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La ville de Naples se trouvait alors infestée par une armée de guérisseurs, dont les cures fantaisistes étaient trop souvent mortelles. Pour y remédier, le vice-roi marquis de los Veles s’adressa aux médecins les plus éminents en particulier à Capua. La réponse de celui-ci fut un livre qui fit alors scandale, et qu’il ne livra à l’impression que plus tard, à la prière de ses amis. Le titre en est: « Parere del Signore Lionardo di Capua divisato in otto ragionamenti, nei quali partitamente narrandosi l’origine e il progresso della medicina, chiaramente l’incertezza della medesima si fa manifesta ». L'ouvrage, dédié à Francesco Maria Carafa prince de Belvédère, est précédé d’une lettre de Carlo Buragna, poète et savant de Naples. Il fut imprimé dans cette ville en 1681 par Antoine Bulifon (1). Des huit dissertations qui le composent, la première est yune histoire abrégée de la médecine, les suivantes ont surtout pour objet de faire ressortir les dangers de l’autorité. Hippocrate, Galien, Basile Valentin y sont vivement pris à partie. Pour éviter de tomber, à leur suite, dans les plus grossières erreurs, que les médecins cessent de se perdre dans la vieille métaphysique ; qu’ils s'appliquent à l’anatomie, à 11 philosophie naturelle, aux mathématiques, qu’ils substituent à la tyrannie des Anciens, le règne de la raison et de la liberté ; telle est la conclusion de l'ouvrage, qui se termine par une apothéose des modernes. Autour d’un livre aussi audacieux, les Diafoirus de Naples imenèrent grand bruit. Léonard n’avait-il pas osé médire des cautères et des saignées ? Un certain Jacques Lavagna fit paraître à Naples, scus un pseudonyme et sans nom d’imprimeur, trois dialogues où le novateur était violemment attaqué : « Dialoghi del Signor Corrado Vertolieri sopra ïül Parere del Signor Lionardo di Capua intorno all incertezza della medicina ». Mais il ne semble pas que Léonard ait dai-

1. Ce Français, né en Dauphiné en 1649, imprimeur, gazetier, fin lettré et critique de-goût, fut, à Naples, l'éditeur et l’ami des meilleurs écrivains du temps.

gné répondre à ces libelles.

En 1683, il publia sa « Lezione intorno alla natura delle Mofete » (1). I1 y traite successivement de tous les phénomènes volcaniques: feux souterrains, exhalaisons, volcans volcans d’eau, etc. Il y parle de bien d’autres choses : de Ja chaleur, du soufre, des sels, des alcalis, des miroirs, des effets du vent, des songes, du mouvement des animaux, enfin de la respiration, et il reproduit sur ce sujet, «con maggior chiarezza e distinzione », affirme son biographe, les opinions de Descartes et de Borelli (2).

Christine, qui accusait Léonard d’avoir par trop malmené ses confrères, lui demanda un jour, par badinage, « d'écrire contre les remèdes comme il avait déjà fait contre les méldecins », Aussitôt Capua d’ajouter à son « parere » trois dissertations sur « l’incertezza dei medicamenti ». Ennemi des traitements énergiques, il avait pour principe d’aider la nature, non de lui faire violence. C’est à cette méthode thérapeutique qu’il attribuait les guérisons inespérées qui avaient fondé sa renommée de praticien.

Durant ses dernières années, Léonard de Capua se reposa de ses travaux scientifiques en se faisant historien. Mais suivant le mot d’Amenta, il écrivit l’histoire en philoso; phe: « Scrivendo storie, scrisse da filosofo ;… con quell eloquentissimo stile 6 con quella semplicità che a buono filosofo si .richiede » (3). IL publia la « Vie du grand capitaine Andrea Cantelmo, duc de Papoli» (Naples, Jacques Raillard, 1695). Mais ses ennemis ne le laissèrent pas jouir en paix de ces studieux loisirs. Sous le pseudonyme de Benedetto Aletino, parurent des lettres du Jésuite de Benedictis où le vieux penseur était traité « d’ignorante superbo, nequitosissimo » et surtout « d’ateista ». Il ne se défen-

dit pas ; d’Andrea et Grimaldi se chargèrent de ce soin. Agé

1. Mofeta, (fr. mofette) « Exalaison méfitique ». 2. Amenta, « Vita di Lionardo di Capua », p. 23, 3. Amenta, p. 26.

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de soixante-dix-sept ans, il ne tarda pas à succomber à une attaque de goutte, le 16 Juin 1695, kt fut enseveli dans! l’église de San-Pietro à Majella. Il laissait plusieurs enfants: l'un deux, César, esprit à la fois scientifique et brillant, semblait devoir continuer l’œuvre paternelle : il mourut à la fleur de l’âge. Un autre, Joseph, exerça la médecine avec honneur à Rome. Quant à ses amis, ils furent plus nombreux encore que ses disciples. Ils aimaient en lui le causeur aimable et spirituel, l’homme doux, patient, et modeste, que volontiers ils comparaient à Socrate: « Era da chiunque lo praticava chiamato Socrate dei nostri tempi. Se di Socrate scrivono molti che avesse detto sovente : Io so di non saper nulla ; il nostro Lionardo, pregato da un letterato tedesco a notare qualche sua bella sentenza in un libretto (nel quale il Tedesco registrava quanti detti sentiva dagli scienziati che praticava in peregrinando il mondo) gli rispose Leonardo : Notar potrete che io non so se so cosa alcuna ». Ils admiraient le savant universel et le travailleur infatigable : « Universale in tutte le scienze, infatigabile nel leggere, leggendo di continuo almeno dieci bre del giorno, o buoni o cattivi libri, posto che sc'eva dire che non v’ era un libro cosi tristo che non vi si trovasse cosa di buono (1) ». Borelli, dans la dédicace de son traité du mouvement des animaux, adressée au marquis d'Arena, fait de Capua le plus brand éloge; et Signorelli écrit, résumant l’opinion des dontemporains : « (Fu) un libero filosofo e superiore ai pregiudizi del secolo e delle facoltà.… Traspare in tutte le suc opere la giustezza del criteris e la dottrina, e certa leggiadra maniera di dichiare nella volgar favella i propri concetti (2).

Un des plus fidèles disciples de Leonardo di Capua fut Sebastiano Bartoli, comine lui médecin et membre de l’académie des « Investiganti ». Venu à Naples de Montella, sa patrie, il

MLD 27e 2. Op. cit. Vol. V, p. 284.

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devint bientôt le médecin en vogue, « bel parlatore... arrischievole nel medicare, e, quel che più importa, avventurato (4 ». Son principal ouvrage à pour titre: Artis medicæ dogmatum communiter receptorum examen, in decem exercitationes paradoxicas distinctum a Sebastiano Bartolo, lllustrissimi et Excellentissimi DD. D. Petri Antonii Aragonii in Napolitano regno proregis medico, in suorum studiorum tyrocinio elucubratum: Venetiis, sumptibus Stephani Taurini, 1666, La troisième de ces dissertations — la plus remarquable — est dédiée à Léonard de Capua. Bartoli publia d’autres écrits, notamment un: « Triumphus spargiricæ medicinæ » et un Breve ragguaglio dei bagni di Pozzuolo », (Naples, 1667). I1 mourut, jeune encore, vers 1676.

Citons encore, parmi les amis et les défenseurs de Capua, le médecin Luca Tozzi (2) — et surtout un compatriote de Bruno, Nicolas Steiliola. Philosophe, mathématicien, astronome, professeur à l’Université de Naples,Stelliola fut à la fois un ldisciple de Descartes et ‘un continuateur de Galilée. Signorelli dit de lui: « Coltivô in Napoli le scienze filosofiche con libertà » (©) ; et Cornelio, dans son « Epistola Marci Aurelii Severini », l’introduit dans un colloque de philosophes, aux Champs-Elysées. Nous savons d'autre part qu'il perfectionna le télescope, dû à Porta, et observa des étoiles jusque là inconnues dans les Pléiades et la Voie Lactée.

Ce furent encore des astronomes que Jean-Camille Glorioso, Antoine Monforte, Jourdain Vitale, ce dernier professeur à PEcole fondée à Rome par Louis XIV et auteur d’un cours de mathématiques, publiée en 1689. Chez eux, le goût de la Philosophie s'unit à l’étude des sciences exactes, comme chez Capua à celle de la médecine. Mais aucun d’eux n’eut l'intelligence assez vaste pour embrasser à la fois et avec

1. Amenta, « Rapporti di Parnaso », Rapp. IV p. 17 Annot. 1. 2. Né à Anvers en 1638, mort à Naples en 1717. 3. Op. cit. tome V, p. 313.

un égal succès, les sciences exactes, la médecine et la phi-

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losophie. Cette gloire était réservée à Alphonse Borelli.