XXIII. — CATHEDRALE DE SALAMANQUE
SOUDÉE par un bras de son transept à la vieille basilique romane ('), la cathédrale neuve de Salamanque est une merveille de la Renaissance encore empreinte de traditions gothiques; elle date du XVI" siècle (1513-1560) et c'est le dernier des grands monuments gothiques espagnols. C'est un temple somptueux, de dimensions grandioses, couvert de détails sculpturaux magnifiques. On en doit les plans aux maîtres Anton Egas et Alfonso Rodriguez, et ce fut le célèbre Architecte Juan Gil Houtanon qui, aidé de ses deux fils Juan et Rodrigo, en dirigea la construction. Quand Gil Hontanon mourut (1531). il fut remplacé par Juan de Alava (1537), qui lui-même le fut par Rodrigo Gil ; celui-ci la termina ('). En 1705 José Churriguerra éleva la coupole de la croisée en style gothique, et termina la tour.
L'église offre un plan très spécial, absolument rectangulaire, à trois nefs de dix travées, avec une coupole sur la sixième et des voûtes nervées en liernes et tiercerons sur toutes les autres, portées par des piliers en faisceaux de colonnettes. Un transept le recoupe à la sixième travée et le chevet est entouré de chapelles rectangulaires. Le coro occupe les six travées médianes. Les piliers énormes sont comme des tours. Les chapiteaux minuscules de leurs colonnettes forment cordon sous la naissance des nervures ramifiées et compliquées des voûtes. La triple nef offre deux claires-voies, l'une sous les voûtes hautes, l'autre au-dessus des chapelles latérales. Des balcons courent au-dessous des verrières aux deux étages, remplaçant les triforiums.
La double galerie à jours et une frise armoriée au frais coloris rehaussent ses murs d'une parure juvénile. Le grand portail, encadré dans des voussures en trilobé, sous un puissant larmier que termine le crucifix, est tout chargé de bas-reliefs et de statuettes. Ce portail est d'une richesse qui touche à la confusion. La porte des Rameaux offre à son tympan un grand bas-relief représentant l'entrée du Christ à Jérusalem.
La cathédrale primitive flanque le bas du collatéral Sud, et la grosse tour est à cheval sur le mur séparatif des deux églises.
