NEF DE LA CATHEDRALE DE CHAKTKE.-S

CATHÉURALKS GOTHIQUES

bandes alternatives de pierre blanche et noire. Son diamètre est de 12 mètres. C'est en vain qu'on a cherché, en 1840, le corps de l'architecte sous la pierre centrale. Les labyrinthes, autrefois très communs, rap[)elaient le pèlerinaqe de Jérusalem, et des

f''g- ?J- — t;'>'>TlUE DE PIERllE ENTOUBANT I.E CHŒDK DE I.A CATII KDKALE DE IHAUTKIiS.

indulgences étaient accordées à ceux qui parcouraient dévotement ces dédales.

Une des inestimables richesses de. Chartres consiste dans ses vitraux, presque tous conservés, chose rare, et formant la plus ample collection qui existe de vitraux du XII' et du XIIP siècle. La place nous manque ici pour les décrire et même pour en signaler les intéressantes particularités (').

I. Voici d'abord, dans la rose occidentale, un /«?<•;//<«/ dernier du XIII'' siècle et au-dessous quelques-unes des plus antiques verrières à sujets qui soient parvenues jusqu'à nous, plus importantes que leurs contemporaines

CATIIICDRALE DE CHARTRES

Parmi les trois immenses roses, les trente-cinq moyennes, les douze petites et les cent vingt-cinq grandes fenêtres qui ajourent le monument, six fenêtres seulement et deux moyennes roses sont seules du XII" siècle, deux petites roses, du XVI°, une fenêtre est du XV'^ ; tout le reste renferme de la vitrerie du XII P. << Quel ensemble ('), quel faste décoratif! dit M. O. Merson, quelle harmonie très lumineuse et presque sombre, éclatante et apaisée à la fois ! Sept grandes verrières à l'abside consacrée à la Vierge, cinquante-deux aux fenêtres basses, offrent à profusion des scènes de la Bible, de la vie des Saints, de l'Histoire ecclésiastique; soixante-huit à l'étage supérieur sur lesquelles apparaissent, sévères : les Prophètes, les Apôtres, les Saints et les Saintes ; tableau prodigieux, unique au monde, dont l'incomparable richesse, par surcroît, se

modifie à toutes les heures du jour ! »

Présentons nos respects à la Dame de céans, à la Vierge Noire de la crypte, qu'on a parfois voulu faire remonter jusqu'aux druides, mais qui n'est que romane. Elle habite cette église souterraine qu'on appelle la crypte de Fulbert, devenue un peu aussi celle de Mgr Régnault, qui l'a fait restaurer, et qui est la plus célèbre de France. C'est là que s'est allumé le flamt)eau de la foi chrétienne, et la Vierge Noire qu'on y vénère est peut-être la plus antique madone de la Gaule. Une tradition légendaire, connue de tous, nous dit que les Druides avaient eu le pressentiment de la venue du Christ, environ cent ans avant sa naissance ; et que, sous l'empire de cette révélation intérieure, ils avaient élevé dans une grotte cachée au fond de leur forêt une statue en bois à la Vierge qui devait enfanter : Virgini pariturœ. C'est sur cette grotte que fut construite par les chrétiens la première église de Chartres.

La crypte était ornée dès l'origine de peintures murales ; elles ont été restaurées et complétées jadis par M. P. Duranel(=). Cette crypte est la plus vaste de la France. M. R. Merlet a découvert en 1904 l'escalier qui mène à la petite crypte du IX' siècle, nommée le Caveau de Saint Lubin. Des fouilles récentes ont mis au jour sous la crypte des vestiges de cinq périodes et cinq sols superposés. On aura une idée de

de Saint-Denis et d'Angers ; on les date de 1145. Dans la première, à droite, se développe l'Arbre de Jessé \ dans celle du milieu, la vie du Sauveur, de la Nativité \ X Entrée à Jérusalem; et dans la troisième, l'histoire de la Passion et de la Résurrection. On ne saurait voir un luxe plus harmonieux de coloration. < Leur éclat est tel, dit Lassus en parlant de ces verrières, qu'elles font pâlir tous les vitraux dont le XI 11° siècle a enrichi cette admirable cathédrale. Ajoutons que les vitraux du triplet de la façade antérieure sont du XIP siècle.» Annales archéologiques. De ces derniers, parmi les plus curieux sont ceux qui ornent les quatre fenêtres sous la rose méridionale, dite de Dreux. Ils offrent chacun un prophète et un évangéliste, le second portant le premier sur ses épaules ; figuration «trange, mais de grande allure.