ET SES MANUSCRITS

Qnel a été le sort des manuscrits de l'abbé RWe T Nos recherches n'ont pa nous rapprendre. La Tille de Marseille devait en faire l'acquisition pour la bibliothèque » et c'eût été un dépôt fort précieux qui aurait peut-être éclairci bien des points de la science bibliographique.

Ces manuscrits ne pourriraient*ils pas dans un galetas ou ne seraient-ils pas perdus dans quelque collection particulière î Auraient-ils eu le même sort qu'une partie de ceux qu'avait réunis Feyresc T On sait que la nièce de et procureur général de la lUténUmre françaiie employait à ses papillotes les papiers de son parent.

M. Joseph EhEéar Morénas , orientaliste , avait hérité des manuscrits de l'abbé Rive • son oncle. Dans le but de les vendre , il en avait dressé un catalogue qui parut à Paris» chez Gueffler, (en 1817), in-8* de 23 pages. En 1890 » il les avait offerts à Dibdin , au prix de six mille francs. Plus tard il aurait consenti à les céder à un libraire pour dix mille francs. La bibliothè* que de la chambre des députés devait les acquérir pour huit mille francs ou pour une pension viagère de six cent cinquante francs. Tout cela resta à l'eut de projet.

Morénas mourut le W septembre 1890. Il laissa pour héritière sa sœur ft

26 LES CARTONS d'uN ANCIEN BIBLIOTHÉCAIRI.

laquelle il transmit tous les papiers du ioçue de La Yallière. M"* Morénas était, à cette époque , auprès de son cousin , M. Floret , préfet du département du Yar , homme instruit et connaissant la yaleur des ouvrages de Tabbé Riye. M. Floret proposa à la bibliothèque de Marseille, par Tintermédialre du bibliothécaire, M. lauffret , l'achat des manuscrits. Cette idée méri tait un sérieux examen et un rapport fat présenté au Maire. Nous publions ici ce rapport qui , nous en sommes certain » éveillera Tattention des chercheun et intéressera les bibliographes.

€ À Monsieur le Maire de Marseille^

c Marseille, 29 avril 1833.

c J'ai rhonneur de vous adresser , sous ce pli , le rapport que vous m'avez demandé , sur la proposition faite par le Préfet du Var de céder à la ville de Marseille les manuscrits de feu l'abbé Rive. Je l'ai rédigé avec quelque étendue et de manière k prouver les avantages de l'acquisition de ces manuscrits , si elle peut être faite à des conditions qui mettent le prix en proportion avec la valeur intrinsèque des manuscrits offerts.

< Quelques ouvrages anglais et français dont j'ai fait des citations ne se trouvent pas , dans ce moment , k la bibliothèque de Marseille , mais je les ai eus sous mes yeax , et je réponds de leur exactitude ; ces citations tiennent & des recherches antérieures qui me sont propres.

t Veuillez , etc. L.-F. Jaupfret. »

RiLPPOUT SUR l'acquisition DES MANUSCRITS DE l'aBBA RIVB.

M. le Préfet da Yar propose & la ville de Marseille l'acquisition 4es manuscrits de l'abbé Rive , dont une notice détaillée , que j'ai eu l'honneur de vous communiquer , vous a fait connaître le nombre et rimportanee.

l'abbé rive et ses manuscrits. 27

L'acquisition de ces manascrits ne ponrrait qu'ajouter un nouveau lustre à la bibliothèque de la ville, et serait, de la part du conseil municipal, composé d*hommes éclairés et si dévoués au pays , un hommage rendu à la mémoire d'un illustre compatriote; mais cette acquiûtion serait peut-être blâmée ; elle le serait indubitablement si elle imposait à la ville des sacrifices qui fussent hors de proportion avec la valeur réelle des manuscrits offerts.

L'abbé Rive a laissé la réputation d'un homme à passions ardentes , mais en même temps celle d'un des premiers bibliographes de l'Europe.

Né à Apt , département de Yaucluse , le 19 janvier 1730 (1), Jean- Joseph Rive entra fort jeune dans Tétat ecclésiastique , professa d'abord la philosophie au séminaire de Saint-Charles d'Avignon , devint curé de HoUéges , diocèse d'Arles; mais il quitta ensuite nos contrées pour aller à Paris, rendez-vous de tous les talents supérieurs , où son goût prononcé pour la bibliographie lui procura la connaissance du duc de La Yallière.

Celui-ci ne tarda pas à apprécier l'étendue de son savoir , et l'abbé Rive, à la fin de l'année 1768, devint son bibliothécaire en titre.

Plusieurs savants bibliographes , plusieurs amis de l'histoire littéraire avaient continué de se réunir chez le duc de La Vallière. Quand ils agitaient entre eux des questions obscures, celui-ci leur disait qu'il allait leur l&cher son dogue , et il leur envoyait l'abbé Rive , qui les contredisait tous. Il se fit ainsi beaucoup d'ennemis , qui, par la suite, lui causèrent beaucoup d'ennuis.

Après la mort du duc de La Yallière , la duchesse de Ch&tillon ,

(1) Le 19 mai, toirat Moiénu.

devenue héritière de sa riche bibliothèque , ne voulut pomt confier à Tabbé Rive la description des livres rares et des manuscrits de cet immense dépôt littéraire. Elle chargea de ce soin MM. Guillaume de Bure» Nyon et Van Praët » qui publièrent, en 1783 , le catalogue instructif devenu depuis un des meilleurs ouvrages de bibliographie générale (1).

L*abbé Rive en conçut un mortel dépit , et s*en vengea par des critiques virulentes et » il faut l'avouer , le plus souvent fausses. MM. Van Praët et de Bure y répondirent avec autant de modération que de justesse dans les avertissements et les suppléments de leijir catalogue.

Ce fut pendant cette espèce de lutte corps-k-corps entre de savants bibliographes , que le marquis deMéjanes (S), qui avait consacré bien des années et une fortune considérable à former une des plus belles bibliothèques de France , la légua à la Provence » pour être rendue publique dans la ville d'Aix avec des fonds pour Taugmenter et l'entretenir.

L'administration de la Province s'occupa de choisir un bibliothécaire digne d'un si riche dépôt et Tabbé Rive , en qualité de provençal et d'ancien bibliothécaire du duc de La Vallière , dut obtenir la préférence. Il la méritait sous plus d'un rapport.

Malheureusement des obstacles sans cesse renaissants empêchèrent pendant longtemps l'abbé Rive d'exercer les fonctions d'un emploi

(1) Cêtêloiue iei Liprei ie U èikUoihéque de f€% M. le duc de le fêlliére , Paris , 17B8 «t 1788, 10 vol. iii-8. U bibliotbèqnt dt Marseille possède ce eaUlof oe avec le volome de sipplément, par de Bare, portant quelques notes manuscrites de l'abbé RiTO.

{9} Jeni-aapUste-llarie Piqnet , marqiis de Méjanes , naquit b Arles . le 6 aoftt 1789 , et nosnt b Farii 1 1« 8 octobre

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que rarcbevâqae d'AixlU. de Boisgelin) .prËùdent des Élats, était ailé en personne Ini offrir pendant son séjour à Paris.

Ces obstacles, dont il n'est pas indifférent de connaître les causes , dorait influer sur le caractère natnrellemwt irrascible de l'abbé Rive , et lai rendre odieax surtout les deux ordres privilégiés qui ne Toalaient coniribaer en rïen aux frais de construction des b&timenis de la bibliothèque.

L'Assemblée générale des communes de Proveace , tenue à Lambesc le li décembre 1786 , avait accepté avec enihon^asme le legs de la bibliothèque Héjanes , aux climes et conditions exprimées dans le testament [1).

Hais , par la délibération qui fat prise le 1 3 décembre 1786 , les procureurs da pajs devaient pourvoir aux dépensesde l'établissement de la bibliothèque sansemprtint et sans accroissement d'impoùtions. Les fonds devaient être pris uniquement sur ceux des eai inopinù , c'est-à-dire sur cenxqn'oa appelle anjonrd'hui les (i^muef impré- f wa.

On ne tarda pas à reconnaître cependant que le magni&que présent que la Province venait de recevoir devait occasionner quelques serrl-' Ûces au pays.

L'assemblée des Etats de Provence, tenue le 30 janvier 1788, conv^ mença par imposer sur les babilaols une somme de soixante mjKle livres (dix-neuf livres , dix sous par feu] pour les frais de consp-nMion desb&tiinentsdelabibliatiièqaeetaatFesobjei8jrela^ , '. '

(1) Ca tMMnui (t Ml eodicUk oM 4ié Mçu NT U* B*Ma , 10 uin k P«i^.>lM ta bM •I M MplMibrc ITSS. Kttiu nr U HliiftMf at fiit, diit dé méjutu, ^t B. fanri , Fiili, UU,i».8.

LMestna des disseoUoiiE domosliques s'ét«?èrent entre les ordres. La Tien-Etat demanda , non sans de jostes motifs , qne le clergé et la noblesse contribuassent aax frais de l'exécation. Il fit plus : il osa ^re de sa demande le sojet d'une condition sans laquelle il renonçait an don.

La motif principal qoe le Tiers-Btat fit valoir, dans sa délibération , fut l'excès de la dépense qne l'acceptation de la bibliolhèqne Uéjanes allait bire peser sur Inl : ne renonçant à et bienfait, dit-il, que par tiji^ittanct abeolue dans laguelU il $e trouve de ixtpporter audelà du tieri de la dépense projette.

Un Ménoire lur ta bibliothique du paye parut vers celte époque. Il fat attribué il un avocat, distingué [1] de la ville d'Aix , qui avait annoncé, quelques mois auparavant, par un prospectas , les Faitee de Marteitle depuis sa fondation jusqu'à nos jours {%], L'abbé Rive avait tùl une critique juste , mais amère , de ce titre fastueux ; et , dans nn pamphlet imprimé , il avtdt relevé plusieurs expresùoos du mémoire de Bouche avec tant d'acrimonie , que celui-ci , qui depuis fut Dommé député à l'Assemblée constituante , revint & la charge et L s'exprima en ces termes dans un antre écrit au >njet de la bibliothèque Méjanes: V

< Monopinionn'estpointcertainementcontrel'établissementd'ane

(tl Ckirl«»-Frtntoii Boache , petit Min d« Hoiart B*D«be , nieir il« 1* CktrBfrtfhU

(t)Cm*gvn|i *it mM BiiBKiil . Il hiiâi;*iU*<i la ulleeiioi la H. Rosi-ilfbènn. C«i-*l ra anit propod la pnbticatisp k M. li ■•■tfrand, Buir* d« KirMilia , m acMlM ntt ; Btia , k cau« dta rtSttioiaf kilomiAiqiM d* a* Uni , m projet a'cil pal Um. IMM A{il«rif m Mf U fit il II* trtmt éi utfÀlfkirën , par M. Haiu , Aîi , 1U]F, 18W, ^-6. , HTM p«rtnit ; «e«ll*nt gt tirim tnnil.

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bibliothèque publique, quoique je ne voie pas Tavantage qu*eo retireront les 800,000 provençaux qui demeurent loin de la ville d*Aix , et qu*on fera contribuer aux dépenses que cette bibliothAque occasionnera. Je la désire comme particulier; mais , comme citoyen , je dois désirer qu'elle ne soit point construite pour le lustre d'une seule ville, aux dépends des pauvres , des petits , des gens de la campagne et de tous ceux qui ne savent pas lire , dans retendue du pays et comté de Provence. » ,

L*abbé Rive répliqua à ce nouveau mémoire. Il s'en prit non-seulement à l'avocat Bouche , qu'il appela dès-lors un eawidique dicla^ mateuT , mais à l'archevêque d'Aix , qu'il ne nommait plus que h Mitrophore. Il publia des pamphlets contre tous ceux qui entravaient, selon lui , l'ouverture de la bibliothèque de Provence : des Leitra violettes et noires (1) contre HM. de Courseilhes , de Boisgelin et d^ Bausset ; des Lettres purpuraeées (2) contre les administrateurs du pAys , la Ligue monacale (3) contre les Chartreux et les Dominicains d'Aix , enfin la chasse aux bibliographes [4] contre tous ses adversaires de Paris et de la Provence.

(1) Lettres violettes et noires ou ênti-épiecopaies et anti-irani'Vieériûles, pour servir de supplément aus 4eus kistoriene modernes de Prooenee, parres-orutorien Pêpon et par le juriseoneulte Bouche, touchant les administrations de Jean-de^Dieu deBois§elin, arehev. d'Àii, et d*Bmmanuel François de Bausset de Boquefort , évéque de Fréjus, i Diealopolis (Nlmet), ehes À§athon Blsuthére , 1789 , iii-8. d« 96 p. saivies de icix astres poar VBrrata, Tiré 1950 ex. dont 10 sût papier de Hollande.

(9) Lettres purpuraeées ou lettres consulaires et provinciales , écrites contre les cou^ suis d'Âxz et procureurs du pa$s de Provence.! Diealopolis, chet àgathon Éleutére. (Nîmes, chez Ooste-Belie) 1719, in-8. de 117 p. même tirage qne les précédentes.

(S) La li§ue Monacale anti-Bléemosif noire, A Charitopolis, ches Jehan le compêtisêênt, iB-8.,74 pa9(*5.

(4) Laxhas^ aux Mliographes et antiquaires malavisés , suivie de beaucoup de

Cette polémique n'avançait pas les affaires de la bibliothëqae. Elle rendit , au contraire , Tabbé Rive si odieux aux uns , si redoutable aux autres, que Tadministration aurait volontiers consenti à acheter la retraite du malin bibliographe par un sacrifice annuel ; mais celui-ci, qui n'avait quitté Paris qu'avec la certitude de finir ses jours en Provence , tenait à l'honneur d'y rester. Il tenait encore plus au projet de vendre à la ville d'Aix ou à la Province sa bibliothèque particulière , composée d'ouvrages rares et de singularités bibliographiques. La cession de tous les manuscrits en aurait fait partie ; ses propositions n'étaient pas inacceptables : il ne demandait à la Province qu'une rente viagère qui aurait été convenue de gré à gré.

Par le fait , si les procureurs du pays avaient accueilli cette offre , l'acquisition de la bibliothèque et des manuscrits de l'abbé Rive aurait été faite à bon marché , car il était infirme et ne survécut pas de trois ans à l'offre de la cession qu'il avait faite de ses manuscrits et de ses livres.

notëi critiiuei sur i'kittinre iê téneienne l$po§raphi€ , et sur dipenet mûtiérgi kir hlUlofiques et kiklio§rapkiquet, êinei fue de pluiieurt éelûireieiementt tur la réformation, de» lettrée en Frenee , eur divertee parties de ton droit publie et de celui de la Provence , eoneernant principalement les a f aires présentes , c'est-à-dire , la contri-' kutiou commune des trois ordres aux ckar§ee publiques de VÈtat^ concernant également la manière trée-reeonnaissante » trés-loyale et très-juste dont son administration se conduit par rapport à la kikliotkéque que le marquis de Méyanes lui a léquéet et enoers son premier kikliothécaire qui , sur ses fortet' instances, a bien voulu sacrifier le séjour de Paris à son désir , par «« des élèves que M. rakké Mive a laissés dans Paris. À Londres (Aix) ches If. Àpkoke tM.DCCLXXXiXf S T«l. in-«. Qaelques exemflairM portent tenleffleiit : !« chasse auxkiklioq, et ant, mal-advisés, par un des élèves de M, Vaèhi Mive , Londres , chez Jf. Àphoke, 178$. — TiN I 150 ex. sar papier ordinaire et I 50 «or papier de Hollande.

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Oo repoossa ses propositions. On lui coupa les vivres , dans toute l'acceptation du mot. Non que Ton mit en doute ses talents et ses connaissances, mais parce qu*il s'était fait des ennemis de tous les administrateurs de la Province.

On trouve dans un registre manuscrit de la bibliothèque de Marseille, intitulé : Journal de correspondance des Procureurs du pays ^ en 4789, une réponse adressée à Tabbé Rive par M. Roman Tributiis, alors assesseur d*Aix , qui se termine par cette phrase : c Enfin , vous demandez votre logement pour cette année , et le vœu des Etats a été précisément de suspendre , pour cette année , vos appointements et votre logement. Je ne puis que déplorer leur aveuglement que j'ai vu prêt à se porter jusqu'à Texcès de barbarie de répudier la bibliothèque. >

L*abbé Rive mourut à Marseille le 20 octobre 1791. Sa bibliothèque particulière y fut mise en vente ; et le catalogue qui en fut dressé alors par le docteur Achard , catalogue composé de 2,553 articles , donne une idée avantageuse des richesses que présentait cette collection.

Il paraît que Téditeur de ce catalogue , M. Achard , aurait voulu acquérir les manuscrits de Tabbé Rive , qui furent pendant quelque temps entre ses mains. Il nous rapprend lui-même , dans un Avis de f éditeur , imprimé en tête du catalogue des livres de la bibliothèque de Tabbé Rive, c Nous aurions désiré» dit-il , de posséder les manuscrits curieux que Tabbé Rive a laissés sur cette matière intéressante (la bibliographie] , mais son héritier les a mis à un prix qui ne nous a pas permis d*en faire Tacquisition (4). »

(l) CêMo§u€ i€ le hibliotkéque det liprei de feu Vahhi 9i9e , mit en ordre par C.-F. Àckari. k Ifarseilie, de Timp. de Roebebru et Ifazet. M.tGC.XCIlI. L*aD Se de la Rép. fraBçaiM , iii-8.

Croyant en trouver on parti plus avantageai , H. Horénas les fit transporter à Paris ; et ce fut vers cette époque, selon toute apparence, que fut imprimée chez Gueffier une notice de ces manuscrits dont j*ai eu Thonneur de vous adresser une copie.

H. Horénas, orientaliste distingué, ne put parvenir à tirer de cette partie de la succession de son oncle Tavantage qu*il s*en promettait. Les manuscrits de Tabbé Rive ne pouvaient convenir qu*à une grande bibliothèque ou à quelque bibliographe de profession ; les Van Praët, les De Bur^ , les Daunou connaissaient trop la vie littéraire de Tabbé Rive pour rechercher avec empressement ses productions , presque toqours empreintes d*un sentiment d*animosité contre eux-mêmes. La passion fait souvent croire un peu trop vite ce qu^etle fait ardemment souhaiter , et, dès qu'un écrivain a la réputation d*avoir été haineux et passionné, il ne peut plus exciter la même confiance, ses assertions ne doivent plus être admises qu*avec doute et circonspection.

Bn 1820, un bibliographe éminent, Thomas Dibdin, ministre anglican à Kensington, bibliothécaire de lord Spencer , vint h Paris où Tavait déjà précédé la réputation de sa Bibliotkeea Speneeriana (1) . M. Horénas pensa un moment quUl allait enfin conclure avec lui le marché le plus avantageux ; mais ce marché n*eut pas lieu.

L'auteur anglais, qui publia en 1821, à Londres, une relation de son Voyage bibliographique m France (9), nous apprend lui-même, dans cet ouvrage, dont il n'existe que des traductions partielles, les motifs qui le firent rompre (3] . Il commence par parler de feu Tabbé

(1) London , lbl4-1815, 4 vol. gr. n-ê,

(S) TndBit par Lieqnet et Crapolet , Paris 1895, 4 toi. in-S. at fae-fliaile.

(3) i hihHù§rapkUêl , antiquurian and picturetqne tour in France and Germantf , ktf tke MêP, Tko, Proinall Dihdm. London, im, 8 toI. gr. in-S. aTtegravorea d*aprè8 les dassiBS de Georgei Lewis.

l'abbé rivi et ses manuscrits. 35

Rive , c ce fameux bibliographe » qu'il appelle le redoutable Àjax flagellant de la gent b^liograpkique , et en même temps Tétre le plus suffisant du monde. Aussi nous le peint-il comme tenant un fouet d*une main et un miroir de l'autre. Ce début sur Tabbé Rive est relatif à une visite que lui fit de grand matiny et bien avant qu'il eût commencé son déjeuner, devinez qui f Pas moins que le neveu de Tabbé Rive. C'était Horénas qui venait proposer à Dibdin d'acheter les manuscrits de Tabbé. H. Dibdin alla les visiter ; mais, comme on demandait six mille francs, TaCEaire n'eut pas lieu ; et cette entrevue ne produisit au voyageur anglais que la permission de faire dessiner le portrait de l'abbé Rive sur une miniature que possédait M. Horénas. Il l'a fait graver et en a enrichi son ouvrage.

Il finit l'article de cet abbé par en faire un éloge qui serait bien mérité, nous dit Gabriel Peignot, s'il se bornait à vanter ses connaissances bibliographiques.

Voilà donc les manuscrits de l'abbé Rive encore une fois repoussés.

Dibdin fait Téloge de leur auteur. Il n'a aucun motif d'en vouloir h l'abbé Rive personnellement. Il se fait, au contraire, un plaisir de faire dessiner son portrait et le fait graver avec soin pour enrichir son ouvrage. Il va visiter avec M. Morénas les caisses qui renferment ces manuscrits précieux. Il les reconnaît et les examine avec intérêt ; mais il refuse pourtant d'en faire l'acquisition parce que U. Horénas lui a demandé six mille francs.

Ce n'était assurément ni l'estime pour l'abbé Rive qui manquait à Dibdin, ni des moyens suffisants pour payer même largement ses notes manuscrites ; mais, k ses yeux très-exercés, les six mille francs demandés étaient une somme hors de proportion avec la valeur intrinsèque des manuscrits offerts.

Ce fait, qui a reça de la publicité à Paris et à Londres, n*a certainement pas été, connu de M. le Préfet du Var lorsqu'il a proposé h la ville de Marseille, au nom de M"* Morénas, sa parente, les manuscrits de Tabbé Rive dont elle est rhéritière, à un prix plus élevé que celui dont le chiffre avait effarouché le bibliothécaire de lord Spencer.

Il paraît aussi que H^^* Morénas Ta ignoré elle-même ; car, si elle avait lu la publication du Toyage bibliographique, archéologiqw et pittoresque de Dibdin et celle de Touvrage de Gabriel Peignot , qui a pour titre : Lettre sur u/n ouvrage anglais relatif à la bibliographie et aux antiquités, récemment publié à Londres.,. (1), elle aurait bien pensé qtt*une négociation sur les manuscrits de Tabbé Rive ne pouvait être entamée avec la ville de Marseille qu*au moyen de conditions absolument nouvelles.

M. Ploret, préfet du Var, |)ar une lettre toute récente qu'il vient de m*écrire,me donne à cet égard pleine el entière certitude. < Tignorais, me mande-t-il, et M"* Morénas ne connaissait point le fait rapporté par le voyageur anglais Dibdin et par le bibliographe Peignot. Je sens bien que leur opinion est faite pour vous empêcher d^adopter les bases de traité présentées par ma parente ; cependant il est vrai qu'elle a été sur le point de céder à la bibliothèque de la Chambre des Députés les manuscrits de Tabbé Rive à des conditions meilleures que celles que vous me faites pressentir.

c J'attendrai, Monsieur, que vous me fassiez connaître les dispositions de M. le Maire de Marseille. Je ne doute point que le rapport que vous lui ferez ne soit consciencieux et dicté par le respect que vos propres connaissances doivent vous inspirer pour les travaux de Tabbé

(1) Parii , ▲. ▲. Rtaonard, 18M, iii-6.

i/abbé rive et ses manuscrits. 37

Rive. Je ferai part de vos propositions à ma parente, et j*aarai ensuite rhonneur de vous faire connaître sa détermination. »

Dans Tétat où cette affaire se trouve aujourd'hui, la Commission que le Conseil municipal a nommée pour lui en rendre compte aura à donner son avis sur les questions suivantes :

L'acquisition des livres et manuscrits de Tabbé Rive est-elle désirable pour la bibliothèque de Marseille f

Doit-on traiter de cette acquisition avant que les manuscrits aient été apportés à Uarseille, et qu'ils y aient été reconnus et examinés f

Comment parvenir à s'entendre avec l'héritière de l'abbé Rive pour fixer la véritable valeur des manuscrits qu'elle veut céder T

La première de ces questions ne peut être résolue que d'une manière a£Srmative. En effet, l'abbé Rive est un provençal illustre qui, sons le rapport bibliographique, a certainement une réputation européenne. Il a pu se faire de son vivant beaucoup d'ennemis par son irascibilité naturelle, mais ses ennemis mêmes ont été forcés de lui rendre hommage sous le rapport du savoir.

L'article qui lui est consacré dans la Biographie universelle a été rédigé par un homme aussi distingué par l'étendue de ses connaissances que par la gravité de son caractère, qui, au milieu de ses fonctions civiles et politiques, n'a jamais négligé la culture des sciences et des lettres, par U. Daunou qui, longtemps bibliothécaire du Panthéon (Sainte-Geneviève), aujourd'hui directeur des Archives du Royaume, était mieux qu'un autre à même d'apprécier le mérite de l'abbé Rive et la valeur de ses ouvrages imprimés et manuscrits. Il ne le flatte pas ; il le juge même sévèrement ; mais il convient de son mérite supérieur dans la connaissance des livres, c II y aurait de Tinjustice, ditril, à ne point reconnaître dans l'abbé Rive un bibliographe

très-instruit et très-exercé. Il a recaeilli beaucoup de fails. Il en a même observé quelques-uns. Il a éclairé par des rapprochements nouveaux certains détails de ce genre d*érudition. »

Le savant bibliographe Peignot rend également hommage aux connaissances profondes de Tabbé Rive sous le rapport bibliographique. Dibdin lui-même , tout en refusant d*acheter ses manuscrits au prix de six mille francs, n*en fait pas moins un éloge complet de Tabbé Rive ; et tout porte à croire qu*il aurait uni son marché avec M. Horénas si celui-ci avait voulu être plus accommodant sur le prix.

Hais, la question de la convenance une fois résolue affirmativement à regard de ses manuscrits, la ville doit-elle en traiter avant qu'ils aient été transportés dans Marseille et qu'ils y aient été vérifiés et reconnus T Je ne le pense pas.

Mille circonstances peuvent avoir contribué depuis quarante ans à Taltération de ce dépôt délaissé par Tabbé Rive. Son passage par différentes mains, sa translation d'un pays dans un autre ont pu éparpiller d'une manière plus ou moins sensible les cartes sur lesquelles sont écrites les notes du savant bibliographe. Il convient avant tout de constater l'état de conservation et d'intégrité dans lequel se trouve le dépôt après un laps de temps si considérable.

Cette reconnaissance , pour être consciencieuse , doit être faite sur les lieux et à tète reposée. M. le Préfet du Yar Ta senti lui-même , aussi a-t-il offert à l'administration de faire transporter les manuscrits de l'abbé Rive h Marseille chez M. Floret, son frère, notaire royal de cette ville , où des commissaires nommés par elle pourraient en prendre connaissance.

En bonne règle, ce ne devrait être qu'après cette reconnaissance de l'état des manuscrits que l'on pourrait faire équitablemant une

l'abbé rive et ses manuscrits. 39

offre estimatiTe de leur valear. 11 est essentiel de savoir si les cartes sur lesquelles Tabbé Rive a écrit ses notes indicatives correspondent exactement au matières que l'héritier a indiquées sur la notice ; si ces cartes, sur lesquelles j*ai déjà par devers moi quelques données , forment entre elles une suite , ou n'en forment aucune ; si elles sont toutes également autographes; si elles n^offrent pas de répétitions inutiles ; enfin si elles pourraient supporter répreuve d*une vérification consciencieuse sous le rapport des indications bibliographiques. A cet égard je ne m*en rapporterais pas à mes seules lumières ; je désignerais à Marseille des hommes de savoir et de probité qui me seconderaient dans Texamen et la reconnaissance de tous ces manuscrite qui , si j*ai de bonnes informations , doivent être renfermés dans quatre ou cinq caisses.

Hais, une fois cette reconnaissance faite, comment parvenir à s*entendre avec Théritière de Tabbé Rive , pour fixer la valeur aux manuscrits qu'elle veut céder?

Il me semble qu*à cet égard ^ dans Tintérét de Théritière comme dans celui de la ville, on devra au besoin 5*en rapporter à des arbitres nommés de part et d'autre pour fixer la question du chiSire.

D'après mes données actuelles , le chiffre ne devrait pas dépasser une somme de trois mille francs, une fois donnée, ou une pension viagère de trois cents francs; mais il serait possible aussi que , par suite de l'examen que j*aurai fiUt des manuscrits , mon évaluation se port&t un peu au-dessus, comme il serait possible aussi qu'après cet examen, elle restât un peu au-dessous.

M. le Préfet du Yar a agi , ce me semble , dans les vrais intérêts de sa parente, quand il a eu Vidée de proposer à la ville de Marseille les manuscrits de l'abbé Rive. Il n'est pas probable que la bibliothèque

de la Chambre des députés youlut s*en charger. Ils conTiennent surtout à la bibliothèque de Marseille, parce que Tabbé Ri?e est une de nos illustrations provençales , parce qu*il a été bibliothécaire de Provence , enfin parce qu*il est mort h Marseille , où ses livres ont été vendus et où ses manuscrits devaient Tétre.

Si, par Texagération de ses prétentions, M"* Morénas laissait échapper encore une fois Toccasion de les y placer à des conditions raisonnables, il serait dans l'ordre des choses possibles qu'elle ne la retrouvât plus à l'avenir.