II. — CATHÉDRALE DE SAINT-CLAUDE

LE diocèse de Saint-Claude ne fut créé qu'en 1742, et l'église abbatiale devint la cathédrale. Ses trois nefs, écrasées sous une terrasse en zinc, n'ont pas grande allure du dehors, ni sa façade plaquée, en style rococo.

Aussi 1 on éprouve une belle surprise, quand on y pénètre L'architecture du Jura retarde considérablement sur celle de la France centrale, dans ce superbe vaisseau, d'une rare élégance. Commencé à la fin du XIV" siècle, il porte l'empreinte du style du XV' siècle, bien que sa construction se soit continuée jusqu'en 1727.

Les trois nefs sont terminées par deux chapelles à chevet plat et un chœur en demi-décagone; la longueur totale est de 67 mètres. Les voûtes sexpartites retombent sur dénormes piliers en octogone irrégulier et sur des piles intermédiaires plus légères. Celles de la nef médiane ont 25 mètres, celles des collatéraux, 20 mètres de hauteur. Cette hauteur des collatéraux procure à l'église sa sveltesse. La construction est sévère, et dénuée de sculpture; les nervures se noient dans les piliers; les murs sont d'une épaisseur énorme, l'abbatiale ayant eu la fonction d'une forteresse à l'extrême frontière, dans une ville ouverte.

Le chœur est garni de magnifiques stalles de 1465, au dorsal garni d'une série de figures en pied, taillées en bas relief à même le bois. Le nouvel autel est l'œuvre de