CHAPITRE VI

I. LA POÉSIE PHILOSOPHIQUE AVANT CONTI. SES SONNETS. — IIL SES POËÈMES : ( LO SCUPO DI PALLADE ; IL GLOBO DI VENERE ). SES TRADUCTIONS. — IN. LE THÉATRE D'APRÈS CONTI. SES TRAGÉDIES : CÉSAR; BRUTUS, DRUSUS. — CONCLU- SION SUR A, CONTI,

I, La poésie philosophique avant Conti. Ses Sonnets.

Existaitil en Italie, avant le XVIIIe siècle, des poèmes philosophiques en «langue vulgaire?» — Oui certes, si l’on entend par là des œuvres où les théories sont exposées incidemment et servent à éveiller les sentiments, à soutenir les images. Non, s’il s’agit de l’œuvre didactique, destinée à enseigner, à défendre une doctrine, à exposer des arguments, bref du poème philosophique tel que le comprend Conti. C’est surtout ici que l’utile, Le vrai, est la fin principale ; la poésie n’est que l'accessoire. Il faut, suivant le précepte d’Horace, joïndre lagréable à l’utile: «Omne tulit punctum qui miscuit utile dulci» —. Maïs en quoi consiste cet agrément qui doit ainsi adoucir l’austérité de ia philosophie? Pour s’en rendre compte, Conti examine les anciens poètes philosophes qui Jui paraissent les plus dignes d’imitation. Le premier est Empédocle . Il chante l’origine des choses, le chaos, les sphères créées par les deux éternels principes Pro et Ati ; il sait mêler aux vérités qu’il enseigne ces deux grands ressorts de toute poésie: l’enthousiasme et l’allégorie ; il se rapproche ainsi d'Orphée, dont la poésie était celle d’un mystique, «filosofo per sensi arcani». Hésiode a une tendance différente. Son poème embrasse la physique, la politique, toutes les connaissances de son temps ;

mais il a surtout une base morale : « F poema «Epyà not pépar» è una tessitura di dogmi morali da cui tolsero i principi Talete, Solone, Pitacora ed altri filosofi». — Conti conclut à l'existence de deux grands genres de poème phi:osophique : le genre allégorique, représenté par Empédocie ; le genre qu’il appelle dramatique, cultivé par Hésiode. À cette catégorie appartiennent les poèmes philosophiques latins, anglais et français, mais chez les modernes, la poésie philosophique «est encore trop nue, manque d'images et de digressions ». C’est le défaut du poème sur les Tourbillons, de l'abbé Genest; c'est aussi, à un degré moindre, celui du « Salomon » de Prior et de l’« Essai sur l’homme » de Pope. Il faut donc réunir les deux genres, revenir à l’allégorie: cest ce que Conti prétend faire. En cela, il se rapproche de

Dante — surtout si l’on considère, comme lui, dans le « divin poème », le côté didactique, pour nous le moins important; — mais il se sépare de Pétrarque et même des deux

poètes-philosophes de la Renaissance : Bruno et Campanella. Sans doute ceux-ci, à leurs heures d'enthousiasme poétique, se sont souvenus de leur doctrine et s’en sont inspirés ; mais ont-il cessé pour cela d’être de véritables poètes lyriques ? Ont-ils songé à exposer la « Vérité universelle »? N’ont-ils pas épandu plutôt, sans nulle arrière-pensée, le trop-plein de leur âme où la passion bouillonnait? Campanella chante surtout la patrie, la liberté, ses malheurs et ses amours. Bruno, jdans ses « Eroici furori », accable ses ennemis sous le coup de son indignation ou de son ironie, témoin l'étrange sonnet « In lode dell’Asino » («O santa asimità », etc). I est vrai que le sonnet « De la cansa, principio ed uno » renferme un début doctrinal ; mais c’est moins un exposé qu'une invocation, une contemplation, presque tune extase — (1).

je Causa, Principio ed Uno sempiterno, Onde l’esser, la vita, il misto pende, -E a lungo,.a largo, a profondo si stende

nee

LES CARTESIENS D'ITALIE 265 7 cd D Om nus 0e

Ce n’est point du tout la poésie didactique, universelle, que rêvait Conti. — Ailleurs, un aimable badinage se mêle à la grandeur des sentiments et des images (1): c’est de la philosophie, si l’on veut, mais une philosophie qui se joue à travers les formes lyriques comme la lumière au sein d’un prisme ; qui prend tour à tour les aspects les plus divers et les moins attendus ; devient souriante, passionnée, douloureuse, ironique ; sert, en somme, à faire pétiller l’esprit ou jaillir le sentiment. Conti ne connaissait point ces vers-là ; les eût-ils lus, qu’il n’eût pas songé à les imiter. Si l’on tenait à trouver pour les poèmes de notre abbé un terme de comparaison, mieux vaudrait prendre son contemporain, Pirro Caraccic qui traduisit en vers italiens les Méditations de Descartes (2). Encore y a-t-il loin d’une simple traduction, mê-

Quanto si dice in Ciel, terra ed inferno |!

Con senso, con ragion, con mente scerno (Che atto, misura e conto non comprende) Quel vigor, mole e numero, che tende Oltr’ogni inferior, mezzo e superno ;

Cieco error, tempo avaro, ria fortuna, Sorda invidia, vil rabbia, iniquo zelo, Crudo cor, empio sangue, strano ardire,

Non basteranno a farmi l’aria bruna, Non mi porranno avanti gli occhi il velo, Non faran mai che il mia bel sol non mire.

1. Les dieux, rappelle le poète, prirent parfois des formes inférieures ; l’amour, tout au contraire, fait d’un être inférieur, un Dieu : «.. Fu cavallo Saturno, Nettun delfin, e vitello si tenne Ibi, e pastor Mercurio divenne,

Un'’uva Bacco, Apollo un corvo furo ; Ed io, mercè d’amoure, Mi cangio in dio da cosa inferiore ».

2. Meditazioni sulla prima filosofia di Renato delle Carte : In cui si dimostrano l’esistenza di Dio e la distinzione dell’anima umana dal Corpo: Trasportate dal latino in verso sciolto italiano da Pirro Caraccio, fra gli

RE SN RE ME SEA de

me versifiée, à des poèmes où la doctrine est exposée très librement et sous une forme boriginale : or tels sont les poèmes de Conti. On ne saurait guère leur trouver de modèles dans la littérature italienne; ils ressembleraient plutôt à ceux de Voltaire, que notre abbé connaissait bien.

Avant d'aborder le poème philosophique proprement dit, Conti avait composé des sonnets dits « théologiques ». Il était persuadé, nous l’avons vu, que la théologie chrétienne offrait à la poésie une très riche matière. Sur ce point, il avait eu en Italie des précurseurs: Francesco de Lemene, (1634-1704), en Arcadie Arezio Galeate, grand seigneur milanais, ambassadeur, homme de gouvernement et poète à ses heures, avait achevé en 1681 son « Canzoniere religioso ». C'est unc sorte de poème didactico-théologique qui fait songer un peu à la « Bellezza dell Universo » de Monti. Il se compose de sept « traités », contenant chacun neuf sonnets et un hymne, précédés de l« argument » en prose. Cet essai de poésie religieuse est très favorablement jugé par l'historien Cantù. En fait, il y a quelque chose du 1: sonnet de Pétrarque dans le sonnet de « Lemene »:

« Voi che sovente il giovanil desio

Spiegar m’udiste in amorosi accenti,

Se ancor rimbomba il suon di quei lamenti, Date al mio vaneggiar pietoso oblio.

Sia trino ed un, sia creatore Iddio,

Uom nel sen di Maria mortal diventi,

Or sarà fra i trionfi, or fra i tormenti, Sacro soggetto alla profana Clio.

Cangia suo stile il canto a Dio rubello,

Arcadi Filetore, Padova 1736 (sans nom d’imprimeur) in 12 pp. XIV. 112. Un exemplaire existe à la Bibliothèque nationale de Naples.

Luigi Cassola écrivit aussi un poème : De la pluralité des mondes, d’après Fontenelle ; mais il est postérieur à Conti (1743-1809).

Che spesso errû, ben lagrimando il dico ; Pure l’error quando si piange è bello.

1 Ciel m’arrida, e con prodigio amico O m’infonda nel cor spirto novello,

Ces vers sont plus arcadiques que ceux de Conti, ils sont moins didactiques aussi; enfin, ils ont un objet purement théologique , Au contraire, des six sonnets «théologiques» de Conti, trois sont en réalité philosophiques: ce sont ceux où est expliquée la vraie nature de Dieu et de l'âme. L'idée de Dieu, y est-il dit, est toute négative (c’est la doctrine de St Thomas). Nous le concevons comme créateur, libre, sage, puissant et bon. L’âme n’est pas un « acte » au sens d’Aristote, mais une force, comme Leibnitz l’a fort bien vu. Les qualités secondes (couleur, saveur, etc.) ne sont pas Ces étais'du corps, mais de l’âme. Les choses en soi ne sont ni grandes ni petites, c'est l’âme qui les rend telles en les comparant. Enfin le point de départ de toute connaissance est bien celui qu’a établi Descartes ; Conti le déclare dans son « commentaire »: « L’Io dell’ Anima, o sia il principio della sua individuazione, ei riferisce all «Ego cogito ergo sum», che il Cartesio tolse dal de quantitate animæ di S. Agostino : Si dubitat, cogitat ; si dubitat, scit se nescire» (1). — Tout cela est philosophique et Cartésien. Par contre, le Ve sonnet est exclusivement théologique et inspiré par Malebranche : Conti l’indique clairement dans le commentaire: « Il P. Malebranche con altri teologi provano che il mondo essendo finito relativamente a D'o, e percid non avendo proporzione col prezzo infinito dell’az'one divina, conveniva che Dio s’unisse al mondo per “enderlo degno di lui» (2).

Les sonnets philasophiques sont au nombre de huit. Comme

1. Ces mots se trouvent en réalité dans le De Trinitate, 1, X. n° 14.