Préface citée

3io LES CARTESIENS D'ITALIE

Un reproche plus fondé concerne l'excès des détails historiques. Conti, dans cette pièce plus encore que dans les autres, fait preuve d'une érudition étonnante. Toutes ces allusions savantes n'enseignent pas l'histoire au spectateur ; elles la supposent connue. Il est vrai que Conti déclare ne pas écrire pour «la populace », et que l'histoire de Rome étant à ses yeux l'histoire nationale, nul Italien «honnête» n'a le droit de l'ignorer.

Ce souci patriotique engagea Conti à célébrer un héros plus illustre et plus populaire que le meurtrier de César : c'est Brutus l'Ancien, le fondateur de la république. La pièce qui lui est consacrée parut en 1743 (1) ; elle était terminée depuis un an .Elle a, suivant Toaldo, le mérite d'être «la tragédie la plus régulière que l'on eu encore jouée sur la scène italienne». Conti s'y est inspiré des historiens, Plutarque, Denys d'Halicarnasse, Tite-Live, mais surtout de Voltaire, et aussi d'une tragédie anglaise qu'il ne nomme point, sans doute celle de Buckingham. — Au 1er acte, Aronte, ambassadeur des Tarquins expulsés, est entré à Rome. Il amène Tarquinia, fille du roi déchu, dont le rôle est, ditil. de séduire les fondateurs de la république :

«Ben a ragione il padre tuo confida Negli occhi tuoi più che nei suor maneggi O di Porsenna ne'soldati...»

Voltaire suppose que Tarquinia n'a pas quitté Rome ; ce qui est sans doute plus convenable que d'y revenir tout exprès ipour séduire les ennemis par ses coquetteries. — Il est 'vrai qu'en réalité Tarquinia n'est venu à Rome que pour fon ►unant, Titus, le propre fils du fondateur de la république. Ceci est d'autant plus à noter que c'est la seule fois que Conti mette en scène un autre amour que l'amour conjugal. — La conspiration s'organise. Titus y entre, ainsi que son frère Tibère. Ils vont obtenir du peuple un vote favora-