Ibid., l"'' janvier

3. Saint-Simon, t. III, p. 1 et 2. La même année devait mourir l’ami intime du duc d’Orléans , le chevalier de Lorraine. Il mourut en décembre, subitement, à une table d’hombre où il jouait. (Voy. les Mémoires de Dangeau et la note anonyme). Peu de temps après mourait Bécbamel , surintendant de la maison d’Orléans, qui a laissé son nom inscrit dans les fastes de la cuisine, et qui était grand joueur, comme le duc et son favori.

voulait jouer au brelan. « Au brelan ! » s’écria Montfort dans un étonnement extrême ; < vous n’y son- •« gez donc pas? Monsieur est encore tout cbaud. « — Pardonnez-moi , répondit le prince , j’y songe « fort bien; mais le roi ne veut pas qu’on s’ennuie « à Marly : il m’a ordonné de faire jouer tout le « monde, et, de peur que personne ne l’osàt faire « le premier, d’en donner, moi, l’exemple. » De sorte qu’ils se mirent à faire un brelan , et que le salon fut bientôt rempli de tables de jeu. «

Demandons à Saint-Simon , sinon de pareilles scènes , des portraits d’une aussi dure tristesse , des portraits de femmes joueuses.

D’abord la maréchale de Clérembault ‘ : » Avare au dernier point, elle aimait le jeu passionnément, et rien du tout autre chose. Je me souviens qu’à Pontchartrain , par le plus beau temps du monde , elle se mettait, en revenant de la messe, sur le pont qui conduit aux jardins, s’y tournait lentement de tous côtés , puis disait à la compagnie :

•« Pour aujourd’hui , me voilà bien promenée ;

« oh bien ! qu’on ne m’en parle plus ; mettons-nous ■ à jouer tout à l’heure. » El de ce pas prenait des cartes qu’elle n’interrompait que le temps des deux repas, et trouvait mauvais encore qu’on la quittât

1. Saint-Simon, t. III, p. 286. Elle était de la maison de Chavigny, maison de joueurs fieffés.

à deux heures après minuit. Qui l’aurait crue , on eût fiiit son repas sans quitter les cartes.

« Sa vie passa quatre-vingts ans.

« Elle prétendait connaître l’avenir par des calculs et de petits points , et cela l’avait attachée à Madame , qui avait fort en goût ces sortes de curiosités. »

Mme de Caylus’ ; « Elle aimait le jeu sans pouvoir le soutenir. » Elle n’en a dit mot dans ses mémoires.

Mme de Polignac* : « Elle joua tant et si bien qu’elle se ruina sans ressource. » (Elle en mourut. Le Bordage, joueur, son amant, la voyant morte, avala de l’opium et faillit mourir en carrosse. Guéri , il rejoue; à soixante-dix ans il joue encore.)

La maréchale douairière d’Estrécs*, fille du juif Morin ; « Elle avait passé sa vie à la cour et dans le meilleur du grand monde , jouant gros jeu nettement et avec jugement. »

La princesse d’Harcourt*, femme d’un libertin et d’un escroc qui s’était encanaillé à Lyon. Je voudrais pouvoir citer tout au long les phrases crues de Saint-Simon. 11 habille singulièrement cette femme. « Sa hardiesse à voler au jeu était inconce-