Hiatus qui trahit un poète de bas étage

Dâw continuait Louis XIV. 11 le dépassait, corrompant la nation tout entière. Ce n’était, on le sait, avant sa venue à Paris, qu’un aventurier de tables d’hôte , joueur fin et habile qui vivait du hasard des cartes.

« 11 vint à Paris *, où il fit une assez belle figure qu’il soutint par le jeu. 11 taillait ordinairement le pharaon chez la Duclos, la tragédienne en vogue, quoi qu’il fût extrêmement souhaité chez les princes et les seigneurs du premier ordre, ainsi que dans les plus célèbres académies, où ses manières nobles le distinguaient des autres joueurs. Lorsqu’il allait chez Poisson, rue Dauphine, il n’y apportait pas moins de deux sacs pleins d’or, qui faisaient la somme de cent mille livres.

« Il en était de même à l’hôtel de Gesvres , rue des Poulies. La main ne pouvant contenir la quantité d’or qu’il voulait masser , il fit frapper des jetons qui faisaient bon de dix-huit louis chacun. Malgré toutes ses bonnes manières , il trouva cependant des ennemis qui le rendirent suspect au gouvernement et surtout à M. d’Argenson , lieutenant général de police. Ce magistrat lui ordonna de sortir de Paris, sous prétexte qu’il en savait trop uux jeux qu’il avait introduits dans la capitale. »

Il gagna ainsi un million six cent mille livres de

1. Duhaut-Champ , Histoire du Système, t. I; et la thèse remarquable soutenue récemment par M. Emile Levasseur.

monnaie forte , deux millions six cent quatre-vingt mille de nos francs.

Soudain le système financier de Law est accepté, il est roi de France. On se rue au gain. La joie amena mille débauches , mille excès. Les prodigalités devinrent monstrueuses.

« Croira-t-on, dit Duhant-Champ*, qu’il y a eu des agioteurs qui jouaient familièrement au piquet les billets de cent mille livres , tout comme s’ils badinaient aux pièces de dix sous? »

C’est à ce moment qu’il faut rapporter les exploits insensés de la duchesse de Berry, un million sept cent mille livres perdues en une nuit au pharaon et payées sur les deniers de la France.

A la foire Saint-Germain, le jeu tint du délire en cette année 1720. Nul n’y échappait. L’avocat Marais écrit dans son journal , à son retour de Pontoise , où le parlement venait d’ètre relégué :

« On n’y fait que boire et manger, jouer un jeu énorme qui ruine tous les jeunes gens, et pendre par-ci par-là quelques criminels. >>

Parmi eux ce triste descendant des comtes de Horn , qui fut voleur et assassin après avoir mené une vie obscure de jeu et de débauche*.

1. Voy. l’histoire du Système de Law de M. A. Cochut, p. 96. Cet ouvrage fait partie de la Bibliothèque des chemins de

fer.

2 Saint-Simon, t. XVIII, p. 162.

Voilà un joueur qui devient assassin. Voici un joueur assassiné.

« Il est arrivé hier’, tout près d’ici, une aventure tragique. Un abbé de qualité, que l’on appelle l’âbbé de Bonneseuil (Boneuil), et qui était un grand joueur, après avoir gagné quatre mille francs , dîna chez une dame qui était sa parente ; il se fit la nuit rapporter dans une chaise à son logis, où il avait laissé son domestique qui le sert depuis quatorze ans. 11 était une heure environ après minuit lorsqu’il rentra chez lui ; il demeurait juste au-dessus de la boutique d’un cordonnier. Ce matin , les ouvriers du cordonnier, étant venus à leur travail, virent que du sang tombait du plafond ; la femme du cordonnier monta , trouva la clef à la porte de l’abbé ; elle entra et vil un spectacle si affreux qu’elle prit la fuite en criant. On accourut à ses cris et l’on trouva l’abbé et son laquais assassinés; on leur avait complètement coupé la tête. »

Quelles années! quel tableau! quelles couleurs sombres! La princesse qui nous raconte la mort de l’abbé Boneuil se lamente en voyant que les vices ont la bride lâchée.

« Le jeu, dit-elle*, le luxe et la dissipation en