES LIVRE DE MESSE

Pour certains auteurs, le jeu de cartes n'était pas seulement digne de figurer sur les tables de jeu, ils voyaient dans sa composition toute une suite d'idées morales où historiques faisaut le plus grand honneur à leur sagacité.

Un chroniqueur du seizième siècle nous apprend qu'un jour un religieux, blâmé par son supérieur pour la passion qu'il montrait pour le jeu de cartes, se diseulpa de la manière la plus ingénieuse contre le reproche qui lui était adressé :

« Le jeu de cartes, dit-il, loin d'être pour moi une cause de perdition, me remet, au contraire, sans cesse en mémoire toutes mes croyances et tous mes devoirs.

» L'as m'apprend qu'il n'y a qu'un seul Dieu; le deux me parle du Père et du Fils; le trois me représente la sainte Trinité ; le quatre, les Evangélistes; le eimq, les cinq vierges saintes; le six me rappelle les jours que Dieu employa pour créer le monde; le sept marque le jour où le Créateur se reposa; le huit est le nombre de personnes sauvées du déluge; le neuf me rappelle les commandements de Dieu et de l'Eglise ; enfin voici notre Roi et notre Reine pour qui, moi le valet, j'adresse tous Jes jours au Ciel les plus ardentes prières... »

Malheureusement l'histoire ne nous dit pas si le prieur jugea la démonstration coneluante

La plus curieuse destination qui fut donnée au jeu de cartes est celle « M. Hatin qui publia, en 1811, ce fascicule intitulé : Æéstoire du jeu de cartes du Grenadier Pichard ou explication du jeu de 52 cartes en forme de livre de prières.

Richard, nous apprend-il, étant entré un jour de fête dans une église avec une partie de son régiment pour entendre la messe, tira de sa poche un jeu de cartes qu'il tint devant lui avec le même recueillement que si c’eût été un livre de prières. Son sergent, scandalisé, comme tous les spectateurs, de la conduite du grenadier, lui ordonna de faire disparaître son jeu. Mais celui-ci, sans faire attention aux murmures ni à l'avis de son supérieur, continua à tenir les yeux attachés sur son jeu dans une attitude dévote et contemplative.

A l'issue de la cérémonie, Richard, conduit à son colonel auquel le scandale fut raconté, apprit à celui-ci comment il prétendait suivre l'office divin

LE GRENADIER RICHARD, lisant la Messe et l'Histoire dans un Jeu de Cartes

sur son jeu de cartes. Ces explications données tout au long ne manqueraient pas que de lasser nos lecteurs, aussi nous bornerons-nous de donner un exemple qui permettra d'apprécier les beautés de la méthode de Richard :

« Un as me rappelle un seul Dieu créateur du ciel et de la terre; le premier jour de la création du monde, Dieu fit la lumière.

» Un deux me rappelle le deuxième jour de la création, où Dieu fit le firmament; il y a deux natures en Jésus-Christ, la nature divine et la nature humaine ; Jésus-Christ a été crucifié entre deux larrons ; les deux commandements de la loi naturelle; les deux commandements de la loi de charité, ete.

» Ün trois me représente les trois personnes en Dieu; le troisième jour Dieu sépara les eaux d'avec la terre. Un trois me rappelle les trois enfants d'Adam ; les trois flèches mortelles qui ont percé le cœur de nos premiers pères : la sensualité, la curiosité et la présomption, ete.

» Si mes yeux se fixent sur une dame, je me représente Eve, mère des

AS

humains, ainsi que cette autre sainte veuve, juive de la tribu de Siméon, qui délivra sa patrie et rendit son nom si célèbre par la mort d'Holopherne. Mais jy vois également cette chaste et humble Vierge, qui porta Jésus-Christ dans son sein.

» Le roi me représente Adam commandant, après Dieu, à la nature et aux animaux, à qui il donna des noms.

» Si je considère le nombre des cartes de mon jeu, j'en trouve cinquantedeux, parmi lesquelles douze seulement ont des figures. Elles me représentent les douze fontaines d'Elim; les douze pierres précieuses du rationnel grand prètre; les douze patriarches ; les douze tribus d'Israël ; les douze petits prophètes choisis et inspirés de Dieu pour instruire le peuple juif et pour prédire l'avenir.

» Ces douze figures me rappellent aussi que le Sauveur, âgé de douze ans, s'assit dans le Temple au milieu des docteurs pour leur expliquer la loi; qu'il choisit douze apôtres ; ete.

» Quand je m'arrête à la dénomination des cartes, le carreau me fait penser à l'endroit où fut placée la croix de Jésus-Christ; le pique à la lance qui lui ouvrit le côté; le cœur me remet devant les yeux le cœur de Jésus-Christ à découvert par le moyen de ses bras étendus sur la croix. Le trèfle par ses trois feuilles réunies, Punion, le zèle et l'amour des trois femmes qui allèrent le matin au tombeau de Jésus-Christ pour l'embaumer; ete... »

Certes une telle conception dénotait une imagination féconde et une mémoire à toute épreuve, et le colonel aurait eu mauvaise grâce de ne pas pardonner à son subordonné son incartade. Mais, ne voulant pas transiger avee la discipline, le colonel infligea trois mois de cachot à Richard qui subit son arrêt, mais fut ensuite fait sous-lieutenant en récompense de l'intelligence qu'il avait déployée dans son plaidoyer.